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這年冬天，周惠王駕崩。世子鄭与太宰周公孔商議，暫不發喪，星夜派王室下士王子虎告知齊桓公。齊桓公立即下令，各路諸侯立即到洮地緊急會盟，以定周室。 鄭文公第一個赶到洮地，向齊桓公謝罪。原來，鄭文公接到周惠王的密旨后，不听孫叔之言，采納了申侯的意見，連夜逃盟。楚成王聞听此信，串通申侯，鄭文公便派申侯去了楚國。事后，齊桓公因鄭文公逃盟，率領各路諸侯討伐鄭國，鄭文公派人向楚國求救兵。楚成王采納令尹子父的計謀，舉兵侵犯許國。齊桓公一听許國有難，立即率兵來救。楚軍不敢迎敵，立即撤退。第二年春，齊桓公又統帥各路諸侯討伐鄭國，鄭文公又向楚國求救，楚國不予理睬。鄭文公怒而斬申侯，派孫叔向齊桓公求和。齊桓公答應了，并在宁母之地与各路諸侯會盟。鄭文公不敢親自赴會，便派世子華為代表參加會盟。這世子華是個不孝之徒，唯恐鄭文公廢黜了他的世子地位，到宁母之后密見齊桓公，請求齊桓公幫他除去孫叔、叔詹等大臣，他宁愿讓鄭國做齊國的附屬國。管仲識破了世子華的陰謀，派人將世子華的言行告知鄭文公。鄭文公就把世子華殺了。鄭文公感謝齊桓公不計較他逃盟之罪，更感謝齊桓公揭露世子華的陰謀，除了隱患，從此，更對齊桓公有令則行。洮地會盟共有齊、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許八國諸侯。齊桓公重新宣讀了首止之盟的盟詞，統一了大家的意見，然后八國諸侯分別修表，遣人到周王室呈上。這八人是：齊國大夫隰朋、宋國大夫華志秀、魯國大夫公孫敖、衛國大夫宁速、陳國大夫轅選、鄭國大夫子人師、曹國大夫公子戊、許國大夫百陀。八國大夫連同盛大的羽儀隊伍，打著問安的旌旗，浩浩蕩蕩集結于王城之外。 世子鄭十分感激，派王室上卿召伯勞出城慰勞八國大夫，立即發喪，世子鄭主喪。喪事剛剛結束，八國大夫一致要求為周惠王吊喪，謁見新王。在大軍兵臨城下的情況下，世子鄭繼承王位，是為襄王，接受了百官朝賀，并親自接見了八國大夫。面對這种情況，惠后和她的親生儿子公子帶只能暗暗叫苦，再也不敢輕舉妄動了。 世子鄭穩穩當當繼承了王位，他知道他的王位是怎么得來的。如果沒有齊桓公為他保駕，別說是王位，恐怕連性命都難保全。為此，他繼承王位后的第一件事，就是命太宰周公孔賜胙于齊桓公。胙，是古代祭祀祖宗用過的肉，是最高最重的獎賞，誰能得到周天子祭祀先祖用過的肉，那就是至高無上的榮譽了。 宁戚堅定地貫徹執行管仲制定的相地衰征大計，使齊國的農業連年大丰收。今年又是一個空前的丰收年景，齊國上下，一片歡欣鼓舞，特別是春節后，整個齊國便進入了狂歡節。四面八方的百姓涌入臨淄看熱鬧。 齊桓公与管仲完成了安定周王室的任務，又把公子昭托付給了以賢德知名的宋襄公，一塊石頭落了地，身上象卸下了重負。國內形勢穩定，國家糧庫充盈，百姓糧囤冒尖。他心里高興，帶著朝廷百官，到宗廟祭祀。春節祭祖，是齊國的盛典。宗廟里，一排九只大銅香爐里冒著縷縷香煙，九九八十一支粗大的蜡燭把廟堂映照得通明輝煌。