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管仲拜相之后，与齊桓公談了整整一夜，亮出了他的改革方案，桓公大喜，下決心要把管仲的改革方案推開。對管仲從仇恨到任而不用，從任而不用到金台拜相，完成了他一生中最偉大的業績。他對管仲言听計從，決心要稱雄中原。管仲向桓公提出，為了保證推行改革，五年內不對外發動戰爭，他一口答應；榮辱柱學堯舜，改為誹謗之木，在上面發布政策命令，他也完全同意。有桓公的支持，有鮑叔牙和五杰的協助，管仲的改革得以全面而系統地迅速推開。 首先，管仲推行內政改革，目標是富國強兵。對舊法，根据齊國的情況，將其合理部分“擇其善者”行于今世，對那些不适合現實情況的，堅決廢除。他借助先王成法的名義，減少舊貴族的反對而造成的阻力，在舊有的口號下，注入新的內容，進行根本性的改革。振興實業，對貧困無財產的國人慈育救助，敬重百姓、貴族，很快實現了國內安定，秩序晏然。他制定政策的理論依据是“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心。”為了取得人民的擁護，就必須使人民的正當要求得到滿足，物質生活得到保證。他制定頒布了一系列法令制度，高懸于榮辱柱上，依法行政，以法度作為衡量善惡是非標准，以賞罰作獎善懲惡的尺度。其次，在政治与軍事方面進行改革，重新划分建立了行政區划。“三其國而五其鄙”，把國都分為六個鄉，工、商各三鄉，不服兵役；士鄉分十五個，由桓公、高傒、國子各管五鄉。國都內的行政區划是五家為軌，十軌為里，四里為連。十連為鄉，分別由軌長、里司、連長、鄉良人（或鄉大夫）管理。全國的行政區划是，三十家為邑，邑有司；十邑為卒，卒有卒帥；十卒為鄉，鄉有鄉帥；三鄉為縣，縣有縣帥；十縣為屬，屬有大夫。朝廷立五大夫，各管一屬。這樣從上到下，建立起統一的官僚机构，以統治全國，各級官吏保治一方。官吏采用選舉制度，凡是人才，由鄉長和屬大夫向上推荐，朝廷重臣進行考評，桓公親自策問，稱為“三選”。地方官吏如果埋沒壓制人才，治以“蔽賢”、“蔽明”罪。行政區划及官僚机构建成后，管仲又推出“四民分業定居”的政策：按照人口的地域和職業結构，使士、農、工、商四民各居其職所，讓講學道藝的士清淨舒适，使工匠在官府做工，使商人在市場經銷，使農民安心种地。”士之子恒為士”，“商之子恒為商”、“農之子恒為農”，各安其業，世任其事，社會秩序自然就安定了。 同時，管仲大膽把軍政改革与行政改革緊密結合起來，“借內政而寄軍令”，借建立行政机构之机，富兵于民，把全國人民群眾組織起來，納入軍事編制，建立軍政合一的体制。新設的軌、里、連、鄉的行政編制，又是軍事編制。一軌五家，出五名兵士；一里五十家，出五十名兵士；一連二百家，出二百名兵士；一鄉二千戶，出二千名兵士，分別由軌長、里司、連長、鄉良人領導。五鄉一万戶，出一万名兵士，為一軍。全國士鄉共十五個，就是三万戶，出三万名兵士，組成三個軍，三軍分別由桓公、國子、高傒統率。這樣，一套完整的軍事机构建立起來了。管仲認為，有這樣一支三万人的常備軍，可以橫行各諸侯國，無敵于天下。為解決軍備供應，管仲又把“寬刑贖罪”的政策布告在榮辱柱上，不但解決了軍備來源，而且擴大了國家財政來源，也緩和了國內矛盾，收到了事半功倍的效果。 內政改革和軍政改革基本完成后，管仲立即著手進行經濟改革。他決心在最短的時間內，整頓賦稅，發展工商業，通過利民富民求得利國富國，實現富國強兵的目的。主要措施是以“相地衰征”調整農業生產關系，以“官山海”實行鹽鐵專賣，增加國家財源，以邊關開放加強商業流通。 管仲把發展農業生產作為經濟改革的首要任務，其政策就是“相地衰征”。“相地”，是觀測評估土地，以區分土地的肥瘠好坏；“衰征”是依土地等級征收賦稅。 管仲充分利用齊國負山帶海的自然環境和重商傳統，采取了維持工商傳統与保證官營經濟主導地位基礎上的局部改革，著重加強對流通領域實行控制，首創鹽鐵專賣，提出“官山海”大計。“官山海”就是“民辦官營”，即由民間生產，由官府統購統銷。為了保證流通，他大膽制定邊關開放政策，號召各國商人到臨淄來作買賣。 這些政策一項接一項地在榮辱柱上与齊國百姓見面了。管仲信心十足。這些改革措施如果得以實現，那齊國的強盛，桓公的霸主地位就是不可動搖的了。他決心在五年內把這些改革一項項地基本落到實處。當然，改革之路不是一條平坦的路，而是一條充滿風險的路。 豎貂這一年以來總感到不順。不知為什么，似乎冥冥之中總有人給他下絆子。對齊桓公，他一下就看准了，從桓公即位他就是堅決支持的。乾時大戰，他充當先鋒，也是立下戰功的，長勺之戰雖說敗了，可他豎貂也是盡了力的。可到升官的時候總沒有他的份儿。特別是對桓公封的“五杰”不服。他分析來分析去，得出結論是：管仲是他的克星。這一切都是因為得罪了管仲所致。是他到魯國去把管仲押解回來還在路上打了管仲；也是他堅決主張殺管仲，看來管仲對他是恨之入骨了。王子成父，和他年歲相仿，原先一直是平起平坐，可一下子成了大司馬，為什么？還不就是因為在汶陽之田他接應救過管仲；宁越也是，一下子成了大司農。他總覺得大司農應該是他。他越想越想不通，越想越煩惱，更令他惱火的是朝廷中那班大夫，一見管仲成了相國，都象是黃米粘糕似地貼上了。他們都知道豎貂和管仲有過節，都對他遠而敬之。他連個說心里話的人都沒有了。幸虧還有個開方，他對開方雖說還不十分了解，但知道此人來頭不善。要不，憑著堂堂衛國的公子不當，干嘛跑到齊國來伺候人？他在家里，不是摔盆子就是砸碗，搞得老婆孩子戰戰兢兢。他一天到晚，抱著個酒觥喝酒。 這天傍晚，開方來了。拉著他到酒館喝酒。 豎貂抬頭一看，只見門頭上高挑的酒幌子上寫著“易牙酒館”字樣。走進酒館，感覺不錯，盡管舖面不大，可到處整齊干淨。 