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公元前六八一年，宋國內亂，大將南宮長万殺死了宋閔公，另立公子游為國君。公子游是閔公的叔伯兄弟，宋人不服，又殺了公子游，立閔公的親弟弟公子御說為國君。公子御說繼位，但地位很不牢固，一直沒有得到諸侯的承認。此時周庄王駕崩，周厘王登位。管仲審時度勢，向齊桓公建議道：“當今諸侯，各自逞英雄，不知尊奉周王。周室雖然衰微，總是天下之共主，諸侯不朝，不向周天子進貢，這种秩序混亂局面應該肅整。現在有一個好机會，宋國遭南宮長万之亂，賊臣雖然死了，但宋君的地位還很不牢固，有可能還要出亂子。君上可派遣隰朋到周朝去，一是祝賀周朝新王登位，二是請周天子下旨，以齊為主，大會諸侯，將宋桓公君位安定，以此作為稱霸的契机。這次大會諸侯之后，主公就樹起了威信，然后奉天子之命以令諸侯，對內尊重周王室，對外扶持中原各國中衰弱的國家，抑制強暴的國家，討伐昏淫無道的諸侯，帶頭抵制外敵對中原各國的入侵，使海內諸侯，都知道齊國堅持正義，大公無私。這個形象一旦确立，各國諸侯必然都來依靠大齊。這樣，不需動用兵車，主公的霸主地位就可以成功。” 桓公采納了管仲的意見，立即派隰朋出使洛陽去朝賀周厘王。果然不出管仲所料，周厘王見齊桓公如此尊重周王室，十分高興，立即下旨，由齊侯出面大會諸侯，安定宋君。 隰朋回到齊國向桓公匯報，桓公大喜，立即与管仲商量。桓公問管仲道：“相國，這次北杏之會，需要帶多少兵車？” 管仲搖頭道：“君上奉周天子之命，与各國諸侯相會，帶兵車無用，這次大會是衣裳之會。” 桓公想了想，點頭同意：“相國之言有理。依相國之見，何時盟會為好？” 管仲答道：“現在是正月初三，可以定在三月初一，三個月的准備時間足夠了。” 于是齊桓公立即以周天子的名義發出布告，通知宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾各國，三月初一在北杏盟會。 管仲安排王子成父率軍士在北杏筑三丈高壇，分為三層，壇上左邊懸編鐘，右邊擺上樂鼓，中間擺上周天子虛位。旁邊設一反坫（放置東西的土台），擺上玉、帛、酒具等。在高台旁邊，蓋起高大敞亮的館舍，以備各國諸侯下塌之用。 二月二十六日，宋桓公御說帶一百乘兵車第一個到達北杏。齊桓公与管仲把他安排到館舍住下。 宋桓公道：“齊侯遵周天子之命召集諸侯集會，幫寡人安定君位，寡人感激不盡。” 桓公笑道：“要感激就感激周天子吧，咱們都是周天子的臣國。” 宋桓公想起到北杏沒見到齊國兵車，不禁問道：“齊侯沒帶兵車嗎？” 桓公笑道：“咱們是兄弟相會，帶兵車何用，北杏之會是衣裳之會。” 宋桓公听后，連忙下令手下將兵車退到二十里之外。 剛安置好宋桓公，陳宣公杵臼，邾子克，蔡哀侯獻舞也帶兵車來到北杏，見到會壇如此壯觀、排場，館舍那么寬敞舒适，特別是沒見齊國一輛兵車，都十分感動，也學宋桓公樣子，將各自的兵車退回二十里駐扎。 四國到達后，其余各國沒有音訊，齊桓公又等了三天，眼看會期已到，有些不耐煩了，對管仲道：“諸侯不齊，是不是更改會期？” 管仲不同意，說：“俗語道，三人為眾，現在是五國聚會，完全可以按時舉行。如果改變會期，是大齊無信用，言而不信，是稱霸的大忌。凡是不按期來會的都是不遵王命的，而君上這是第一次會合諸侯，決不能不守信用。” 