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皇帝讓說笑話，本來帶著庄重肅穆的奏對應答格局立時松泛下來。太后拊掌笑道：“你在這里，眾人都拘住了，我正想攆了你去辦事，听康儿說笑話講外頭古記儿呢！既這么著，天子為天下先，你先講一個。不然，福康安放不開。”又對皇后道：“你還歪著，可怜見的臉色白得沒點血色，我們都是想著你悶，來說話解解乏儿，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。”乾隆忙躬身稱是，笑道：“儿子當得色笑承歡。母親這一命，是讓儿子‘請君入瓮’了。”說著便仰面沉思。鈕祜祿氏忙將一杯熱奶子遞到太后手里，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和几個嬪妃握手帕子站定，皇后不胜舒展地仰在大迎枕上靜靜望著丈夫。福康安從沒听皇帝說笑話儿，含笑站在皇后側旁半低著頭聆听。 “前明時人戴帽子，后頭都系有兩根飄帶儿。”乾隆搜羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴著帽子。喝的是粥，他一低頭帽帶子便滑落了碗里，赶緊拽出來揩干了甩在腦后；再一低頭，帽帶子又返回碗里，忍著气又揩干了甩在腦后；不料剛再低頭喝粥，帽帶子早又先到一步！——”說到這里眾人已是笑了，皇后听過這故事，也陪著莞爾，太后笑道：“這帽帶子有趣，竟是和他爭粥吃！就不會摘掉帽子？”“摘掉了。”乾隆笑道，“這書生是個性躁的，連帽子捺在粥碗里，狠狠說‘我不吃了！叫你吃，叫你吃！’”乾隆說著，雙手比划箕張著按下去。 眾人嘩然大笑。乾隆說得認真，瞪眼看著那只空參湯碗，象煞了被帽帶子惹得气急敗坏的呆書生。眾人竟都沒見過他這模樣儿。鈕祜祿氏捶著胸過來接那碗，陳氏見太后笑得咳嗆，忙笑著過來給她輕輕捶背。皇后也“嗤”地一聲笑，接著一串喘。乾隆笑命道：“皇后痰喘笑上來了，快取中櫛來！”彩霞墨菊几個丫頭忙就過來侍候。乾隆因目視福康安，福康安向眾人躬了躬身，說道：“奴才隨皇上，也說個讀書人故事儿。車胤囊螢讀書，孫康映雪讀書。有一天孫康拜望車胤，不在家，問作甚去了，看門的說：‘捉螢火虫儿去了。’隔天車胤回拜孫康，見孫康閒站著看螞蟻上樹，問他‘怎么不讀書呢’？孫康說：‘大夏天的，根本沒雪！’”眾人听了也都笑，卻不似听乾隆講時那樣暢快。福康安忙道：“奴才再說一個，蘇東坡的儿子是個傻子，孫子卻聰明過人。有一日，蘇老爺子親自監場，父子兩各作文章。孫子提筆一揮而就，儿子就象射不中靶的將軍，只比划樣儿彎弓不搭箭。蘇東坡气得臉鐵青，說：‘蘇家怎么養出你這么個東西？！’” “‘我怎么了？’”福康安白著眼向上一翻，學著那傻子，呆頭呆腦反問：“‘你儿不如我儿，他爹不如我爹！——我比你強，比他也強！’” 眾人听畢先是愣，回過味來，猛地爆發一陣轟堂大笑。太后，鈕祜祿氏、陳氏和几個嬪妃一個個拊胸搗背笑得說不出話，宮女們也都捂肚子笑得直不起身子，皇后一口水含不住，“噗”地噴了炕沿上。乾隆跌腳笑道：“好，這才是好儿子呢！上回誰說的是罰孫子跪雪地，儿子也跪，說‘你凍我的儿，我也凍你的儿’！福康安翻出新樣儿了！”還要命他再說，見外頭卜禮、卜智兩個太監督著一群小蘇拉太監抬著几個箱籠在院里落下，知道是選進來的貢品，因命：“抬上丹墀來。太后老佛爺就在這屋里過目。”卜禮“扎”地答應一聲，接著又是一陣折騰，將六只大箱子搬上東偏殿檐下，打了開來。 五六個貴妃，妃、嬪，眼睛立時一齊發亮。殿宇、房頂、牆頭的雪光映著，里邊物品一色都是明黃軟緞包著，大包小包長條小塊裹著搬進來，先是化妝用的，甚么法蘭西香水、洋胰子、玫瑰露、郁金香露、胭脂口紅、犀牛角木梳篦子、攏頭、盤鏡、座鏡之屬，俱都做工盡极巧致，掐金嵌玉玲瓏光洁照人眼花，接著又是玉器日用家什，茶盤碗盥盂壺杯酒燙子、玉觀音、玉彌勒佛、玉如意、琪、琳、琅、球、瓊、瑤雕的獅、象、麒、麟、鳳、宛、鸞、鶴十二生肖之類，頓時垛得炕頭方桌卷案并殿牆壁角間光怪陸离寶气灼灼。