店主易牙一見開方，忙笑道：“啊呀，開方大哥，多日不見了。” 開方指著豎貂道：“這是大名鼎鼎的豎貂將軍。” 易牙忙點頭作揖道：“久聞豎貂將軍大名，如雷灌耳。今日得見，幸甚幸甚！” 開方指指易牙，向豎貂道：“他名叫易牙，是我的結義兄弟，做得一手好菜，今天請將軍來品嘗品嘗。”轉身對易牙道：“我与豎貂將軍有話說，在前堂不便，在后面安排吧。” 易牙忙道：“后邊地方雖小，可清靜雅致，豎貂將軍，請吧。” 開方与豎貂到后面坐定。易牙變戲法儿似的，眨眼功夫便擺上了六個菜。豎貂逐個品嘗，連聲道好：“果然不錯，色香味俱佳，想不到這不起眼的小店里還有如此烹調高手。” 開方与豎貂大觥喝酒，一連三觥，豎貂的話就多起來，心里的不平事也就往外淌開了。他把桌子一拍，喊道：“不公平，不公平！王子成父，憑什么當大司馬？東郭牙，憑什么當大諫之官！我豎貂將軍在哪里？” 開方同情地說：“我也覺得不公平，論將軍的功勞，應該弄個大司馬。” 豎貂又喝一大觥酒，站起來罵道：“該死的管仲，這箭下之鬼，都是他作祟，我与他不共戴天！” 開方把豎貂按坐在席上：“豎貂將軍，光發火有什么用？罵娘也無濟于事，這事得從長計議，來日方長嘛！” 豎貂看著開方：“從長計議，那我現在該怎么辦？” 開方冷笑道：“別看現在管仲大權在手，可太陽不能老在正午，十年河東十年河西嘛！” 豎貂忙道：“你別賣關子，快說！” 開方道：“齊國姓姜不姓管，齊國是主公的齊國，咱們只要緊緊貼住主公，你准沒虧吃！” 豎貂點頭，但他不解開方之意。 開方道：“主公有三個嗜好，一愛女色，二愛打獵，三愛美食。咱們就在這三條上打主意。” “對對對！管仲昨日是階下囚，今天是座上賓，說不定明天還是階下囚。可主公是一國之主，你這主意高！” “我想了一下，主公對美色勁頭最大，他恨不得把各國美女都弄進后宮，這個美差，由你來干。你不斷到各國搜尋美女充實后宮，一定要當上后宮總管，這后宮總管別看官不高，可權力很大。” 豎貂的眼放光了，他一口喝了一觥酒，把嘴一抹，“對對對，我就當后宮總管！” “主公打獵的事，就由我來干。我保證把主公侍候得舒舒服服。” “好！你打獵是把好手，准能干好。” “至于主公的美食嘛……”開方看了看端著菜過來的易牙，笑道：“遠在天邊，近在眼前，非易牙莫屬。”豎貂高興地一拍案子，把酒觥、菜盤子都蹦起老高：“好，這事咱仨包了。” 開方又強調道：“這可是秘而又秘的大事，除了咱三個人知道，誰也不能說，連老婆孩子也不能露。要是讓管仲知道了，可就麻煩了。這事關系咱們三人的命運。因此，我提議咱們結拜為兄弟，歃血為盟，有福同享，有難同當，不知豎貂將軍意下如何？” “好！咱們馬上結拜兄弟，一榮俱榮，一損俱損，團結一心，共同對付管仲！”豎貂象在黑暗里發現了光明，高興得手舞足蹈。 易牙提來一只雞，擺上三只碗，碗里斟滿酒，把雞血滴進酒里，開方按照年齡把三人名字寫在黃絹上，三人舉行了隆重的結拜訂盟儀式。 管仲的改革方案，得到了大多數人的擁護和支持，進展比較順利。內政改革和軍政改革由管仲和鮑叔牙親自抓，不到一年時間便告完成。然而，經濟改革進展緩慢，特別是農業改革，“相地衰征”的政策在貫徹過程中阻力很大。他讓大司農宁越匯報情況，宁越擺出了一大堆難題，确定土地好坏標准難定啦，等級不好定啦，山如何征稅，水如何征稅啦，等等。管仲便決定親自到下面走一走，看一看。 烈日炎炎似火燒，樹上的知了拚命聒噪，管仲帶著几名隨從，出城門往西而行，來到原野上，見到几位老農在樹下乘涼，便也湊過去。有一位老農認識管仲，連忙叩頭：“相國老爺！”他對其他人喊：“這是管相國，管老爺，快叩頭呀！” 管仲拉起老人道：“免了吧，老人家，今天我管仲是來听你們教誨的。” 几位老農見管仲笑容滿面很隨便，也就打消了拘謹，和管仲攀談起來。 管仲問道：“老人家，相地衰征文告你們見到了沒有？” 老農道：“知道，這可是大好事呀，俺庄戶人家都贊成。 可俺是干著急，這地怎老分不下來？” 管仲指指遠處一片郁郁蔥蔥的谷子，問道：“為什么那邊庄稼長得那么好，而這邊不行呢？” 老農道：“人家地好呀！地下六尺就是水，旱澇都不怕，可俺這地是澇洼地，地下一尺就見水，當然和人家沒法比了。” 管仲又問：“那是誰家的地？” 老農道：“伯大老爺的，前几天伯大老爺打這路過，說相地衰征不搞了，俺心里還納悶呢？” 管仲思索了一會儿，問道：“這伯大老爺是什么人？”老農道：“嗨，人家后台硬著呢，宁大司農是他的親戚。” 管仲若有所悟地點點頭：“老人家，請你對大伙儿說，這相地衰征是主公定的大計，任何人都不能反對。你看這樣划分土地行不？旱地六尺見水的，征稅十分之一，地勢越高，稅越少，至四十尺見水的旱地，稅減一半。澇洼地五尺見水征稅十分之一，地勢越洼稅越少，一尺見水的地和水澤一樣，一畝折合五分交稅怎么樣？” 老農們齊聲道：“相國這法子好啊，這才公平呢？” 管仲又道：“山林泉澤不能產糧食，可能生產樹木，可捕撈魚蝦，根据情況，從百畝折合一畝好地到五畝折合一畝好地交稅，你們覺得怎么樣？” 老農高興地說：“好哇，如果真能這樣，俺們可就有盼頭了，干活可就有勁頭了！” 告別了老農，管仲又到西邊山上轉了轉，察看了山林情況，然后順著烏河考察。邊走邊看邊問邊記，掌握了第一手材料。烈日酷暑，汗水淋漓，衣服都濕透了。 正走著，迎面遇見几名甲士押著五花大綁的一隊奴隸走過來。 管仲對甲士道：“停下！” 甲士認識管仲，忙跪下叩頭：“相國老爺，有何吩咐？” 管仲指指犯人問道：“你帶他們到哪儿去？” 甲士答道：“回相爺，這几名犯人都是逃亡的奴隸，提回去處死。” 管仲一惊：“處死？” 甲士道：“我家老爺有令，凡逃亡奴隸一律處死。” 犯人中有一個身材魁梧、滿臉絡腮胡子的中年人扑通一聲跪在管仲面前：“相國老爺，請你救救我們吧！”