桓公點頭稱是：“好吧。” 三月一日上午，風和日麗。 五國諸侯，會集于壇下。相見禮畢，齊桓公首先說道：“諸公，這些年周王室衰弱，天下混亂。寡人奉周天子之命，會群公以匡周室，今日之事，應當首先推舉一人為主，然后才可以實施周天子的旨意。大家商量商量，誰最合适？” 陳、邾、蔡三位國君交頭接耳，議論起來。宋桓公御說獨自沉吟不語。 按照當時的慣例，諸侯的爵位分為公、侯、伯、子、男，尊卑有序。宋是公國，齊是侯國，為主當推宋國。可宋公新立，還要依靠齊桓公幫助安定君位，當然只能推選齊桓公了。 管仲為了使推舉齊桓公得以順利實現，這兩天与陳宣公做了大量工作。陳宣公也很想与齊國搞好關系，便帶頭發言道：“齊侯是代周天子召集大家聚會，只有齊侯為主才能實施周天子的旨意，誰也不能代替。寡人的意見，應當推舉齊侯為盟會之主。” 蔡哀侯也想依靠齊國抑制楚國。楚國老找蔡國的麻煩，不時挑起事端，而蔡實力不及楚。這次來北杏會盟的目的就是要与齊國搞好關系，一听陳宣公發言，忙應聲附合道；“陳侯之言有理，這盟會之主非齊侯不堪此任。” 邾是子國，爵位最低，也想討好齊國，又見齊桓公不帶兵車，以誠待人，于是也說道：“寡人同意蔡侯、陳侯的意見，推舉齊侯為盟主。” 齊桓公面帶喜色，他看看管仲，管仲面色平靜，穩重如山，忙抑制住自己的形色，對宋桓公道：“宋公之意如何？” 宋桓公御說很難表態。按爵位他是老大，這盟主應當是他，可他也有自知之明，國內政局混亂，弄不好他這國君都可能當不成，他還要依靠齊桓公助一臂之力。而且，齊桓公是奉周天子之命行事，也只好勉強同意：“既然陳侯、蔡侯、邾子都同意齊侯為盟主，寡人也沒什么意見。” 齊桓公向大家深施一禮，道：“恭敬不如從命，既然大家如此信賴寡人，寡人從命。好，大家請登壇定盟。” 齊桓公帶頭，宋桓公次之，第三是陳宣公，第四是蔡哀侯，第五是邾子，魚貫登上壇頂，兩邊鐘鼓齊鳴，奏起雄壯、优美的齊樂。 音樂聲中，五國君先在周天子位前行面君大禮，然后互相交拜，共敘兄弟友情。 隰朋雙手捧著約簡，在天子位前跪讀道；“周厘王元年三月一日，齊小白、宋御說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，以天子命，會于北杏，共同議定，扶助王室，抵御外侮，平定內亂，濟弱扶傾。有違反盟約者，列國共伐之！” 齊桓公向天子位拱手道：“唯約是從！” 陳宣公、蔡哀侯、邾子各向周天子位拱手施禮道：“唯約是從！” 宋桓公僅向周天子位施禮，沒有說話。 管仲看在眼里，向各位諸侯施禮道：“魯、衛、鄭、曹，敢違王命，不來赴會，不可不討伐，以正王命。” 桓公也道：“四公，敝國兵車不足，愿四公同心協力，予以討伐。” 陳宣公，蔡哀侯、邾子同聲道：“愿听齊侯調遣。” 宋桓公眼望別處，沒有作聲。 會盟結束，宋桓公回到館舍，心中悶悶不樂，長吁短歎。 相國戴叔皮已知會盟之事，心中憤憤不平。你齊桓公算老几，竟然在宋桓公面前稱大。他認為這是對宋桓公的污辱，也是對宋國的污辱，見宋桓公一個人生悶气。便關切地問： “主公，有什么心事嗎？” 宋桓公長歎一聲道：“齊侯妄自尊大，打著周天子旗號，越位主盟，置寡人于何地？” 戴叔皮气憤地說：“齊侯太不自量力，全然不顧尊卑位序，這次會盟理所當然地是該由主公主盟。” 宋桓公心煩地說：“齊侯不但主盟，而且號令各國，欲調遣各國兵車，討伐不參加會盟的諸侯。