卜智卜禮二人忙活著將貢物一一給太后皇后過目，乾隆只取了一本洋畫冊子坐著翻看。瞧著一盒子一盒子釵、鋼、釧、簪、珥、環、訣、珮……頭面飾物流水价從眼前傳過放下。几個妃嬪覺得眼睛不夠用，皇后卻淡淡的，只和福康安說話，問些家里瑣事，從棠儿的起居，福康安兄弟讀書情形到院里哪里一株老樹，哪處一架葡萄，花園里的水榭，書房后的藥圃，絮絮綿綿連問帶囑咐，福康安听得不耐煩，卻也不敢漏听一句。回著話，眼睛□著那些貢品，想看看有沒有寶刀、鳥銃、馬銃這些武器沒有。又听皇后問功課，捺著性子陪笑道：“這是天天要查考的。父親不在，母親查得更嚴，自己看了不夠，還叫小七子家的拿到外頭給清客相公們看過，又怕清客們說謊，有時還送到翰林院，抹了名字叫翰林們批評。說好，她就喜歡，不好，她就抹眼淚儿——我甚么也不怕，就怕她哭。” “那還不是為你好？”皇后見貢物從眼前過，隨手拈起一尊帶鏈儿的觀音護身符，側身給福康安挂上，又對乾隆道：“這些東西我瞧著都沒興頭。康儿喜歡弄刀弄槍，万歲爺得便儿賞他一件。”乾隆手里把卷，看著書上一幅幅西洋畫，教堂古堡斷城林泉都畫得逼真逼肖如同真物，因見一幅，畫的一片茂林中一座燒焦了的頹房，房前開著一叢盛開的玫瑰，正品琢其中意味，听皇后說話，笑道：“我已經替他留下一件寶貝。羅剎國貢來的短柄火槍，轉輪子換子儿，頃刻能打出六個彈丸。或有肘掖之變，或近戰，就是黃天霸也抵擋不得。一共才進了六枝，賞了巴特爾一枝，賞你一技，別的人一時還想不起該賞誰呢！” 乾隆說著，走近靠北牆的落地大座鐘，打開玻璃擺子門，從鐘座下取出小枕頭大一個鑲金皮黑漆盒子，一按机簧，盒子“卡”地彈張開來。福康安看時，象煞了是一把小巧精致的鑲金馬銃，把手是牛角雕成，嵌裝著珍珠和青玉，扳机上方把握來粗的一只輪子，鑿著六只小洞，烏黑珵亮的槍管只有半尺長，上的拷藍幽幽放光，取出來握在手里，只可二斤重許，黃袱墊下蜂窩一樣密密排排，都是子彈，約可三百多粒。福康安喜得眼中放光，把玩那槍，又摸子彈。乾隆笑道：“這地方儿可不能玩槍，回頭讓巴特爾教你！” “是，万歲爺！奴才福康安就用這槍給主子爺擎天保駕！”福康安雙膝“噗通”一跪亢聲說道：“奴才謝主隆恩！” “你听听！”乾隆笑謂皇后，“連《長板坡》里的戲詞儿都說出來了！——起來吧！”皇后便說：“還不赶緊改過？”福康安訕訕地還要下跪，太后卻一把攬了他起來，撫摸著他的發辮，笑道：“免了吧！徽班子進京，和二黃台起來，北京城都瘋了，走哪里都是戲！上回你十六叔進來，我說叫他查查滿州老人家儿沒差使的，或那些沒指望的孤儿寡母，要恤賞一點錢糧。跟著傅恒出兵放馬的旗下家屬，也得周濟一下。他也是一嗓門子‘領懿旨’！——咱們愛新覺羅家是天家，有定國王，有趙子龍，也是件好事儿嘛！”說得眾人都笑了。乾隆心里不以為然，口中陪笑道：“母親說的是！這是咱們自己家里，隨意些沒干系的。” 福康安听他們說著話，不住低頭看一眼那槍盒子，又瞟眼儿看滿案琳琅珠玉。乾隆笑道：“福康安也愛這些物事？”福康安忙道：“皇上，我是在看這只西洋船。”說著，放下盒子，雙手捧起放在案中間的一艘鐵制小船。 這是一只精鐵皮焊制而成的船，桅杆卻是木制，大帆套小帆共是七面，船頭船尾各一尊炮，和水師用的艦炮形狀規模仿佛，一座四面敞窗的艙房，里邊設著的羅盤只有豌豆大小，沒有床舖鍋灶一類雜什物件，但卻有兩張作工极精致的鐵椅子，也和甲板焊在一起，艙內羅盤下放，還有几個鈕子似的東西橫著釘了兩排，不知是做甚么用的，向船頭方向還有個車輪子模樣的物件，卻是斜放著，中間還有根軸連著艙底。福康安小指伸進艙窗，撥弄那輪盤，船体也沒有甚么异樣，卻見船下六只蜻蜓翅儿一樣的槳片，還有一條長長的竹笆子般的鐵片，隨著小指撥動，微微轉換方向，想了想，這是舵片，福康安臉上划過一絲微笑。