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六　耿正直臣犯顏批鱗　柔怀親情怡色撫子

　　乾隆沒有立即說話，似乎還在平息心中不可遏制的憤懣，在殿中緩緩踱步。竇光鼐自入仕以來，還是頭一次直面晤對，伏在地下，听著乾隆的青緞涼里皂靴就在頭頂橐橐有聲，“咫尺天顏”四個字在腦海里划空而過，心中呼呼急跳沖得頭暈，狠狠在臨清磚地上磕了三下，才捺住了緊張。
　　“你彈劾高恒的折子朕已經看過了。”許久，乾隆才開口道，空闊的大殿里，他的聲音有點瓮聲瓮气，“朕留中不發，但外間已經傳遍朝野，說甚么話的都有。高恒的案子尚未讞實，有人說你已經晉升西台御史。你怎么想？”
　　“臣沒有想過這事。”竇光鼐詫异地抬頭看了一眼乾隆，顯然他沒想到乾隆會劈頭就問這個，見乾隆回身，忙又低伏叩頭，“高恒官賣私鹽，与錢度狼狽為奸貪墨坏法，臣只是耳聞，未有實据，因此彈劾折子中不敢冒奏。僅据他身為國家大臣，在揚州与裴興仁靳文魁等營蠅苟狗，擅自盜賣涸田，嫖狎官眷娼妓，已為國法不容，是以不揣職卑位低，直上九重數其罪惡。外間傳言，頗有指責之詞，云臣越位上奏，希圖沽名邀功僥幸求寵者，且言圣上龍顏大怒，已將臣革職拿問的，亦是人言嘖嘖，臣以為摘奸除惡乃是臣子本份，利鈍成敗非所應計，雖聞流言，只是一笑置之。”
　　“這么光明正大么？”乾隆哼了一聲，哂道：“不愧翰林出身，文章是好文章，辭鋒也利如霜鋒。你乃微末小員，彈劾大臣自有制度。既有陳言，為甚的不寫成夾片，遞交都察院轉呈上奏？”
　　雖然是挑剔，但乾隆是依制度問話，語气固是咄咄逼人，又句句都是誅心之詞，連坐在一邊的紀昀和福康安也听得不安起來。二人目光一對，忙又閃開，低下了頭。卻听竇光鼐頓首回道：“臣在揚州，知道高恒擅自以官价發賣涸田七十頃。按官价十七兩銀子一畝，實在市价已達近七百兩，懸殊之巨惊心駭目，設如按部就班，轉報北京都察院，再轉奏南京御駕行在，深恐木已成舟，即使治罪高恒，朝廷庫銀已經虧損，因此不敢愛身誤國，冒昧直瀆天听天視！其中干犯制度之處，自亦有應得之罪，懇請皇上發落。臣自幼喪父，束發受教以來日承母訓，砥節礪德精白事君如事父，并不敢以不可問之心沾名邀恩貪圖僥幸，求皇上洞鑒臣心！”乾隆听得极是專注，半晌才開口說話，辭气已不那么嚴厲：“國家設此制度，為的就是防著小人存了幸進之心，今日你一個條陳，明日他一個彈章，弄得大臣惶惶不安，不能專心料理軍國重務。所以，盡管你言之有据，察之有情，此事不得為訓，你亦不得為無罪。”
　　本來話說到這份上，竇光鼐叩頭謝罪，事情也就完了，但他生就的秉性，一個“戇”字，叩頭畢，抗聲說道：
　　“皇上說的固是，但大臣不言，小臣豈得亦不言！上下苟安是為文恬武嬉，恐非國家之福！”
　　紀昀和福康安同時愕然抬起頭來，眼見乾隆額前陰云愈聚愈重，鬢邊肌肉一抽一動，紀昀知道他立時就要發作，想下跪勸慰。但竇光鼐的“大臣不言”實連自己也掃了進去，一時竟想不出措詞，張惶間乾隆已是勃然大怒：
　　“你！——你這是和君父說話？興小人訐告之風，那是武則天理國之法！”
