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何桂柱帶著蘇麻喇姑來到后堂。借大三間屋子，連一張床也沒有，只有一張條几，兩旁排放著几張木椅，壁上挂著一副虎嘯龍泉的中堂畫儿。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀起中堂畫，摁了一個什么机關，半邊牆壁滑動現出一個門來。原來這是一堵木制的假牆壁，里邊是一條通道。何桂柱先進去，蘇麻喇姑緊跟著跨了進來。 里邊道路更是繁复，七拐八拐，到處是路。据何桂柱說除一條可通外，其余的條條不通。蘇麻喇姑愈覺惊奇，一邊跟著走一邊問道：“原先小魏子家宅很淺，怎么如今這么大呀？” “這是頭十天才有的，”何桂柱道，“魏爺把后邊這半條街都買下了。听說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什么‘八卦迷魂陣’呢。哎，這就是二爺的住處了！何桂柱說著，已到一座小院前，手拍門上的環，輕聲喚道：“二爺，請開門，我是柱儿！” 門“呀”地一聲開了。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外邊只套了一件黑緞面的皮背心儿，沒戴帽子便出來開了門。 見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，隨即爽朗地笑道：“哈！是婉娘啊！快請進來！”對站在檐下的一個十二三歲的小僮仆喚道：“墨香，來客人了，快泡茶！”小僮答應一聲，到旁邊廂旁里去了。何桂柱笑道：“二位且寬坐，柱儿前邊照料去了。” “魏爺回來，告訴我一聲儿！”蘇麻喇姑又對何桂柱交待了一句，見他走了，這才轉臉對伍次友道：“听說先生貴体欠安，吃甚么藥？可找郎中瞧過？” “我這點小病，用不著找醫生。”伍次友苦笑了一下，“我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。” 說到這里，蘇麻喇姑欲言又止，心里覺得還有許多話要問，卻只是說不出來。窗外寒風颯颯，室內溫暖如春，在這深宅大院、清靜幽幽的地方，他們四目相對，還是頭一次。尤其是經過了白云觀那場劫難之后，好多天沒能見面了，都攢了許多話要說，可一時又不知從何說起。而且好象此時此刻，就這樣靜靜地，一言不發地坐著，倒比千言万語，更能表示出自己的心意。盡管各自心頭都禁不住一陣陣亂跳，一陣陣不安，一陣陣地拘束，仿佛連腳都沒地方放了，但是，卻誰也不肯先打破這耐人尋味的沉默。 不知過了多久，蘇麻喇姑覺得，不能再這樣下去了。便裝作剛剛想起的樣子，笑道：“龍儿這一向著實惦記著先生呢，天冷了，讓我送件衣服來。再過此時，先生災星過了，他還要請你回去教書呢！”說著就解開一個軟羅紗包裹儿。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂毛邊儿。伍次友踱過來看時；輕、柔、滑、密确是十分名貴，遂笑道：“我一個舉子，布衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿了，也要被賊偷了！”蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端了茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。 “婉娘，”伍次友突然道，“現在這里只你我二人，這‘龍儿’究竟是何等身份人，你能不能直告于我？” “這有什么不能直告的？”蘇麻喇姑心下驀地一惊，忙喝了一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子儿嘛。五十多歲上得這么個儿，嬌養得噙在口里怕化了，托在掌上怕破了。怎么，才几天沒有上學，當先生的就著急了？” “不，”伍次友沉思道，“這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，流落京師，索大人何以如此禮賢下士？既恭迎到府，可到府之后卻又何以見面那樣稀少，就算我寫文章得罪了鰲拜，他又何至于興師動眾，不惜与索大人破臉，抄府拿我？他几次三番來害我，索大人為什么不送我出京，又何以有這么多的人拼死相保？” 話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：“你呀，真正是個傻……你這都是胡想！要想公道，打個顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當的？索大人不該禮賢下士，鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我也不該……來瞧你了！” “不，不，不是這個意思！”伍次友每逢听到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時總有些拙于應對，“我是想，是不是哪家王爺的世子托到索大人家讀書，這似乎倒合著龍儿的身份了。” 蘇麻喇姑欲待分辨時，忽听院外拍門，是何桂柱的聲气：“婉姑娘，魏爺他們回來了。在前頭等著呢！”伍次有忙道：“請他們也過來一塊說話！”卻不听柱儿答話，料是已走了。蘇麻喇姑忙道：“不必了，天色不早，到前邊打個花呼哨儿，我也該去了。”說著懶懶地起身，福了一福，低聲道：“先生珍重。”伍次友不覺黯然，勉強笑道：“問龍儿好……再會罷！” 柱儿說的“前面”，其實還是“后面”。隔著伍次友不遠的一個小院落里，魏東亭、穆子煦、郝老四三個前等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那里回來。 這里都是知底細的人，用不著拐彎儿，三言兩語便把話說清楚了。 魏東亭從鰲府的內線得到彈劾馮明君的消息，比康熙知道的還要早。今早用過早點，東亭便帶了穆子煦、郝老四同去會吳六一。自釋放查伊璜后兩人交了朋友，一向投緣，有些話已經可以談得相當透徹，只不過總隔著一張紙儿未捅破。魏東亭几次煞費苦心地用話題引他，盼著鐵丐能先行揭破：要价就會低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無“鐵”气，成了一團霧，不是一笑而止，便是王顧左右而言他——魏東亭便知對他不可以草莽英雄相待，心里卻也笑罵此人狡猾。 兩人閒談了一陣，魏東亭籌划再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道： “鐵丐兄，你到底有了出頭之日。——這兩位弟兄你也都認識，我不妨直說。——你要榮遷巡防衙門堂官了！” “別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，肯輕受人之欺？”鐵丐往椅子上靠靠，縱聲大笑，“虎臣竟以為這是升遷！” 魏東亭道：“閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？” “是啊！”鐵丐忽然轉了口鳳，“到巡防衙門坐坐也不坏。再說，那也是圣上愛我，我豈肯不受抬舉！” 鐵丐故裝糊涂，忽而說東，忽而講西，魏東亭与他打交道多時，最頭痛的就是這一點。現在听他又如此說，想了想笑道： “可惜這并非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！” “怎樣？”鐵丐向前一探身問道，額角上青筋不住抽動。 “不怎樣，中堂与你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！”魏東亭見他气呼呼的，勁气倒收斂了一些，也松弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。 “虎臣，”鐵丐忽然口气變軟，“你真是個好角色。難怪查先生夸你。我也不想再兜圈子了，‘宁為雞首，不為牛后’，我去做那個甚么鳥堂官干什么？” 魏東亭啞然而笑：“鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你；升遷你也未必就是愛你，你聰明一世，可要想清楚了！” “這個我懂！”吳六一將手一揮道，“將欲取之，必先与之么！我且當我的九門提督吧！” 這是一個滿意的答复。蘇麻喇姑听了，略一思量說道：“事情有几分了，只是你手中沒有碼子，開不出价去。——這好辦，他如能立下這份功勞，換個一品頂戴也是該當的。回頭請皇上下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，拖著不交印。瞧這陣勢，發動也就快了！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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