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“這位縣大老爺姓的姓很僻，姓池塘的池，也不知他是真姓，還是假姓？反正池大老爺，官場中沒有一個不知道的，因為池大老爺有几樣長處。” “池大老爺”的長處，第一是儀表出眾；第二是服飾漂亮；第三是語言便捷；第四是態度謙和；第五最難，熱心而慷慨，出手十分大方。因此頭一天到省——浙江省城“稟到”，在接官廳上就結交了好多朋友。 從第二天開始，池大老爺就請客；請的不是闊客，而是跟他一樣身份的候補州縣——這個班子如果到省來稟到，當然是希望能補實缺；換句話說，都是下了做官的本錢，要將本求利，与有些不由正途做官發了財，為生下地的儿子捐個七品官儿，或者做生意發達，捐個州縣官，本人得到很多便利，父母可以討個浩封的情形，大本相同。凡是希望補缺的州縣官，所謂“听鼓轅門”，經常連巡撫、藩司、果司這“三大憲”都見不到；衙參站班，但望青睞一顧，能派個什么差使就已心滿意足。無奈粥少僧多，得意的少，失意的多；那份失意的窘境，不堪言狀，真有叫自己的儿子當“跟班”來維持官派的笑話。所以听說池大老爺首先就請同寅，不但為了吃一頓“油大”；光是那份受寵若惊之感，就令人感激涕零了。 這一頓客，當然請得皆大歡喜。酒醉飯飽，池大老爺推牌九，注碼大小不拘。博到終局。慶家一個人輸；下家几乎個個贏，但是贏得都不多，少則一兩銀子，多則五兩而已。 講到這里，劉不才失聲插口：“這就不容易了。此人是好手！” “好手”是指賭場上的好手，而在官場上，似乎更是好手，光是那一頓客，就請得口碑載道，沒有一個人不說“池大老爺”好。 過了几天，又請一班客；是請比他身份高的知府、道員，當然也是候補官儿。此中卻頓有几個闊客；飯罷余興，又推牌九，細心体察，哪個愛賭；哪個賭得爽气？哪個殷實，哪個是空心大老倌？ 一夜下來，池大老爺對這些賭客已了如指掌；也看中了一個戶頭。 這個“戶頭”是候補道，山東人，姓孫；孫家門第鼎盛，出過狀元，也出過宰相，但“官聲”都不怎么好，而且居鄉為富不仁。這個孫道台的叔父，曾經因為不肯捐餉辦團練，為朝中當政的王爺所痛恨，至今不甚得意；只有的是錢，居家納福，倒也逍遙。孫道台受了叔父之教，刻薄吝嗇，在浙江的官場中人緣不好，只跟一個同鄉常有往來，池大老爺就從他的同鄉身上下手。 講到這里，小張插嘴問道：“為啥不直接從孫道台身上下手？” “自然有個緣故。“趙正濤答道，“孫道台外號叫做‘象牙洋肥皂’。看是好看，你想擺布它卻不容易，隨便你怎么搓來搓去，無損他分毫。拿賭來說，他喜歡看，就是不大肯下注；有人贏了，居然還伸得出手要分紅。你想想這种人。” “既是這种人，池大老爺何必枉費心机？” “也不能說枉費心机——” 趙正濤談孫道台的那個同鄉，姓劉，是候補知府，為人很豪爽，也喜歡賭。池大老爺便刻意結交，一混熟了，常常到他家去賭錢；十次有八次遇見孫道台，可是決不邀他，因為孫道台的疑心病重，哪個邀他入局，他總以為人家在打他的主意。 這樣賭了有兩個月，池大老爺如果做庄，几乎必輸；但是他的下風賭得极好，兩下可以扯個直。因此，凡是常跟他一起賭的人，總推他做在，不希望他賭下風。 到了第三個月上頭，孫道台到底手痒了，出手下注，打五兩銀子；他的手气旺，打到哪里，贏到哪里，但贏得不多，不過一二百兩銀子，因為他不敢打“夾注”。 “真正‘象牙洋肥皂’！”小張笑道，“這樣‘養’著，要養到哪一天？” “養了一個月。”趙正濤說，“養得孫道台一天不見那個池大老爺，一天就睡不著覺，實在是每天不贏几兩銀子回去就睡不著覺。池大老爺看看時候已到，決定、‘開刀’了。” 開刀的辦法，說起來很容易，本來是孫道台打到哪里，贏到哪里；現在反其道而行之，他打到哪里吃到哪里。好好的活門，只要他一下注，一定“活抽”；只等他一歇手，馬上倒又“活”了。將個孫道台气得怨聲不絕。 其實也不過輸了百把兩銀子，只是一次不贏，實在气人；孫道台想起有個重本博小利的法子，雖然笨一點，卻是十拿九穩。于是照計而施，先打五兩銀子。 這一注下去，自是“肉包子打狗，有去無回”；孫道台接著便加倍，打十兩——這個法予很笨，而且需要大本錢，但通常總是有效的，一個輸了打兩個；兩個輸了打四個；四個輸了打八個，一倍一倍加上去，只要在家配一記，就會贏錢，然后從頭再來過，長線放遠鷂，記記不落空，自然積少成多；孫道台打的就是這個主意。 誰知這個主意打在池大老爺頭上，錯到极點；真正成了自投羅网，一連輸了四注，而且輸得气人；在家別十，他也別十；他也拿地罡，在家就會翻天罡，气得他臉色都變了。 這牌顯著有點怪，旁家都住了手看熱鬧；劉知府看出蹊蹺，勸孫道台歇手，他不肯。勸他換一門打，他更不肯；因為“堅持到底”是這种賭法的訣竅，一換門可能前功盡棄——賭場里盡有气人的事，打了半天輸，一不打了，死門馬上就開，所以很有人相信賭場里有“鬼”。 孫道台怕“鬧鬼”，不肯換門打。打到第八注已經輸了一千兩百多銀子，身上帶的錢光了，要跟劉知府借。三百、五百主人家還拿得出來，但對孫道台來說，并不管用；第八注已經六百四十兩，第九注就得一千兩盯八；倘或再輸，又加一倍。這樣下去，傾家蕩產也快得很。 劉知府沒有那么多銀子，就有也不肯借，“老孫，俗語說的，‘宁可与爺爭，不可与牌爭’。”他很懇切地勸道：“一千多兩銀子，你也輸得起；跟牌悶气就沒意思了。” “不贏一把，這口气咽不下去；我真的不相信，莫非牌上真的有鬼？” “這倒說不定。”池大老爺神態自若地答了一句，理理銀票，似乎想結束了。 