　　“回皇上，”竇光鼐在此嚴威之下，似乎怯懦了一下，隨即恢复了鎮靜，從容叩頭道：“武周雖然法統不正，然無武則天整頓吏治，恐無大唐開元盛世！”
　　“你竟敢如此狡辯！”乾隆熟讀二十四史，竇光鼐的話确實鑿鑿有据，但自即位以來，別說竇光鼐這樣的撮爾小吏，就是世襲罔替的親王，誰也沒有敢如此當廷放肆頂撞的，他惡狠狠一笑，偏轉話題厲聲道：“文恬武嬉是亡宋弊政，你居然比之當今！”
　　紀昀從駕多年隨侍在側，乾隆的秉性摸得熟透，除了慶复訥親兵敗金川，曾象今日這樣大發雷霆之外，從來臣子犯過，只是言語如刀似劍，訓得人狼狽不堪，發落處分都是輕輕一句話，似乎隨口而出。然而要想勸他收回成命，費盡心机唇舌也是枉然。如竇光鼐這樣一遞一句毫不容讓和乾隆硬梆梆頂撞的，還是頭一位，万一乾隆盛怒之下當廷處死竇光鼐，史筆如鐵，這“拒諫”二字如何當得？自己這個輔相又是甚么名聲？福康安從來晉見乾隆，都是親情溫馨，絮絮款款陳情言事，似對子弟呵護有加，更沒見過乾隆惱得這樣面目猙獰，惊得面白如雪呆坐如偶，兩手緊攥著滿把是汗。福康安大瞪著眼正盯視乾隆。紀昀在旁斷喝一聲：“竇光鼐，還不謝罪？！”
　　“皇上！”竇光鼐雙手据地，哀慟沉痛之情不能自禁，嘎啞著聲音說道：“臣不該說‘文恬武嬉’這四個字，今日大清之盛漢唐鼎興之時不及我万一，這确是皇上夙夜勤政孜孜求治圣化所致。但防微杜漸乃哲人所思，以天朝雄兵十余万，兩敗金川，如果不是武將辜恩溺職，何能至此地步？以盧焯封疆大吏，婪索賄銀，高恒國家勳戚，貪贓荒淫，州府縣令借皇上南巡之名，以迎駕為由強行攤派民間‘樂輸’錢糧，從中豪奪巧取飽其私囊；圓明園工程浩大，耗資巨億，雖銀兩由政府支出，但各地采辦用料，官員上下其手漁利膏血，終歸還是從小民身上著落……武臣如是，文官如是，難道不該警惕？”
　　“朕真還不能小看你。”乾隆一臉譏諷，哂道：“修圓明園的詔書你沒讀過？是為了朕游玩用的？——對這件事你不贊同？”
　　“如今万國來朝，央央中華禮儀觀瞻，臣不是不贊同，臣所建言，是因為城狐社鼠借修園貪奪庫銀，傷國家元气！”
　　“你還不贊同朕南巡？”
　　“南巡亦是國家景運。但行宮修造過多，各處官員事上爭胜邀恩，事下剝削小民，殊失我皇上愛民如傷之仁德至意！”竇光鼐連連叩頭，“即如這儀征之行，有何必要？數十万銀兩修此行宮，巡幸一過棄置荒蕪，豈是皇上養衛呵護百姓的本意？”
　　素來伶牙利齒的乾隆象是正走路間遇到一堵繞不過去的牆，推不倒也翻不過去橫在中間。他自謂精詩詞能琴書繪畫，通曉經史，遇有与臣下辯論學問，三言兩語便使對手誠惶誠恐五体投地价拱手認輸，此刻突然間意識到，那都是假的，別人或愛自己或怕自己或有求于自己，不過是憑了這個至尊無上的權柄，臣下容讓自己，哄自己而已！平常顧盼自雄的自尊，被人用針刺了一下，立刻流出血來，乾隆驀地又生出一絲莫名的嫉妒和憤怒，還連帶著對竇光鼐膽識才學的賞識，一齊混在心中翻騰。他死死盯著一動不動伏在地下的竇光鼐，良久才道：“孔子立論以孝為本，朕亦是以孝道倡治天下！儀征三株老槐合抱迎春，當朕南巡之際盛開怒放，順承太后老佛爺慈意，順道觀賞以悅母親之心，有甚么不對？你說！”
