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伐楚歸來，齊桓公好生得意。區區一車青茅，使蠻楚不得不降服，自此，南北諸侯，都歸附侯伯。一匡天下的夙愿經過近三十年的努力，終于完成了。這件事對齊桓公震動很大，使他更明白了“名”的重要性，更加堅定了尊王室而令諸侯的戰略，也更加佩服、信任管仲。為慶賀這次胜利，回到臨淄稍事歇息，便大宴群臣。 齊桓公意气洋洋地高擎酒爵，道：“此次聯合八路諸侯，以攻蔡為名，行伐楚之實，責包茅之貢，滅蠻楚威風，可謂同心同德，上下一致。寡人謝仲父大聰大智，謀略膽識，也謝各位大夫盡心盡力。寡人已听仲父之言，派隰朋大夫前往洛陽，拜見周天子，稟報伐楚之功。今日，寡人設宴，慶祝胜利，也給眾大夫洗卻征塵。來，大家一齊干！” 齊桓公一飲而盡，眾大夫也一飲而盡。 豎貂舉爵道：“這次大胜楚蠻，全依仗主公英明決斷，主公指揮八國十万大軍，威鎮漢水，那蠻楚不得不降，臣敬主公一爵。” 管仲不等桓公回答，舉爵道：“主公率領八國大軍在前方打了個大胜仗，宁戚大夫在后方也打了個大胜仗，治國井井有條，丰收在望。來，宁戚大夫，老夫敬你一爵！” 齊桓公忙道：“仲父說得好。寡人在南方打仗，毫無后顧之憂，多虧宁戚大夫。寡人提議，為宁戚大夫干！” 齊桓公与眾大夫各飲盡一爵。 宁戚十分感動，站起來向桓公深深一揖，道：“蒙主公恩德，我大齊今年風調雨順，無旱魃水魅，無蝗虫之災，田野禾苗茁壯，丰收在即。特別是仲父頒布的相地衰征之策，使齊國百姓歡呼雀躍，干勁倍增。從庄稼長勢看，今年將是前所未有的丰收年景，宁戚特向主公道喜。” 桓公听了宁戚這番話，不禁喜上眉梢，笑道：“托眾愛卿洪福，托仲父洪福，等到丰收時節，寡人定當舉行盛典，以示慶賀。” 管仲道：“丰收在望，与宁戚大夫干系甚大。宁戚身為大司農，上求乞于天地風雨諸神，下体察于黎民百姓之間，堅定不移地推行相地衰征大計，含辛茹苦，兢兢業業，才換來今日丰收景象。如此大臣，乃齊國棟梁，君臣楷模，主公應當為宁戚大夫加功進爵，以彰其勞。” 宁戚詫异地看看管仲，道：“仲父所言，宁戚不敢當。望主公置若罔聞，眾大夫不以此見笑。” 齊桓公沒有思想准備，給宁戚加封個什么職務？他用征詢的目光看看管仲。 東郭牙道：“臣聞听三鄉五里的百姓對宁戚大夫有口皆碑。大夫身体力行，實為我輩典范。” 王子成父道：“臣為一介武夫，只知欲行兵馬，先有糧草，如今大齊五谷丰登，有足夠糧草征服天下，臣佩服宁戚大夫。” 齊桓公在這种場合不便与管仲商量，便說：“仲父及眾卿之言，正合寡人之心思。宁戚大夫為大齊興盛鞠躬盡瘁，寡人耳聞目睹，等五谷登場，大功告成，寡人定當給宁戚大夫隆重禮遇，以彰其功。” 隰朋從洛陽回來，帶回一條周室將內亂的消息。原來周惠王長子名鄭，是先皇后姜氏所生，已經立為太子。姜后死后，次妃陳媯得寵，立為繼后。她也生有一子名叫帶。母得寵子亦得寵，加上公子帶又善于奉迎，周惠王十分喜歡他，想廢世子鄭而立帶為太子。世子鄭知書達禮，深得人心，而公子帶驕縱淫奢，路人皆知，如果廢鄭立帶，肯定會天下大亂。 