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05、人小鬼大

　　凡是動這些腦筋，非找捕快一起商量不可。研究結果，都認為邵定侯誠然是頭“肥豬”，但財雄勢大，他家有個族人在京里當御史；這件案子，出入太大，如果拿不住确實把柄，會鬧得不能收場，所以盡管池大老爺起勁，卻不能跟著他冒昧行事。
　　“怎么叫把柄？”刑房書辦問道，“律無‘指奸’的明文；明知他們睡在一床，拿他無可奈何。請問要捉他們什么把柄？”
　　問到這句話，門角落有個小伙計，怯怯地說道：“大叔，我有几句話，能不能說？”
　　在座的都是捕快“頭儿”和積年得力的老手；這個小伙計阿龍不過是借著伺候茶水之便，在听熱鬧，哪里有他置喙的余地？當時便有人叱斥：“小鬼，滾開！”
　　“慢慢！”刑房書辦倒看出這個“小鬼”一雙烏溜溜的眼睛，“人小鬼大”，說不定別有見解，便招招手說：“阿龍，你有啥話？說來听听。”
　　“把柄是有的；而且逃不了的。堂上大老爺想得不錯：只要到了那個女人房間里，就捉得著把柄。”
　　“什么把柄？”
　　“一定是個地洞。”阿龍說道：“從邵家掘過去，掘到那個女的房間里；來來去去，神不知，鬼不覺。”
　　這一說，連罵他的那個捕快都不由得點頭了。其實大家也是隱隱然這么在想；只是不曾深思，所以听得阿龍這樣有把握的語气，便有恍然大悟之感。
　　“說不定那個倒楣的新郎官，尸首也就埋在那個地洞里。”
　　“對！”刑房書辦一拍大腿，矍然而起，“為來為去這個疑團打不破；這一說，更加有道理了。來、來，阿龍，你坐過來！”
　　阿龍才十五歲，生得又瘦又小；除卻一雙黑而且大，十分靈活的眼睛以外，怎么樣也看不出一點“大人”的樣子，此時受寵若惊，顯得有些手足無措似的。
　　“大叔，我就站在這里說好了。”
　　“阿龍，”另有人問，“那末，投河的那個人，是怎么回事？你倒說說看。”
　　“那有啥希奇？”阿龍答道，“我一個‘猛子’扎下去，照樣可以在水底下泅出十几丈，再爬上岸來；哪個曉得我是死是活？”
　　這就是說，投水的那個人是買出來的善泳的好手；假意投河，而又有人眼見死在水中，移花接木，掩蓋了真相。這樣解釋，似乎頭頭是道，一切都說得通了。
　　“照這樣看，能夠查出投水的那個人來，也是一個把柄。”刑房書辦深深點頭，又感慨地說，“我們吃了几十年的公事飯，腦筋不及一個小鬼。”
　　“還有，”阿龍受到鼓勵，聲音也響了，“還有人好查。”
　　在阿龍的看法，挖掘地洞，不是外行人所干得了的；邵家雖然奴仆成群，未見得自己就能動手。如果能細心訪查，找到挖掘地洞的工匠來，不又是一個极有力的把柄？
　　“小鬼”說得實在有道理了令人不能不刮目相看；刑房書辦決定采納他的建議，指派捕快，分頭暗訪，一要查那個“替死鬼”；二要查挖掘地洞的工匠——這方面比較容易著手。
　　凡是中人之家，平時總有相熟的泥水木匠；尤其是像邵家，屋宇深沉，土木修繕，終年不斷，稍為打听一下就弄清楚，常時承應的是個王木匠，在紹興城里開著一家頗具規模的土木作。
　　這王木匠雖是“細民”，但胼手胝足，勤儉起家，也算是市井之中有面子的人物，未便拿官派壓他；刑房書辦決定出之以禮、動之以情，備了一副帖子，設宴款待王木匠。
　　這在王木匠是常有之事。人家起造新屋一定要尊禮工頭匠人，不僅是為了希望工料地道；而且是怕匠人“壓胜”；又稱“壓鎮”，如果薄待匠人，或者禮貌不周，或者克減工食，讓他們做了手腳，主人家就會大倒其楣。