細看那槳片，做得有點象年街上賣的風車葫蘆渦卷儿，他天分极高的，枯著眉凝神思量，已知是在水下推動船行的器物，但怎樣才能使它轉動，卻無論如何想不出其中道理了。太后在旁笑道：“康儿也是半大不大的人了，還只是個好玩！”皇后說道：“既是愛見，就賞了你吧。這种東西北京我宮里還存著兩件呢！擺在那里是個物件，下水不能動，稀寶三元，中看不中吃的。”福康安忙跪下謝賞，起身撫著那船，對乾隆說道：“這是西洋兵艦！皇上，去年奴才奉旨觀覽四值庫，里頭就有這种貢品，只敢看看標簽，叫‘火輪兵船’，沒能看得這么細。既是賞了奴才，帶回去請恩准拆開細看，瞧瞧蹊蹺到底在甚么地方儿——這鏈子是下錨的了，桅杆中間的平台是作甚么用場？還有這根鐵管子，直沖著朝天，象個煙囪，船体里必定還有机簧。繞船這些小洞，奴才方才就在想，一定是兵丁躲在船体里，用火槍從里往外打槍用的，鐵甲護著，火槍打人，這物件細思可真是厲害！”他极認真地指著兩個炮位，皺眉說道：“一個打前，一個打后，這种辦法奴才早就想過，我們的戰艦沒有這樣式的，我在我家海子池里試著這么裝過兩門炮，炮也打得出去，只開兩炮，自己的船也散架儿了，只是他們的炮管這么細，打鐵丸子么？奴才就想破了腦袋也不得明了。” “可以拆開琢磨一下。”乾隆笑道。他一直在注目福康安動作，只覺得無論相貌、气度、体態、神韻，哪里瞧哪里順眼，几個皇阿哥都比下去了，心中不禁歎息一聲，口中道：“象你這樣的貴介子弟，肯留心軍政民政，一門立功報恩的心思，朕凡遇有所請，沒個不成全允准的。只是這類事圣賢有訓，不可玩物喪志，不可陷溺其中。還是立德修身齊家治國平天下，這是作人的根基，道德文章還是第一位。這些奇技淫巧，似乎可奪天工，但遍天下人反了，几門炮管甚么事？兵艦造得再好，能開到岸上么？——你不要辯，朕不是數落你，是在指教你，陸上能帶兵，水上能打仗，尚武通兵法，入內能治民，成一個文武全材，朕高興還來不及呢！” 福康安听听，雖和父親平時訓誨的如出一轍，但乾隆口含天憲綸音玉旨說出，聲价大异，感同身受也就不同，心中但覺五內俱沸血脈賁張，亂烘烘暖融融的气流沖得心頭弼弼直跳，頭也有些發暈，良久方定住了神，躬身回奏道：“奴才一落草就是侍衛，家中數世蒙圣恩高厚，竊愿以此一心一身皆許君國圣上！——奴才已屢受父訓，不敢忘圣人之道……只是奴才自知養尊處优之人若不礪志奮發，最易墮入紈挎無能之流，敢不精白自心時時警惕？今既蒙皇上諄諄天語，叮嚀垂教，唯有努力學問，修德養志，時時戒懼君子三畏之義，方能不負皇上殷殷期望！”他抬起頭，已是淚出如珠，也不再用奏對格局，說道：“父親常罵我是趙括馬謖，我必從這里立心改過，做我大清中流砥柱之臣！” “好了好了！”太后在旁笑道：“皇帝好不容易得空進來，叫你進來說古記儿大家解悶高興，又鬧出個金殿晤對的模樣儿！”皇后也笑，說道：“康儿諸事妥當，只是個任性。別這里對皇上說嘴，回去又忘了——在自家池子里弄大炮，炮也打出去了，船也震得稀碎，落水將軍爬上岸，嗆著水發呆！上回棠儿進來說，我笑死了，也唬死了！”福康安听著，只低頭訕訕地陪笑。 又說笑了一會儿，乾隆見太后高興，皇后精神也好了許多，掏出怀表看了看，說道：“福康安陪老佛爺皇后進膳。外頭有趣的故事古記儿說說解悶儿。外頭冷，冬夜又長，侍候著說笑消消食，宮門下鑰再退出去，明日和阿哥們一道儿陪駕，去看槐報迎春花。”太后知道他還要批折子見人，笑著擺手道：“皇帝去吧！你在這里畢竟拘了大家——方才御廚房說要給劉統勳制膳，想必還有別的大人也要見。你忙你的事去。”乾隆便向太后鞠躬告退，笑直：“劉統勳正從南京赶來呢，只怕也就到了。賞膳也只賞范時捷几個本省官員，這里陪駕的各省督撫將軍，提督上百號人，等南巡畢了一總儿賜筵就是。賞得濫了等于不賞，耗不起時辰，也耗不起錢。雖說銀子是官中的，上行下效起來也不得了。”又一躬，笑著辭了出來。 