齊桓公听了隰朋的陳述，長歎一聲道：“天下本無事，天子自扰之。廢世子立次子，廢賢明立昏庸，天子此舉，可是有辱王室之風呀！” 管仲沉思良久，對桓公道：“周室有亂，主公義不容辭。” 桓公忙問：“仲父之意，此事該如何處理？” 管仲胸有成竹地說：“臣有一計，可以定周。主公可致書周天子，言主公欲聯合各路諸侯拜見世子。天子礙于主公之意，當不會斷然拒絕。世子鄭一出面，主公与各路諸侯以王者禮遇推崇世子。這樣，君臣之名份就成定勢，生米已做成熟飯。到時候，天子即使想廢世子立次子，也就不能實行了。此舉一可制止周室內亂，二可与諸侯互通消息，聯絡感情，鞏固霸業。” 桓公笑道：“仲父之謀，果然高人一等，那么，在什么地方會盟好呢？” 管仲道：“衛國的首止（今河南睢縣東）。” 桓公道：“好，隰朋大夫立即起草文告傳宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七國諸侯，明年五月會盟于首止之地，拜見世子鄭，并立即派人到首止建筑新館舍，要華貴气派。” 隰朋叩首道：“臣遵命！” 隰朋走后，桓公留住管仲，說道：“仲父，寡人已是六十多歲的人了，至今尚未确立太子，看來，此事不能再拖延了。” 管仲道：“是啊，周室嫡庶不分，差點儿釀成大亂。前車之覆，不可不鑒。主公應該早立太子，以絕后患。” 桓公道：“寡人有六個儿子，論年長當屬無虧。長衛姬服侍寡人時間最長，也多次奉勸寡人立無虧，易牙、豎貂，也不止一次地進諫，要擁立無虧。” 管仲看看桓公，沒有言語。 桓公長歎一聲，又說：“無虧盡管年長，可屬平庸之輩，論治國之器，當屬昭儿。寡人最喜歡昭儿。到底立誰為太子，一直定不下來，今天听仲父一句話，仲父定誰就是誰吧。” 管仲很明白，豎貂、易牙是陰謀之輩，与長衛姬打得火熱，如果立無虧為太子，日后登上君位，必亂國政。便說：“主公對老臣如此信任，臣不胜感激。在立太子這件事上，一定要慎重，一定要選賢任能。治國非同儿戲，一旦選不准，后禍無窮。主公既然認為公子昭比無虧有才能，那就立公子昭為太子好了。” 桓公耽心地說：“寡人怕無虧以年長為由爭位，這長幼有序，寡人不好開口呀！” 管仲道：“這個不難，周王定位，由主公操辦，主公定位，也可照此辦理。在會盟時，主公可選諸侯中最有威望、最賢明的一位，將公子昭繼位之事拜托于他，不就沒有后患了！” 桓公似一塊石頭落了地，如釋重負般地說：“仲父三言兩語，就把寡人多日為難的心事化解，真神人也！” 公元前六五二年五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八位諸侯按期到達首止。首止已煥然一新。一幢幢新建設的館舍，華麗气派。會盟高台高九丈，台上插著八路諸侯的旗旌。每一杆大幡下，站著一位諸侯，齊桓公居首，位次依序排列，儀仗隆重，威風凜凜。高台下是威武雄壯的衛戍將士。 隰朋在台下高呼道：“周世子鄭駕到！” 只見一輛豪華輦車駛到高台下面，周世子鄭自輦車中出來。 隰朋上前跪拜施禮道：“齊國使者隰朋叩見世子。” 世子俯身扶起隰朋道：“愛卿平身。” 