　　因此，王木匠人座便即問道：“大爺，是不是發了財，要起造花園了？”
　　刑房書辦笑道：“起造花園我不配。不過，年紀也差不多了，要退卯了；辛苦了一輩子，想住得舒服些。我那兩間破房子，想拆掉翻造；少不得要請你費心。”
　　“你大爺的事，沒有不盡心的。”王木匠問道，“不知道可有圖樣？”
　　“哪里要畫什么圖樣，我只有五百兩銀子，請你盡這個數替我辦。”
　　“好的。我完全當差。不過，你總也要說個格局，我才好替你籌划。”
　　“普普通通，只要住得舒服就是。只是有一層，要請你費心，”刑房書辦放低了聲音說，“自己人，我也不瞞你；干我們這一行，總難免有些不能給外人看的文書；而且，也難保沒有仇家，所以我想掘個地窖子。”
　　“這容易。人家為了藏銀子、藏酒，掘個地窖子是常有的事。”
　　“不過，我這個地窖子不同。”刑房書辦緊接著說，“我剛才不是說過，難保沒有仇家尋上門來；緊要關頭得有個地方避一避。我問壁就是我表弟家；我想掘個地窖子要能通到他家。”
　　“這是地道；工程就大了。要看過地方再說。”
　　刑房書辦已經發覺有些入港了，卻又故意宕開一筆：“工程如果太難，你不好做，我另外找人。”
　　他是激將之計，王木匠不知就里，自然上當：“有什么不好做？我做過！”
　　“喔，給哪家做過？”
　　王木匠似乎突然警覺，雖不便改口否認；卻也不愿細說，“好几家做過。這件事我有把握。”他顧而言他地問：“預備什么時候開工？”
　　“那要請教你啊！”
　　“我無所謂，一切現成；先看了地方，畫好圖樣，挑日子就好動工。”
　　“地方就在這里。”
　　刑房書辦以筷蘸酒，在桌面上畫出“四至”，說明基地面積；兩個人很認真地商議新屋的格局、材料，以及許多營造上的細節。
　　最后又談到地道，王木匠說道：“這要到令親府上去看過。這個工程麻煩是出入口；這面的口子，預備開在什么地方？”
　　“你看呢？”
　　“總要出入方便。不過工程也不能太費手腳，不然花費就大了。”
　　“都請你斟酌。”刑房書辦問道：“人家是怎么做的？”
　　“這不一定，開在床底下的都有。”
　　“床底下？出入不是不方便了嗎？”
　　王木匠自知再一次失言，縮住了口；但第一次還能保持平靜，一錯再錯，自感不妥，臉上就有些不大自然了。
　　當刑房書辦的是何等角色？趁此逼他一逼，當即睜大了眼，裝得神色凜然地，“王老板，我們自己人，有啥事情你不要瞞我。是不是有什么靠不住的人，請你挖過地道？這要闖出禍來，你可脫不得干系！”
　　“這——”王木匠也將一雙眼睜得好大，“我承包土木作，人家怎么說，我怎么做。莫非也做不得？”
　　“話不是這么說。譬如像我，你曉得我的來歷，自然不要緊；若要來路不明，看樣子像個江洋大盜，莫非你也冒冒失失替他挖？”
　　听這一說，王木匠釋然了，“原是有來歷的人；大大地有來歷！”
　　“你倒說我听听看，是哪個？”
　　“邵百万的大少爺！”
　　果然是他！刑房書辦立刻想到阿龍，實在要佩服這個“小鬼”。
　　“大爺，剛才我為啥不說，只為這是我們這一行的規矩，替人家做這些工程，不好對外人宣揚。加以邵家大少爺千叮万囑，所以我一時口緊；你不要見我的怪。”
　　“行有行規，我怎么會怪你？也不過談談作個比較。”刑房書辦問道，“他那地道多長？”
　　“長得很，總有二十多丈。”
　　“為啥？他做這個地道啥用處？”
　　“跟你老一樣，為的有身价了；万一有啥風吹草動，好有個躲一躲的地方。”