是時已盡酉末時牌，冬日晝短，天色早已晦下來。王八恥外頭一路吆喝訓斥安排張燈打更各房炭火茶水供應，一路從前院進來，見乾隆悠著步子出來，忙逼手儿站定，說道：“劉統勳人已經接到，正在軍机房和紀昀說話。御膳也已經制好了。請旨，席面安放在哪里？正殿雖然寬敞，太空闊了，冷。東西殿里都砌著大炕，地下又嫌擠了些……” “就在軍机處房里吧。”乾隆無所謂地一口打斷王八恥的嘮叨，問道，“都有誰還在候著召見？” “這個奴才不曉得，也不敢問。”王八恥滿面堆笑，“奴才剛才過來，西廊房里有十几個大人等著見駕，是奴才給他們掌的燈。有湖廣總督勒敏是認得的，還有福建總督陳世倌，別的人面熟，叫不出名字來。對了，還有個姓許的江西鹽道也認的……” 乾隆邊走邊听，有點漫不經意，突然心中一動，他想起來了——“姓許的”道台是湖南臬司王振中的女婿，當年登极之初巡訪河南，曾和王家女儿王汀芒有過一段旖旎風流情結，后來微服太原又与汀芷邂逅相逢。屈指算來，汀芷舉家遷出北京已越七年，國事冗雜政務繁叢中，已几乎忘掉了她。想起茅店周濟，鎮河廟染病借宿王家，汀芷侍疾時那份溫情，煙含黛眉紅巾翠袖，端著湯藥的纖纖素手如徇十指，汀芷盯著自己時那种脈脈柔情，那眉尖上的一點朱砂紅痣……乾隆不禁痴了，打心底里歎息一聲：不知還有緣再見一面不能——但此時決無接見姓許的道理。乾隆輕咳一聲，已從悠遠的情思中回過神來，說道：“你去傳旨：陳世倌留下陪筵，其余的人回去候旨。嗯……凡來揚州接駕官員眷屬，明日恩許陪太后、皇后鑾駕同往觀花——去吧！”說著，轉身向軍机房走去，紀昀、劉統勳、范時捷早已隔窗眺見，都迎了出來。見他們要跪，乾隆遠遠就笑著搖手，道：“兔了——這門口人踩來踩去不少泥漿……”走近了，又看著劉統勳說道：“气色不相干的。只怕道儿不好走，你又是個急性子，听著朕叫，不管哪里就急得救火似地赶來。劉墉出去辦差，朕賞了几個太監官女過去侍候，他們奉差了沒有？” “臣何德何能，當得圣上如此關心！”劉統勳被乾隆撫慰得心里烘熱，張起眼盯著乾隆，蒼老的眼瞼中瞳仁晶瑩閃爍，說道，“臣已經上了謝恩表，太監留下，宮女求圣上收回。” 乾隆听了一笑，踅身便進房，一頭向中間椅上坐下，又命三人坐了，閃眼看見陳世倌皓首白發龍龍踵踵由太監摻著過來，王八恥指揮著抬桌子上席面，因轉臉問紀昀：“朕打算也賞你几個侍候人，你看如何？”紀昀怔了一下，隨即知道是和自己取笑，身子一躬說道：“君有賜，臣焉得辭？臣照單收下，努力報恩——要退，臣退太監，留下宮女！”乾隆听了不禁大笑，見陳世倌進來要行禮，搖手道：“有年紀的人了。你是奉過旨的，就是朝會廷對也不必行大禮——退太監留宮女也是不妥的，‘君賜不辭’，不單有個‘禮’，也有個信而不疑的意思在里頭。有個同德同心的意思在其中。圣人設教，真是一字千金不能更移。” “這個——臣在謝恩折里奏明了的。”劉統勳道，“共是賜了臣六個宮女，問了問，都是入宮五六年了。她們盼家，再過一二年循例也就放回去了。在臣那里就是清白一夜，回去就嫁不出個好人家，豈不誤了人家一世？因此，臣門也沒許她們進門，在尼庵里安置了，皇上批了臣的折子再送回宮里。” “這真是仁者之言！”乾隆听了不禁惊然動容，歎道：“——不是楷悌君子，想不到這些也作不出來……不過，針線縫補漿洗治廚更衣燈火這些事，畢竟太監不及宮女。你夫人過世，又沒有納妾，身邊還該有女人照料。這樣吧，你自己選兩個，就開臉作妾，算是朕賞你的——不要再辭了，劉統勳一品當朝，人間大丈夫，收兩個妾算甚么？” 當下膳食已經擺好，乾隆摘掉台冠居中而坐，陳世倌和劉統勳左右相陪，紀昀和范時捷坐乾隆對面下首，王八恥站在桌角執中侍候。乾隆看那席面，中間一尊熱鍋翻花大滾，是燕窩雞糕酒炖鴨子，旁邊略小一個火鍋，取過明黃標簽看，叫炒雞大炒肉酸菜熱鍋，對稱一鍋是紅白鴨子炖雜臉，還有羊西占爾、收雞湯、蒸肥雞、鹿尾攢盤、燒□肉諸种，都是宮菜，周匝象眼小饅首、攢絲春卷、餑餑、咸肉、野雞爪种种名目，填漆花膳桌四角擺著四個銀葵盒小菜，四個銀碟小菜，卻都是揚州本地風味，林林總總高低錯落，顏色搭配得也好。