隰朋起身，向世子道：“八路諸侯在台上恭候，世子請登台。” 鼓聲、禮樂聲驟起，世子鄭步上高台。 齊桓公一見世子鄭，納頭便拜，其他七路諸侯也隨之跪拜。 桓公道：“齊侯小白与宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七路諸侯拜見世子。” 世子鄭見齊桓公及各路諸侯行跪拜大禮，激動得熱淚直流，惶惶然道：“各路諸侯行此大禮，鄭豈敢受納！”齊桓公道：“我等諸侯沐浴天子圣恩，今見世子如見天子，敢不叩首以拜！” 世子鄭急忙扶起桓公道：“齊侯平身，諸侯平身！” 齊桓公与諸侯起身。 世子鄭抹一把淚，顫聲道：“齊侯与各路諸侯給鄭如此殊榮，鄭感激涕零。”說著，就要跪謝。 桓公急忙上前攔阻道：“世子不可，君臣之份，万万不可逾越。” 世子鄭道：“鄭豈敢与齊侯及各路諸侯談君臣之份？鄭身為世子，卻已成為周室魚肉，君王欲罷黜，公子帶欲奪位，如今，鄭尚不知尸骨拋于何處！鄭凶多吉少，可怜之至！”說罷，淚流不止。 齊桓公道：“世子不必悲傷，日月昭昭，誰敢踐踏先賢遺訓、宗綱維常！今日大會諸侯，拜見世子，就是擁戴世子，誰敢亂綱毀常，天地不容！” 諸侯齊聲道：“我等忠心耿耿，擁戴世子，請世子放心！”世子鄭拱手施禮道：“謝各路諸侯大恩大德，同心協助！” 齊桓公道：“世子可居住于首止，修身養性，擇定吉日良辰，我等為世子歃盟。” 鼓樂聲再起，震天動地。 齊桓公等八路諸侯在首止會見世子鄭這件事，深深地激怒了周惠王。這是明目張膽和他過不去。他也知道世子鄭去首止這件事的后果，如果他廢黜世子鄭而立公子帶，那么，周王室將失去八路諸侯的支持。他越想越气，越气越惱，心火直往上攻，覺得一陣腥味直沖喉門，“哇”地吐出來，竟是一口鮮血。他知道自己已病入膏肓，在世的日子已經不多了。 王后陳媯這几日總是哭哭啼啼，要周惠王為她作主。她知道周惠王身体狀況，要是不把公子帶的太子地位定住，周惠王一死，儿子繼位就成了泡影，她的母后之位也付諸東流。 為此，她施盡渾身解數，逼著周惠王下旨。 周惠王召來太宰周公孔問道：“世子鄭去首止有多少日子了？” 太宰周公孔掐指一算，答道：“已經一月有余。” 周惠王一拍案几，怒聲道：“大膽齊侯，率諸侯擁留世子鄭，是何居心？是何用意？這要將朕置于何地？” 周公孔從內心里是贊賞齊桓公的這次舉動的，如若不然，世子鄭早被廢黜，周室定將大亂。他對周惠王的舉動十分不滿，本來順理成章的事，他卻非要倒行逆施，可敢怒而不敢言。他很清楚，周惠王老了，人老了特別固執，他定了的事想改變很難，便說道：“天子不必動怒。首止路途遙遠，世子可能是耽擱在路上了。” 周惠王气得呼呼直喘，道：“齊侯小白依仗是東方大國，中原盟主，無法無天，公然忤逆朕意，可惡可恨！朕堂堂天子，豈能受一個諸侯的挾制！朕縱觀天下諸侯，皆忠心效忠周室，就連過去一直不進貢的楚國，也派屈完大夫前來進貢。朕決定，王室從今以后，加強同楚國的聯系，有事多与楚國商量。” 周公孔一听，大惊失色，心里話：周惠王是老糊涂了！他穩定了一下情緒，心平气和地說：“昔日天子繼位，諸侯不朝，四海之內，不尊王室。