　　“出口呢？做在哈地方？”
　　“做在邵大少爺的書房里。”
　　“那面呢？通到啥地方？”
　　“林家——”
　　“林家”二字一出口，王木匠陡然一惊；酒都嚇醒了——剛才就是因為已有几分酒意，口沒遮攔；現在說到林家，自己提醒了自己，想起林家那樁案子，再想到坐在對面的人身份，這些念頭加在一起，恍然意會，自然要大吃一惊。
　　“大爺”，他的神色异常嚴重，“你老問這些話，到底是為了啥？”
　　“剛才不是說過了，談談作個比較。”
　　“大爺，你不要騙我了，一定有道理在內。如果你不說明白；大爺，我要得罪了，你打死我，我也不會再多說一句。”
　　說到這樣決絕的話，刑房書辦無選擇。索性傾囊倒筐，將林家招贅女婿投河這樁案子的可疑之處，都說了給王木匠听；听得王木匠伸出舌頭，半天縮不回去。
　　“原來邵大少爺看中了她！我倒真沒有想到。”
　　接下來就該工木匠細說究竟了。“邵大少爺”當初告訴工木匠，從他父親下世，族中就發生奪產的糾紛；他有個惡叔，打算以綁架的手段，迫使他有所承諾，否則便要謀害他的性命，由那惡叔的長子入繼。接收“邵百万”的全部產業。為此，他跟林家情商要做個地道，緩急可恃。
　　“你想想看，我哪里會想得到，他開這個地道，是派這樣的用場。真正知人知面不知心！”
　　“現在閒話少說，我請問你，那面的出口做在哈地方？”
　　“是一間空房子里。”
　　刑房書辦愣了一下，旋即明白，當初自然是空屋，一則不能表露，地道直通人家的閨房；再則不是空屋，施工不便。等造好了，林采春再搬進去住，有何不可？
　　“這間房子，你到了那里，自然認識？”
　　“自然認識。”
　　“那好！”刑房書辦欣然引杯，“來，來，先敬你一杯；少不得還有麻煩你的地方。”
　　“大爺！”王木匠哪里肯受這一杯酒，“這件事你無論如何要幫我的忙，豁免了吧？”
　　“豁免？這又不是為難的事。”
　　“怎么不為難？邵家這方面，我不好交代；再說，這是違犯行規的，以后再沒有人請教我了。”
　　這話倒也是。刑房書辦沉吟著，不知如何處置。
　　“大爺！”王木匠說，“我在后街上造了一所小小的房子，原是想分了家以后，自己搬到那面去住的。你老如不嫌棄，先搬了去住；明天我就把地契送過來。”
　　為了想豁免指證的“官差”，竟愿以一幢住房作為謝禮：這在刑房書辦不能不感動，也不能不替他想辦法。
　　辦法不難想，卻須裝出很傷腦筋的樣子；攢眉“苦思”了半天，他方始開口：“公事一定要有交代；不過你王老板，我一定不拿你牽涉進去，你畫一張圖來；上頭如果問到，這張圖是從哪里來的？我自有話回答；決不會說出你的名字來。”
　　這是暗示，如果王木匠食言而肥，便會將他牽涉進去。像這樣的命案，一成“診累”，傾家蕩產亦非意外。王木匠得此保證，欣然應承，告辭而去。
　　等他一走，刑房書辦定下心來，將這夜的收獲，重新回想了一遍。越想便越高興，案子可破，房子可得；而邵定侯百万富豪，遭遇這樣一場官司，銀子還不如當泥沙般往外搬？不想者來還走這么一步鴻運！一高興之下，當夜就進行門求見池大老爺。
　　“恭喜大老爺，”他紅馥馥的臉上，堆足了笑意，“案子可以說，破了一半了。”
　　“怎么？”池大老爺特別假以詞色，“來，來！你坐下來談。”
　　于是刑房書辦斜簽著身子，坐了下首方凳上一角，開始細談案情；當然，他不會提到阿龍如何料事如神，只說他怎么樣靜心參悟，猜透了其中的机關。