陳侯、蔡侯、邾子都看齊侯的眼色行事，寡人也無可奈何。” 戴叔皮冷笑一聲，道：“這次北杏會盟，應該有九國參加，可只到了五國，可見齊侯威望不高。” 宋桓公道：“寡人看齊侯，志不在小，擺出一副霸主姿態，此人不可小看。” 戴叔皮道：“主公英明。現在齊侯還沒成气侯。他是想借各國諸侯的力量達到他稱霸的目的，如果他真能統帥五國之兵，征服了魯國和鄭國，那他就真成了霸主了，齊侯稱霸，對宋國不是好事。依臣之見，与會四國，唯宋為大，宋國不听齊侯招呼，陳、蔡、邾三國也不會死心塌地跟隨齊侯。這樣，北杏會盟就告失敗。” 宋桓公點頭贊成：“是啊，寡人到北杏來，是為了得到周天子的肯定，以鞏固地位，現在目的已達到了。” 戴叔皮忙道：“對，主公的目的已達到，就沒有必要再在此地停留。” 宋桓公想了想，忽地從席上站起來：“對，寡人堂堂公國，為何要受制于齊侯！傳寡人令，今晚立即啟程返回。” 戴叔皮忙附會道：“主公果然英明，給齊侯來個下馬威！不過，為了慎重起見，臣以為五更啟程為好，那時刻，神不知，鬼不覺。” 宋桓公表示贊同：“好，愛卿快去安排，做好准備，五更啟程！” 第二天一早，齊桓公發現宋桓公不辭而別，十分惱火。這無疑是給他身上潑了一盆髒水，立即要下令，讓大司馬王子成父和大將軍公孫湫赶回臨淄調兵把宋桓公追回來，卻被管仲阻止。管仲不慌不忙地道：“主公，宋背盟逃歸，罪當該伐，但他可以不信，咱們不能不義。主公是替周天子召集諸侯，宋公的逃歸背盟是背叛了周天子。因此，可向周天子匯報，由周天子下令討伐，這樣，師出有名。不過，眼前還有比伐宋更急切的事等待主公去辦。” 齊桓公看了管仲一眼，問道：“還有什么事比伐宋更急？” 管仲道：“宋盡管背盟，他總還是到北杏來了。可魯國連會盟都不參加，魯侯無視主公事小，無視周天子罪莫大焉，應當先伐魯國，不制服魯國，怎么能制服宋國。再說，魯國离齊國最近，討伐最便當。” 齊桓公一听討伐魯國，頓時一股無名火襲上心頭，長勺兵敗的恥辱他時時刻刻銘記心中。他立即同意管仲的建議：“相國之言甚合寡人之意，那就同陳、蔡、邾三國一起，伐魯！” 管仲又道：“伐魯先伐遂國，這遂國國小力弱，是魯國的附庸，大軍一到，傾刻即可攻下，不費吹灰之力。遂國一破，魯國必定害怕，因為他心虛。主公派一名特使到魯國，責備魯侯不來北杏會盟。主公再派人送信給魯侯之母文姜夫人，文姜夫人是主公的姐姐，肯定不愿齊魯大動干戈。魯侯內迫母命，外怵兵威，必將求盟。如果魯侯主動要求加盟，主公應當歡迎，魯國可不戰而盟。平魯之后，再同周天子派來的軍隊一同伐宋，那一定是勢如破竹。” 齊桓公笑道：“相國計謀，果然高人一籌，就按相國說的辦！” 齊桓公親自率領齊、陳、蔡、邾四路大軍，進攻遂國，那遂國是彈丸之地，哪里經得住如此大軍壓境，如秋風掃落葉一般。滅遂之后，大軍向魯進發。 消息傳進魯宮，魯庄公果然慌了。一個齊國就很難招架得住，再加上陳、蔡、邾三國大軍，如何抵敵？連忙召集群臣計議。 公子慶父挺身而出道：“齊侯既然不汲取長勺兵敗的教訓，又敢侵犯魯國，那就兵來將擋，水來土屯，臣愿帶兵擊退齊軍！” 施伯忙出班秦道：“不可，不可！兵戎相見，決非上策！” 魯庄公看了這位智囊一眼，問道：“施愛卿有何高見？” 施伯道：“臣以前曾說過，管仲是天下奇才，齊國在他治理下日漸強盛，已不是過去的齊國了。管仲精通治兵之道，現在的齊軍也不是以前的齊軍了。