齊侯繼位后，先派使者朝奉進貢。之后，齊侯奉王之命，大和諸侯，尊王攘夷，才有今天之天下和順，尊奉王室的大好局面。楚國居蠻荊之地，自恃天高地遠，不朝不貢，僭號稱王，狼子野心，路人皆知。無齊侯之討伐，則無今日楚子之朝貢。如今齊侯擁戴世子鄭，也是為了王室安定。齊侯效忠王室，世人皆有評說。天子欲遠齊而近楚，可要慎重行事，三思而……” 不等周公孔說定，周惠王拍案而起，道：“太宰不必多說了，齊侯若忠于王室，就不會公然違抗朕的旨意。朕意已定，太宰立即派人持朕之手書，去首止交給鄭伯，讓鄭棄齊從楚，与楚修百年之好，同心協力，侍奉周室。”說罷，一陣劇烈的咳嗽，又吐出一口血來。 周公孔惊恐地看著周惠王，道：“天子龍体有恙，須好生休養，臣告退。” 鄭文公接到周惠王的密旨，急忙拆開看起來。一連看了三遍，自言自語般小聲念誦：“子鄭結党營私，違背朕命，周室大業，不堪委任。朕之意在次子帶也。愛卿若能背棄首止之盟，舍齊從楚，共輔子帶，朕愿委國以听。” 鄭文公喜上眉梢。原來這鄭國論爵位在齊國之上，其先祖武庄，世為周王室卿士，領袖諸侯，后一度衰弱。鄭文公即位后，雖怀滿腔鴻鵠之志，無奈國力不張，軍力不雄，心有余而力不足，不得已屈尊于齊桓公。經過几年勵精圖治，國力大增，稱霸之志复又萌生，但國力強盛非一朝一夕之功，比起齊國來尚不能相提并論。現在机會來了，齊桓公打著尊王的旗號，稱霸天下，可也有馬失前蹄的時候，這次，首止之盟就得罪了周天子，而且，齊桓公在世子鄭面前出盡風頭，凌駕在各路諸侯之上，他心中十分不滿。你齊桓公再能，也不過是周王室的臣子，鄭國只要靠上周惠王，那就不是打個旗號的問題了。他越想越得意，急忙召集大臣孫叔、申侯商議。孫叔、申侯急忙赶來，問道：“主公深夜宣臣，有何要事？” 鄭文公把密旨遞給二人，道：“二位愛卿先看看周天子給寡人的密信。”待二人看完，鄭文公笑哈哈道：“天子對寡人如此器重信任，是鄭國的福份。鄭國以此為契机，可重新振興，奪回領袖諸侯的地位。寡人召二位愛卿，是想听听你們的意見。” 孫叔想了想，輕輕地搖了搖頭，說：“主公，此事關系重大，須三思而后行。過去齊國為鄭國多次排憂解難，如果棄齊從楚，從道義上說不過去，這是一；周天子已年老多病，世子鄭繼位只是個時間問題，且天下諸侯都擁戴世子鄭，主公如果棄齊從楚，那就不僅得罪了齊侯及眾諸侯，而且得罪了世子鄭。如果鄭一旦繼承王位，那對鄭國就十分不利了，這是二；其三，楚國乃虎狼之國，無信無義，与楚國為伍，极不可靠。” 鄭文公不以為然地說：“寡人不愿屈尊于齊侯麾下，齊侯不過周王室的一路諸侯，而周天子天下只有一個，從霸哪赶上從王！再說，世子鄭雖然得到各路諸侯的擁戴，可他終究不過是世子，而不是天子。何況，周天子決心要廢黜他，要公子帶接替王位，周天子雖然年老多病，可他只要還有一口气，就要按照他的意志行事。寡人与世子鄭又無深交，為何要違背王命呢！” 孫叔堅持己見，据理力爭：“主公，在繼承君位這件事上，應該長幼有序，這是綱常。如果不這樣，勢必要釀成大亂。周幽王、桓王、庄王都曾廢長立幼，結果如何？人心不附，繼位者都沒有好下場。