　　“是！”竇光鼐壓根沒想到頃刻之間，面前這個天子心里折騰了這許多念頭，仍只一味戇倔，叩了頭答道：“樹上生樹或是天工或為人工，臣奉差云貴，老林中見過千奇百怪的不知多少，根本不稀罕！三株老槐抱生迎春，臣以為不過是花工伎倆，知道皇上以孝養撫治天下，以為迎合之計。此地從儀征向北尚有數十里，驛道亭站，駐蹕關防，車轎橋梁道路支應，僅為此虛造祥瑞，臣以為維揚吳越胜景天然隨處覽瞻都強過儀征十倍。太后老佛爺慈心愛民天下皆知，若知此情，必定悲憫元元，懿命直抵揚州！”
　　他如此有問必答，愕愕而言絕不容讓，不服輸不認罪，乾隆早气得臉色慘白，指著殿門口大聲道：“叉出去！”他手指顫抖，心旌動搖咬著牙道：“發往，發往……”口吃著竟說不出發往何地。紀昀和福康安早已背若芒刺，此刻再也坐不住，噗通一聲長跪在地。紀昀焦黃著臉，囁嚅著剛說了句“皇上暫息雷霆之怒……”乾隆卻已變了“發往刑部”的主意，“發往劉統勳處听候教訓——你既說是假造祥瑞，明日隨駕當面驗證，證出是你胡說八道，朕將你一一罰俸三年！”
　　紀昀和福康安原料是將這倔書生“發往”烏里雅蘇台或是黑龍江去給披甲人為奴。天子如此震怒，這已經是极輕的處分了，听听僅是“罰俸三年”，都不禁愕然：竇光鼐只是個六品官，年俸不足七十兩銀子，三年也就二百兩，不夠馬二侉子請一頓客的飯錢！兩人面面相覷，看乾隆時仍是一臉怒容，竇光鼐也不禁詫异，仰面看了乾隆一眼，叩頭稱是，起身卻步退出。
　　乾隆隔玻璃凝望著隅隅遠去的竇光鼐，一手背后，一手托腮似乎在沉思甚么。他不說話，紀昀和福廉安自也不敢言語，一時大殿里靜极了，只听得殿角罘思外的鐵馬在風中單調的叮當碰撞聲。
　　“沒成想今日連看見了兩個痴子。”良久，乾隆忽然莞爾一笑，“一個葉天士，是醫痴；一個竇光鼐，書痴——醫痴也還罷了；書痴，如今是愈來愈少了。”
　　紀昀一向是以書痴自命的，他自孩提僅識之無即嗜書如命，四歲之后不待父母督命，每日晚間目不离書手不釋管，經史子集無不窮覽，自謂愛書出自天性，即如今做到軍机大臣，百務叢繁料理畢，夜間讀書三更不綴。這些，乾隆都是知道的，卻從沒有給他這樣一個考語，竇光鼐一個后生子一刻晤對嘵嘵頂撞，居然被乾隆目為“書痴”！紀昀心里泛上一股莫名的妒意，酸酸的，不覺臉就紅了，正思量著測探乾隆這話的深意，身邊的福康安說道：“那——皇上就有兩個書痴了，紀昀也算得一個呢！”
　　“你們起來吧。”乾隆慈愛地盯了一眼福康安，回身返炕盤膝坐了，問道：“紀昀，你算不算一位書痴呢？”
　　此時此刻，“書痴”二字褒貶相摻，殊難判斷孰輕孰重，紀昀老經世故机警過人的人，立時已有了主意：無論如何，自貶為上，因陪笑道：“臣算不得書痴，只能說是個書中蠹魚，是書蠹。”