越是這樣，孫道台越气也越急，“老兄，”他掀著在家的手說，“這時候錢庄已經關門了，要現款，要票子，都得明天再說。你相信不相信我？” “豈有不信之理？不過總也要有個限度；我輸，只輸五兩銀子，你老大哥沉下去可不得了。” 這兩句話，听來是好意，其實是激將。孫道台來了“大爺脾气”，搖搖頭說：“沒有什么不得了！三五万銀子我還輸得起。” “鬧大了，鬧大了！”劉知府在一旁接口；同時大為搖頭。 庄家不作聲；在他的立場，也實在不便表示態度，就這樣僵持之中，孫道台叫取筆硯來，寫了張“憑條即付銀一千二百八十兩”的字條，畫了花押，作為賭注。 池大老爺將骰子擲了出去；當然這一注又是照吃不誤。 庄家手气硬到這個樣子，滿座相顧失色，而孫道台一則輸得上火；再則大話已說了出去，不便就此收科，三則到底兩千多兩銀子，善財難舍，因而狠一狠心，又是夾注。 “結果怎么樣？”小張忙不迭插嘴問道：“又是照吃？” 趙正濤不即回答，反問一句：“你們看呢？” “再吃就太明顯了。”劉不才說，除非他從此不預備再出手。” 趙正濤點點頭：“到底劉三叔精明。” “那怎么辦？小牌九硬碰硬，不吃即賠。難道那位池大老爺‘強盜發善心’了？” “是不是‘強盜發善心’，要過后方知；反正這把牌翻出來，震動全場，庄家拿的地對，而孫道台拿了一副天對；翻本出贏錢，不過只贏了五兩銀子。” “唉！”小張替池大老爺可惜，‘三年冷齋飯，一頓腊八粥’，真正是一番心血，付之奔流。” “不見得！”劉不才說，“總還有別的花樣。” “對！還有別的花樣——” 當時池大老爺歎口气，；說是“天壓地，這個庄不能再推”了；要請孫道台推庄。 孫道台從來沒有做過庄，但這時候卻一諾無辭，因為膽子賭得發了；同時翻回賭本就像平空撿了几千銀子似的，心想趁手气好可以大大贏它一場，就算失利，只當剛才已經輸掉，也就無所謂了。 賭錢贏了跟輸了的想法，大不相同；而只要作到最坏的打算，心里亦不會難過，賭興自然勃發。于是孫道台揎袖攘臂坐了下來，推的也是小牌九。 池大老爺坐在下門，老不出手；孫道台倒也是個旺庄，不過下家的注碼不大，所以只贏了几百兩銀子。 到賠過一個統庄，池大老爺開始出手，下門押一千，翻出牌來贏了；他毫不考慮地連本帶利，仍舊都押下門。 孫道台不免气餒。他一共只有兩千多銀票，配過一千；再要輸給池大老爺就不夠配了。 拿此作為理由，倒也振振有詞；只是池大老爺答得漂亮：“不過不要緊；明天補給我，再說，到底誰贏也還不知道。” 這話不錯！孫道台膽气一壯，骰子擲出去是“五在首”；池大老爺搶著拿了最后的一副牌，往桌上一翻，是副天九。 這一下，孫道台拿牌的手都有些發抖。果不其然，只得五點；輸光不算，還欠下五百兩銀子。劉知府苦苦相勸，孫道台算是歇了手。 “這錢贏得很漂亮。”劉不才問道：“其中自然有毛病；倒要听听，是怎么樣的毛病？” “我就不懂。”小張另有疑問：“到手的錢又輸了出去；万一孫道台乖覺，不推庄了呢？” “這里有好几層道理，我來說一說；老趙，你看對不對？” 劉不才為小張講解其中的道理。第一，池大老爺要贏孫道台的錢，机會多得很；但如孫道台手緊，就無計可施，所以第一要著是將他的手面扯大來。其次，池大老爺那樣連贏七八記，打得孫道台無還手之力，看來太假，旁人亦難心服；同時害劉知府做主人的，不好交代。所以那樣“放一馬”，是极高明的手法。 至于說怕孫道台乖覺，當時不肯推庄，也不要緊；往后日子多的是，反正孫道台已經賭開頭了，以后不怕沒有交手的机會。而且照當時的情形來說，孫道台也一定會推庄；賭錢就賭的一股興，意气正豪之時，要壓也壓不下去的。 這番理由，說得頭頭是道；小張不能不同意。不過他又有疑問，做庄在牌上可以動手腳，賭下風又何以看得那么准，一打一個著？ “還是有手腳的，不過手法高明，旁人的眼睛是沒有他的手快而已。”趙正濤說道：“那副牌是‘對筋’。早就看熟了的；骰子上一粒是‘替子’，一粒是‘節筒’——” “慢來，慢來！”小張問道：“你說的什么？” “這是切口，真骰子叫‘替子’；假骰子叫‘節筒’，這粒節筒是灌鉛的，不管滾几滾，只出兩點，是池大老爺有意掉包弄進去的。” “慢點！慢點！算算看。”劉不才扳著手指，略略算了一下，“這一來只出六個點；從三到八？” 由于“節筒”固定是二，所以“替子”是么，便是三點；是六便是八點。本來兩粒骰子從兩個么的二，到兩個六的十二，共出十一個點子；如今只出三、四、五、六、七、八共計六個點子了。 “不錯。”趙正濤說：“池大老爺賭下風，真正是‘冷、准、狠’，冷就是等；等看准了這條牌九，由小而大，或者由大而小，方始下手。由小而大打上門；由大而小打下門——” “唷！厲害。”劉不才失聲說道：“骰子下家贏五把，庄家只贏一把。” 趙正濤深深點頭，報以欣賞的一瞥；但小張卻還不懂，因而需煩趙正濤更作解釋。 “譬如說，一條牌九、一點、二點、三點、四點順序排了下來，這時候庄家除非擲一個‘六’，上門拿一點，天門兩點，下門三點，庄家拿四點統吃。除此以外，因為上門拿牌在庄家之后，所以一定是后來居上，庄家拿一，上家就是二；庄家拿二，上家就是三。反過來看，下門拿牌在庄家之前，由大而小則點子永遠是下門管住在家，除非‘獨大拎進’，譬如點子順序四、三、二、一，庄家只有擲‘五在首’，拿第一副四點才能贏下門，其余不管擲啥，都要配下門。這就是劉三叔所說的五把對一把的道理。” 小張終于明白了其中的奧妙，“不過，”他問，“万一庄家手气旺偏偏‘獨大拎進’，還不是白費心計？說起來也不是十分的把握。” “是十分的把握。