再加上陳、蔡、、邾三國軍隊，不可与他硬碰硬，這是其一。其二，北杏之會，齊侯以周天子名義召集，魯國未去出席，是違背了周天子的命令，魯國不占理。現在，齊侯打著周天子的旗號來討伐，師出有名，不可抗拒。” 庄公急得直搓手：“那，寡人要如何辦才好？” 施伯道：“齊魯兩國雖然一向不和，但還是有和睦的基礎的。眼下，臣以為主公可主動向齊侯請和加盟，齊軍一定會不戰而退的。” 庄公听了，一時拿不定主意，忙向長勺之戰令齊軍喪膽的曹劌問道：“曹大夫有何高見？” 曹劌道：“施大夫之言，与臣所想完全一致，這一仗不能打，應當求和加盟。” 正這時，殿衛官通報：“回稟君上，齊侯派人送信來了。” 魯庄公忙取過信，展開看起來，只見信上寫道：“寡人与君并事周室，情同兄弟，而且齊魯世有婚姻之好。北杏之會，乃周天子之命，君不与會，不知是何原因？周天子令寡人興師問罪，君如有話說，可修書遣來使帶回。” 庄公掩信沉思，又想起昨晚母親把他召去，對他說的話，“齊魯世為甥舅關系，怎么老那么不和睦？要和好為上，不要動干戈。”想到這里，魯庄公下了決心，對施伯道：“施愛卿，馬上修書一封，回复齊侯，就說寡人因身体有病，未能赴北杏之會。齊侯以不遵王命興師討伐，寡人知罪。然而兵臨城下，簽訂盟約，寡人不能接受，如果退兵至柯地，寡人立即攜帶玉帛前來請罪加盟。” 施伯道：“臣遵旨。” 大司馬曹沫出班秦道：“君上如与齊在柯地會盟，臣愿隨主公前往！” 魯庄公猶豫不決地說道：“乾時之戰，卿是齊國手下敗將，再隨寡人前去，恐怕齊人會笑話的。” 曹沫奮然道：“知恥然后勇。臣愿往！” 庄公點頭道：“好，曹司馬壯志可嘉，寡人帶你前往。” 齊桓公采納了管仲的尊周天子而令諸侯的戰略，嘗到了甜頭。北杏之會雖然效果不十分理想，卻也出了一次風頭，嘗到了當盟主的滋味儿。繼而統率四國之兵，滅遂國、伐魯國，所向披靡，心想事成。他對管仲的信任程度進一步加強，管仲确實是位了不起的人才，几年時間齊國就從混亂走向穩定，國庫充盈，軍力大增，百姓安居樂業，歌舞升平。他真正体會到管仲的治國思想，要先得民，必先富民。“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心。”對外，則高舉周天子的旗號，親近穩定的國家，依靠穩定、有實力的國家，离間內部渙散的國家，滅亡昏暗動亂的國家。這次四國聯軍討伐魯國，他感到理直气壯。果然不出管仲所料，魯國派人請求加盟，他心里比吃了蜜還甜，立即下令退兵到柯地。為了顯示實力和威風，他決定把与魯國的這次柯地之盟搞得隆重熱烈。 魯庄公帶著曹沫等一行人馬，按期到達柯地請罪加盟。 一到齊國，魯庄公便感覺到一股無形的壓力。沿途所見所聞，使他處處感覺到齊國的繁榮昌盛。那一片片青翠欲滴的農田，那一群群面帶喜色、辛勤勞動的百姓，不由他不歎服管仲的治國本領。几年時間，齊國發生了天翻地覆的變化。他后悔當初沒采納施伯的意見，千方百計把管仲留在魯國，如果魯國也有管仲這么一位相國就好了。一到柯地，更令他吃惊，只見館舍全是新建造的；服侍人員一個個彬彬有禮；軍士們在街上行走，一律排隊前進，步伐齊整；市場上貨物充盈，人群中不少魯國人，一看就能分得出來。齊國人衣冠齊整，落落大方，處處表現出富足的派頭；魯國人一個個衣著不整，面含饑色。這一夜魯庄公想了很多，大半宿沒睡好覺。 