頃刻之間，滿屋里熱香四溢蓋倒了原來的墨香味儿。乾隆用著點著菜道：“這點膳也倒罷了，進膳的人有意思，陳世倌是個惜福養命的，每餐定量极小；范時捷是個饕餮的，食量如虎；紀昀除了肉甚么也不進，劉統勳的病卻又不能多進肉！還是隨意儿些的好，這鍋子□子肉、炒雞大炒肉紀曉嵐放開量用——把曉嵐跟前那碟子青芹拌苦瓜換過延清公這邊。延清公，這是點硝肉，朕用過，雖是葷菜也很清淡的，覺得能進就進一點，別為是朕說的就特意進。自出北京朕還沒有讓大臣陪過進膳，你們辦事在外都是辛苦人，今日不要拘泥，都進飽了，沒的剩下也是暴殮天物。來來，進進！朕也放開，不講究‘食不語’，可以聊聊天儿……”說著夾了一著酸菜慢慢嚼著，笑道，“朕用過山西酸菜，以為天下無對；揚州酸菜又是一絕好風味！” 乾隆想“隨意”，但這种場面上，誰也隨意不起來，且是“食不語”養成習慣，誰也沒有邊吃邊聊天過，倒是他几句話說得眾人不再如對大賓般誠惶誠恐。紀昀笑吟吟將大塊肥漉漉的□子腿肉撈出自己碗里，說道：“臣奉旨吃肉，定必不敢藏量。”手撕口拽一頓吃得津津有味。范時捷起先不敢，也就跟著大嚼鹿肉，無論葷素一撈食之，眨眼之間几條鹿尾已經進肚，輾目看時紀昀襟前肴骸雜錯，雞肉大塊炖鴨子已經了賬，便伸手提了勺子撈湯鍋里的紅炖豬肘，兩個人都吃得滿頭大汗雙手淋淋漓漓都是湯汁子。乾隆見他吃得香，笑著命王八恥將自己跟前一盤羊西占爾送過范時捷面前。范時捷鞠躬一笑，只是悶頭大吃。旁邊劉統勳吃飯极快，老米飯澆了芹菜苦瓜早吃完了，因乾隆特指硝肉，也夾了兩片就飯吃掉。乾隆下午進過點心，只是隨心點染。陳世倌只乾隆動著，也跟著夾一點菜慢嚼。一桌五人，只紀范兩個盡情發揮，一時吃飽，除了菜湯，竟是一鼓蕩盡。 “雖然沒說話，也算盡興。君子食不語，朕也不勉強。”乾隆笑著起身命撤席，笑指著殘湯剩羹道：“天下富貴人家，要能如此惜物，就是享用些也無妨的。”又轉臉問劉統勳：“你好象有心事？”說著擺手命坐。 劉統勳在乾隆旁邊挨身坐下，撫了一下有點發燙的腦門子，說道：“臣是個放不住事的人。一枝花案子雖然破了，首匪和几個要匪焚死。但据劉墉查報，尚有几個要緊人犯沒有拿獲，一個叫胡印中，還有一個女的叫雷劍，雖然和易瑛分伙，還是應該稽拿歸案。易瑛去南京前還見了一個台灣人叫林爽文，也沒有拿到。按臣給刑部定的規矩，還不能結案。可是目下皇上南巡，原有共慶天下太平极盛，藻飾盛世撫定人心的宗旨。不結案，有些過去曾經誤入白蓮教的愚夫愚婦信民稚子心里不免忐忑。這是大局，又不能不更加慎慮……兩端權衡，全局為要，因為畢竟還有些了遺余孽漏网的，在下面造作流言蜚語。皇上前腳回京，這邊后腳出一點小亂子，就得不償失了……” “晤！你慮得是。”乾隆听得极專注，一口漱口水含著听完，竟咽了，說道：“可以結案。你寫個奏折，劉墉是首功，以下黃天霸，原許他以軍功保記的，敘上來朱批下去。嗯……還可再給劉墉旨意，暗地加緊訪查，務期拿到漏网要匪，也就里外周全了。”頓了一頓，又問，“都有甚么流言？”劉統勳沉默了一下，說道：“有說一技花沒有死的；說焚樓時間有人看著她攜帶党徒飛升逸去。有說在莫愁湖又見到她的；還有說她已經派人到南洋迎接朱三太子回駕中原再造乾坤的。還有傳言，說朱三太子的大世子帶兵渡海，正在途中，要先取台灣，再作大計。蘇北一帶還有立著‘混陽教主’木牌膜拜求藥的。更有人說皇上南巡歸京后，要窮治一技花余党，凡入匪教無論男女老幼，一概充軍到黑龍江給披甲人為奴的。江西過去的從匪盜戶，結相串連舉家外遷，有的村子都走空了……這些雖是暗地流行，尚無礙大局，但若不迅速息謠，將來治安堪慮。”乾隆听完，仰臉沉思片刻，問眾人道：“你們有甚么見識？” 陳世倌見乾隆目視自己，捻須沉吟道：“臣作官只把握兩條，一是義安百姓，寒有衣饑有食；二是綏靖地方治安，刁棍惡霸無論窮富貴賤，犯事罹法，到臣手里只是個死！