　　“書蠹也是好的。”乾隆破顏一笑，“如今官蠹、祿蠹、錢蠹俯抬皆是——就是竇光鼐說的，城狐社鼠，‘國蠹’就是了！古今忠臣烈士，大抵都是書痴，如文天祥史可法輩，屈原輩，余闕輩，還有我朝的郭繡、唐賁成、孫嘉淦、史貽直，這樣的人鳳毛麟角，十分難得的。”福康安低頭想了想，詫异地問道：“既是這樣，皇上方才怎么還給他處分？奴才覲見天顏不知多少次，從沒見皇上發這么大火的！”乾隆歎道：“你不經事，畢竟嫩稚了。傅恒在家管教你，無論心服心不服，你那樣諤諤頂撞，難道不責罰你？”
　　二人頓時都大悟過來，乾隆壓根不是“包容”竇光鼐，顯擺夭威不測的帝王度量，其實心里很器重這個當朝“孫嘉淦”的。紀昀因歎道：“這是万歲爺洞鑒燭照。竇光鼐雖然忠直，但當今圣明在上，這樣戇愚，臣以為已經跡近無禮。譬如噗玉得遇良工琢磨而后方能成器。”
　　“記名存檔吧。”乾隆喃喃說道，似乎在咀嚼著甚么品味，“人和石頭噗玉終歸有別。譬如錢度、高恒，還有前頭的訥親，那個人朕沒有琢磨過？依舊變坏了。人是會變的——從根子上說，秉气不端不正，秉性也不是不可更移。張廷玉，朕自幼見他端凝內斂風骨是楷悌君子，一言一動一視一听唯恐非禮——就象一株樹，初看都是亭亭秀立，待到后來甚么千奇百怪匪夷所思的形狀沒有呢？張廷玉也就這樣，眼見是四十年勤慎公能的太平宰相，看去這樹似乎沒有毛病儿了，到老卻長出個怪瘤、怪疤，望之令人生厭——朕來南京，他几次請見，不但故態复萌，且是變本加厲，鬧配享、索賜詩、要封蔭，人還好好活著，連死后的謚號也想知道！細思起來，朕竟不知拿他如何辦了！”
　　張廷玉是三天前去買谷寺覲見，因當面索要封蔭誓書，惹翻了乾隆，命“赶出行宮待罪听旨”的。此刻乾隆提起，紀昀想到張廷玉礪礪勉誠勤苦為相四十年，到老落到這般地步，不免有個惺惺相惜的心思，因道：“誠如万歲方才所論，秉气性气不正，終歸于乖戾，張廷玉晚德有慚，也就是這個緣故。臣今自思也職在机樞，只是方當盛年而已，以張廷玉為鑒，臣今日之主英明不讓先帝、圣祖，臣之際遇有過廷玉，更須勤修明德遵善學習，或能始終追隨明主為一代良臣。”先站住了自己腳步，頓了一下，誠摯地徐徐進言道：“不過臣尚有芻蕘之見，縱觀張廷玉一生功過，似乎仍是過不掩功。年邁神昏偶有悖晦失德之處，主上以堯舜之仁、江海之量，似乎不必窮追他的闕失。對張廷玉雖然包容有過，但他行將就木之人，已無力為惡；于我主而言，原有愿心為大清留一全名終始的臣子楷模，這也是成全了皇上的初衷。”福康安年紀雖幼，卻是天分极高聰敏過人的人，在旁俯首而听，心里真是佩服莫名：沒有見過父親晤對廷奏，也是這般頭頭是道滴水不漏么？紀昀平日恢諧机智，沒想到胸羅万卷之中城府亦如此深閎——替張廷玉說情，卻是處處為皇帝著想，從小局里引出的是大体，于細微處見的是堂皇巨大，真個四面淨八面光，抹得干淨利落！正自胡亂思量，听乾隆問道：
　　“你去看望張衡臣，他是甚么形容儿？”
　　“他已經象個完全垮掉的人了。”紀昀說道，“眼睛也傴僂了，發辮毛烘烘的，躺在床上只是流淚。神智是清醒了，只是說話仍喃喃的，對臣說，他是昏憒不成人，老得不知東西南北，這會子警醒已遲，不但對不起皇上，更對不起圣祖先帝栽培之恩。還說前一段論身病是痰迷心竅，論心病是名利迷心竅，皇上無論怎樣罪他，都再無怨言。說著，已是老淚縱橫……”紀昀的嗓子也帶了哽咽。