現在天子又要重蹈复轍，主公万万不可輕舉妄動！否則，將來一定會悔之莫及！” 大夫申侯冷笑道：“孫叔之言，太危言聳听了吧！主公身為周王室諸侯，天子有令，怎么可以違抗呢！如果服從齊侯擁戴世子鄭，就是背棄了天子。趁著現在還沒有歃盟，主公應立即回鄭國。主公一走，各路諸侯必起疑心，這首止之盟就辦不成了。再說，世子鄭有各路諸侯支持，可公子帶在周王室還是很有力量，到底誰能繼承王位，尚在不可知之數。依臣之見，主公不如先回鄭國，靜觀其變，然后再決定下一步行動。” 孫叔忙道：“主公，申侯之言將給鄭國帶來災難，還是……” 鄭文公不等孫叔說完，就不耐煩地說：“好了！天命高懸，寡人豈敢違背！傳寡人命令，立即打點行裝，今晚子時离開首止，回國！” 鄭文公不辭而別，激怒了齊桓公，他立即召來管仲研究對策。 齊桓公怒道：“這個鄭伯，太不像話！再有三天就立盟，他卻不辭而別，留下一封信，說什么國中有急事，這里邊有鬼！無義無信，竟然到如此地步！寡人之意，立即派王子成父追他回來，或者率七國諸侯討伐鄭國。” 管仲搖搖頭，道：“不可，鄭伯逃盟這里邊大有文章，必定有人挑撥离間，破坏首止之盟。天子意欲廢黜世子鄭，而讓公子帶繼王位，主公卻率諸侯在首止結盟，擁戴世子鄭，天子肯定大為光火。因此臣斷定，鄭伯逃盟，根子來自周天子。” 桓公道：“那會盟之事該如何辦？” 管仲笑道：“首止之盟，是為了伸張正義，澄清天理，必然會深得人心，流芳百世。鄭伯所為，不過螳臂擋車而已。主公可曾記得，昔日北杏之盟，曾有宋公御說逃盟，柯地之盟，也有曹沫囂張之舉，可結果如何呢？他們的行為反而幫了主公大忙，鞏固了霸業。如今鄭伯行不義，必自斃。主公不必為此區區小事而傷肝動火，更不必派兵去追，一切照常，三天后歃盟！” 三天后，首止會盟如期進行。 這天，天格外藍，一陣陣初夏的溫風，將台上樹著的一杆杆大旗吹得嘩嘩啦啦作響。台下鼓樂齊鳴，奏著歡快、吉祥的樂曲。 齊桓公与世子鄭并肩來到台下，其他六路諸侯緊隨其后，檢閱了整齊、威武的儀仗隊和全副武裝的衛戍將士，緩步登上高台。世子鄭占据中位，各路諸侯呈八字分列兩邊，站在各自的大旗下面。管仲与各國大臣列隊在諸侯后邊。 隰朋司盟，只見他雙手抬起，往下一壓，鼓樂聲立即停止。他手捧盟約，高聲宣讀道：“惠王二十四年五月，齊、宋、魯、陳、衛、許、曹七國諸侯會于首止歃血會盟，世子鄭到會，不參加歃血，以示諸侯不敢与世子并駕齊驅。盟詞曰：‘凡我同盟，共翼王儲，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！’” 諸侯一齊宣誓：“凡我同盟，共翼王儲，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！” 隰朋高喊：“獻上犧牲——” 兩名侍衛抬著一頭雪白的羊登上台，置于諸侯面前，一侍衛手持尖刀，刺入羊脖腔，殷紅的血落入敦中。 隰朋高喊：“請諸侯歃血——” 諸侯從齊桓公開始，依次歃血，神情是那么庄重，气氛是那么肅穆。 隰朋高喊：“拜見世子——” 齊桓公上前一步，向世子鄭行叩頭禮：“小白叩見世子！” 