有這兩條，老百姓還造反的，自古無之。《水滸》一百單八將，自愿上梁山的只有李逵一人而已。”乾隆笑道：“你每次見朕，都要為百姓哭，請旨減免錢糧，原來心中自有一番大道理！” “臣以為還是得兩頭想。”范時捷目光幽幽在燈下閃爍，說道：“朝廷錢糧不能鬧饑荒。防匪防災防邊患防內亂，修武備隆文治官員養廉，辦案子墾荒治河，庫里沒有銀子糧，都是一句空話。”他滿不在乎地看了劉統勳一眼，接著說道，“朝廷兩剿金川，王師敗績，拉七雜八地算，耗有七八百万兩銀子吧！傅恒打江西羅霄山，平黑查山，每役也有五十万，就是一技花，流竄七省傳布邪教，朝廷拿起她來歷時近二十年，化去不知多少銀子，單是延清這次南京布置，戶部不知出了多少，光是我藩庫里就動用十五万！這還只是兵事匪患……”他接著又說治河、賑災、防疫還有兵器裝備更新，娓娓而言一件件都象磚頭擺著那樣實實在在，范時捷不愧戶部老吏出身，多少年前的陳谷子爛芝麻舊事都還能如數家珍一一鍥合道出，連書讀五車過目不忘的紀昀也不禁暗自贊歎：這老兄的記性真不含糊！正想著，乾隆開口問道：“范時捷，已經過世的遵化步軍提督范時鐸，你們是不是一宗本家？” 范時捷一怔，不明所以地望一眼乾隆，低頭回道：“不是一個宗的。雍正十三年朝會，先帝爺當面問我們，從此才相識的。”乾隆點頭，又問道：“你今年多大年紀了？”“臣犬馬齒五十又九，屬牛的。”乾隆偏臉想了想，道：“記得誰說過你屬狗的嘛！”范時捷臉一紅，嘿地一笑說道：“那是老怡親王給臣的私封外號儿……說臣是個越罵越高興的人……”眾人都听說過這事，此時恍然，都是不禁一個莞爾。 “你還回戶部去辦差，”乾隆也是一笑，忙正容說道，“上次見戶部滿漢兩個尚書，問問錢糧海關厘金上的事，不但沒頭緒，且是部務一切諸語焉莫詳，不是‘大概’就是‘估約’，再不然就是‘回部查明奏上’，竟是兩個只會做八股的糊涂虫儿……”他原看好高恒的，想說又咽了，笑道：“五十九歲年紀并不高大，還很可為朝廷出几年力。你來做尚書，管好這個‘天下第一賬房’！”戶部尚書號稱“大司農”，從一品官階，總督正二品，是晉升了，范時捷便忙起身要謝辭。乾隆道：“不用謝恩了，紀昀晚間給阿桂發文傳旨，讓他票擬出來再說——紀昀，劉統勳方才說的，你有甚么見識？” 紀昀起身答應稱是，又款款坐了，沉吟道：“臣職分兼管禮部，又管修纂四庫全書，從這上頭想得多些。若以眼下形勢格禁，象一技花這樣的巨寇，斷然沒有再行滋生之理，國家人口二百余兆，加上海關歲入，庫銀每年收四千五百万兩，太平悠游物華繁盛，以臣觀之，自祖龍以來极為罕見，蠲兔天下錢糧三年一輪，遵圣祖遺命永不加賦，這樣輕的謠稅，自漢唐以來极為罕見。這种情勢最怕的是內潰，吏治敗落了，就好比危樓大廈被白蟻蛀空，外頭看沒事，一旦遇有普天下的大旱大澇大傳疫，猶如狂風驟來暴雨疾泄，蛀空的房子就抵受不住。皇上宵旰勤政夙夜勞作，其實是兩件大事，一頭文事，修禮樂昌圣道，整頓吏治；一頭武備，征服邊陲跳梁內寇匪賊，練兵選將以防不虞。臣隨駕前感同身受，實在欽服圣德淵深，圣學莫測……” 這話一半是頌圣套路，一半也是紀昀的真情實感，所以言來如傾如訴毫無滯礙，款款如侃侃如一片誠摯，听得眾人肅然凜然，連乾隆也坐直了身子。 “臣每每讀史比較，常常廢書而歎。”紀昀喟然說道：“說句石破天惊的言語，皇上、先帝、追至圣祖，若不是滿人，以這樣精心求治，天下可以治得趨近堯舜！這不是虛意奉迎。以高麗為例，翻閱明史檔案，大抵都是呵斥訓戒的圣旨居多，少貢几斤人參几張貂皮都罵得令人難堪，我朝給高麗的圣意，多是撫慰關切之語，不但沒有斥責，計較貢物多寡，每每賞賜多過貢獻。高麗獻詞里偶有違礙失敬也极少追究——這樣一比就清楚了，還是因了夷人龍興稱主華夏吃虧。圣祖說，前明君主一分力能辦的事，他老人家得用十分力去作。代皇上思量，常使臣扼腕歎息。