　　听紀昀繪聲繪形陳說著，乾隆心里也一陣悲酸凄涼：其實他心里原本并不憎惡這位三代老臣，只是万几宸涵百務叢雜時心里煩躁，碰上張廷玉不依不饒三番五次纏著鬧自己身后榮名，厭的只是“依老賣老”四個字。畢竟几十年相与共事，曾為師生又為君臣一場，想到他垂暮之年落這樣下場，乾隆不禁情動于中，幽幽的目光望著前方，許久才問道：“他還有甚么請你代奏的事么？”
　　“他請皇上下旨嚴議他的罪，教訓軍机處臣子以為儆戒。”紀昀沉重地說道，“他還說，狐死首丘１，此時极思念桐城家鄉。無論皇上怎樣發落，念及他一頭白發三世老臣，允許子侄輩送柩還歸舊桑梓……”
　　１狐死首丘：狐狸死時望著丘陵不忘生地之意。
　　乾隆听著這些話，字字椎心泣血，他的心一直向下沉落，倏然間想起，幼時和五弟弘晝在御花園爬樹摘海棠果儿，張廷玉恰陪父親進園，父親一臉慍怒站在一邊，張廷玉兩手張著在樹下，唯恐他兄弟唬得跌落下來，那張焦急憂慮又慌張的面孔，當時過后還覺得可笑，此時想起真是百味俱全。他歎息一聲，對紀昀說道：“你再去看望衡臣，告訴他朕已經息怒……處分的事告訴禮部免議。叫他安心養病，一切待痊愈后再說……至于回鄉，也是人之常情——現在不要想這些事，寬心榮養，不要憂懼。待朕回南京，還要接見他……”他的嗓音也哽咽了，許久才道：“你回去辦事吧！”
　　“扎……”紀昀叩頭退了出去。
　　紀昀去后，乾隆舒了一口气，已是緩過神色，只是看去有些憂郁，回過臉來看了看福康安，眼神又轉柔和，許久才道：“几時到揚州的？這個天气，穿得太單薄了吧……？”福康安听他這樣溫馨問話，心中一烘一熱，暖洋洋的，說不出的一份感動親情油然而生，身子躬了躬，陪笑說道：“皇上太關心太厚愛了，奴才禁受不起呢！奴才是正月初八到揚州的，北京出來時沒想這里會下大雪，略單薄些。不過奴才打熬得好身子骨儿，父親以軍法治府，講究夏練三伏冬練三九，在北京穿單衣雪地里風浴，這點子天气算不了甚么。”他黑嗔嗔的目光看了乾隆一眼，又垂下眼瞼來。乾隆听他一口一個“奴才”，心中無論如何不是滋味，無可奈何地咽了一口唾液，說道：“你太是個任性……往后不可如此浮躁，懂么？”
　　說“任性浮躁”，母親父親訓斥過不知多少次，本來能懂的話，乾隆問出來“懂么？”倒問得福康安一陣懵懂，他詫异地望望乾隆，乾隆仍在慈祥地看自己，忙低頭回道：“皇上訓戒的是！奴才一路走，盛世繁華百姓樂業，只是官員太拆爛污，問問百姓，竟沒有一個口碑好些的，奴才深知皇上夙夜求治，指靠的就是這些宮，恨他們不能精白其心，辜恩溺職，一路走，一路彈劾整治了几個忒黑心的官儿。奴才年輕，處事不周，臨事急躁，打罵官僚，開倉賑民，甚至砸米店分糧，都是有的。有些和當地官府商酌過，有的是臨机事急處置，雖然隨即有奏折遞主子，畢竟冒撞魯莽，請万歲訓誨處置——這次在揚州，几乎又砸了瓜洲渡驛站……”因將首尾約略奏了，“母親平時再三告誡，越是皇上信賴，越不能恃寵驕縱。這都是奴才讀書養性欠缺的過，但只自問是為朝廷為主子，就一味莽撞作了去。”