其余犯人也一齊跪倒在地上叩頭：“相爺，救救我們吧！” 管仲問那絡腮胡子：“你們為什么逃亡？” “相爺，實在是活不下去了呀！俺們都是打鐵的，辛辛苦苦打了一年鐵，連糠菜都填不包肚子，餓死也是死，逃亡也是死。”絡腮胡子說。 管仲知道，奴隸是沒有人身自由的，奴隸主可以隨便處死他們，這未免太殘酷了！鐵匠是很寶貴的，這樣殺死太可惜了。便對甲士道：“回去稟報你家老爺，這几名奴隸本相留下了，請你家老爺后天到相府去取贖金。給他們松了綁！” 甲士不敢怠慢，將犯人一一松綁。 眾犯人一齊跪下，謝相國不殺之恩。 管仲問絡腮胡子：“你叫什么名字？” 那人忙道：“草民鐘离伯，世代打鐵為業。相爺恩德，永世不忘！” 管仲道：“現在齊國要振興工商業，大量需要鐵匠。”對隨從道：“記下他們的名字，三天后到相府報到，安排你們到作坊繼續打鐵。” 打發走了鐵匠后，管仲覺得又餓又渴，見河邊不遠處有個酒館，就同隨從一塊進去，隨便要了几個菜，每人一觥酒，吃了起來。酒足飯飽，管仲想洗個澡，便順著小河往上走去。 小河碧水漣漪清澈見底，楊柳夾岸，濃蔭茂密，好一個清涼避暑的好地方！管仲頓覺爽快，想找個地方痛痛快快地洗個澡。忽然前面河面上飄來一陣柔婉纏綿的歌聲，其聲溫潤如玉，美妙無比。管仲屏住呼吸細听，頓覺心曠神怡，想不到在這荒山野水之處，居然有如此奇妙動人的歌聲。他尋聲往前走去，被一簇密密的垂柳枝擋住了去路。他分開柳條，偷眼望去。 只見河水中一位少女正在洗澡，赤裸著身子邊撥弄著水邊唱歌，怡然自得。一會儿，又浮水游泳，泳姿优美，宛如一條美人魚。雪白的肌膚，苗條而勻稱的身段，如花似月的容貌，把個管仲看得心動神搖，一股欲火象一團火樣在身上燒了起來。 去年，管仲夫人去世，給他留下一個儿子管年，父子相依為命，一直沒遇到一個使他動心的女人。今天，在這优美的地方，見到這天仙般的女子，他真想一下子跳下去擁抱她……可他抑制住自己的欲望，暗罵自己沒出息，堂堂一個相國，怎么能做那見不得人的勾當，硬硬地把滿腔欲火強壓下去了。為了看得更清楚一些，他又把面前的柳條撥拉開。 河中的少女听見了動靜，發現了管仲，急忙將身子藏進水里，怒道：“你個堂堂的男子漢，怎能偷看人家洗澡？” 管仲分開柳條走出來，笑道：“你好大膽，在這光天化日之下洗澡，卻要指責別人偷看，豈有此理！” 少女道：“你快走開，我要穿衣服。” 管仲退回几步，轉過身去：“你穿吧，我閉上眼睛不看就是了。” 少女躡手躡腳走上岸來，匆匆穿好衣服，順手理理云鬢，走到管仲身邊：“喂，你從哪里來的？” 管仲看著剛剛出浴的少女，体態婀娜，嬌美若仙，眼都有點發直。 少女被管仲看得害羞，但她很落落大方，并不惊慌：“哎，我問你哩，你從哪里來？來干什么？” 別看管仲經綸滿腹，有經天緯地之才，可在這少女面前，突然局促不安起來。也不知怎么回事，他見過的女子不知有多少，可他從未象見到面前這少女一樣動心，他打心眼里喜歡這個性格開朗的姑娘。 “我從臨淄來，姑娘，你叫什么名字？” “我叫婧，哎，你從臨淄來，可見過那個叫管仲的相國？” 管仲一听樂了，笑道：“怎么，您想見見這位相國嗎？” 姑娘認真地說：“听我娘說，管相國是位很了不起的人，他曾射過君上一箭，君上非但沒殺他，還拜他為相。這人可有本事啦，我娘說，齊國強盛就靠相國了。以后會有好日子過。” “噢，你這姑娘知道的事還真不少，你家在哪里，我能見見你母親嗎？”姑娘一席話，引起了管仲极大的興趣。 “你到底是誰？為什么要見我娘？”姑娘眨著一雙水靈靈的大眼睛問。 “我就是你要見的那個相國管仲呀！” “什么？你就是管相國，我不信，我不信。”姑娘惊奇地看著管仲。 “哈哈哈，那你說我是誰呀？”管仲被姑娘天真無邪的樣子逗樂了。 正在這時，管仲的兩名隨從滿頭大汗地跑來：“啊呀，相國老爺，您在這儿，叫俺們好找呢！” 管仲指著姑娘，笑道：“你們來得正好，這位姑娘不相信我就是相國，正審我哩！” 隨從喝斥姑娘：“你好大膽，敢審相國老爺。” 姑娘死死盯著管仲的臉，一朵紅云飛上桃腮：“管相爺，民女不認識您，您可別怪我呀！您不是要見我娘嗎？走，我這就帶您去。” 管仲跟著姑娘穿過一叢密林來到一幢草房前，里間屋傳出卡噠卡噠的織机聲。 管仲走進屋，來到織机旁。 “娘，你看誰來了，是管相國管老爺！”姑娘惊喜地喊道。 姑娘的母親吃了一惊，定睛盯著管仲，突然翻身叩頭道：“相國老爺，大駕光臨，民婦不知，有失遠迎，恕罪恕罪。”她拉了女儿一把：“婧儿，你不是老想見相國老爺嗎？還不快給老爺叩頭！” 管仲一惊，想不到這夫人言辭如此得体，便道：“夫人免禮，我乃不速之客，請不要怪罪。”他走到織机前，一看，眼光突然亮了起來。 “夫人，你織的是不是靜花綾？” “相爺真是好眼力，這是我家祖傳下來的。” “啊呀，夫人，你讓我找得好苦呀，我派人到處尋訪靜花綾的織工，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊！”管仲高興地又接著問：“夫人，你家里還有什么人？” “我丈夫在長勺戰死了，就我母女倆相依為命，我想把這靜花綾傳給女儿，可她光想讀書，不好好學。”婧母哀歎地說。 管仲對婧說道：“這靜花綾可是齊國的國寶啊，你怎么不好好學呢？” 婧母嗔怒地說：“這孩子，都快二十歲的姑娘了，怎么也不肯找婆家。” 婧撒嬌地說：“我要和娘在一起，伺候娘一輩子！” 管仲笑道：“好一個孝順女儿。”又對婧母說：“你們母女同我一起回相府好嗎？” 婧母一惊，不解地看著管仲。 婧的臉騰一下子紅了，她小聲地對母親說：“剛才我在河里洗澡，被相爺看見了，我這身子就是相爺的了。” 婧母看看管仲：“相爺，這是真的？” 管仲連連搖手：“夫人不要誤會，我是要向君上保荐，讓夫人做掌管紡織的百工。” “謝謝相爺！” 管仲見婧母又要叩頭，忙拉住她：“夫人不必多禮，你可要把靜花綾傳下去，為大齊造福啊！” 