九只牛頭擺放在祭案上，每尊先祖牌位前的香案上，都擺置著精致的描龍繡云的小谷囤，囤里盛滿了五谷。 齊桓公點燃了三炷香，插進中間一只香爐，朝著始太公望的塑像三叩頭，管仲及群臣也一齊跪倒，叩頭。 齊桓公朗聲道：“小白憑仗列祖列宗的英靈，三十几年來，八合諸侯，天下太平。昨日周天子又頒旨，欲派太宰賜胙于大齊，愿祖宗神明保佑大齊經久強盛不衰。” 隰朋道：“周王室自文、武、成、康以來，天子賜胙于諸侯，臣未听說過。今天子賜胙主公，既是大齊盛事，又是天下盛事，臣以為，賜胙之禮，應該隆重。” 管仲點頭道：“隰朋大夫此言极是。主公數十年來，南北征戰，仁播天下，能獲今日之殊榮，乃天意所致，列祖列宗保佑所致。天子賜胙，實乃千載難逢之良机。主公可借此良机，大合諸侯，昭示大齊赫然之功。臣以為此次大會非同以往，乃天下盛事，千古絕唱，主公霸業，可由此流芳百世，以至永遠。” 齊桓公喜形于色，道：“仲父，隰朋之言讓寡人心曠神怡。寡人之功，在于仲父，在于群臣戮力合作。一旦天子賜胙于寡人，寡人定當封賞各位愛卿，以酬謝各位勞苦功高。既然，仲父認為天子賜胙是千載難逢之良机，寡人定當大張旗鼓。只是，這次大會諸侯，不知選擇何方水土為宜？” 隰朋道：“臣曾鐘愛一方水土，确是風水寶地。距臨淄西南八百里，有一個名叫葵丘的地方，地域廣闊，山水澄澈，阡陌交通，橫貫四方。此地處于諸侯各國的中心位置，距周室洛陽僅百里有余。如借此地大會諸侯，受天子之胙，必定會錦上添花。” 齊桓公笑道：“如此葵丘之地，寡人十分鐘愛。寡人令宁戚愛卿督工，于葵丘之地修筑高台，以備与諸侯會盟。”說罷環顧眾臣，不見宁戚，問道：“宁戚愛卿呢？” 管仲道：“主公不知，宁戚大夫身患疾病，今日未能到朝。” 齊桓公一惊，說：“哦？宁戚愛卿為國效力，不分晝夜，染恙在身，寡人當去探望。” 隰朋道：“主公，宁戚大夫有病，臣愿往葵丘督工修筑會盟高台。” 齊桓公道：“好，眾位愛卿，葵丘大會在即，到時候，眾愛卿可攜嬌妻愛子，赶赴葵丘，一睹我大齊盛況。” 齊桓公与管仲從宗廟出來，就直奔宁戚住處。一路上，到處是載歌載舞的人群。桓公和管仲干脆棄車步行，混進歡樂擁擠的人群中。侍衛左擋右遮，累得滿頭大汗。 桓公笑道：“哈哈，与民同樂，樂在其中呀！” 管仲也笑道：“与民同擠，其樂無比。” 一隊鑼鼓開過來，惊天動地，气勢恢宏磅礡。鑼鼓隊后面是編鐘、磐及多种絲竹樂器組成的大型樂隊，聲音悠揚、高亢，緊接著是頭戴各种圖騰面具和手持五谷飾件的舞蹈隊列，跳著歡騰的圖騰舞。再后面是一隊身著節日盛裝的姑娘，手持五色彩綢，且歌且舞。 桓公与管仲在侍衛的保護下，且走且看，嘴里不住地說道：“壯哉，齊國之樂，美哉，齊國之舞！” 從人群里擠出來，齊桓公出了一身汗。管仲也累得气喘吁吁，他彈彈身上的塵土，朝桓公苦笑道：“主公，歲月不饒人，臣老了，連看熱鬧都經受不住了。” 桓公拍拍管仲的肩膀，指指他的胸膛，笑道：“仲父怎能言老，寡人看，仲父正年輕哪！” 管仲也笑道：“主公是說心不老，可是，身与心是一体，心雖不老，可力不從心呀！” 桓公道：“仲父，無論如何你不能老，仲父老了，寡人也老了！” 來到宁戚門外，只見一處簡陋的茅屋，和周圍百姓的茅舍一模一樣。 