第二天，齊桓公派大司行隰朋來請魯庄公到盟壇會盟，庄公急忙登車，曹沫率領兵車，來到盟壇。只見壇下，一隊隊英武的軍兵按東西南北四方各自分列，手舉青紅黑白四种旗幟，由將官統領，整齊威壯。盟壇高七層，每層都有將士執著黃旗把守，壇上樹起大黃旗一面，繡著“方伯”兩個大字，大旗旁擺放著一面大鼓，大司馬王子成父立在鼓側。壇中央擺設香案，案上擺放著朱盤玉盂，盛著歃盟用的器皿。兩邊設兩處反坫（土台），一坫上放金尊，一坫上放玉斝。壇兩邊樹著兩根石柱，拴著黑牛、白馬，是歃盟用的犧牲。 魯庄公一到壇下，東郭牙迎了上來，說道：“主公有令，只許一君一臣登壇，余人留在壇下。” 魯庄公看看曹沫，曹沫面無懼色。他已做好了充分准備，內穿鎧甲，怀揣短劍，身佩長劍，如果齊桓公居心不良，他就拚命。曹沫大聲問東郭牙：“齊侯也是一君一臣嗎？” 東郭牙笑道：“只有主公与相國，還有服侍會盟的大司行隰朋大夫。” 曹沫對魯庄公道：“主公勿憂，請登壇！” 東郭牙指指曹沫手中的長劍道：“今日兩君會盟，相互贊禮，怎么帶凶器？請曹司馬把劍留下。” 曹沫圓睜雙目，兩眥盡裂，大吼一聲：“我是主公護衛，護衛哪有不帶劍之理！”他推開東郭牙，扯著庄公，歷階而上。 來到壇上，齊桓公深施一禮道：“魯侯，一路辛苦。” 魯庄公急忙還禮道：“寡人因身患小恙，未能出席北杏之會，有辱王命，寡人知罪。齊侯如此大度，寡人甚感慚愧！” 桓公笑道：“身体有病不能赴會，寡人怎能怪罪？魯侯今日來柯地會盟，也不晚呀！” 管仲任會盟司儀，高聲道：“會盟儀式開始！” 王子成父擊鼓“咚咚咚咚……” 三通鼓罷，管仲喊道：“請齊、魯二君拈香行禮。” 桓公与庄公行至香案前，拈香三炷，對天一拜，又相互一拜，然后將香插入香爐。 管仲喊道：“禮成！請二位國君歃血。” 隰朋將玉盂盛著牛、馬鮮血，登上壇來，跪在二君面前，雙手捧著玉盂，高陳過頭。 桓公對庄公笑道：“齊魯今結兩國之好，寡人愿与魯侯歃血為盟。” 庄公忙道：“得齊侯垂顧，寡人之幸，魯國之幸！” 桓公与庄公同時伸出右手食指，去玉盂中沾血。 這時，曹沫突然將身一縱，跳到桓公面前，左手扯住桓公衣袖，右手緊握短劍，怒目瞪著桓公。 桓公將右手往回一縮，那曹沫力大無窮，哪能抽得回來，面呈惊愕之色。 管仲縱身橫在桓公身前，以自己的身体護住桓公，厲聲喝道：“曹沫將軍，意欲何為？” 曹沫大聲道：“齊國恃強凌弱，我曹沫要為魯國討還公道！” 壇上壇下，气氛頓時緊張起來。齊國將士們戈矛齊舉，目視壇頂，准備廝殺。 隨同魯庄公而來的魯國官兵紛紛拔劍出鞘，被齊國軍士團團圍住。 管仲問道：“曹沫將軍所指何事？” 曹沫道：“乾時之戰時，齊奪我魯國汶陽之田，至今不退。 今天若答應歸還，才能与齊侯歃血為盟！” 魯庄公緊張得心几乎不跳了。這個曹沫，事前也不打個招呼，突然發難，這不是自找麻煩嗎？壇上壇下都是齊兵，連個躲藏地方都沒有，這不是置我于死地嗎？他恨恨地看了曹沫一眼。 桓公見管仲挺身保護他，心里稍稍踏實了些。管仲力气不小于曹沫，壇上還有王子成父和隰朋。 管仲回頭對桓公道：“君上，臣以為應當把汶陽之田歸還魯國。” 桓公一惊，不解地看著管仲。汶陽之地，那是一大片肥沃的好地呀，好不容易奪到手，怎么能輕而易舉地退給魯國呢？可他看看管仲那堅定的目光，只好點點頭說：“好吧，寡人答應。” 曹沫大聲道：“國君口里無戲言。”