婧定定地看著管仲，鼓了鼓勇气說：“相爺如不嫌棄我丑陋，我愿意伺候相爺！” 婧母渴求的目光看著管仲：“相爺是我母女的救命恩人，就讓小女侍候老爺吧！” 管仲一听，心里樂開了花：“管仲尚無妻室，如夫人同意，請受管仲一拜，待選定吉日良辰，明媒正娶。”說完，向婧母深深作揖。 婧母樂得合不攏嘴：“好好好！我女儿有福，我們母女都有福，只要相爺不嫌棄，我女儿就交給你了，一切按相爺的意思辦！” 管仲就任相國不久，就為齊桓公除掉了一塊心病。自他即位以來，齊國就大旱，南部的大片山田顆粒無收，平原地帶的收成也減了七、八成。老百姓逃离齊國的越來越多，甚至出現了人吃人的情況，齊國上下，人心惶惶。桓公交給管仲的第一個任務，就是千方百計地解決糧食問題，度過這難關。管仲提出了向大海要糧食的主張，當上相國的第七天，親自組織上千名農夫，到海邊煮鹽，又組織上千輛馬車，把鹽運到中原各國。于是，各國的糧食便源源不斷地流進了齊國。這一招儿太靈了，百姓嘗到了甜頭，于是迅速形成了一支煮鹽大軍。之后，管仲又把鐵匠組織起來，把好鐵用來制造矛、戈、戟、劍等，裝備軍隊。質量差的鐵制成各种工具，運到各國，也賺回了大批糧食和錢財。管仲還把紡織絲綢管起來。榮辱柱上，一個接一個的法令頒布出來，僅几個月的功夫，老百姓的吃飯問題便解決了，逃亡的人也回到了家園。這一切，桓公看在眼里，喜在心里。對管仲更加篤信不疑。對管仲制定的各項改革方案，桓公耳朵里一天到晚滿滿的，有說好的，有說不好的。特別是宁越，已對他說過好几次了。對相地衰征，宁越有看法，說管仲違背了古法，破坏了周王室的規定；對煮鹽換糧，他說這是不務正業；對派客商到各國作買賣，他說這樣做會危害齊國的安全，等等等等。這老頭儿是個死強牛脾气，一旦認了死理，九頭牛也拉不回來。他是三朝老臣，又是當朝的大司農，說輕了不管用，說重了他就和桓公吵，桓公總是勸他，多看看事實，少發點牢騷，要支持相國的改革。 今天，他用了整整一天，仔仔細細地看過了管仲的“官山海”方案，深深地被管仲那嚴密的論證，令人信服的分析和大膽求新的思想所折服，禁不住以手擊案，連聲叫好。 蔡姬被桓公的情緒感染，笑道：“君上如此高興，一定又是管相國有了好的治國方略？” “來來來，夫人你听，”桓公大聲念道：“鹽是人人生活中必不可少的，臣算了一筆帳，以五口之家，一對夫婦三個孩子計算，月食鹽１５．６６齊升，合５．８１市斤，全年食鹽６９．７２市斤。把全國人按人口分男女長幼等級，采取按戶授鹽的供給辦法，在鹽价上加稅，每升加价兩錢，一釜得錢兩百，一鐘得錢兩千，千鐘得錢二百万。万乘之國人口千万，每日貨千鐘，得錢二百万，每月可得六千万。而征人頭稅，可征的成年男子僅占全國人口總數的十分之一，每人月征三十錢，全國每月可征人頭稅３０万。實行鹽專賣，不征老人孩子的人頭稅，已可得相當于兩個万乘之國人頭稅征收總數的六千万。這樣做，表面上不曾征稅，就不會激化矛盾，為國家積累了大量財富。鐵也同鹽一樣，讓開礦者將鐵原料按重量交給官府三成作為實物稅，鐵的制成品由官府統購統銷，計其利潤，官民三七分成，這三成作為專賣稅。鐵器銷售也同鹽一樣，附加一定的稅額打入銷售价格，如把每根針加价一錢，一把剪刀加价六錢，一把鐵鍤加价十錢等等，所有務農做工的人，只要使用鐵器，就要向國家納稅。……” 蔡姬擊掌歡呼道：“啊呀，這辦法太高明了，比交納強制稅強多了，雖沒有課稅之名，但每個人都不能擺脫納稅，而且情愿。太好了！” 桓公得意地看著蔡姬，笑道：“管相國高明，夫人聰明。你這一語道破了官山海的天机，哈哈……” 蔡姬道：“听說管相國出巡，帶回一個姑娘來。” 桓公笑道：“不是帶回來，是名媒正娶，那姑娘叫婧。相國不單娶了一個姑娘，還把他丈母娘一起帶了回來，這婦女可不簡單，祖傳織靜花綾，寡人已封她‘百工’之職，讓她來管紡織絲綢。” 蔡姬樂了：“管相國也該娶個夫人了。這婧姑娘可真福气，長得一定十分漂亮。” 桓公戲謔地答道：“相國夫人嬌嫩得一掐就出水。不過漂亮嗎，比夫人還差得遠呢，哈哈哈……” 蔡姬嫵媚地一笑道：“承蒙君上夸獎，不過，君上已經看了整整半天了，到了用晚膳的時候了。” 桓公仔細地放下奏折，一拍肚子道：“要不是夫人提醒，寡人還真忘了這回事儿了呢，好，吃飯去。” 晚飯已在桌上擺好，蔡姬捧起犧尊，為桓公斟酒。桓公端起酒爵，一飲而盡，拿起筷子夾起菜就往口里送，吃了一口，他“嗯”了一聲，再吃一口，連聲道：“好，好，這道菜怎么這么鮮美，來，夫人嘗嘗。” 蔡姬品嘗一口，贊道；“味道果然鮮美。請主公盡情享用。” 又為桓公斟酒布菜。 桓公舉爵一飲而盡，問身旁侍女：“這菜是何人所做？” 侍女回道：“啟稟君上，這道菜乃是豎貂大夫敬獻的。” 桓公高興地說：“豎貂大夫在哪里？傳他進來。” 侍女走出殿外，喊道：“君上有旨，宣豎貂大夫進見。” 豎貂進門，跪拜道：“微臣豎貂拜見君上。” 桓公道：“平身。此菜是何人烹制？” 豎貂一听，正中下怀，忙道：“回稟君上，做菜之人名叫易牙，知五味，善烹調，世代祖傳，手藝精湛，舉世無雙。” 桓公問：“這個易牙在哪儿，寡人要見他。” 豎貂答道：“易牙獻佳肴還未出宮，臣去把他領來拜見君上。”說完轉身大步流星地出門，一會儿便領著易牙走進殿門。 易牙雙膝跪倒，叩頭道：“草民易牙叩見君上。” 桓公看看易牙，只見他三十多歲，中等身材，平民打扮，兩只小眼睛閃著亮光，透出精明干練。問道：“易牙，這道菜是你做的嗎？” “是，草民所做，不知合不合君上口味？” “唔，不錯，味道十分鮮美。這道菜是怎么做的？平身回話。” 易牙站起來，畢恭畢敬地說：“回君上，這道菜叫淄鱉烏鱔。是用淄河的甲魚、烏河的鱔魚清炖而成。” 桓公點點頭道：“易牙，你還有什么拿手好菜？” 