　　池大老爺一直在靜靜听著；听到林家招贅女婿的尸首，可能藏在地道之中，不由得失聲說道：“這一點我倒沒有想到！太有道理了，你說下去。”
　　再說下去，話就有些不大圓順了。他說他知道邵家掘了一條地道，入口在邵家的書房中；但卻說不出他是怎么知道的。好在池大老爺對此倒不太關心；關心的是地道的出口。
　　“出口，不錯，是在林家；但不知道是在哪一間屋子？想起來是在林采春的房間里，而且是在床底下。”
　　池大老爺點點頭說：“是在林采春房間里不錯；不過怎么知道在她床底下。”
　　刑房書辦是据王木匠漏出來的，“開在床底下的都有”那句話而云然；只是不便明說，含含混混地答道：“我是猜想。”
　　“猜得也有道理。”池大老爺想了一下問道：“那末，現在該怎么辦？”
　　“有了确實證据就不怕了，大老爺明天就到林家，挖開地道就是。”刑房書辦又說，“書辦已經想法子去打听了。地道在林家的出口，究竟是哪里，明天就有确實消息，包管不錯！”
　　池大老爺听得這樣的話，高興异常，拿刑房書辦，著實夸獎了一頓。同時決定，第二天下午踏勘林家；傳下話去，早早伺候。
　　到得第二天一早，刑房書辦剛要上衙門，有個陌生人叩門來訪，自道是王木匠的胞弟，帶來一份住房的紅契相贈，卻無林家地道的圖樣。還說王木匠昨夜酩酊大醉，酒后胡言，不足為憑。同時又透露；王木匠已經不在紹興，到江西探親去了。
　　刑房書辦听得這話，半晌作聲不得；心知事情起了絕大的變化，王木匠不但否認与出走，很可能已將所知的秘密，全盤泄露給邵定侯了。怎么辦？他繞室彷徨，想來想去只有一條路好走；進得衙門直奔簽押房，見了池大老爺，雙膝跪倒，將王木匠出爾反爾的經過，和盤托出，自請處分。當然，他將案情秘密說与王木匠得知，是有一番辯解的，說非如此，不能套出王木匠的真話來。
　　“這不能怪你！”池大老爺倒很体諒，“你起來，我們商量正事。”
　　這件事就得請教刑名老夫子。紹興雖出師爺，但多在外游幕；本鄉本土，人情牽制，不能放手辦事，反倒沒有紹興師爺，池大老爺請的是這位刑名師爺是蘇州人，姓金；金師爺熟于律例，卻是按部就班，不會耍花巧的老實人，与池大老爺權奇自喜的性情，不甚相投，所以平日不大找他。此刻事出無奈，多一個人商量總是好的，因而移樽就教，帶著刑房書辦，到金師爺的住處去拜訪。
　　一听經過，金師爺先自不悅，這樣要緊的案子，如何不來跟自己商量？對“東翁”雖不便發作，卻不妨借題發揮，拿刑房書辦痛斥了一頓，說他輕舉妄動。池大老爺知道罵的是自己；只好捏著鼻子受他的。
　　“東翁，”罵完了書辦，金師爺才提出他的看法，“這件案子急不得，事緩則圓，只有一步一步來；第一步先簽提王木匠到堂，憑他的指證，才能派人搜查。”
　　“王木匠逃走了。”
　　“出‘海捕文書’，拿他弄回來！他也是有家有業的人，想來不過那里暫時躲一躲；上緊查緝，一定可以把他找出來。”
　　“老夫子的話。高明得很。只是曠日持久，邵林兩家可以彌縫無跡，那不是白費心思嗎？”
　　“那是沒有辦法的事。”金師爺大搖其頭：“自己的腳步要站穩。”
　　池大老爺不以為然，“老夫子，”他說，“如今是破案第一，趁他還來不及彌縫的當儿，一下子抓住了證据，豈不乾坤大定？”
　　“抓不住呢？”
　　“怎么會抓不住？”
　　“果如所云，有尸首藏在地道里，此刻也早已移走了。”金師爺說，“掘地道不犯法。而況這個地道，現在也很可能堵住了。東翁，這件案子牽涉人家日閣的名節。邵家財雄勢大，也不是好慧的。千万慎重！”