万一五把骰子都贏不過他一把骰子；池大老爺還有五只手指，可以掉包換牌，不過自己下手搶在頭里去拿牌，總不比那樣子的贏法，來得漂亮。” “真不得了！”小張贊歎著問道，“池大老爺的秘密，你又怎么知道的呢？” “我也是听人說的。据說是池大老爺的一個跟班泄了他東家的底。不過，池大老爺早就洗手了。” “對了！剛才不說他抓過印把子嗎？那又是怎么回事？” “就是從孫道台這場賭上來的。那時的藩台是個旗下大少爺，驃勁十足；偏偏孫道台自以為家世好，本人也是三品道員，不大買他的帳。這位藩台听說孫道台在賭上栽了這么大一個跟斗，心里痛快，就對池大老爺另眼相看了；當然不會疑心他是郎中，只知道他賭得精。” 為此，特地約見池大老爺；談得亦頗為投机，想要委他一個差使，苦于不得其便。這樣過了一個月，有個小縣的縣官，由于京中大老一封很懇切的“八行書”，藩司不能不“調劑”他一個好缺。浙江的縣缺，以平湖第一，嘉善其次，號為“金平湖、銀嘉善”；這兩縣的來頭都极硬，動他不得。只有紹興府的山陰縣是藩司同旗的總角之交，不妨暫且委屈他，“挂牌”對調。 對調要辦交代。向例憑首縣首監交核算；所以“首縣十字令”的第四句，叫做“能識古董”，因為常有前任虧空公款，無法交代，只好拿古董字畫抵給后任，估价就憑他一句話，非識貨不可——其時的首縣臥病在床，不能應差，藩司就派一兩個候補知縣，分別監交核算。 派到山陰縣的就是池大老爺。因為藩司的關系，很幫前任的忙，得以順利移交；到省以后，自然要告訴藩司，亦很見他的情。哪知后任福薄，接印不到十天，得了絞腸痧，一命嗚呼。藩司自然不便讓他的總角之交回任，索性就派池大老爺署理，平地一聲雷，得這么一個好缺，羡煞了多少候補官儿。 這就是郎中當縣官的故事。小張听得津津有味，不免好奇。“郎中做縣官，坐在大堂上像不像？” “怎么不像？池大老爺的官聲還好得很呢！到任沒有几天，問一件案子就大出風頭。” 這件案子起于一枚銀圓，一碗湯圓。有個鄉下人嫁女儿，進城備辦喜事用品，經過一家點心店，想吃湯圓，吃完才發覺，沒有制錢，只有銀子；“我有事進城，身上只有銀子，沒有銅錢，你記一記帳，我等下來還。” 老板不肯。鄉下人倒也爽气，拿一塊銀圓押在那里，回頭取贖。哪知事華再來，點心店已經不肯認帳了。 一枚銀圓倒還是小事；這口气咽不下。紹興的刀筆，天下聞名，他有個姓趙的親戚就是訟師；正好求救。趙訟師想了半天說：“你家跟那家點心店，都歸會稽縣管轄；會稽縣這位縣太爺，有名大而化之的濫好人，這种小事未必肯細心去管，說不定各責二十板，那就大倒其楣了。听說新任山陰縣，人很精明；新官上任，當然要好好辦點事。如果你皮肉愿意受苦，官司可以打贏。” 趙訟師說了計策，鄉下人情愿皮肉受苦。第二天進城，等在山陰縣衙門。山陰、會稽都是附郭之縣，一在府城之西，一在府城之東，這天正好地大老爺出城勘荒，等他回衙門時，鄉下人直沖“導子”，當然被“紅黑帽”的差役抓了起來。 “小人是會稽縣人；大老爺是——山陰縣，就算小人犯法，要送會稽縣。” 這是有意挺撞，池大老爺大怒：“天下官管天下事；犯在我手里，就不能饒你。來，打二十板！” 二十板打過，鄉下人從身上摸出一張狀子送了上去。 看過狀子，池大老爺說道：“你這件事該會稽縣管轄，我管不到。” “大老爺！”鄉下人說：“天下官管天下事；不是大老爺說過的嗎？” 就這一句話，池大老爺恍然大悟，也非常得意；他的心思快，馬上就想到，所爭的不過一個銀圓，而情愿挨几十下板子到山陰縣來打官司，如非冤气難伸，确信他會秉公審理，決不肯出此下策。 “好！”池大老爺說。“我准你的狀子。” 進了衙門，請刑名師爺來商量；師爺是前任所聘，因為池大老爺出手漂亮，語言有趣，都樂為所用，得悉案情，都認為所告不假。刑房書辦亦是如此看法。 刑名案子；生殺予奪之權，盡操諸手；縣官可以得“滅門縣令”的惡稱，但也可獲“青夭”的美名，其間的關鍵，就在判斷案情，分別曲直。既然大家都認為告狀的鄉下人受了屈，事情就好辦了。 于是池大老爺坐堂傳點心店的老板來問，被告當然不承認：“一碗湯圓才多少錢，他肯拿一塊銀洋押在小人這里嗎？大老爺倒想想，有這种道理沒有？” “現在不是講道理，是講有這回事沒有？” “沒有。”點心店老板斷然決然答說。 “這案子問不清楚了。退堂！” 退堂之前，應該宣示被告与原告如何處理？照此情形應是原告飭回，被告還押；而籠統以一句“退堂”了結，不合規制。好在屬下的書辦、差役都知道這位署理的大老爺，不是等閒之輩，不敢欺他，所以照例辦理，將點心店老板先扣留在班房里再說。 池大老爺打官腔是外行，辦案卻不是外行，傳一個差役到內堂，親自囑咐，到點心店找老板娘說話。 這個差役到點心店找到老板娘，開口就說：“你們老板都招供了。那塊銀圓快拿出來！不是什么大了不得的事，快拿出來，縣大老爺好結案。” “我本勸他為人不能沒有良心，到底鬧出來了。” 老板娘將鄉下人押在那里的一枚銀圓，原物照繳。一到池大老爺手里，立刻傳宣升堂。 “你，”他對鄉下人說，“你的銀洋錢大概掉在旁的地方了；他不肯承認，我亦不便動刑拷問；只有一個法子，我賠你！” “我不要。” “這你就不對了！”池大老爺發怒，“你告狀無非為了一塊銀洋，我給你，你又不要；到底是什么意思？”一面說，一面擲下來兩塊銀洋，鏗然有聲，“你撿一塊！” 兩塊銀洋中，有一塊特別顯眼，上面貼著一個紅紙剪成的“喜”字。 “咦！”鄉下人詫异，“這塊銀洋，是小人的。” “是你的？”池大老爺問道：“有什么憑證？” “這是小人女婿家送來的聘金，上面有紅紙雙喜。”鄉下人說，“大老爺如果不信，小人身上還有，可以拿來比一比。” 說著鄉下人又取出一塊銀洋，呈堂驗認，上面的雙喜字一式無二。 “你怎么說？”池大老爺問湯圓店老板。 湯圓店老板已經臉色大變，除了連連磕頭求饒外，別無話說。 “好了，”池大老爺對鄉下人說，“你的錢你拿了回去。” “是。”鄉下人磕個頭，“大老爺明見万里，真正青天。不過——” 鄉下人遲疑著想說不敢說，池大老爺當然要追問：“你還有話說？” “是。”鄉下人說，“小人為了要告到大老爺這里，有意沖犯導子——” 語气未完，但池大老爺已明白了，“你是覺得受了委屈不是？” “小人不敢說委屈。不過，這個人實在不對。” 鄉下人的意思是，湯圓店老板應該受罰；至少也該像他那樣，挨二十板子。如今看堂上沒有下文，這口气出得不夠，所以不能不申訴。 池大老爺也有池大老爺的想法，“我曉得我沒有罰他，你覺得委屈。不過，”他說，“你看在我的面上。” “不敢。大老爺說這話，實在折煞小人。只是，”鄉下人磕個頭說，“小人斗膽，要請問大老爺，為什么大老爺要擔待這個人？” “因為這個人的妻子，很明事理；你的錢是他妻子交出來的，還勸過他不可這樣子。這是賢慧女人，所以我不能罰他。” 還似乎不成理由，但鄉下人不敢再追問，只答一聲：“是。” “我再講個道理你听，如果我罰了他，他回去一定罵他妻子，夫妻反目，說不定女人心狹，會尋短見。那時你想想看，你不是作了孽？” “啊，啊！”鄉下人恍然大悟，“大老爺說得對。” “我索性再把道理說說清楚。如果遇上個幫丈夫作惡的不賢慧女人，你這塊銀洋就一定拿不回去。如果我罰了他，大家心里會想，好人做不得，妻子做好人，會害了丈夫。那時你想，世界上誰還肯做好人。至于，”池大老爺轉臉又說，“賣湯圓的，你回去決不可以罵你女人；你要曉得，家有賢妻，夫不遭橫禍，像你現在吞沒人家一塊銀洋，如果安然無事，慢慢膽子大了，作的惡多了，遲早會遭大禍。只要這樣想一想，就知道你女人這樣做法，實在是幫你、救你！” “是。”湯圓店老板說，“小人再不敢了。” “說得有道理啊！看起來倒真還是個好官。”劉不才深深點頭。 “可惜好官做不長！” “為什么？”劉不才很關切地問。 “也是為一樁刑名案子——一” 這樁案子，极其离奇。池大老爺屬下有戶人家，只有母女兩個人；女儿叫采春，公認絕色。從小許婚何氏，本是書香門第；以后何家敗落，父母雙亡，只剩下未過門的女婿一個人，刻苦用功，希望重振家聲。 二十歲那年，姓何的中了秀才；請媒人到女家訂婚期。采春的母親表示，她別無子女，而女婿又只有一個人，不如兩家并做一家，做個入贅女婿，頂兩家的香煙。 何秀才本不愿入贅，只為听說采春是絕色，看在美妻的份上，勉強依從。結親那天，大宴賓朋，無不夸贊新婦，國色無雙。何秀才亦相當得意，喜滋滋入洞房去飲合歡酒，酒到杯干，几乎大醉。 廳上賓客未散，正在暢飲之際，突生巨變；只見新郎格從洞房中奔出來，散發披面，大呼大叫，往外直奔。賓客大駭，有人想攔住他，已自不及；新郎出門狂奔，奔出一里多外，大河當前，新郎官扑通一聲，跳入河中，水花四濺之下，寂然無聲，看起來已經滅頂了。 當時有個熱心的賓客，原是新郎格的同窗名叫張仲義；一路從后面追來，眼看他跳入河中，無法救他，望河興歎，頓了半天的足，凄凄慘慘的回到女家，報告凶信。 這時采春跟她的母親，焦急万狀；一听張仲義的話，采春首先就大哭，說新郎倌喝酒喝得好好地，忽然沖出門外；料想必有人攔住他，怎么發生這樣的事？必是張仲義存心不良，殺了她的丈夫。當時母女倆撒潑哭鬧；揪住張仲義不放，一直鬧到官里。 這變了一樁無頭案。張仲義當然沒有殺人的道理；縣官倒也明白，當堂釋放。但是新郎棺到哪里去了呢？或者一時得了失心瘋，做出這樣自速其死的舉動來，可是尸首呢？ 因為尸首無著，不能結案；但苦主不追，又無凶手，便成了不知道如何作處理的懸案——這是池大老爺前任的事；接收時，照例要將這件懸案接了過來。 接雖接了過來。擺著也不要緊。哪知有一天池大老爺心血來潮，調出這件案子來細看，大為疑惑，因為太不近情理。 于是他找了刑房來問：“到底是怎么回事？” “回大老爺的話，這個何秀才有痰症；那天洞房花燭，大概高興過度，又多喝下几杯酒，犯了痰症，所以投河死了。” “尸首呢？”池大老爺問，“河又不是海，還會漂走嗎？” “大老爺！”書辦揚著臉說，“苦主不追，何必麻煩？” 看樣子竟是出言恫嚇，池大老爺是何等樣人？哪能吃他這一套；當即沉著臉說道：“你寫個稟帖來，說苦主不追，我就可以不問；我拿你的稟帖附案，也好有個交代。” 刑房書辦大駭。原當這位大老爺不過聰明而已，誰知竟是老公事，真正有眼不識泰山。當時知趣，換了副神態，齊肩彎腰，陪著笑說：“大老爺真是在說笑了！書辦哪敢拿大老爺的主意；說案子可以不問。” “既然你也知道不能不問，那就下去預備，提苦主、證人，明天一早到堂。” 書辦應諾著，連夜傳知。第二天上午，池大老爺坐堂，先提證人張仲義，細問當時的情形，与原供無异，便先吩咐退下；接著再提苦主。 苦主上堂，眼睛一亮。池大老爺平生從未見過這樣的絕色；心里立刻浮起一陣疑云，再細看采春時，疑云更重——他不是那些書呆子縣官；采春眉梢眼角間無意流露的春色，瞞不過他那一雙見多識廣的眼睛。 再看她母親，也是一臉精明，越發覺得其中必有蹊蹺；因而問話也就不同，不問當時洞房花燭的突變，卻問她的家境。 采春的母親娘家姓張，夫家姓林；池大老爺問道：“林張氏，你女婿投河身死以后，家里如何度日？” “小婦人家原有几畝薄田，勉強可以過日子。” “當初你招贅何秀才，是為了老年有靠，是不是？” “是！” “如今你女婿死了，”池大老爺問道，“那又靠什么人？” “一無倚靠，只有靠自己。” “為啥不再招贅一個？”