　　“朕不指你這個。”乾隆听得很仔細，不時點著頭，听完卻笑了，“如今宗室子弟，國戚勳舊里頭，都在所謂‘和光同塵’。朕尚寬大和平中正，又是無為而治，他們便以為國事可以漠然置之，每日只是吟風弄月彈曲弈棋寫詩填詞裝風流倜儻混名士場儿，或者听曲子看戲串館子，養成一种萎靡不振的頹唐气負，漢化得比漢人更其荒唐無聊。朕巴不得多出你這樣的侍衛，不事空談勇于任事！別說你作的都對，就是偶有不是處，從內里講是忠君愛民，朕也斷沒有罪你的理！”福康安一陣興奮，眼中放光，覺得欠老成，斂去鋒芒，小心顫聲問道：“那皇上指的是……？”“指的你這次出京，其實是硬從家里掙脫出來的。”乾隆盯著福康安，“你父親出兵放馬遠在成都，母親在家約束不了你，急得六神無主。你又是微服出行，白龍魚服魚蝦可以欺之，難道沒听見過這話？”
　　“是！”
　　“你父親身統十万大軍在前線，不應該讓他為你的事分心。”
　　“是。”
　　“儿行千里母擔憂，明白么？”
　　“是，明白……奴才，奴才……不孝……”
　　福康安眼中突然涌滿了淚水，轉悠了轉悠，還是順頰淌落在地下，哽聲儿說道：“在家總嫌母親絮絮叨叨，把我當成任事不懂的……小孩子……出來了，天天都想母親……”
　　“你本來就還是個孩子嘛……”乾隆歎息一聲，“十有五而志于學的年紀，讀書養德養性養气還是最要緊的。你要到南京，可以由內務府請旨，奉旨照准堂堂皇皇的來嘛……”說著，回身在炕上卷案上翻翻文書，抽出一封信遞給福康安，說道：“這是你母親親筆寫給皇后的，轉給了朕，批到軍机處又呈繳回來了。你看看吧！”
　　福康安拭淚雙手接過，打開通封書簡抽出看時，一色顏体正楷，寫得极認真，卻又不甚規范，字矩行間因筆意太過斟酌，看去有點象童蒙小學生臨的字帖：
　　皇后娘娘千歲鳳駕妝次：奴婢棠儿焚香遙叩金安康泰。今有家事敬稟者，犬子福康安借狩獵為由昨日出來,一夜無眠白發上鬃,憂急無策間稟知在京軍机大臣阿桂中堂處,經順天府邏察,竟在通州尋到。奴婢當即赶往通州，小奴才居然扮作乞丐住在周家家廟！几經勸說，福康安不肯回府，口口聲聲他非籠中的鳥，要到父親帳里為國出力，又說他是侍衛，忠孝二字忠在前頭，還說我該“三從”。我說你爹健在，這是胡說八道，他說千即婦人三從四德，三從為在家從父，出門從夫，夫死從子。里巴蛇（跋涉）尋父從榮（戎），誰也不敢說他錯。百計說他不動，只得守在通州。今用阿桂六百里加緊驛傳投信稟訴娘娘，或下懿旨，或者敬請圣旨訓戒，叫他老實遵從母命回府。儿大不由娘，翅膀硬了管不住，棠儿真是拿他豪（毫）無辦法，這都是我慣的他，這就是我的孽障我的罪，也請娘娘責罰。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　棠儿三叩懇切奏上

　　薄薄兩張薛濤箋還散著淡淡的脂粉香，不知是母親的還是姑姑的。福康安想起當時頂撞母親頂得她欲哭無淚的樣子，心里又是一酸，臉也漲紅了。因見紙背有朱批，忙翻過來看，見是乾隆御筆，當即提袍角跪下捧讀，卻是：