　　邵家財雄勢大不好惹這句話，引起池大老爺絕大的反感，“人命關天，我何能因為他財雄勢大就不聞不問？”他凜然表示，“我倒偏要惹他一惹。”
　　金師爺當著刑房書辦在眼前，碰了這么大一個釘子，臉上自然很下不來；不過蘇州人不善于吵架相罵，只得繃著臉不響。
　　池大老爺也發覺自己失態，便即拱拱手說：“老夫子愛護我的一片盛意，我完全明白。不過，事已至今，如果不辦出個起落來，以后刑名案子，只怕事事棘手。老夫子以為如何？”
　　“話是不錯。”金師爺慢吞吞地答道：“只是凡事不求有功，先求無過。我剛才說過，事緩則圓，只要將王木匠拘提到案，一切都可以著落在他身上，怕什么？”
　　“不怕別的，只怕邵定侯將一切痕跡掩蓋毫無破綻。雖有王木匠指證，并無其事，變成王木匠胡說。那不是懸案未破，又多一件懸案？”
　　這話讓金師爺一時駁不倒。沉默之下，使得池大老爺越發覺得自己的想法不錯；決定及早逮捕，只要抓著了證据，什么都好說了。
　　“東翁，”金師爺見他拱手告辭，一把拉住他說：“請再斟酌。”
　　“情節顯然，遲恐不及，無須再斟酌了。”
　　“東翁自有主張，我在這里一無用處。尸位素餐，無地自容。此刻，我就向東翁告假了！”說罷，金師爺匆匆一揖；轉身就吩咐他的書童，收拾行李。
　　池大老爺覺得很尷尬，也很不高興；同時要急著到林家，當時只說得一句：“老夫子，請忍耐！一切等我回來再說。”隨即匆匆而出。
　　鳴鑼喝道到了林家，已經惊動了許多百姓。因為縣大老爺日常出門，總是有規定路線的，上知府衙門，朔望文廟拈香，經哪里到哪里，從來不錯。若是到了一處平日不到的地方，多半是出了命案去驗尸。
　　因此，那條巷子里都在打听，莫非林家又出了人命案子？在林家，當然知道他的來意；黑漆大門，緊閉不開，差役敲了半天，大門上才推開一扇小門，探頭出來一個年邁龍鐘的“底下人”，問是何事？
　　“大老爺來拜你家主人。”
　　“我家都是女眷，擋駕、擋駕！”說罷，將那扇小門“砰”地一聲碰上了。
　　差役已經要發作，池大老爺也是怒不可遏；刑房書辦比較冷靜，想起金師爺的話，急忙到轎前低聲說道：“大老爺息怒！等我喚地保來。”
　　地保已經得信赶到，刑房書辦便喚他上前叫門；這一下倒是開了，卻只開一扇，轎子進不去。努一努嘴，兩個差役搶進門去，推開林家下人，將大門開得筆直。
　　池大老爺在大堂下了轎，二堂的廳門卻緊閉著。以百里侯之尊，進入民家，遭受這樣的冷落無禮，實在是罕見之事；然而池大老爺為剛才那句話提醒了——事實上是記起金師爺的警告：邵定侯不好意！于今跡象已見，确是有些不大好惹。心里不斷在想，越是如此，越要沉著；魯莽行事，栽了跟斗，可就真的輸給邵定候了。
　　因此，當差役拍柜打凳，在喝問主人何以不露面時，他反倒搖搖手攔阻：“不可這樣子，有話慢慢說。她家主人，既是女眷，不便出見，想來總有帳房、管家，請一位來答話。”
　　大廳旁邊的廂房，就是帳房；帳房先生是個老實人，想躲沒有躲得了，為差役挾持著，來到大廳，朝上一揖，結結巴巴地說道：“參見老公祖！”
　　池大老爺看他穿著藍布長袍，又是這樣的稱呼和禮節，便知他是一名秀才，倒也不敢怠慢，很客气地問道：“你姓什么？想來進過學。”
　　“是的。晚生姓孫，三年前進的學。”
　　“是孫秀才。”池大老爺問道：“在林家幫忙管家帳是不是？有几年了？”
　　“有兩年多了。”
　　“這樣說，當初這林家的女婿出奔投河，你也在場？”