他大老爺說，“我看你女儿年紀也還輕；況且雖拜了堂，未曾回房，依舊是小姐的身份。” 林張氏不防池大老爺不問案情，倒關心她女儿的終身，一時竟無從回答，期期艾文地答道：“倒不曾想到。” “你雖不曾想到，人家看你女儿這份人才，總也有來求親的？” 這一次林張氏答得很快：“沒有！”她又加了一句：“從沒有。” 池大老爺不再問下去了，“你倒說，”他這才問到案情，“你女婿是不是有痰症？” “人家都這樣說。小婦人事先不知道；若是知道，也決不肯將女儿配給他了。” “是從小許配？” “是” “既是從小許配，平日總有往來；就不往來，總也通通消息，豈有不知道何秀才有痰症的道理。” “實在不知道。” “喔！”池大老爺又問：“你女婿投了河，尸首打撈過沒有？” “怎么沒有打撈？一連撈了三天，什么都沒有撈著。” 沒有撈著就是沒有撈著，說“什么都沒有撈著”倒提醒了池大老爺，“投水的人，總有鞋子、帽子，或者隨身攜帶的荷包、毛巾之類的小東西失落，”他提高了聲音問：“難道這些東西一件都沒有？” “沒有。” “這不奇怪嗎？林張氏，我問你；這是什么道理，你想過沒有？” “想過啊！小婦人跟我這個女儿；怎么樣想也想不透其中的道理。” “這倒真是奇事！莫非不曾投河？” “是投了河的。”林張氏很快接口，“小婦人女婿的朋友親眼看到的。” “喔，就是那個張仲義。” “是！” “你原來告過張仲義謀害你的女婿？” “是的。”林張氏答道，“那是小婦人一時著急，冤枉了好人。” 問到這里，池大老爺心里有數，這件案子這樣子問是問不出究竟來的；目前先要放松一步，才好辦事，因而喊道：“書辦！” 刑房書辦在堂上伺候，听得呼喚，當即閃了出來，直趨公案旁邊，彎下腰湊到縣官左右，怕他有什么不便讓堂下听見的話要問。 池大老爺卻是有心要讓堂下听見，提高了聲音說：“何秀才一時犯了痰症，投河身死，既有見證，自然不假。不過尸首無著，不能結案。我倒問你，叫苦主与見證，具一張甘結，敘明原委，确是投河身死，与人何干，以便了結這一件懸案。你看可使得使不得？” “大老爺明鑒，似此案情，律無明文；全憑大老爺斟酌。照書辦看，這樣了結最好。” “既然這么說，你就叫苦主跟見證去辦好甘結呈案。這一案就好注銷了。” 刑房書辦欣然答應；等池大老爺退了堂，立刻就在刑房里替苦主跟張仲義辦好甘結，書過花押，蓋了手印，疊案呈堂——林張氏少不得又有十來兩銀子相送，不在話下。 池大老爺聲色不動，到晚來跟他的一個書童商量。這個書童名叫小福，极其伶俐，池大老爺視之如子，什么秘密都不瞞他；燈下一面獨酌，一面談論。 “小福，”他問，“林家那件案子，你總知道了？” “是啊！老爺坐堂，我在后面听；都听見了，也看見了。” “看見什么？” “看見那個采春。”小福笑一笑，不再說下去。 “你笑什么？” “采春不是好貨。”小福答道，“一定有姘頭。” “你是從哪里看出來的？” “從她眼睛上。”小福答道：“她那雙眼睛是‘花’的。” “小鬼！”池大老爺笑著罵道，“你也懂什么眼睛花不花？我再問你；那個新郎倌為啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？” “痰症不痰症，我不懂。不過，老爺，有一點我不明白，為啥要拿頭發披散了蓋在臉上？” 話剛完，只听“嗆啷”一聲，一只磁酒杯掉在青磚地上，碎面几片——倒不是池大老爺受了惊；而是小福的話，無意中點活了全局，霹靂一聲，將池大老爺胸中的疑云，一掃而淨，掌握到了案中的關鍵；興奮過度，以致失手。 “小福，你問在要害上。投河的那個人，不是新郎倌；既然是假的，當然不能露相，所以要拿頭發蓋住臉。”池大老爺又說，“現在我懂了，那母女兩個為啥先要誣賴張仲義，告他一狀？實實在在是叫張仲義做個見證，新郎棺是死在水里的。” 小福將眼睛眨了几眨，很快地也想通了，“老爺，”他問，“你是說，新郎倌是死了；不過不是死在水里？” “對！就是這么回事。” “那末，新郎倌死在什么地方呢？” “傻小子！我知道地方，案子不就破了嗎？” “老爺，”小福笑嘻嘻地說，“現在破案也容易。” “你倒說！”池大老爺深深點頭，“說對了我有賞。” 有這一番鼓勵，小福越發起勁，“老爺，”他說，“這件案子我去破。” 這就有點得意忘形了，池大老爺沉著臉呵斥：“別張狂！你也不量量你自己。” “老爺以為我一個人破不了？我說出來，老爺就相信了。要破這件案子，只要拿采春的姘頭找出來，便知分曉。老爺賞我几天假，我明查暗訪找出那個人來，不就破了案了？” 池大老爺的臉色和緩了，但也嚴肅了，想了好一會說：“你的話也有道理，不妨試一試。要試就在今天晚上；因為今天過堂，如果采春有姘頭，當然關心，要來問個究竟。白天不方便；晚上十有八九會去。” 現成的案卷，上有苦主的住址；小福記清楚了，隨即悄悄出了后門。池大老爺又將案情通前徹后想了一遍，認為小福此行，必有收獲，索性不睡，在燈下坐等。 一等等到天亮，才見小福回來，神色沮喪；不用說，是空等了一夜。 “大門一夜未開，圍牆很高，什么也沒有看出來。” “不要緊，慢慢來！”池大老爺反倒安慰他，“你說，她家圍牆很高，那末，房子很大羅？” “看起來不小。” 池大老爺默默想了一會說：“你先去睡一覺，吃過午飯，我們去私訪。” 吃過午飯，池大老爺与小福由后花園的便門，趁無人見時，溜了出去。先找到一家棧房落腳，然后開好購物單子，派小福上街采辦；不過半個時辰，盡皆備辦齊全，一雙串鈴、一具藥箱；箱中是些常用的藥物，以外科用藥為主——池大老爺小時候拜一個打拳頭、賣野藥的為師；這次微眼私訪，為了登堂入室方便，扮成一個“走方郎中”。 