齊桓公環視左右，不見豪華館舍，問管仲：“宁戚大夫居于何處？” 管仲指指面前的茅屋：“就是這里。” 齊桓公從左到右，從上到下看著這所簡陋朴實的院落，似乎不相信管仲的話是真的。他看著管仲，問道：“大司農居所如此寒傖，仲父以前可知道？” 管仲感慨地說：“臣几次勸宁戚大夫遷居，還在相府右邊為宁戚大夫修建了一處府第，可宁戚大夫執意不從。” 齊桓公与管仲走進院內，只听見屋里有說話聲，示意管仲不要說話，悄悄站到窗下听起來。 “宁大夫，你怎么病成這樣儿？” “好多啦，不要緊，不要緊，別站著，請坐吧。” “宁大夫，你是俺庄稼人的主心骨儿啊，可千万保重身体啊！相地衰征太好了，俺庄稼人真鼓起了勁頭，沒有宁戚大夫，就沒有俺庄稼人的好日子。” “言重了，言重了，這相地衰征大計，是主公和仲父制定的，要謝就謝主公吧。沒有主公，沒有仲父，也就沒有我宁戚。” “說真的，沒有宁戚大夫，今年這庄稼無論如何也不會長得這么好。俺從來沒見過你這么好的官，身為大司農，卻整日泡到庄稼地里，和俺這些泥腿子在一起，別說沒見過，听都沒听說過。” “我有什么？不當大司農時，還不是同你們一樣，給人家放牛，哈哈……” “宁戚大夫，听說，你在峱山放牛，是唱歌吸引了管相國，主公收你當了大夫，你唱的什么歌，唱給俺听行不？”這是一個青年人的聲音。 “晚輩休得無禮！”這是老年人的聲音。 “宁大夫到庄稼地里和俺一起吃飯，還在俺家里住過呢，唱個歌又怎么了？” “好，我愿意唱給你們听！不過，今日嗓子不太好，這么著吧，小兄弟，改日病好了，我一定唱給你听，好不好？” “好吧，宁大夫，你可千万保重。俺爹對俺說，管相國真了不起，一听宁大夫唱歌，就知道是棟梁之才。主公也特開明，宁大夫唱歌罵了他，他還能拜你為大夫，天下少有！” 正听到這里，宁戚的一名家人從外面回來，一見是齊桓公和管仲，連忙跪下叩頭：“小人不知主公、仲父駕到，恕罪，恕罪！”叩過了頭，急忙跑進屋里向宁戚大聲道：“老爺，主公和仲父來了！” 宁戚一听，急忙從病榻上起來，剛剛穿上鞋，齊桓公和管仲就進來了，他急忙就地叩頭：“不知主公、仲父駕到，有失遠迎，望乞恕罪！” 眾農夫也一齊叩頭。 桓公急忙上前攙扶起宁戚，道：“愛卿病成這般模樣，寡人探視來遲，深表歉意。” 宁戚感動地說：“宁戚身患小恙，有勞主公惦念，實在不敢。” 桓公對眾百姓道：“諸位平身。” 一老農對齊桓公道：“主公，俺提一個請求，就是赶緊給宁大夫治好病，宁大夫是俺庄稼人的脊梁骨，庄稼人不能沒有宁戚大夫。” 桓公十分感動地說：“謝謝諸位對宁大夫的關心愛戴，大家放心，寡人一定早日把宁大夫的病治好。” 管仲激動地說：“諸位放心回去吧，你們關心宁大夫，主公更關心。” 老農向齊桓公施禮道：“草民告辭主公。”說罷，引眾人走出房門。 齊桓公對宁戚道：“愛卿深得百姓愛戴，今日此情此景，寡人可見一斑。” 管仲歎道：“宁戚，真丈夫也！如果齊國的大夫都能象宁大夫這樣，那大齊將不是今日之大齊！” 宁戚忙道：“主公過獎了，仲父過獎了，沒有主公和仲父，哪有我宁戚。” 桓公看看居室，可謂四壁徒然，無豪華裝飾，更無貴重陳設，輕輕歎了一聲，道：“宁愛卿為國為民日夜操勞，立下了丰功偉績，卻住著這樣的房舍，寡人實在過意不去。” 