　　“當時我在帳房照料。沒有看見。”
　　“喔！”池大老爺問道：“你住在哪里？”
　　“每天回家。有時事忙，就睡在帳房里。”
　　“你白天都在這帳房，進出的人當然都看得到。我倒問問你，林家經常有哪些男客來？”
　　“沒有什么男客來。”
　　“左右鄰合呢？”池大老爺問道：“譬如住在后面的邵家的邵定侯。”
　　一听這話，孫秀才的臉色便有些不自然了；“來過一兩次。”他說，“我也不大記得清楚。”
　　“怎么叫不大清楚？是說來過的次數記不清楚嗎？”
　　“不是——”孫秀才想改口，“我也不大認識邵定侯，相貌記不清楚，是不是他不敢說。”
　　池大老爺笑笑不響，剛想再問；只見大廳前面進來一個人，是七品服色，与池大老爺的身份相同；何以來此一人？倒不可不防，因而他很沉著地等著。
　　那人昂然直入，但仍依行客拜坐客的規矩，先作了個揖，然后自我報名：“敝姓朱。与此間表親；听說池大老爺駕到，舍親女流之輩，不便接待，特地托兄弟來支賓。不知道父母官輕臨民家，有何見教？”
　　“原來是朱兄。”池大老爺問道：“請教台甫。”
　　“我叫朱蓮甫。”
　　朱蓮甫這個名字是知道的；他本人是舉人出身，也做過一任捐班的知縣，因為官聲不好，勒令休致。就憑這個資格，包攬是非，成為一霸。
　　池大老爺對此人不免忌憚，他們詭計多端還在其次，主要的是因為他是舉人的底子，相形之下，顯得自己這個現任的捐班知縣；反不如他這個体致的捐班知縣。
　　因此，他很客气，“原來是蓮翁！久仰盛名，今天才有緣相見，幸會之至。”寒暄到此，心中警覺；此人明明是邵家或是林家請來的擋箭牌，倘或假以詞色，讓他得寸進尺地軟通過來，自己反受束縛，倒不如開門見山，直道來意：“蓮翁來得正好，倒免了兄弟的為難。這林家招贅女婿投河自盡一案，最近有人密合，其中別有隱情；兄弟職責所在，而況人命重案，不能不親自來踏勘一遍。蓮翁既然与林家親戚，就奉煩与此間女主人說一聲，請暫時回避，我只進去打個轉就走。”
　　朱蓮甫与林家不是什么親戚，他是受了邵定侯的重托來擋駕的，原以為池大老爺憑藉官威，大作騷扰，只要抓住他的漏洞不論軟磨硬逼，總要叫他不得如愿而去。誰知竟是說出這樣一番和平而不悻情理的話，倒有些不知如何應付了。
　　“蓮翁，勞駕、勞駕！”池大老爺拱拱手說，“有蓮翁的面子在，兄弟決不敢越分。”
　　一方面是情面難卻，一方面是得到保證，料無大得，朱蓮甫不暇細思，滿口答應：“言重，言重！我轉知舍親就是。”
　　話是說出去了，行動卻很為難；他跟林家母女雖亦見過，但這件事搭不上話，必得跟邵定候去說，而邵家住在后面，由大門出去，便露了馬腳。無論如何，只有進了二廳，再作道理。
　　敲開屏門，林家的仆婦已受了主人的囑咐；一言不發，將他領到上房，林太太迎出來見禮道勞，但亦實在不便多說什么，只是重复著說：“麻煩朱老爺！”
　　“麻煩倒并不麻煩。這位縣官很講道理，他說他只進來打一個轉就走。請林太太和令媛暫時躲一躲吧。”
　　還說“不麻煩”？只要進來打個轉，就會有絕大的麻煩發生。卻苦于說不出口，只臉色大變地僵在那里。
　　朱蓮甫十分奇怪，他只隱約看出邵定候与林采春似有媛昧，但此刻邵定侯并未在此，何以連池大老爺進來打個轉都不行？
　　“朱老爺，”林太太終于開口了，“請你先跟邵大少爺去談一談，好不好？”
　　朱蓮甫已看出蹊蹺來了，也正要向邵定侯問個仔細，便即點頭問道：“府上可有后門？”
　　“有的。”