眾諸侯也學齊桓公樣子，一齊叩頭：“叩見世子！” 世子鄭感動得熱淚盈眶，急忙一一扶起眾諸侯。他緊握住齊桓公的手，哽咽道：“鄭今日在此，見到了堯天舜日。齊侯与諸君的恩德，鄭沒齒不忘，請受鄭一拜！”說罷，雙膝就要下跪。 齊桓公急忙拉住世子鄭道：“世子不可行此大禮。” 世子鄭淚如雨下，無限感慨地說：“鄭今日即踏上回歸洛陽之路，不能叩首，就鞠個躬吧，各路諸侯受鄭一拜。”說著，深深地鞠了一躬。 齊桓公道：“上有天日昭昭，下有諸侯擁戴，世子回到洛陽，可高枕無憂。” 世子鄭道：“謝謝齊侯，謝謝各位君侯！”說罷，向台下走去，來到管仲跟前。管仲施禮道：“愿世子一路順風。” 世子鄭看著管仲道：“久聞齊國皆稱相國為仲父，鄭今日得見，相國真匡世之才。鄭能有今日，与相國之謀息息相關。來日方長，容鄭后謝。”世子鄭与七路諸侯依次走下台來，登上了回歸的華輦。 齊桓公拱手施禮：“世子保重。” 眾諸侯齊拱手施禮：“世子一路平安！” 世子鄭登臨車上，洒淚拱手道別，千言万語無法用言語表達，只有熱淚如泉噴涌。 送走世子鄭，各諸侯互相道別，各自取道回國。齊桓公將宋襄公召到館舍，設宴相待，只有管仲作陪。 酒過三巡，宋襄公見齊桓公面有難色，似有事相求，便道：“侯伯有事吩咐寡人，盡說無妨，寡人定當盡力而為。” 齊桓公輕歎一聲道：“咳，家家都有本難念的經。今日寡人為安定周室在首止會盟諸侯，擁戴世子鄭，可明日有誰來安定齊國呢？” 宋襄公聞言一惊，道：“侯伯何出此言？” 管仲道：“宋公不知道，明日的齊國就如同今日的周王室一樣。主公有六位親生儿子，按長幼有序該定公子無虧為太子，可公子無虧不是治國之器。論人品、才能，比公子昭差得多。為此，主公一直未定太子之位。為了齊國長盛不衰，接替君位者必須是賢能之人，而不能用平庸之輩。因此，主公想選擇諸侯中道德最高尚，最有才能的人以公子昭相托，如果日后齊國出現君位之爭，由他來協助公子昭，以穩定齊國。 這位人選主公選定了宋公。” 宋襄公道：“承蒙侯伯過獎，寡人實不敢當，寡人才能平平，賢德不具。” 桓公緊握住宋襄公的手道：“宋公不必過謙。先君故世，宋公身為世子，應當接替君位，可宋公卻讓弟弟目夷登君位。目夷死活不肯，宋公才即位。這次首止之盟，宋公因父新喪穿著孝服赴會，足以證明宋公忠孝信義俱備，寡人甚為佩服。 齊國的這件大事，也是寡人的心事，今日拜托了。” 宋襄公真誠地說：“既然侯伯如此信任寡人，寡人決不辜負侯伯的重托。日后齊國不發生變故則罷，一旦有變，寡人定當全力以赴，輔佐公子昭。” 齊桓公笑道：“有宋公這句話，寡人放心啦！寡人与仲父都已老了，恐怕也沒有几年的熬頭啦。” 管仲道：“老臣向二位國君敬三爵酒。這一，慶賀首止會盟成功；這二，公子昭有了依托，解了主公一大難事；這三，為宋公明日返回宋國餞行！” 三人同時舉爵，一飲而盡。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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