宁戚感激地說：“區區小事，何勞主公挂齒。” 齊桓公對管仲鄭重地說：“齊國五谷丰登，倉廩充裕，乃大司農執政有方所致。昔日寡人曾許下諾言，欲犒賞宁戚大夫，今日兌現。特賞宁戚大夫白璧百雙，黃金百斤，華絹百丈，以營造館舍，賞美女佳人十名，填充后室。自即日起，寡人拜宁戚愛卿為上大夫，以彰其功，樹其楷模。” 管仲見宁戚木然不動，推了他一下，說：“主公如此厚愛，還不謝主公。” 宁戚道：“謝謝主公恩賜。主公如此垂恩，宁戚殊感榮幸之至。宁戚身為大司農，只不過恪盡職守，盡份內之力而已，卻得到主公如此厚愛，宁戚委實不敢接受，請容臣細細表述。” 齊桓公道：“愛卿有話請講。” 宁戚侃侃而談道：“昔日宁戚衣不蔽体，食不果腹，跟著牛販子從衛國來到齊國，幸遇主公、仲父。仲父慧眼，主公抬舉，才使宁戚貴臨大夫行列。宁戚身為大司農，就該盡職盡責，為主公分憂，為仲父解難。這是天經地義的。齊國五谷丰登，托主公洪福，憑仲父相地衰征之策，再加上天地諸神助我大齊，功勞不能記在宁戚帳上。如果齊國田園荒蕪，倉廩空虛，百姓啼嘰號寒，那我宁戚豈不成為齊國罪人，辜負主公舉火授爵之恩，也辜負仲父一片信任之情？宁戚由販牛之徒，一躍而主掌司田權柄，何敢再有他求？主公信任宁戚，乃宁戚最大奢侈；主公厚愛宁戚，乃宁戚終生富足！為此，主公所加封微臣的功名利祿，宁戚不敢接受，請主公鑒諒。” 齊桓公听宁戚一席話，十分感動，卻不知如何答复，便看著管仲。 管仲道：“宁戚大夫肺腑之言，管仲感動不已。” 齊桓公想了想，說：“宁戚愛卿一片忠誠，寡人十分感動，愛卿所言，令寡人深思。周天子欲賜胙于寡人，寡人欲于葵丘之地受賜。葵丘大會之后，寡人欲行大禮賜宁戚大夫龍紋授帶，以志愛卿之气節。” 宁戚跪拜：“謝主公恩德。” 齊桓公急忙攙扶起宁戚道：“愛卿有恙在身，不必行禮！” 管仲看著宁戚的面容，道：“葵丘大會很快就要舉行，宁戚大夫可在家安心養病，不要參加了。” 宁戚不肯，說：“仲父，葵丘大會，大合諸侯，受天子賜胙，乃我大齊霸業之巔峰，千秋之絕唱，宁戚哪有不參加之理。”又向齊桓公道：“請主公開恩，讓宁戚陪同主公前往，一睹我大齊盛況，這是三生有幸的机緣，能參加葵丘大會，宁戚死亦無憾！” 齊桓公看看管仲，笑道：“宁戚大夫心情迫切，寡人允准！ 不過，要注意保重身体。” 宁戚拱手向齊桓公道：“謝主公恩准！”又向管仲拱手道： “謝仲父悉心關照！” 兩個月后，齊桓公帶領滿朝文武，開赴葵丘。 浩浩蕩蕩的各色旗旌遮天蔽日，醒目的黃色“方伯”大旗下，是齊桓公的華輦，管仲在右，鮑叔牙在左，三人同乘一車。 齊桓公躊躇滿志，一路上談笑風生，對管仲道：“寡人曾八次會盟諸侯，感覺卻与今日不同，今日寡人倍感神清气爽，心情振奮，仲父可知何故？” 管仲笑答：“此次前往葵丘，乃天子賜胙，周室嘉獎；各國諸侯拱手相賀，五体投地。再沒有兵車之患，也沒有逃盟之惱。此次大會，標志著主公霸業之鼎盛，當然，心情不一樣嘍。” 齊桓公轉而笑問鮑叔牙：“太傅可曾夢想有今日之盛事乎？” 鮑叔牙也笑道：“臣無日不想，無時不想。