之所以如此艱巨，臣以為一是大清得國于李自成之手，非滅明而自立，得統之正千古無之，這一條沒有普及遍天下百姓。二是士人妄解經義，謬分華夷之辨，不知圣人有訓夷人可主華夏之理！” 說到這里，他閃了眾人一眼。這是份量极重的國本之理，引伸的是“大道”，人人听得神情肅穆，目光炯炯。 “江南數省是富庶之地，也是人文之地。”紀昀下意識地抽出大鍋煙斗，想打火抽煙，忽然明白是在陳奏，忙又收起，乾隆輕聲說道：“要抽你就抽吧——說下去！” 紀昀謝恩，窸窸抽煙斗，按煙，燃火楣子點著了，猛吸一口，噴云吐霧說道：“大清入關揚州嘉定兩處，江南各戰打得最為慘烈。民心中戒懼之心自外之意始終未能隨化而安。延清公說的所謂‘朱三太子’謠言，動輒以為朝廷要大動撻伐的蜚語，皆是由此發生。 “臣以為与其說是人們信謠傳謠，毋宁說是他們心里其實隱隱愿意有這樣的事，這比浮光掠影几句謠言更其可怕——眼下無事，對景儿時也許就是大事！不堪言之事！ “昨夜臣寫了一份奏折，還沒有謄清奏上，揚州知府魚登水修橋，要拆掉史可法廟，臣給他指令暫緩待命。這里向皇上奏明，史可法是忠臣，即為激勵風節鼓舞圣道，此廟不宜拆的。還有，前明錢謙益無恥文人，他的書版坊間流傳不少，甚或有的書院講堂還有供著他的題名錄的，要一律禁版焚毀。修明史《二臣傳》有遺漏的，該補一定要補上，不能因為他們于本朝有功，掩其大節有虧——延清公在南京和臣講過，如果把破案用的財力人力分一半出來獎勵名節，提倡風化，案子可減四分之三，這個話臣竟聞所未聞，猶如鈞天之雷。換言之，設如官員廉洁愛民勤政，把撈錢斗名利心思用在廟堂君父邑城百姓身上。那，天下該是何等隆治繁華！” 他長篇大論縱橫譬說鑿鑿有据，至此鏗鏹收煞，真個擲地有聲，听得人人心旌動搖，許久都沒人接話。乾隆俯仰思之，歎道：“這是良實之言，出自曉嵐肺腑，自然是要嘉納的。我朝八旗勁旅攻陷南京，當時天降傾盆大雨，南京前明官員赶來行轅投降，手本疊了几疊，都有五尺多高，降官滿地俯伏，帽子上簪纓被雨淋退了色，紅水橫流！這中間哪個不是讀圣賢書出來的！怎么這么多的無恥之徒！是足證朝廷平日不學無術，不重名節，招致亡國之禍，連挺身赴難的人也稀見！”“北京城也是一樣。”陳世倌道：“李自成崇禎十七年三月十九攻入北京，崇禎半夜撞景陽鐘召集百官，無一人應詔，偷出東華門，接連投奔几家大臣，都閉門不納，絕望之余，才逃煤山自縊的。” “史可法廟不但不能拆，還要修葺整裝，紀昀用軍机處給他們廷諭。”乾隆听陳世倌約略几句，將亡國之君呼天不應吁地不靈，焦惶悲凄的狼狽情景繪如親見親歷，驀然間心里一個激顫，竟爾一陣慌亂不能自持，臉色變得异常蒼自，細白的手指捻了几下系在腰間的漢玉佩，才定住了神，無聲透了一口气，說道：“查一查，除錢謙益之外，當時曾受恩于前明，又歸誠于我朝的名士大儒，還有省台行在大員沒進二臣傳的，要一律補進去！”仿佛還覺得不解郁怒，頓了頓又道，“知會禮部，朕再返南京，拜謁明孝陵，凡二臣后代為官的，一律不准隨駕入陵宮，跪在神闕外替他們祖父思過忏悔！” 這般料理就有點匪夷所思了。紀昀和劉統勳不禁一怔。前明降官論千上万，已經時過百年之久，現在居官的至少是他們的曾孫，甚至玄孫輩了，禮部就是千手千眼觀音，也來不及一一考定這段沿緣履歷。再說，平白地鬧這么一出，事先連個招呼也沒有，也极易引起人心騷動。紀昀和劉統勳一個照面，彼此心會，眨巴著眼睛笑道：“皇上，激勵風節當以典型楷模為要，圣祖有遺訓，世宗爺也說過，您在乾隆元年也說過的。如今外面有所謂‘朱三太子’的謠琢，這會子禮部大動干戈查履歷、定禮儀，不但官場不安，給小人造作攻訐党爭空隙，也容易給奸民有可乘之机。明詔加增二臣序列，拜祭孝陵、表彰史可法，臣以為已經十分妥當了。而且有些人事很難一時理別的，施世綸的父親施琅，是前明將軍，又是鄭成功麾下的，如果定為‘二臣’，就得把施琅牌位撤出賢良祠。還有，三藩之亂也有不少降官降將，算不算‘二臣’？