易牙數來寶似地答道：“清炖牛筋噴噴香，要配吳國風味酸辣湯，紅燒鯉魚味鮮美，叉燒羊肉拌甜漿，清蒸雞，黃燜鴨，煮天鵝，不要忘記加酸漿，紅燒淄鱉鮮美甲天下，烏河鱔魚湯祖傳有秘方……” 桓公一听大喜，揮手止住易牙道：“好，寡人封你為下大夫，掌管宮中膳食。” 易牙“扑通”一聲跪在地上，一連叩了三個響頭：“謝君上。” 烈日當空。 大路上，一輛運貨馬篷車飛快地行駛著。 馭手揚鞭策馬，不時把鞭子甩得劈啪直響，技巧嫻熟。侍衛坐在車右，神志威猛。 車篷內坐著管仲。他身著麻布長衫，商人打扮。婧女扮男裝，扮作侍仆坐在管仲身旁，手執團扇，不斷為管仲打扇。 婧問道：“相爺，咱們真要去大海？” 管仲看著愛妻，笑道：“去大海就是去大海，咱們到渠展鹽場去，那里的鹽堆積如山，是大齊的主要鹽場。” “鮑大哥在渠展嗎？”婧關切地問。 “唔”，管仲應了一聲，眼睛移向車外。鮑叔牙到鹽場視察已經半個月多了，音訊全無，他心中怎不牽挂。這一段時間，在鹽場的專賣有點失控，財政收入明顯減少。据了解是鹽民逃亡，導致減產。鹽民為何逃亡？這個謎，一直未得到滿意的答复。本來管仲就想到鹽場去看看，可鮑叔牙說他燕爾新婚，朝廷的事又忙得分不開身，由他去鹽場了解情況，管仲答應了。不知為什么，鮑叔牙一走，管仲心里老是不安，預感到要發生什么事情，他從第十天上就盼著鮑叔牙回來，可至今沓無音訊。他沉不住气了，征得桓公同意，便帶上貼身護衛，匆匆上路了。 婧見管仲有心事，也不敢冒然打斷他的思路，她定定地看著管仲，一聲不吭。同管仲結婚這兩個月來，她感到自己太幸運了。管仲是她心目中的偶像。盡管比自己年紀大近一倍，可他相貌堂堂，是個真正的男子漢。特別是他那無窮的智慧，使她佩服得五体投地。她暗下決心，要做一個合格的相國夫人，要配得上他。她拼命讀管仲寫的簡策，不懂就問，見識大有長進。她從小就喜歡讀書，天下大事知道得不少，現在更發憤了。她与管仲的結合，更使她相信夫妻的緣份。按說她十六歲就該嫁人，可她發誓，找不到意中人，就一輩子不嫁。那天也怪，她在河中洗澡，一見管仲就覺得他不平常。又因為管仲看見她的胴体，她就非嫁他不可。本來她想當個小妾也心甘情愿，誰想竟明媒正娶，當了相國夫人。母親也一下子當上了“百工”。結婚那天，好不熱鬧，滿朝文武百官沒有不來賀喜的，連國君也來了。婧從來沒見過這么熱鬧的場面，心里裝了個蜜罐子，臉象綻開的一朵春桃花。等鬧洞房的人走了，管仲与她在花燭前共吃烤小羊時，她只顧笑迷迷地看著丈夫，只吃了一小口，用巹漱過口后，与丈夫上床。那一刻她太幸福了。她是天底下最幸福的女人。丈夫很体貼她，一點也不粗暴，使她感受到了做一個女人的最大快樂。 “夫人在想什么？”管仲見婧眼看窗外，想得出神，問道。 婧笑道：“相爺，你猜？” 管仲看著她那如桃似月的臉，微笑著說：“夫人一定是想咱們的洞房之夜。” “啊呀，相爺，莫非你的眼能看穿我的心？”婧惊喜地說。 “要是連夫人的心思都看不透，怎么看透千万百姓的心，又怎能管好這么大一個國家？”管仲頗為自負地說。 婧依偎到管仲怀里，撒嬌地把耳朵俯在管仲的胸上，“妾也能猜到相爺在想什么。” 管仲輕輕撫摸著她的秀發，“噢，那你說說看？” 婧把頭抬起來，說：“大齊有漁鹽之利，本應財源茂盛，國庫充足。可最近漁鹽之利甚少，究竟是何緣故，相爺要查個水落石出。對嗎？” 管仲忍不住笑了，輕輕拍了一下婧的頭：“好個聰明的夫人，你也快能當相國了。” 婧調皮地說：“賤妾能服侍相爺就是万幸了，妾要跟隨相爺一輩子，雖不同生，但求同死。” 管仲剛要說什么，只見前面一輛豪華馬車橫沖直撞而來。 侍衛怒聲道：“嘿，你不要命了！” 豪華馬車上的馭手轉回頭來，与侍衛怒目對視。 侍衛拔出短劍要下車，被管仲制止：“別理他，赶路要緊。” 侍衛收劍進鞘，馬車繼續前進。 天已傍晚。管仲的馬車駛進一家驛店院內。侍衛跳下來，站在車廂一側。婧跳下車，轉身接扶管仲下車。 店伙計走上前來：“客人要住店？” 侍衛道：“店家，可有上房？” 店伙計看看管仲，道：“上房已客滿。” 管仲看著婧道：“既然沒有上房，要兩間客房也行。” 此時一位商人打扮的人站在客房門口，仔細端詳著管仲。 婧跑過去，喊道：“舅舅，你也在這里？” 舅舅惊訝地：“咦，你怎么來了？”他朝管仲看了一眼，小聲地：“婧儿，那位可是……” “那是我家主人齊仁。”婧說罷，又附到舅舅耳邊說：“相爺微服巡鹽，不許說他的身份。”又跑到管仲身邊說：“老爺，那是我舅舅。” 管仲走上來拱手施禮道：“幸會，幸會！” 舅舅一見管仲，喊一聲：“恩人！”就要跪拜，管仲急忙拉住：“咱們到屋里說話。” 走進客房，舅舅對婧道：“婧儿，相爺是我再生父母，來，咱們向相爺叩頭！” 婧拉住舅舅，看著管仲笑道：“舅舅，你不知道，相爺今天也得喊你舅舅了！” 舅舅大惊，看看管仲，再看看婧。 婧撒嬌地說：“舅舅，你到哪儿去了？我娘到處找不著你。孩儿的終身大事，你也不到場祝賀祝賀。” 舅舅把腦門一拍，樂得咧開大口直笑：“嘿嘿，這是緣份，嘿嘿，這是天意……” 管仲笑問：“舅父大人可是干販鹽生意的？” 舅舅答道：“正是，自從相爺救命之后，小人就做起了販鹽生意，到楚國才回來。” 婧忍不住笑道：“什么大人小人的，你是我舅舅呀！” 管仲又問道：“販鹽利潤如何？” 舅舅道：“販鹽本來獲利甚丰。可現時不行了，利大頭被鹽霸奪去，商人深受其害。”他歎了口气，繼續道：“以前販鹽，直接從鹽民手里收購就行了。朝廷的官海大計頒布以后，就只能從官鹽場批鹽，可把商人害苦了。” 管仲忙問道：“商人直接從官鹽場買，免得一戶戶收購，不是更方便嗎？” “方便是方便，可鹽場淨搗鬼，在秤上作手腳。大秤收，小秤出，低价收，高价賣。錢全讓他們奪去了。”舅舅訴苦道。 管仲點點頭：“唔，原來如此！” 這時，院內傳來惡聲惡气的喊聲：“店家，住店的有不三不四的人嗎？” 店伙計的聲音：“沒有，都是來販鹽的。” “不行，我得親自查查！”