事主公，荐相國，選賢能，游列國，鞠躬盡瘁，嘔心瀝血，還不都是為了今天。老臣能看到齊國今日之輝煌，就是死也可以瞑目九泉啦！” 人馬來到泰山腳下。巍峨雄偉的泰山，气勢恢宏，巋然而立。放眼望去，滿目青翠，山巔云霧繚繞，蔚為壯觀。 齊桓公下令停車。他站在華輦上，仰望泰山，慨歎道：“巍巍乎泰山！威武兮泰山！” 管仲贊歎道：“泰山，東方雄踞，磅礡巍峻，騷領天下，五岳獨尊，郁郁蔥蔥，生生猛猛，真奇山神山也。泰山如此雄偉，立于我大齊境內，大齊豈能無泰山磅礡之勢！” 齊桓公道：“寡人听說，夏、商、周三代初立，都到泰山來封禪，可有此事？” 管仲答道：“泰山封禪大典，應從無怀氏起，伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜到夏禹、商湯、周成王，他們即位后，在泰山上筑土為壇以祭天，表示報答上天之功，叫做封；在泰山腳下的小山或云云山，或亭亭山，或會稽山，或社首山，后來大都在梁父山划定地區以祭地，表示報地之功，叫做禪。” 齊桓公躍躍欲試道：“寡人自文、武、成康以來脫穎而出，開創一代霸業，成為中原霸主，八合諸侯，一匡天下，即使三代先賢也概莫如此。請問仲父，寡人想封泰山，禪梁父，可行乎？” 管仲看看桓公一臉驕色，与鮑叔牙交換了個眼色，道：“封禪要有天地之吉相。如今吉相未出現，尚須等待。再者，如今天子在位，欲封泰山，禪梁父，必須有天子旨意。這二者缺一不可。” 齊桓公搖搖頭，不以為然地說，“天之吉相已經出現，齊國連年風調雨順，五谷丰登，這就是天之吉相。至于天子旨意，等見了太宰周公孔，請他轉告周天子，給寡人下道旨，不就行了嘛！” 鮑叔牙道：“天之吉相，要有鳳凰來儀。” 桓公笑道：“鳳凰來儀？寡人派人去捉一只鳳凰來就是了！” 管仲向鮑叔牙使個眼色，示意他不要再說下去。鮑叔牙知道管仲在提醒他不要太頂撞齊桓公，無可奈何地閉上了嘴。 葵丘面目一新，會盟高壇已營造完畢。宋、魯、衛、陳、鄭、許、燕等諸侯已提前赶到。 齊桓公、管仲、鮑叔牙衣冠楚楚，威風凜凜立于華輦之上，從蔽日的旗旌林立的劍戟組成的儀仗隊中穿過，徑直來到盟壇下。各路諸侯分別按自己的次序立于壇下。 華輦停下，齊桓公、管仲、鮑叔牙走下車來。齊桓公向各路諸侯道安：“今日天子賜胙于寡人，有勞各位諸侯不遠千里而來，寡人深表謝忱。” 宋襄公道：“齊侯受天子賜胙，乃我中原諸侯之幸事。如此盛況，敢不一睹為快！” 鄭文公道：“齊侯擁戴天子，信達諸侯，天子賜胙，當受之無愧。” 燕庄公道：“燕國倍受齊國恩澤，今日前來葵丘，乃為大齊助興，甘心為盟，再無旁顧。” 齊桓公听了這些贊譽之辭，象吃了一罐蜜一樣甜，滿面笑容，對眾諸侯道：“一俟天使駕到，寡人當与諸位同享盛典，同沐天子之恩。” 齊桓公話音剛落，隰朋高喊：“天子使者太宰周公孔駕到！” 周公孔乘坐一輛華輦駛于會盟高壇之下。齊桓公率眾諸侯前往迎接。 周公孔從車上下來，他身后一侍者高擎天子賜胙。 齊桓公俯身行禮道：“齊侯小白拜見太宰。” 眾諸侯一齊行禮道：“拜見太宰！” 周公孔高興地說：“各位諸侯免禮。孔受天子之命，特赶來葵丘，先向齊侯祝賀。” 齊桓公道：“豈敢！豈敢！