如果不算，就委屈了洪承疇這些人，如果算，又得認承吳三桂為一朝之君。就認真要辦，這是要仔細甄別的，不可為一百多年的陳賬亂了今日政局——這是臣的一點草茅之思，求皇上圣明獨裁！” “這是議論嘛，又不是朝會！”乾隆不等他說完，已知自己想左了，一笑說道：“就依你奏不再細盤查了。”劉統勳笑道：“圣祖爺修史圣躬天斷，一部《二臣傳》令天下后世亂臣賊子懼，可抵得一部《春秋》！其實獎忠褒義，朱洪武何嘗不知道？當日元朝遺臣危素降明，在太祖跟前顯擺功勞，自稱‘老臣’，太祖心中十分厭他，有一天上朝，他在殿外款步進來，又是說‘老臣來見’，太祖說：‘是危素啊？腳步聲這么從容的，朕還以為是文天祥來了呢！’終究還是黜降了出去。罰他去守余闕墓。可見明太祖心里還是厭棄那些沒骨气的二臣。他所不及圣祖爺的，沒有把這件事放到春秋大義上思量，沒有向治世政道上去用，這就見小了。《二臣傳》修正，不但口誅而且筆伐，史筆鐵案，哪個想當二臣的，就得好生斟酌分量！” 乾隆默然點頭，站起身來，對四個正襟端坐的臣子注目許久，似乎不胜感慨，對著幽幽跳動蜡燭徐徐說道：“今儿雖非會議，其實是在議政了。到南京以來，見了不少地方官，也見了易瑛，和市井小民三教九流也有触及，朕覺得和在北京听見和想到的大有不同。在北京看折子見大臣，一步宮門難出，許多真話听不到，真情實景看不見，出來一走，朕有時欣慰，有時触目惊心！朕是已經讀完了二十四史，還看了《資治通鑒》，細思起來自古亡國之途，一是急征暴斂，百姓不堪其苦，于是揭竿而起，秦修長城，隋掘運河，一下子江山糜爛了；二是吏治敗坏，政由賄出，潰爛頹敗日复一日，好比一個人身染重痾，体气弱了百哀齊至，甚么風寒磕碰都禁受不起，兩漢之亡是如此。唐宋元明也是如此。或災荒，或外族侵犯，都抵擋不住。崇禎皇帝說過‘君非亡國之君，臣皆亡國之臣’，看似諉過之言，其實他這皇帝當得不安逸，一到敗坏不可收拾，就是堯舜重生也挽救不得，李自成的檄文里都說過‘君非甚暗’的話嘛！上下都清廉，國家才能真的義安無虞。先帝爺手里，軍机處宰輔大臣都是圣祖留下的杰出之士，除了廉洁自好，而且公忠能俱全。下面縣守郡令到督撫，但有貪墨的沒個輕縱的。真正雷靂風行起來，殺的人反而少。”乾隆仿佛在舒發自己心中積郁已久的愁緒，臉上似悲似喜，徐徐而言，“如今天下太富了，庫里的銀子也太多了，賺銀子的門路也太多了！從縣、府道、省，一層一層底下先爛起來，是一群一伙的貪婪，借辦差之便，上下里外其手掏弄國庫，雖然不加捐賦，暗地里官商勾結弄銀子，官員從中折扣取銀，或者官員自己偷偷經商，更有借刑獄官司發財的，盼著境里出田土糾紛，盼著兄弟分家鬩牆告狀，盼著有人命官司——山陽縣、內黃縣、欒川縣、鎮平縣……”他一口气羅列了十几個縣名，“官司報上來，原告被告都拘押起來，一村的人都傳去當干證，卻不審不判，一拘就是几個月，人們急得熱鍋螞蟻似的要回家務農赶農時，就得給他們塞銀子，塞飽了再判。判了府里再駁，調到府里故伎重演一遍，務必將富的榨窮、窮的榨干，半點油也擠不出來才撂開手！至于借河工，借皇差鑽刺發財的，認真要查辦，恐怕要抓得干干淨淨一人不留才成。朕夜半批閱這些折子，常常气得繞室徘徊憤懣難眠，恨不得朱批一筆全部勾紅了他們！可是……不成啊！辦事的也還是他們啊……”他象是被甚么嗆了一下，突然一陣咳嗽，嗽得漲紅了臉，王八恥忙過來替他輕輕捶背。 剎那間，几個人忽然覺得乾隆也帶了老態。 “所以朕命范時捷去戶部，并不單為你賬目熟稔，是要理一理財，和劉統勳常通通气儿，偷雞摸狗小貪小取的且放一放，大案，要員犯貪罪的，就是紀昀說的，典型示范！”乾隆喝了一口茶，喘過气來，一把推開王八恥，說道：“今晚索性多坐一會子，你們接著談！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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