說完松開桓公，退后一步，從隰朋手中一把奪過玉盂，道：“曹沫不才，愿為隰朋大夫代勞，侍候兩位國君歃血！”說完，咕咚一聲跪到地上，雙手將玉盂高陳過頭。 齊桓公看了管仲一眼。 管仲點頭示意，喊道：“請兩位國君歃血——” 齊桓公与魯庄公各自伸出食指，沾取鮮血，涂于口角旁。 管仲道：“歃血畢，請盟誓——” 隰朋展開盟書，念道：“齊魯修好，共扶王室。違約背盟，蒼天不祐。” 齊桓公与魯庄公齊聲道：“齊魯修好，共扶王室。違約背盟，蒼天不祐。” 管仲道：“盟成——” 曹沫起身，將玉盂還給隰朋。 壇下，齊國衛士收回指向魯國將士的戈矛，魯國將士也還劍于鞘，气氛頓時和解下來。 曹沫對齊桓公道：“二君已盟。管仲身為相國，掌管齊國政事，臣愿与管仲歃血定盟。” 桓公道：“寡人言而有信，決不反悔，勿須再盟。” 庄公說：“齊侯金口玉言，曹司馬就不要再盟了。” 曹沫高聲道：“是，謹遵君命！” 桓公對庄公道：“盟約已成，請魯侯到館舍歇息。” 桓公攜庄公之手，共同下壇。 桓公回到館舍，心中不快，被曹沫拉扯的手臂，還隱隱作痛。 蔡姬已擺好了酒宴，她已知道了曹沫持劍劫盟之事，見桓公滿臉不高興，忙端起金爵，笑臉相迎：“君上受惊了，喝這爵酒壓壓惊。” 桓公接過金爵，看著蔡姬道：“夫人已知道了？” 蔡姬道：“妾已听說，曹沫劫盟，管相國以身護君。君上平安歸來，妾不胜欣喜。” 桓公喝了這酒，長歎一聲。 蔡姬問道：“君上還有什么不快之事？” 桓公道：“曹沫太狂，竟敢持劍劫盟，管相國太軟，竟答應歸還魯國的汶陽之田。” 蔡姬道：“管相國從權達變，處事得体。退還汶陽之田，自有他的道理，君上又何須不快？” 桓公道：“退還汶陽之田事小，只是在大庭廣眾中，光天化日之下，被逼退田，寡人顏面上太難堪了。也難怪王子成父、豎貂等人憤憤不平。” 蔡姬耽心地問道：“君上后悔嗎？” 桓公又歎一口气：“唉！王子成父和豎貂將軍要把魯侯和曹沫捉起來，從嚴懲戒。” “啊！那樣做豈不是陷君上于不義嗎？這可使不得呀！”蔡姬著急了。 桓公看著蔡姬，道：“咦？夫人与相國的話如出一轍。” 蔡姬忙問道：“相國如何說的？” 桓公道：“相國說，欲成霸業，必先取信于天下。若言而無信，令出不行，則信義難收，諸侯難服，霸業難成。歸還汶陽之田，對齊國無傷，可對于諸侯各國，卻樹立起了齊國的威望。今日之退，乃為了明日之進。” 蔡姬道：“相國言之有理。為人君者，失信于民尚且不可，何況失信于天下諸侯呢！君上，言必信，行必果，相國之謀，利民利國，功在霸業。君上不要再后悔煩惱了。來，賤妾陪君上喝酒。” 一石激起千層浪。 齊魯柯地會盟之事，引發起齊國朝野議論紛紛，有的贊同退還汶陽之田，有的反時。贊同者有贊同的根据，反對者有反對的理由。齊桓公為此事攪得心煩意亂，在寢宮獨處了三天。這一來，更是火上澆油，反對派借此大肆聒噪，鬧得不亦樂乎。管仲簡直成了齊國的千古罪人。齊桓公也意識到這件事的嚴重性，再不出來說話，恐怕管仲很難行政。第四天早上，他決定上朝。 眾臣聚集在齊宮大殿內，彼此交頭接耳，嘁嘁喳喳，人們在議論齊桓公的登朝的同時，也在談論著那個晦气的柯地之盟話題。 東郭牙問身邊的賓須無：“主公連日不朝，可是身体有恙？” 賓須無搖搖頭：“不像，自柯地歸來，主公就深居簡出，依我看，主公是惊魂不定，心緒不佳。” 東郭牙痛惜地歎了口气：“是呵，汶陽之田，是主公命微臣親率三百兵車長驅直入，爾后又命微臣戍守此地一年有余，如今拱手相讓，別說主公，就連我也覺得心有戚戚，寢食不宁。” 