寡人感于天子之恩，特選定葵丘風水寶地，筑土修壇，舉行盛典，以沐天光。” 齊桓公話音剛落，鼓樂大作。 太宰周公孔仰望高壇，只見壇上儀仗隆重，華貴。再看一眼眼前的齊桓公，气宇軒昂，志得意滿。 隰朋對周公孔道：“請太宰登壇！” 周公孔舉步登上高壇，侍者高擎天子賜胙緊跟其后。 隰朋再喊：“請主公登壇！仲父登壇！” 齊桓公以糾糾之气，昂首闊步登壇，管仲跟隨其后登壇。 隰朋又喊：“請諸侯登壇！” 眾諸侯依次登上高壇。 高壇上，立有周天子虛位。太宰周公孔持天子賜胙在天子位東站立。 齊桓公与諸侯登壇后，先向天子位前的香爐焚香行跪拜禮，然后依各自位次站好。 隰朋手向台下一壓，鼓樂驟停，高聲喊道：“請太宰周公孔轉達天子之命！” 太宰持胙，朗聲道：“天子新立，志在修文、武、成康之功業，各諸侯擁戴周室立了大功，天子特命孔賜齊侯胙。” 齊桓公出列，欲行大禮。 周公孔道：“天子有命，齊侯年事已高，可不行跪拜之禮。 齊侯受天子賜胙！” 齊桓公正欲上前受胙，管仲悄聲說：“天子雖謙，為臣不可不敬！” 齊桓公點點頭，至太宰前，行跪拜大禮道：“天子之威如日高懸，小白敢不跪拜。” 太宰面呈喜色，高聲道：“請齊侯受胙！” 齊桓公三叩首后道：“謝天子之恩！”言畢起身，從周公孔手中接過天子賜胙，高擎過頭，呈現給諸侯過目。 諸侯對齊桓公所為，無不歎服，齊聲道：“恭賀齊侯！恭賀盟主！” 諸侯看過，齊桓公將賜胙遞与管仲，對周公孔道：“稟天使，今日天子賜胙，雖是小白殊榮，也是諸侯盛事。值此千載良机，諸侯共沐天光，小白欲与諸侯歃盟，可乎？”太宰道：“諸侯歃盟擁戴天子，此乃周室盛事，有何不可？” 宋襄公出列道：“今日天子賜齊侯胙，天使親臨盟壇，乃對我中原盟主最高獎賞。諸侯信任齊侯，欽佩盟主，何必歃血！今日盟事，可不歃而盟。” 眾諸侯一致表示同意：“太宰在此，可不歃而盟！” 齊桓公十分激動，向眾諸侯拱手施禮道：“謝諸位對寡人的信任。有天使在，可不歃而盟，請司儀隰朋宣讀盟書。” 隰朋展開盟書，高聲讀道：“周襄王元年春，天子賜齊侯胙。諸侯于葵丘之地盟會，誓詞曰：‘凡我同盟，永世修好。 輔佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！’” 眾諸侯齊聲复誦：“凡我同盟，永世修好。輔佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！” 諸侯盟誓完畢，太宰周公孔笑道：“今日奉天子之命賜胙齊侯，見中原諸侯如此同心同德，終生難忘。孔定當稟報天子，予以嘉許。” 眾諸侯道：“謝太宰！” 齊桓公對太宰道：“今日盛會，寡人特備歌舞儀仗助興，請太宰与各位諸侯觀賞。” 隰朋請太宰及各位諸侯至台前。 壇下，禮樂驟起。三百名樂師一齊動作，鼓、編鐘、石罄、笙、竽、笛、琴等樂器一齊奏出悠揚、雄壯的齊樂曲；三百名身著盛裝的女子隨著樂聲翩翩起舞，令人眼花繚亂，目不暇接；更有三百名武士，身披犀甲，手執刀、戟、戈、劍，不斷變換隊形，舞姿粗獷、健美，動作整齊熟練。 太宰周公孔与眾諸侯看得津津有味。 太宰對比肩而立的齊桓公道：“齊侯舉行如此盛典，可是開創了天子賜胙的先河呀！” 