　　引入后園，打開一扇小門；門外是刑房書辦——他們是熟人，朱蓮甫不由得失聲說道：“咦！你在這里？”
　　“是的。我在這里恭候朱老爺的大駕。”
　　這就是池大老爺的棋高一著。他雖不知道朱蓮甫假冒林家的親戚，但可斷定，朱蓮甫必定要跟邵定候去商量；而邵定侯天大的膽子，此時也不敢出現在林家，照此推測，朱蓮甫除了出后門去看邵定侯以外，兩人別無見面的辦法——當然，還有地道相通；可是這條地道，是邵定侯尋芳的秘徑，朱蓮甫恐亦未見得知道。
　　因此，等朱蓮甫一進屏門，他就將自己的看法，悄悄說与刑房書辦，囑咐他到林家后門去守候；果然料事如神，刑房書辦就像听大書說到“華容擋曹”一樣，“關老爺”到這時候不能不佩服諸葛亮了。
　　不過，他卻不敢像“關老爺”那樣義釋曹瞞，招招手說：“朱老爺，你請過來，我有句話請教。你是不是去看邵百万的大少爺？”
　　朱蓮甫也是“一點就透”的光棍“玲瓏心”，心知硬賴硬瞞，別人也不會硬爭，無非付之一笑。但是，自己在這件事上，就完全被蒙在鼓里了，所以陪笑說道：“老兄，你問到這話，是當我自己人；我亦不瞞你，是的，我去看邵定侯。林家這件案子，何以說是有人密告，別有隱情？在縣太爺那里，我不便動問；你好不好說兩句我听听？”
　　“對不起，現在還不能說。不過，我勸朱老爺，不要插手管這樁閒事。”刑房書辦說道：“你老人家修成這點‘道行’，大不容易，也要講講避免趨吉；‘廣成子’一記‘翻天印’打下來，哪怕他有三千年的道行，也要原形畢露。朱老爺，事不干己，你何苦去(足堂)這個渾水？”
　　朱蓮甫悚然心惊，知道池大老爺有絕大的把握，能破這一案——本來這一案略懂刑名的人，都知道其中有絕大的疑竇，只為邵定侯舖排得巧妙周密，大家眼開眼閉，不去深究而已。
　　他已經打定主意听從勸告了，只是還有件事割舍不下，“老兄，多蒙指點，我心里承情。”他說，“不過，光棍不斷財路，索性還要請你成全。”
　　“請朱老爺吩咐，能幫忙一定幫忙。”
　　“邵定侯答應送我五十兩銀子；你讓我先拿這筆錢弄到手，如何？”
　　“請！朱老爺盡管去發財。”刑房書辦答道：“我哪里敢擋你老的財路，而且也擋不住；還望他送得你愈多愈好。”
　　“話不是這么說。”朱蓮甫涎著臉說，“你老兄幫我一個忙，在邵家大廳上站一站好不好？”
　　這是為什么？刑房書辦定神一想才明白；邵定侯答應送他五十兩銀子，當然要有了效驗，也就是能將池大老爺擋了回去，才肯照付；現在池大老爺不走，他拿不到這筆錢，于是乎想假借他的名義，去要“開銷”，如果不信，人在外面。要他“站一站”的用意在此。
　　這是惠而不費的事，刑房書辦慨然應允；不過當然要點他一句：“朱老爺，我放個交情給你。啞子吃餛飩，肚里有數。”
　　“當然，當然！啞子吃餛飩，我心里有數。”朱蓮甫重复他的話，表示領受盛情，心照不宣。
　　于是相偕到了邵家，一帶水磨磚牆，石庫牆門，兩扇黑漆大門，開得筆直；不等朱蓮甫走近，便有听差迎了上來，發現他身后有人，不免遲疑。
　　朱蓮甫也不說破，只努一努嘴問：“你們大少爺在等我？”
　　“是！”邵家听差相著刑房書辦問朱蓮甫：“這位是？”
　　“這位你都不認識，真是有眼不識泰山。請你引路，有話到里面去說。”
　　進了邵家，自然是朱蓮甫一個人去見邵定侯；未曾開言，先歎口气。
　　“老朱，”邵定侯強自鎮靜著問：“怎么回事？”
　　“閻王好見，小鬼難當。”朱蓮甫手向外指：“刑房書辦在大廳上。”
　　“他來干什么？”
　　“你想呢？”