賓須無說：“人們七嘴八古都問我，管相國与魯侯可有私謀？你說，這等危言聳听，我怎敢有個決斷？” 豎貂見東郭牙、賓須無交談甚密，就從一側走過來，陰聲怪气地說：“怎么樣，二位大夫？對相國的大度之風可算領教了吧？人都說，咱齊國的相國是借了曹沫的劍，了卻一筆債務。相當初，這汶陽之田可是在乾時之戰得的，而乾時之戰管相國還是魯國的座上賓呢！” 東郭牙和賓須無看看豎貂，再互相對視一下，赶緊分開視線，不置可否，顧左右而言他。豎貂不禁一陣尷尬。 正此時，宁越邁著蒼老的步子登上大殿。豎貂見狀，赶緊迎上去，巴結地說：“大司農一向可好？” 宁越凜然地，口中吐出一個字：“好！” 豎貂弦外有音地說：“大司農雖然一直居守臨淄，定也會眼觀六路，耳听八方，柯地會盟的事該了如指掌吧？” 宁越不屑理睬豎貂，只是鼻孔里哼了一聲。 豎貂更湊前一步：“所以，我要告訴你老，不是我豎貂執意要抵毀管相國，是他要一步步葬送掉齊國，拿著齊國土地白白地送人……” 宁越忿然扭轉身，背向豎貂，拂袖而去。 豎貂還不甘心，正要再挑話題，管仲走進大殿，臉色冷峻，步子沉重。眾大臣的交頭接耳聲也霎時安靜下來。 管仲站定，面向群臣。管仲視線所到之處，群臣都不由地低垂眼瞼，不敢与管仲對視，只有隰朋的眼睛內閃動著同情、憂郁的光芒。兩人眼神交匯，心照不宣地微微頷首。 突然，大殿響起內侍的聲音：“主公上朝！” 喊聲未落，群臣赶緊分立兩側，文武列班。神情凝重的齊桓公款款登至大殿御案前。 群臣一起跪倒：“參見主公。” 齊桓公道：“平身。” “謝主公。”群臣立起身來，站好位置，只听齊桓公開口道：“寡人連日勞累，未能登朝，不知眾愛卿有何稟報？” 眾臣你看我，我看你，都是欲言又止。宁越一步跨出，道：“啟稟主公，老臣連日狐疑滿腹，愁云激蕩，今日可否在主公面前一吐為快？” 齊桓公歎口气：“說罷。” 宁越道：“老臣身為大司農，本應只管五谷桑麻，不涉邦交。近日忽聞柯地之事，市井小民尚且私語，身為朝廷重臣，焉能不聞不問？臣問主公有三：曹沫持劍劫持主公，此乃空前之恥，理應千刀万剮，為何优柔退讓，而不反戈相擊？此其一；汶陽之田已歸我版圖，沃野平疇，乃將士熱血換就，又為何拱手相讓？此其二；管仲身為齊國之相，理應上護主公，下保國土，但卻一讓再讓，一退再退，可是身在臨淄，心在曲阜？不知居心何在！老臣斗膽，望主公明鑒。”說完后，宁越看一眼齊桓公，再看一眼管仲，拂然退回。 齊桓公沉吟不語，只是看一眼一側的管仲。管仲鎮靜若定，毫無動靜。 隰朋出列奏道：“臣隰朋認為，柯地之事，已成盟約，此次立盟功大于過，得大于失。” 宁越插上一句：“隰大夫所講功大于過，可否讓老夫明白明白？” 隰朋道：“凡事不可急功近利，亦不可一步求成。曹沫雖有非禮之舉，齊國也曾舉不義之師。齊魯兩國，本是毗鄰，如此你仇我怨，他打我還，必定糾纏是非，終起禍端。一旦戰火蔓延，無論臨淄還是曲阜，都將永無宁日。君上退還汶陽之田，乃高風亮節，此舉一可使主公化險為夷，二可使齊魯和平相處，三可使諸侯各國領略齊國大國之風。臣以為，主公之舉，在于得天下，失汶陽方寸之地，換天下之遼闊，乃高瞻遠矚之為，豈有誹謗詆毀之理？” 宁越冷冷地說道：“隰朋大夫所言，老臣實在費解，小小汶陽尚且難以保全，又何談天下之大？如此拱手相讓，豈不把齊國瓜分殆盡，最終連你我之輩也無立足之地。” 