齊桓公面有驕色，捋須道：“寡人有一事欲告太宰。昔日夏、商、周三代初立，都行封泰山、禪梁父之盛典。寡人為輔佐周室，北伐山戎，至于孤竹；南討蠻楚，至于召陵；西涉流沙，至于太行；威鎮東夷，至于北海；九合諸侯，一匡天下。今泰山在我大齊境內，寡人也欲封泰山、禪梁父，行曠世之盛典，太宰以為可乎？” 太宰聞言一惊，怔怔地看著齊桓公，道：“齊侯果有此想？” 齊桓公洋洋自得道：“寡人企盼久矣！” 太宰冷笑道：“當今天下之事，齊侯以為可，誰敢說不可！” 齊桓公哈哈大笑…… 太宰不滿地看了齊桓公一眼，將目光移向壇下。 壇下，歌舞表演漸至高潮。 侍者呈上美酒。太宰、齊桓公、眾諸侯各端酒爵，一邊飲，一邊看表演。 齊桓公手端酒爵向各諸侯致意，敬完了諸侯，來到各國眾大夫隊列前。 鮑叔牙、宁戚等眾大夫一齊舉爵道：“恭賀主公！” 齊桓公拱手道：“同賀同喜！” 齊桓公向鮑叔牙舉爵道：“寡人能有今日，得謝太傅教誨。” 鮑叔牙忙道：“大齊能有今日，全靠主公英明！” 齊桓公對宁戚道：“宁戚愛卿抱病而來，此情此景，不虛此行吧？” 宁戚道：“宁戚親眼目睹如此盛事，三生有幸。朝見此景，夕死可矣！” 太宰周公孔過來對齊桓公道：“齊侯，賜胙儀式已圓滿完成，孔先行告退了！” 齊桓公挽留道：“太宰何必來也匆匆，去也匆匆，在葵丘多住几天嘛！” 周公孔道：“王室公事繁忙，孔不敢久留，齊侯不必相送，告辭！”說著，舉步下壇。 齊桓公對周公孔也不再強留。剛才他提出要在泰山舉行封禪大典，周公孔的表情和語言都明顯地表示不贊成，他心里就有點不自在。他只隨周公孔走下盟壇，便不再相送了。 周公孔對齊桓公也十分不滿。太自不量力了，周天子還未封泰山、禪梁父，一個諸侯竟敢有如此念頭！車剛离開葵丘，只見前面一支人馬迎面馳來，中間一面大旗，繡著一個“晉”字。 來的是晉獻公的人馬，他也是來參加葵丘盟會的。晉獻公一見是太宰周公孔，急忙下車。太宰也走下華輦。 晉獻公迎上前，行禮道：“叩見太宰。” 周公孔扶起晉獻公，問：“晉侯欲住何處？” 晉獻公道：“天子命太宰賜胙于齊侯，齊侯于葵丘有衣裳之會，寡人特意前往一睹盛況。” 周公孔淡淡地說：“葵丘大會已散，孔正欲回歸洛陽。” 晉獻公遺憾地說：“寡人來遲一步，錯失良机！” 太宰微微一笑，道：“晉侯不必抱憾。葵丘會上，齊侯自恃功高，居然要效三代而行泰山封禪大典。月盈則虧，水滿則溢，齊侯如此驕奢，齊國定要走下坡路了，這個會晉侯不參加也好。” 晉獻公點點頭，說：“寡人謹听太宰之言。” 晉獻公下令，掉轉馬頭，与周公孔一同返回。 完成了葵丘盛會，齊侯与各諸侯道別，分頭而去。 大隊人馬剛剛离開葵丘，天上突然紛紛揚揚下起雪來。齊桓公与管仲同乘一輛華輦，他饒有興致地望著漫天飛雪，問管仲道：“仲父，你不是說，封泰山、禪梁父要等天呈吉相嗎？ 這春夏之交，銀蝶飛舞，可是天降吉相于寡人？” 管仲似乎有什么沉重的心事，望著迷蒙混濁的雪空，兀自想著什么。 齊桓公又問：“仲父為何不說話？” 管仲收回目光，問道：“葵丘大會上，主公可与太宰周公孔說過泰山封禪之事？” 齊桓公不以為然地說：“說過，說了又怎么樣？” 