隨著聲音，“光”地一聲門被推開，對管仲等人吼道：“你們都是販鹽的嗎？” 管仲沒理睬他。 舅舅答道：“是販鹽的。” 惡漢道：“這里的規距你們要知道，只許到易老爺的鹽場去裝運，不准到處亂跑，如有違反，沒有你們的好果子吃！”又皮笑肉不笑地說：“你們要是不熟，可以找我，有你們的好處。”說罷，大搖大擺而去。 舅舅气憤地說：“這班狗東西，如狼似虎，專門搜刮商人，好多商人都不敢到齊國來作買賣了。” 管仲點點頭，沉思起來。 管仲一行，來到海邊。 婧是第一次見大海，只見無邊無際，蔚藍一片，海天一色，點點漁帆与群群海鷗共舞，層層波浪，似千軍万馬奔騰。海邊金黃色的沙灘，象一匹巨大的黃綢。婧坐在沙灘上，盡情地呼吸那清新，帶有咸味的海風，心曠神怡。 海邊上，搭起一片片用荊條編成的篱笆院落，鹽民就住在里邊。 管仲走進一家院落，只見院子里一溜放著十几個大瓦盆，盆里都盛滿了鹽水。他走近一看，水面大都結痂沉鹽了，旁邊有七、八籃子鹽土，兩把小竹掃帚，還散亂地放著些草席、瓦罐、盆、勺等淋鹵用具。簡易的土房中，一個五十多歲的人和一個四十多歲滿臉絡腮胡子的人正在喝酒。菜肴是煮得透紅的大蝦和大蟹子，他們見管仲進來，忙站起身來，惊奇的目光集中到管仲身上。 那個絡腮胡子問道：“先生可是來買鹽的？” 管仲點點頭：“正是。” 五十多歲的人忙道：“先生買鹽可到鹽場去。” 管仲坐在席上，拿起一只大螃蟹吃起來，邊吃邊說：“好鮮啊！” 兩位鹽民也在席上坐下。 管仲問道：“你們煮鹽的買賣好嗎？” 絡腮胡子大聲道：“好個屌！俺一包鹽足足二百斤，可到鹽場那里一過秤，只有一百二十斤。他秤上有鬼！” 老者忙道：“小聲點，當心惹禍！” 絡腮胡子吼道：“反正這碗飯吃不下去了，怕他個屌！” 管仲道：“鹽霸這么坑害你們，你們為什么不上官府告他？” 老者壓低聲音：“听說，這鹽場的易鹽司在朝廷里有人，你上哪里告？”頓了頓，小聲勸道：“這易鹽司可厲害著呢，前些日子劉老漢把鹽偷偷地賣給一位姓馬的鹽商，經果姓馬的鹽商被扔進海里喂了魚，劉老漢也被打成重傷，至今還躺著呢！客官，你少管閒事。十天前來了個客官，也到處問這問那的，不知怎么得罪了易鹽司，他把主仆二人抓起來了。” 管仲一惊，忙問道：“那客官什么長相？” 老者道：“看上去比你年長，個頭比你矮，他說他是鹽商，可俺看不大象，說話挺有學問的。” 管仲神經頓時緊張起來，難道是鮑叔牙？這些鹽霸如此窮凶极惡，如果鮑叔牙落到他們手里，可別有什么危險。 正這時，那個昨晚查店的惡奴一步闖了進來，指著管仲喊道：“老子昨晚就看你不地道。不讓你們亂跑，你偏要亂跑。走，跟我走一趟！” 管仲走出窩棚，對侍衛使了個眼色，對惡奴問道：“去哪儿？” 惡奴吼道：“去見易老爺！” 管仲不屑一顧地看了惡奴一眼：“哪個易老爺？” 惡奴上前一把抓住管仲：“你不認識易老爺？叫你認識認識，前几天有兩個人也說不認識易老爺，已經抓起來了，走，乖乖跟我走！” 侍衛縱身揮拳，將惡奴打翻在地，把他雙手反剪，用力一按，那惡奴疼得直叫娘。 管仲問道：“前几天你們抓的那兩個人姓什么？叫什么？快說！” 惡奴道：“听說叫鮑叔牙，可不是我抓的。” 管仲大惊，忙又問道：“現在何處？” 惡奴答道：“關在易老爺的黑牢里。” 管仲叫侍衛將惡奴綁起來，交給窩棚里的長者：“老人家，我是相國管仲，請你們把這個坏蛋看好，千万別讓他跑了！” 二人一听是相國，連忙叩頭：“小民有眼不識泰山，相爺恕罪！” 管仲把二人扶起來，說：“應該謝謝你們。” 絡腮胡子激動地說：“相爺來了，俺鹽民就有盼頭了，相爺，一定得狠狠治治這些吃人肉喝人血的坏种。相爺放心，俺一定把這個坏蛋看好！” 管仲對侍衛甲道：“立即持相府令牌，調一鄉之兵，戰車三十乘，火速到驛店見我！” 侍衛甲：“是！”飛奔而去。 婧興沖沖從海邊跑過來，手里拿兩只大海螺，一看這個場面，連忙把海螺扔掉。 管仲對婧道：“赶快上車！” 鮑叔牙确實被鹽霸易容關進了死牢。 易容是什么人？他是易牙的弟弟。這個人自幼就是個地痞，不干正事。易牙進宮后，千方百計安排他到鹽場來當了鹽司。這海邊鹽場雖然偏僻、荒涼，可山高皇帝遠，在這里他就是太上皇，而且這個鹽司肥得很，可以大把大把地撈錢。他打著官府的旗號，把秤改造成鬼秤，盤剝鹽民和鹽商。還弄了十個美女供他玩樂，整日里花天酒地，醉生夢死。誰要是触犯了他，輕者打個半死，重者扔進大海。十天前，惡奴報告說鮑叔牙在鹽民中間活動，他不大相信，鮑叔牙乃堂堂亞相，跑到海邊來干什么？便派人把鮑叔牙主仆二人抓了來。一問，果然是鮑叔牙，他便慌了手腳，放了不行，鮑叔牙可不是等閒之輩，是桓公的師傅，又是管仲的至友，他到鹽場來了解了那么多情況，放了他自己決不會有好果子吃，輕者丟了烏紗帽，弄不好連命也保不住。他想干脆一不做二不休，殺了鮑叔牙，反正他是微服私訪，把他扔進大海喂魚，把所有的知情人統統干掉，神不知鬼不覺。可他又怕万一走漏了風聲，那后果就大了，有可能滿門抄斬，誅滅九族。為此，他派了他的叔伯兄弟易全火速到臨淄請示易牙。易全走了以后，他如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日，坐也不安，臥也不宁，酒也不香，飯也不甜，眼巴巴盼望著易全赶快回來。就這樣一直眼巴巴等了七、八天，易全終于回來了，他把易全拉進密室。 “大哥怎么說，你快說！”易容迫不及待地問。 “大哥讓我告訴二哥，鮑叔牙是自己不小心掉到海里淹死的，手腳一定要做得干淨，不能留任何把柄。”易全說完端起酒爵，一仰脖子喝了下去，又說：“大哥說，鮑叔牙是管仲的臂膀，專門和大哥作對，机不可失，要快下手！” 易容臉上露出殺机，將案一拍：“好，今晚就下手，你把鮑叔牙帶到這里來。” 一會儿，易全把鮑叔牙和侍從帶進來。鮑叔牙身著鹽商服，反綁雙手，來到密室中，大義凜然。 