扎扮妥當，拿著串鈴出門；小福背上藥箱，在前領路。走到林家的那條巷子，小福指明地方：“這就是林家。” 池大老爺細細打量，林家的石庫門、青磚圍牆，屋字深沉，像是巨室；而林家只有母女兩人，似乎用不著住這么大的房子。這便又是一個疑竇了。 心里這樣在想，手里已經搖動串鈴，口中吆喝：“善治疑難雜症；包醫跌打損傷！” 走過來、走過去，只在附近几條巷子打轉；等到第三次走到林家附近，只听得背后有人在喊：“郎中先生、郎中先生！” 池大老爺回頭一看，是個中年婦人，正扶著門張望，便走過去問道：“是你這位大嫂叫我？” “是的。”那婦人問道，“你先生會不會看儿科？” “喔，”池大老爺問道：“什么病？” “恐怕是‘鵝口’。” “鵝口瘡”是外科，池大老爺懂得治法，點點頭說：“等我看一看！” 未進門之前，先望一望四周，是在林家斜對過，相隔七八家門面；心理暗暗高興，同時也定下了主意。 走進去一看，蓬門篳竇，境況艱苦。抱出個骨瘦如柴的嬰儿來，啼哭不止；小嘴張得老大，口角流涎，口內長滿了雪片似的白斑，咽喉紅腫，是极重的鵝口瘡。 “唉！”池大老爺說，“看得太遲了。” “原是。”那婦人流著淚說，“看不起郎中。” “不要緊，不要緊！”池大老爺赶緊安慰她說，“我是一半行醫、一半行善；貧病不計，你不必擔心。” 那婦人自然稱謝不止。池大老爺便動手替嬰儿治病，先用塊干淨白絹，拭去白斑，然后吹敷薄荷、冰片。這兩樣清涼的藥，減少了嬰儿口中的灼熱痛楚，啼哭居然止住了。 于是，池大老爺檢點了一下藥箱說：“這鵝口瘡要用‘柳青散’，一共四味藥，我只有三樣；少一味，功效就差了。大嫂，附近有沒有藥店？” “出巷口就有一家達仁堂。” “喔，”池大老爺便抽水筆，取張包藥的紙片，寫了“青黛一錢”四字，拿一百銅錢，叫小福去買藥；特別關照：“快去快回！” 一面說，一面使了個眼色，小福會意，“快去快回”是句反話；盡不妨慢，好讓老爺從容訪問。 于是池大老爺閒閒問道：“你這位大嫂貴姓？” “我娘家姓吳，夫家姓朱。” “朱大哥呢？” 問到這話，朱大嫂雙淚交流，“死了一年多了。”她說。“就留下這個苦命的遺腹。” “看樣子朱大嫂境況艱難。”池大老爺指一指外面，“這條街上，都像是殷實人家，看在街坊鄰合分上，總也有點周濟吧？” 朱大嫂搖搖頭：“誰來看顧我們苦命母子S” “對面呢？”池大老爺說，“對面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像個肯做好事的。” 朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。 “怎么？”池大老爺緊追著問，“莫非我看錯了人？” “郎中先生見過那位林大太？” “沒有。我不過听人說起。” “怎么說法？” “說林家那位老太太人很好，卻想不到會遭那么一件禍事——真正閉門家中坐禍從天上來。好心不得好報。” 朱大嫂搖搖頭：“心好不好，不知道。不得好報卻不見得。” 這話就深了，池大老爺不敢大意，越發裝得不經意的閒談樣子，“一個入贅女婿無緣無故投了河；老來無靠，豈不是不得好報？” “誰說他老來無靠？” “靠誰？” 這句話問得太急；朱大嫂似乎突然警覺，強笑著說：“她家有田有地；愁什么老來無靠？” 顯然的，這不是真話。池大老爺深為失慘，不該操之過急，引起她的猜疑；也因為如此，不宜再問，當然也不能枯坐相對；想一想，正好從孩子身上獻些殷勤，爭取朱大嫂的好感。 于是，他又用新絹替嬰儿拭嘴，再一次上了吹藥，口中問道：“孩子斷了奶沒有？” “斷了。”朱大嫂說，“我身子不好，沒有奶，只好讓孩子受苦。” 池大老爺抬起眼；眼中一半真、一半假的怜惜之色，“朱大哥去世了，就留下這點親骨血。朱大嫂，”他用一种似乎唐突，但充滿了善意聲音勸說：“你也該早作個打算。” 這是勸她再嫁；朱大嫂的臉紅了，低聲答道：“也要有人要我呀！” 池大老爺說不下去了。再說下去，倒像打算毛遂自荐似的。然而又不能不說下去；想一想把話拉了回來，“撫孤守節，當然是好事。”他說，“我說你要早作個計算，是總要想個活得下去的辦法。朱大嫂現在的日子怎么過？” “原來是‘幫人家’；幫的就是郎中先生你剛才說的林家。后來——”朱大嫂無緣無故地住了口。 池大老爺大為興奮，但也大為焦急；朱大嫂欲言又止，自是有礙口的話。看樣子她很謹慎，不是那种好說是非的“長舌婦”，所以套問無用，必得施展什么手段，才能通她吐露几句要緊話。 于是他凝神想了一下說道：“我知道了。必是她家出了什么是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。” “不是。她家有是非，与我們做下人的不相干。” 這話又漏出點意思，林家确有是非；池大老爺裝作不解，點點頭說：“看起來外面的話靠不住，說林太太為人好；其實不好。” “那倒也不見得。” “我只當是她待下人刻薄，所以你待不下去。既然還不錯，何必辭出來？” “因為，”朱大嫂說，“她家鬧鬼。” 越說越玄了！池大老爺靈机一動，突然間收斂閒談時常有的微笑，正色問道：“朱大嫂，怎么個鬧法，請你說給我听听。” “其實我也不大清楚。半夜里常有響動，說說笑笑，有時候第二天還掃出一地的雞骨頭；我問那里的一個老佣人，他告訴我說：鬧鬼！還教我不要多問。我看看不是路數，心里怕得很；所以就辭了東家。后來——”朱大嫂咽口唾沫，又把話縮回去了。 光是這段“鬧鬼”的情形，在池大老爺已大有所獲；為了印證确實，還得問一句：“響動是在什么地方？” 