管仲歎了一聲，說：“古者封禪，自無怀氏至周成王，皆以受命，然后得封。古之受命者，先有吉祥之物顯示，吉祥之物是鳳凰來儀，麒麟顯示。今鳳凰麒麟不來，嘉禾不生，無天意昭示，而主公欲行封禪，恐天下有識之士，引為笑柄！” 齊桓公見管仲那么嚴肅，那封禪的熱情被迎頭澆了一瓢涼水，咕噥道：“仲父既然這么說，寡人不再提封禪之事就是了。” 管仲轉而望著外面的大雪，自語道：“按常規，這春末夏初，不該下這場雪，這雪下得太令人不解了。” 齊桓公道：“寡人也這么想。依仲父看，這雪是吉還是凶？” 管仲道：“天行有常，凡是反常之事，總有兆頭，臣正在琢磨，恐怕不是吉祥之兆。主公可下令人馬就地扎營，待為臣占卜一課。” 齊桓公則發出命令，隰朋從前面急促奔來稟報：“稟主公、仲公，宁戚大夫中途發病，不醒人事，已奄奄一息。” 管仲大吃一惊，急忙下車，急步走向宁戚的輦車。齊桓公也急急跟來。 宁戚車前，已聚集多人，大家齊呼喚：“宁戚大夫！宁戚大夫！” 齊桓公与管仲來到車前。管仲看看宁戚的臉色，又號了宁戚的脈搏，臉上頓時蒙上了一層鉛色，目光也一下子變得呆滯。 齊桓公搖搖宁戚，喊道：“宁戚愛卿，你醒醒，寡人來看你了！” 宁戚費了很大的勁，慢慢睜開眼睛看著桓公和管仲，吃力地對侍從說：“扶我……起來……” 侍從扶宁戚坐起身。宁戚吃力地、斷斷續續地說：“主公……仲父……宁戚要离開……主公，仲父了……再看不上……今年……齊國的五谷……登場……了。” 管仲道：“宁戚大夫，你一定要挺住，你的病一定能治好的！” 齊桓公道：“愛卿身体原本有恙，這千里迢迢，气候又驟變，愛卿不必悲觀，大齊有頂好的御醫。” 宁戚艱難地又說：“主公……宁戚……能見葵丘大會……死亦……足……矣！” 齊桓公道：“愛卿，寡人欲專為愛卿舉行大典，賜愛卿龍紋綬帶。” 宁戚上气不接下气，呼吸變得急促起來：“謝……主……公。” 管仲一見宁戚臉色發生了變化，絕望地喊道：“宁戚大夫，齊國不能沒有你啊！宁戚，管仲更不能失去你呀！” 宁戚艱難地喘息著，最后吐出了四個字：“宁戚……慚愧……”頭一歪，永遠闔上了雙眼，离開了人間。 “宁戚大夫！”管仲撕心裂肺地喊道。 “宁戚大夫！宁戚大夫！”眾人齊聲呼喚。 可宁戚再也听不到人們的呼喚聲了。他靜靜地依偎在侍從怀里，面容平靜，露出微笑。 管仲背過身，面對漫天飛雪，眼淚滾滾而出：“天啊，你是在折管仲臂膀，在毀我齊國的霸業啊！” 齊桓公眼含熱淚，聲音顫抖地說：“宁戚愛卿，你先別走，先別走！這漫天銀蝶作為儀仗，洁白世界作為盛典，寡人要賜你龍紋綬帶，以表彰愛卿對齊國的貢獻！”說著，顫顫巍巍登上華輦，將一條龍紋綬帶披在宁戚肩上。 “宁戚大夫！”人們齊聲大慟，哭聲惊天動地。 宁戚一死，整個齊國人馬，上至齊桓公，下至兵卒，沉浸在一片悲哀之中。宁戚華輦裝飾上黑色的挽幛，三軍上下扎起白色挽帶，以祭悼宁戚英魂，那葵丘大會的熱烈激昂一下子變成了冷清消沉。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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