易容奸笑道：“我再最后問你一遍，你是真鮑叔牙，還是假的？” 鮑叔牙冷笑一聲，鄙夷地說：“憑你還不配問我！” 侍從高聲道：“鮑亞相是君上的師傅，管相國的兄長，你敢動亞相一根汗毛，叫你滿門滅絕。” 易容冷笑一聲問侍從：“你說他是鮑叔牙，那我問你，鮑叔牙乃朝廷重臣，來這里干什么？” 侍從道：“鮑亞相是奉君上和管相國之命，下來体察民情。” 易容轉身對鮑叔牙道：“他說的可是真的？” 鮑叔牙怒目而視，昂首不語。 易容凶相畢露地說：“看來還是假的，好啦，讓他們二位到大海里去体察体察魚情吧！”他對易全說：“你親自去辦！” 又附在易全耳邊嘀咕了几句。 易全与二名惡奴把鮑叔牙和侍衛裝進麻袋。 鮑叔牙仰天長歎：“可怜我鮑叔牙叱吒風云半生，今天不明不白地死在小人手里。易容小子，主公和管相國決不會饒恕你們的！” 易容笑道：“哈哈，你到底承認了不是！鮑叔牙，你放著高官不當，跑到海邊亂竄，失足掉進海里淹死，跟我易容可沒有什么相干！” 管仲焦急地站在驛站門口。 一隊戰車和三百名士兵疾馳到店門前，第一輛戰車上跳下一名戎裝大夫，跑到管仲面前，雙手施禮道：“北屬大夫田烈參見相國！” 管仲命令道：“本相命你立即攻取易容住宅，不准放走一人，抵抗者就地誅殺，易容一定要活捉！” 田大夫：“遵命！”他跳上戰車，大吼一聲：“跟我來！” 管仲親自帶著十乘戰車，急馳至易容住室后邊的山崖上。 山崖有二十余丈高，山崖下邊就是波濤洶涌的大海。 管仲帶人赶到山崖上，只見兩名惡奴正從車上抬下兩只麻袋。 鮑叔牙的侍從在麻袋里高喊：“無法無天的賊徒，膽敢害鮑亞相！管相國，你在哪里？” 易全惡狠狠地一揮手：“把他們扔下去！” 兩名惡奴抬起裝鮑叔牙的麻袋，來到崖邊，剛要往下扔，只听“崩”的一聲響，一名惡奴應聲倒下。另一名惡奴還沒弄清怎么一回事儿，一支利箭飛來，正中惡奴的后心窩。 易全大惊，回頭一看，只見管仲正彎弓向他瞄准，忙跪地求饒：“好漢饒命！” 侍衛上前將易全捆起來。 管仲忙把麻袋解開，為鮑叔牙松綁：“鮑叔兄，你受苦了！” 鮑叔牙見是管仲，猛地抱住他，熱淚奔流：“夷吾弟，我還以為再也見不著你了呢！” 管仲擦一把淚道：“天不滅管鮑之交！” 管仲之所以料事如神，是因為他親自進行了調查研究。他發出調查命令后，便駕車在海邊偵察了一番，特別對易容的住地四周看了個仔細。根据那位老者提供的情況，他斷定易容住宅后邊到山崖是一片樹林，沒有人煙，崖下水深浪急，是個害人的理想場所。鮑叔牙被抓還是十天前，這么大的事儿易容不可能不向易牙報告，從海邊到臨淄，往返最快也需要八到九天的時間，他到海邊巡查，雖然是微服暗訪，也難免走漏風聲，万一易容察覺，提前下手……想到這里，他頓時緊張起來。他估計易容如果殺鮑叔牙，只能是秘密進行。因此，他派北屬大夫帶兵攻易容住所，活抓易容，他親自帶人來到這懸崖上來。情況完全證實了他的判斷。 北屬大夫將易容及一班惡奴全部活捉前來向管仲交差。管仲和鮑叔牙商量，決定在鹽場召開一個宣判大會，揭露鹽霸的不法行徑以穩定鹽民情緒，保護鹽商利益，使鹽業政策深入人心，來促使煮鹽事業的發展。 一場奇特的審判大會在鹽場開場了。 管仲、鮑叔牙端坐在案前，神情自若，穩如泰山。 周圍是數千名鹽民和鹽商。 鮑叔牙站起來，厲聲道：“將罪犯拉出來！” 兩名軍士抬著一杆大秤走進會場，把秤放在秤架上。 人們惊奇地看著管仲和鮑叔牙，二位相爺莫非要審秤？ 鮑叔牙指著秤，厲聲道：“罪秤！你罪惡深重，你為非作歹，敲骨吸髓，你喝干了鹽民的汗，吸盡了鹽民的血！有多少鹽民兄弟被你害得走投無路，家破人亡！你知罪嗎？” 人們憤恨地看著這杆大秤。 鮑叔牙；“鹽民兄弟們，你們最辛苦！修鹽池、引海水、晒鹽、煮鹽，一雙赤腳整天泡在鹽水里，每一粒鹽都是你們的汗水，可你們卻饑無食，寒無衣，為什么？” 鹽民甲：“都叫黑心的鹽霸霸占去了！” 鮑叔牙：“鹽民兄弟們，你們知道鹽霸是怎樣坑害你們的嗎？” 眾人疑惑地看看鮑叔牙，又看看管仲。 鮑叔牙：“現在，我給大家解開這個謎。來人！” 二名軍士抬進一包鹽，挂到秤架上。 鮑叔牙走到秤前：“這是二百斤鹽。”他把秤杆往下一壓，挂上秤砣：“你們來看，這是多少？” 鹽民甲跑到秤前，仔細看秤星，惊呼道：“啊，才一百二十斤！” 鹽民們抽了一口冷气。一老漢道：“我說怪呢，在家里稱好了的鹽，一到鹽霸的秤上就少了一半。” 鮑叔牙把秤杆往上一抬，將秤砣壓在二百五十斤秤星處：“你們再來看，這二百斤鹽現在變成了多少？” 婧的舅舅跑上去一看，惊叫道：“二百五十斤！這一包鹽就坑俺五十斤，怪不得俺一年到頭販鹽掙不著錢呢！” 人們恨得咬牙切齒，怒吼道：“砸了它！” 鮑叔牙怒喝一聲：“將這罪秤剖心破腹示眾！” 兩名軍士抬起秤，狠命朝石頭上摔去。“卡喳”一聲，秤杆斷了，流出了水銀。秤杆里邊是空心的，中間有一道長槽，近秤尾處還挖著一個雞蛋大的坑。 人們騷動起來。老者向管仲、鮑叔牙跪下道：“相爺神明，為俺鹽民作主！” 眾人也一齊跪下，喊道：“謝相爺！” 管仲忙起身將老漢扶起，大聲道：“大家請起！” 眾人起身。 管仲道：“鹽民兄弟們，國君關心咱們鹽民，特派我和鮑太傅前來察看。” 眾人：“謝君上！” 管仲：“現在，鹽霸除了，他們的陰謀揭穿了。為了防止出現新鹽霸，我們要加強漁鹽管理，保證公平交易。今后，你們再發現有人搗鬼，要及時報官，一定嚴辦，決不輕饒！” 眾人：“君上英明！相爺英明！” 管仲又對眾鹽商道：“鹽商兄弟們，你們為大齊的漁鹽生產出了大力，奔波流通，我代君上感謝你們。大齊的漁鹽，要通過你們，賣到中原各國，你們辛苦了！” 眾商人：“大齊有明君賢相，我們放心了！” 易牙從齊王宮回到家里，一頭扎到睡榻上，長一聲短一聲地歎起气來。 五歲的儿子易虎跑到榻前，抱著易牙的手：“爹爹，吃飯啦！” 易牙煩燥地一揮手，把儿子推了個仰巴叉：“去去去！” 