朱大嫂緊閉著嘴，息了好一會才說：“郎中先生，我不便說了。再說就是是非。” 不用說，響動是在采春房里。池大老爺臉色越發深沉，“朱大嫂，你不可不相信鬧鬼。”他說，“我在茅山學過法術，會書符篆，專門拿妖捉鬼。回頭我在你家看過了病，請你帶我到林家；我去替她們捉鬼。” “不，不！”朱大嫂惊惶失措地說，“現在不鬧了。她們家也忌諱；請你不必多事。” 這一下越發證實了其中大有文章；而且朱大嫂定知其詳。只是話已說得很明白，不愿招惹是非；那就不必再問，問亦無用。 于是等小福配了藥來，池大老爺親自動手，用乳缽研成“柳青散”，留下一個吹管，指點了用法，收拾藥箱离去。朱大嫂千恩万謝，送出門外；卻還不甚放心“捉鬼”那件事，眼看郎中先生往林家相反的方向走遠了，方始關門進屋。 到了傍晚時分，有人來敲門；開開來一看，門外一個粗壯的中年漢子，一個五十來歲的老婆子，擦一臉怪粉，戴一頭紅花，一看就知是三姑六婆之流。朱大嫂平日不跟這些人交往，當即問道：“你們找誰？” “你是朱大嫂不是？怎么倒不認識我了？”那老婆子說，“你倒再想想看！在哪里見過？” “實在想不起了。”朱大嫂使勁搖頭。 “真是想不起，我來告訴你。” 她的身子如泥鰍滑溜，等鑽了進去，朱大嫂方始發覺，自然不能再摒諸門外；好在那漢子倒還知趣，只在門口張望，并未進來，也就無所謂了。 “朱大嫂你道我是那個。你總听說過何三嬸婆吧？” 原來是她！朱大嫂自然听說過：何三嬸婆是“官媒”，在縣衙門吃一份糧。凡有妓女從良，丫頭買賣，發生糾葛，告到當官，另行擇配；或者有了什么風化案子，要檢驗案內婦女之類的差使，都是官媒的事，所以這何三嬸婆，也算是紹興城內的知名人物，朱大嫂當然听說過。 然而，自己又不犯官司，何用她上門？朱大嫂不免惊疑，同時也微感不悅，當即沉著臉說：“何三嬸婆，我是守寡的人，平常苦日子都過不過來，跟人也沒有什么口舌是非；不曉得你有啥話要說？” “朱大嫂，你的運气來了。我們大老爺叫你去有話要問；問完了有賞。喏，先賞二兩銀子。” 有這樣的事？朱大嫂真當這個何三嬸婆在開什么玩笑；但白花花二兩銀子卻不是開玩笑的事。然則，是騙人上當；有什么當會上？想來想去想不通。 “走，走！朱大嫂，你不要三心二意，心里嘀咕；不是我說句刻薄的話，你這個樣子還怕什么？天上掉來的銀子，不去撿，世上哪有你這樣慢的人？” 這兩句話說到了她心里，膽气立刻就壯了，不過還得有兩句話要問：“是哪個大老爺？” “山陰縣池大老爺。” “要問我什么話？” “你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！” “等等。”朱大嫂說，“我跟鄰合關照一聲。” “不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。” 朱大嫂又不免惊疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門里的差役，最不好惹的人，還是乖乖听話為妙。 進了縣衙門，池大老爺在花廳里傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客气，也叫“朱大嫂”；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望几乎疑心自己看花了眼。 “大老爺！你不是——？” “對了，我就是替你儿子看病的走方郎中。”池大老爺說：“你不要怕！你只要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人种，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。”朱大嫂又惊又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家“鬧鬼”的故事。 然而細想一想，就只惊不喜了；說了實話，后患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太划不來。 不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推托搪塞，一無用處；如果弄到頭來，“敬酒不吃吃罰酒”，那就更划不來了。 正在左右為難的當儿，池大老爺已開口動問，果然就是林家“鬧鬼”的事。 “大老爺，”朱大嫂囁嚅著答說，“我不敢講。” “為什么？” “我怕惹禍——” “惹什么禍？一切有我作主。” “眼前有大老爺作主，我自然不怕。不過大老爺是要高升的；我在這里一輩子，以后的日子怎么過？” 話倒也有理。池大老爺便問：“那末，你要怎樣才肯實話？” “除非——”朱大嫂下了決心，“除非送我回宁波；我娘家在宁波。” “那容易。我不但送你回娘家；而且等破了案，我另外還要撥一筆錢，為你養老。不過，你不能有一句假話” 朱大嫂到此地步，一無顧慮，當然知無不言，言無不盡。她說她上工的第三天，就听到采春房里有響動；問他家老仆林福，說是“鬧鬼”。朱大嫂心里自然害怕，少不得細問究竟；卻為林福告誡：“那個鬼不害人；只別理他，也不要跟外人去說。見怪不怪，自然無事。” 然后有一天，白晝經過采春的院子，亦听得有男人說笑的聲音。她心里在想，白日鬧鬼，豈非奇事？同時也因為是白晝，膽就大了；湊到窗子口去張望了一下，哪里是鬼，明明是個熟人。 “喔，”池大老爺很注意地問：“還是熟人，是哪個？” “是邵百万的儿子。