　　此件轉劉統勳紀昀閱，毋外傳。福康安不遵母命當有過錯，然此行非游冶賞水玩山，乃請命前敵為國前軀之舉，于大禮不悖。朕甚嘉許其志，此其將相虎种，傅家千里駒也。即著函告傳傅恒，著勿憂慮。福康安所請金川之行不允，然可來南京行在見朕，一路觀風明了吏情民愿。皇后亦另有懿旨發傅恒夫人處矣。欽此！
　　閱畢，怔怔合起信紙，鎖著眉頭略一沉吟，叩頭道：“万歲，奴才謝恩！——不過主子既然嘉許奴才之志，還愿成全奴才忠君報國之心，准允前赴成都，跟從父親歷練軍事！”
　　乾隆几乎想也沒想，用不容置疑的口吻說道：“這件事免議。你父親也有折子，請旨著你帳前听用。朕已經駁回去了。你是初生之犢不怕虎，兵凶戰危輕易言之。不是讀几本兵書就能上陣的——你不要再爭，朕已替你想好，蘭理的水師正在太湖練兵。這里隨朕几天，探望覲見一下你姑姑，就不必隨駕。把你北京一路赶來觀風体情的心得寫一個條陳，不作節略呈給朕看，朕還要查考你文思條理如何。果然于經國濟世大道有實益，往后要分差使給你。不然，還交你母親管束讀書。遞完條陳，到湖州去見蘭理，給你個閱兵觀察使名義，你先看看練兵是怎么回事，用心學習實地尋常帶兵章法，一步送你到傅恒處，你不過一個讀過几本書的毛頭小子，根本派不上用場！——歷練出來，兵也帶得；仗，有的你打的！”
　　“是，奴才遵旨！”福康安听著這話，真和父親平時教訓的如出一轍，只口气比父親緩和平靜些。雖然不能心服，但這是面對皇帝，不能不俯首貼耳老實受命，只在提到父親名諱時叩叩頭，一句多話卻也不能反詰。“奴才這就回去繕寫奏章。”說罷便要叩辭，乾隆掏出怀表看看，已近申末時牌，他伸展了一下雙臂，似乎想舒舒坦坦打個呵欠，但這是位极修邊幅注重儀表的人，口未張開便止住了，笑道：“隨朕進后殿給太后老佛爺請安，皇后一直惦記你，也要去給她請安才是禮。晚膳陪朕一道進，也可說說一路見聞。”福康安這才叩頭起身，笑道：“奴才遵旨。”
　　當下乾隆除掉台冠，貂皮黃面褂換了玫瑰紫套扣巴圖魯背心，戴一頂結紅絨頂六合一統青緞瓜皮帽，已是一身便裝。福康安跟著亦步亦趨出殿，乾隆只在前面信步而行，繞殿東向后殿逶迄而來。沿道掃雪的雜役和侍衛、太監見他們一前一后過來，一個個控背躬身退后垂首讓道儿。后邊院落隔著一帶冬青樹，花圃旁堆著積雪，都塑成了雪獅子雪象臥牛立馬雪和尚种种式樣，一帶粉牆中間用冬青万年青搭成一座彩坊算是宮門，卻沒有橫額扁聯裝飾，正寢兩旁各一座偏殿，一漫濕冷的青磚地天井東西，各是一溜廂房，比尋常衙門的房子也高大不出許多——這是隨駕嬪妃們的住所了。守在正殿門口的王八恥早已見他們進來，一邊命小蘇拉太監向東偏殿報知，一邊小跑著迎上來，呵腰儿陪笑道：“主子爺——老佛爺、鈕主儿、陳主儿，這會子都在東偏殿主子娘娘那儿呢，請爺這邊走……”又向福康安笑著呵腰點頭，便在前頭引導，由東甬道上偏殿丹墀。宮女彩云便忙替他們君臣挑起帘子，鶯聲脆語道：“老佛爺，娘娘，主子下朝回來了！”應聲便有几個精奇嬤嬤宮女丫頭迎出門外，卻不下跪，只在檐下站定，向乾隆連蹲三個万福儿。