易虎委屈地從地上爬起來，淚眼汪汪，可怜兮兮地看著爹爹。 易虎娘走上前來，伸手摸摸易牙的前額，輕聲細气地問：“怎么啦？他爹，身子不舒坦？” 易牙長歎一聲。 易虎娘又關切地問道：“是朝廷上遇到不順心的事儿？” 易牙吼道：“少在我身邊窮嘟嚕，一邊子去！” 易虎娘低眉順眼，陪著笑臉又道：“不管咋著，得先吃飯呀！” “吃飯？赶明日咱一家人都得喝西北風！” 易牙朝妻子吼道。 易牙确實遇上了大麻煩，是他的弟弟易容給他惹的亂子。本來，易容在海邊當鹽霸，橫行霸道，大秤進小秤出，魚肉鹽民，不斷有人告他的狀，可有易牙在齊桓公身旁，小小不然的也就算了。易牙的烹調技術在齊國那是沒說的，桓公又特別愛美食，把易牙當做掌上明珠。別看是個廚子，可朝廷上那些大夫們，見了易牙都刮目相看。那易容自以為靠山硬，越來越肆無忌憚。易牙本來想除掉鮑叔牙，砍去管仲的左膀右臂，為他往上爬搬掉絆腳石。可誰料到易容辦事這么不利索，管仲不但救了鮑叔牙，而且識破了易容往秤杆里灌水銀的把戲，當場劈了秤，把易容一伙捉了起來，被賓須無定了死罪，已關進了死牢。管仲向桓公報告了此事，桓公大發雷霆。易容死定了，好在他一人做事一人當，死活不連累哥哥。可管仲著實可惡，非要追究易容的后台，向桓公提議，非將易牙逐出宮廷不可。這管仲，權力大得很，桓公也無可奈何。今天晚飯時，桓公派人告訴易牙從明日起再不准入宮。易牙苦苦哀求，最后，桓公答應他明天再做最后一天飯，后天一定离宮。 對易牙來說，這可真是晴天霹靂。別看他是個廚子，可心野得很，他做夢也想取代管仲當相國。他不止一次地和豎貂、開方計議，三十年后与管仲見高低。管仲再能，也有老的時候，太陽不能老晌午。不料，這一下子砸了鍋。只有明天一天了，還有可能挽回嗎？怎么才能使桓公收回成命呢？他知道，桓公也不是等閒之輩，況且這齊國姓姜不姓管，只要桓公決心留下他，管仲也無可奈何。他也明白，桓公之所以寵愛他，就是看中他的一手高級烹調技術。所以，要想讓桓公改變主意，只有在飯菜上做文章了。 易牙翻來复去地思索著，不覺已是半夜時分了。他走到院子里，來回踱著走。惶惶如熱鍋上的螞蟻。明天這頓飯做什么花樣儿呢？說實在的，他渾身的解數都已用盡，再也想不出什么新鮮招數了。這時，他耳邊又響起了豎貂的話：“易牙老弟，明天這頓飯可是生死攸關呀！這頓飯要讓君上一品嘗，就能看出你的忠心，回心轉意才行。”是呀，什么飯菜能達到這种效果呢？ 雞叫頭遍了。 易牙急得團團亂轉。盡管夜風很涼，可他還是急了一身汗。忽然，他想起前些日子与桓公一起外出打獵，那天，桓公射中了一頭黃羊，易牙把黃羊烤得外酥里嫩，桓公吃得很香，笑著對他說：“愛卿，你手藝果然不凡，看來，這人間美味除了人肉寡人沒嘗過，什么都吃遍了吧！”想到這里，易牙眼睛一亮。人肉！對，人肉是可以吃的。可這人肉，到哪里去取呢？ 易牙府內侍女仆從一大群，是殺男的好，還是女的好？他又一想，如果隨便殺一個人做成人肉羹獻給桓公，桓公能不能看出他的忠心？他搖搖頭。要是把自己的親人殺了，那桓公肯定會受感動。親人只有老婆和儿子易虎，這兩個誰輕誰重呢？老婆殺了還可以再娶一個，儿子可就不一定再能生出來。儿子比老婆重，易牙抽出短劍，決定殺老婆。他轉念又一想，既然儿子比老婆重，那么是殺老婆還是殺儿子更能表現他對君王的忠心呢？當然是殺儿子。 雞叫二遍了。 易牙把牙一咬，下了決心。他走進儿子的住室，只見殘燭將盡，燭花一跳一跳的。儿子睡得正香呢。他似乎在做美夢，紅紅的臉蛋上洋溢著天真無邪的笑容。易牙看著儿子，淚水止不住地流了下來。他就這么一個儿子，而且易虎聰明過人，胸有大志，是他的心肝寶貝，他怎么忍心殺自己的儿子？ 可如果不殺，明天就得滾蛋。他的相國夢，他的榮華富貴，就化為煙云。這些，比儿子更重要。他心里罵自己，易牙呀易牙，這是什么時候了，你還這么婆婆媽媽的儿女情長？當斷不斷，必受其亂。再說，可以多娶几個老婆，多生几個儿子嘛！于是，他舉起了短劍…… 易虎在睡夢中突然咯咯地笑出聲來：“爹爹，我長大了當相國！”易牙的劍又無力地垂了下來。是啊，野獸尚有舐犢之情，難道我易牙還不如一只野獸？万一殺了儿子，桓公仍不買我的帳，我不是遺恨終生嗎？而且定會落個千秋罵名。 雞叫三遍了。 易牙終于下了決心。他的前途就在此一舉。不如野獸也罷，千秋罵名也罷，他豁出去了！他左手用衣服捂住易虎的嘴，右手舉起短劍，一閉眼，將劍刺進儿子的胸膛…… 易牙看看睡榻上的血，再看看手中帶血的劍，只覺得眼前金花亂舞，天旋地轉，“咕咚”一聲倒在了地上。 第二天中午，易牙將一陶罐人肉羹雙手呈在桓公面前。 桓公嘗了一口，稱贊道：“好香好鮮的肉湯啊！”一連又喝了几口，道：“愛卿，你這是用什么做的，怎么寡人從未嘗過？” 易牙淚流滿面，泣不成聲，扑通跪在桓公面前：“君上……” 桓公一惊，看了豎貂一眼。 豎貂忙道：“君上，易牙為了讓君上嘗遍人間百味，將他的儿子殺了，做成童子羹敬獻君上。君上，易牙的一片忠心，蒼天可鑒呀！” 桓公大吃一惊，問易牙：“這可是真的？” 易牙點頭：“為了君上，易牙剖腹剜心也心甘情愿！”桓公大為感動，走上前扶起易牙：“愛卿對寡人如此忠心，實在難得，實在難得呀！” 豎貂歎了口气，說：“君上，可惜易牙明天就要……” 易牙复又跪在桓公面前：“君上，讓小人留下吧？只要能伺候君上，怎么處罰小人都行。” 桓公道：“好吧，愛卿，寡人答應你，留下吧。寡人不能沒有你啊！” 豎貂：“那相國那里……” 桓公笑道：“寡人主意已定。這點面子，相國會給的。” 豎貂忙向易牙道：“還不快向君上謝恩！” 易牙又一連叩了三個頭。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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