隰朋爭辯道：“得天下之大，不在于得失一城一地，而在于威望。正如勇士之猛，不在于高大，而在于威武。” 宁越亦反唇相譏道：“如此畏縮膽怯，威武之風何在？” 隰朋道：“臣所言威武不在于糾糾之气，而在于泱泱之風。何況相國舍身保護主公，面對利劍，凜然不懼，其威武之气，又豈是他人可比？” 宁越冷笑道：“豈有此理！” 齊桓公越听心里越亂，“啪！”一掌拍在案几上，他倆都一齊住了口。齊桓公站了起來，說道：“此事寡人已決定了，不要再說長道短了！退朝！”一甩袖子，轉身而去。 眾臣面面相覷，也悄聲离去。宁越看看管仲，再看看隰朋，哼了一聲忿然而去。豎貂將此情此狀俱看在眼里，趁机走到宁越身邊，豎起拇指，奉承道：“宁越大夫剛正不阿，有膽有識，令人佩服，佩服！” 宁越斜眼看看豎貂，未加理睬，徑直向前走去。豎貂回過頭來，沖隰朋狡黠地一笑。 大殿內只留下孤獨的管仲。他站立在原地，一動也不動。剛才他一句話也沒說，是想听听朝中大臣們對他到底是怎么個看法。現在清楚了。他感到委屈，感到不平，感到气憤。特別是宁越那激烈的言辭，深重地傷害了他。對退還汶陽之田一事，他已做好了人們七嘴八舌的思想准備。但他万万沒想到會說他吃里扒外，身在臨淄，心在曲阜，好象他成了魯國的內奸似的。自當相國以來，為了齊國他嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，別說退汶陽之田是對的，即便是錯的，也不應該得到如此的誹謗。他感謝隰朋仗義直言，看來，隰朋是理解他的。可惜鮑叔牙不在，如果鮑叔兄在，可能會減輕他的壓力。最讓他寒心的是桓公，本來，他企盼桓公能說句公道話，誰料想桓公竟然表了那么一個模棱兩可的態度。看來，這場風波還要繼續下去。 管仲走出宮門，只見榮辱柱前圍著一大批人，正在高聲議論。管仲找了個不顯眼的地方站定，他想听听。 士人甲說：“這次柯地之盟，听說國君差點吃了大虧。” 士人乙說：“咱們國君還能吃虧？” 士人甲說：“壇上都是咱們的人，魯國只有兩個人。咱們國君剛要歃血，那魯國曹大夫突然拔出劍來，一下子指向咱們國君的胸膛。” 士人乙急忙追問：“那還了得！后來呢？” 士人甲道：“管相國見事情不好，一個箭步跳過去，用身子擋住國君。” 士人丙插了一句：“咱們的人怎么不帶劍呢？” 士人甲道：“听說是雙方說好了，都不帶劍。” 士人丙气憤地道：“管相國不讓咱們的人帶劍，卻讓魯國人帶著劍！” 士人甲不解地問：“你怎么能這么講呢？” 士人乙說：“怎么這么講？他不是跟公子糾在魯國呆了好几年么！” 士人丙搖搖頭，傷心地道：“汶陽那地方我去過，水美土肥，還給魯國，太可惜，太可惜啊！” 士人乙道：“不只是可惜。讓人拿劍逼著答應下來，真太丟人士人丙道：“丟人的不是國君，是相國。是他丟了齊國的臉。” 士人甲問：“怎么會是管相國丟了齊國的臉？” 士人乙道：“會盟之后，豎貂大夫他們都主張把曹沫那廝捉來，好好教訓一番。可管相國堅決不肯，非要退田不可……” 管仲听不下去了，憂心忡忡地离開。人心不一，眾口爍金。看來，只有讓時間來說話，讓事實來證明了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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