　　福康安宮中走熟的，便知這都是太后宮里的人。跟著進來，卻見已經灰蒼了頭發的太后坐在榻前藤椅上，皇后卻半斜倚在大玻璃窗前的大迎枕上，鈕祜祿氏、陳氏、魏氏，還有兩三個答應、常在，一溜齊跪在太后椅子右首。見乾隆進來，各自向把把頭右側明黃流蘇順捋三下，說道：“奴婢們恭叩圣安！”這就是見禮了。
　　“起來吧。”乾隆擺了擺手，微笑著進前一步，向太后扎個千儿，福康安忙便退后跪下，听乾隆陪笑道：“午前見的官太多，沒得過來給母親請安，叫王八恥過去問了，說母親進得香，儿子歡喜，賞了那几個揚州廚子呢？”笑著起身又看皇后，說道：“我叫了葉天士過去，你的病万不相干的。只是緩進慢補，參湯不可再用。你一口葷的也不用，忌諱太多了，葉天士說羯子羊背還是用得的。說起來你是天下之母，荊木簪子通草花，伙食及不得中常人家，表率自然沒得說的，身子骨儿也是要緊的。你只是個弱，体气秉賦那是聯在一處的一回事。葉天士雖不作官，我已經給他旨意，侍候宮里一年，你也就康复了。”
　　皇后原來半歪著和太后說閒話，雖說是太后懿旨不許起來，早已踞踀不安，乾隆說話時移船就岸坐起身來，雙手壓著右膝含笑靜听。這一剎那間，福康安覺得姑姑美极了——平日見她，總是那么端端正正据案而坐，連把把頭冠邊的兩綹流蘇都理得一根一根紋絲不亂，听自己請安，說了讀書功課，除非宗學里老師批了“卓优”考語的文章，能引她一絲微笑，尋常只是淡淡的一句話：“回去吧。听你阿瑪你娘的話，也要自己多約束些。”此刻的皇后只穿一件石青旗袍，那件百看不厭的繡鳳金線滾邊的“御挂”放在大迎枕邊，墨染似的一頭青絲從肩上斜披下來，配著玉筍樣的纖纖小手，大理石般蒼白的面孔，眉宇口角間天然的微笑，目光滾移間帶著一种慵弱的嫵媚，和那個九天華袞娘娘廟堂圣胎似的富察氏不啻天壤之別。正思量得沒有体統，听皇太后說道：“皇帝說的是。你忒是個心細了。六祖惠能困到岭南，也還吃肉邊菜呢——他是得道高僧，成佛的人了，我們不能也隨和著些儿？咱們皇家到底也還是得听孔圣人的，孔圣人自己也吃肉的。就是我，十五歲上就皈依我佛，也還守的是月齋。我們也斷沒個守長齋的理。”
　　“是，我遵老佛爺的慈命和皇上的旨意。”皇后無聲透了一口气，勉強笑道：“久病半個醫，葉天士和太醫們折辯的話，我還能听懂些個。今年大約是我的劫數關口。我茹素倒不為這個，自過年后不知怎的，見了油膩就反胃，心翻得難受。揚州廚子做的，也就是硝肉略能進一點，論起做葷菜，還是鄭二，他摸透了我的脾胃。”“我已經傳旨叫鄭二過來，他中風偏癱了，他儿子制膳也上得手，就坐廚指點著辦就是了。”乾隆說道：“原說這次南巡，尋一處廟，太后、你——咱們自己一家子住了，三天不理事不見人，侍奉太后說笑家筵，下棋斗牌，痛痛快快悠閒几天。誰知竟不能夠！只要說聲‘游幸’，就有人赤紅暴面出來攔著！”他皺了皺眉，無可奈何地一笑，坐了太后身邊，輕輕用手給母親捶背，又對眾人道：“隨意儿些，不要做神做鬼地拿捏著，老佛爺皇后歡喜就成！——福康安，一路上有甚么趣聞逸事，笑話儿，講講給老佛爺你姑姑開心儿！”


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