就住在林家后面。”朱大嫂說，“我一嚇；赶緊回頭。心里曉得戳穿了人家的陰私，惹下了禍事，一直就出了林家大門，連工錢都沒有算。后來，林太太派林福來問我，為啥好端端地不做了？我說：‘我怕鬼。不過林府上鬧鬼的事。我決不會跟人家去說。請他們放心。’這樣子才算無事；只是我心里還是在怕，能搬走最好搬走。現在統通跟大老爺說了，我可再不敢回去了；邵百万的儿子一定要跟我為難，性命都難保。” “不要緊，你不要怕，話說明白了，我今天就派人送你回宁波。”池大老爺緊接著問：“這句話有多少時候了？” “差不多有十個月。” “這十個月當中，你總見過邵百万的儿子在林家進出？” “沒有。從沒有見過。”朱大嫂說，“不瞞大老爺說，我還留心過這件事，常在門口張望；就是沒有見過。” 這就不可解了。莫非邵百万的儿子，從那天為朱大嫂撞破以后，就跟采春斷了往來？這樣想著，便又有一句話要問。 “那末，在以前呢？”他進一步解釋，“所謂以前，是指林家還沒有招贅女婿以前，和你沒有到林家去幫佣以前，你曾見邵百万的儿子進出過林家沒有？” “沒有！”朱大嫂斬釘截鐵地說，“別人有沒有見過，我不知道；我可是從沒有見過。” 照此看來，其中別有蹊蹺。眼前卻是在朱大嫂口里問不出什么來了；不過難保以后別有用她之處，所以還不能實踐送她回宁波的諾言；只命官媒帶她下去，好生供她住宿，等事定以后，必使她如愿。 遣走了朱大嫂，池大老爺又傳刑房書辦；簽押房里別無他人，說話就很不客气了，一見就問：“你拿了人家多少銀子？” 這“人家”是指誰？刑房書辦拿人的錢不足為奇，所以倒還沉著，“請大老爺的示下，”他說，“書辦摸不著頭腦。” “我先問你，邵百万你總知道？” “紹興城里有名的殷實人家，怎么不知道？” “你說說他家的情形看。” “邵百万做酒起家，本人已經故世了；只有一個獨養儿子，名叫邵定侯，是個公子哥儿。” “喔，他家是不是住在林采春家后面？” “是的。” “邵定侯跟林采春明來暗去，你知道不知道？” 刑房書辦訝异地問：“大老爺是听誰說的？書辦不知道這回事。” “真的不知道？” “真的！”刑房書辦答道，“若是書辦知道，瞞著大老爺，任憑治罪。” “好！”池大老爺問道：“你現在知道了？” “是的。” “那你小心！”池大老爺沉下臉來說，“如果你通風報信，買放得賄，小心你兩條腿！” 刑房書辦惊然道：“不敢。” “這件案子很怪。若是破了，不但我盡了責任，你們也有面子。現在我將內幕情形告訴你——” 池大老爺說了內幕，也提出了疑問，邵定侯既然并未在林家出入過，何以能深入林采春的閨房；莫非插翅能飛？ “說不定是爬牆頭過去的。” “還有那個招贅女婿如果說是投河死了，尸首在哪里；倘或說是被謀害了，尸首又如何運出林家？還有，投河的那個人又是誰？” 刑房書辦想了好一會答道：“大老爺，書辦先派人去探探路看；探明究竟，再來回報。” “對了，事情要做得秘密。”池大老爺問道：“你什么時候可以有回音？” “總要三天。” 到了第三天，刑房書辦來复命，邵定侯与林采春确有雙宿雙飛的夫婦之實。但是，邵定候如何進入林家仍舊莫名其妙。 語焉不詳，池大老爺當然要追問，“你是怎么查的？何以知道他們有夫婦之實？”他說，“又何以會查不出他進林家的途徑？” 被逼不過，刑房書辦說了實話。他是囑咐捕快，找了一名黑道中的高手，夜入林家去探動靜。第一夜并無所獲，第二夜去時，正是子正時分；听得采春臥房中，男女低聲調笑，不用說，男的自然是邵定侯。一直守到天色微明，存身不住；逾牆而出，徑回“班房”來報告，隨即派人在林家周圍暗暗守候，卻始終未見邵定侯從她家出門。 第三夜也就是昨夜，小偷又去了；那次是受了叮囑，如果邵定侯在，特別要留心有沒有倚在牆頭的梯子？結果不曾發現，而邵定候卻在采春臥室中飲酒宵夜。那小偷枯守無聊，蹲在暗處閉目養神，到得鼓打三更，方始睜眼，采春房中燈火猶明，小偷湊到窗下，舐破一塊窗紙，朝里一望，大為惊奇。 “奇的是，屋里沒有邵定侯的影子；林采春正要上床，帳門掀著，看得清清楚楚，只有她一個人。” “這就奇了！” 池大老爺問道，“莫非邵定侯是趁他睡著的當儿，開門走了？” “那個人不曾睡著，于他們這一行的，是机警不過，風吹草動，立刻知道；決不至于走了一個人還在鼓里。” 池大老爺沉吟了半天，忽然笑道：“難道他是從地底下冒出來的不成？”接著又問，“我想自己到林家去看一看；你能想個什么法子，讓我進得了林家的門？” “進林家的門容易。”刑房書辦立刻就有了主意，“找個小偷去偷林家；林家報了案，縣大老爺可以去踏勘，自然就登堂入室了。” “不但進林家的門，還要進人家的閨房。” 那就難了。縣大老爺是父母官，要顧尊嚴，要持体統；竊案不比搶案，命駕踏勘，本就有些過分，再要闖人家的深閨，越發說不過去。 刑房書辦想了一下說：“那就直截了當，大老爺舊案重審，要看他家女婿，怎么在洞房中喝交杯盞，怎么犯了失心瘋？不就可以進她的閨房了嗎？” “這是下策。我還不愿意打草惊蛇。而況，案子在表面上等于已經了結了；忽然又來這么一下，也說不過去。你還是另想辦法。” “是，”刑房書辦只好答說：“書辦去想辦法。” 答應是答應了，但這個辦法很難想，同時研究案情也覺得其中大有蹊蹺；本來不想多事，現在看起來非多事不可。尤其牽涉邵百万家這件案子是“肥豬拱門”，不好好動一動腦筋，未免可惜。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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