　　邵定侯想一想問道：“是想好處？”
　　“還有什么？”
　　“花几個錢，我不在乎；不過也得有個名目。林家的事，与我無干；不過看在鄰居的面上，不能不管，倘或管出是非來，倒不如不管了。”
　　“何謂管出是非來？”
　　“你想呢？”邵定侯說，“林家的事，只為尸首漂失，成為懸案；其實沒有什么。一花了錢，倒像是有什么毛病在里頭，拿肉包子塞他們的嘴似的。”
　　“唉！”朱蓮甫大不以為然，“你真是大少爺，沒有經過這些事，一竅不通；衙門里的人要錢是不管案情的。一出了事，不管你是被告還是原告，沒有不要花錢的。不然，怎么叫做訟累？”
　　“既然如此，我就送他几兩銀子。”
　　“對了！花錢買個平安。”
　　這一說，邵定候更樂意解囊，“你看，”他問：“送多少？”
　　“總要上吊錢子。”
　　“一吊就是一千。想想未免心疼；然而到底是“大少爺”，終于點頭答應。當時喊帳房送來一千兩銀票，交到朱蓮甫手里。
　　“這一千兩銀子買一句要緊話。”朱蓮甫左右看了一下，招招手將邵定侯招到一邊，附耳說道：“你自己心里有數，早早作個決斷。”
　　邵定侯大惊失色，“老朱，老朱，”他結結巴巴地說，“我不懂你的話！”
　　“這還會不懂嗎？三十六著，走為上著；赶快走！最好是到上海的夷場上，比較安隱些。”
　　“怎么？老朱，老朱，”邵定侯一把拉住他說，“你無論如何要跟我說個明白。”
　　“只有你自己明白。總而言之，你盡量朝坏的地方去想好了。”
　　邵定侯雙眼發定，面色如死，一雙手不由自主地松了；朱蓮甫就此脫身。走到大廳上向刑房書辦使個臉色，兩人一前一后，揚長而去。
　　出了邵家大門。四顧無人。朱蓮甫低身說道：“老兄，有福同享。回頭我有一只紅封套送到府上，你不要嫌少。”
　　“慢點！有福同享下面還有句話，你可不要忘了。”
　　“怕什么？我又沒有寫收据給他；你也沒有跟他照過面，搭過話，他要‘賴’你也賴不上。”
　　這一說，刑房書辦越發懂了，“你打了我的旗號？”他問。
　　朱蓮前不便抵賴，含含糊糊地說：“不是打你的旗號；是打個過門。”
　　“旗號也好，過門也好，既然有難要同當；你自己有數。”
　　“自然有數。”朱蓮甫楂開五指，伸一伸手。
　　當然不會是五十兩。刑房書辦很高興地走了。朱蓮甫也不會再回林家，直奔錢庄，去分割銀票。
　　刑房書辦回到池大老爺身邊，先遞過去一個表示欽佩的眼色，這就盡在不言中了。
　　“怎么樣？”池大老爺故意提高了聲音說，“本家也該有句回話啊！”
　　“是！”
　　刑房書辦答應得也很響亮，努一努嘴招呼差役上前；然后去敲屏門。仆婦才開了一條縫，他已跨進一只腳去。這是不分青紅皂白，預備硬上的表示，差役一擁而前，推開屏門，讓出一條路；池大老爺便踱著方步，走了進來。仆婦想赶進去報信，為刑房書辦一把拉住；差役隨即疾趨而前，每一道門口都留得有人，防備林家閉門不納。
　　這樣一直到了一道垂花門，望進去庭院深深，花木扶疏，坐北朝南五間平房，靠東的兩間垂著碧紗窗帘，兩個丫頭惊慌地繞著回廊向后奔，顯見得這就是林采春的閨闊了。
　　池大老爺走到這里，不能再朝里走；刑房書辦當然更懂辦案的規矩，將廊上的一張方凳子搬了來，讓池大老爺當門坐下，然后大聲喊道：“出來一個人！”出來的就是林采春；手扶在一個丫頭的肩上，一張俏臉又青又紅，說不出是惱怒、是惊恐的神情。
　　就這時候有四個人赶到。四個人分做兩起，頭一起是林家的帳房孫秀才和管家老仆林福；第二起是大老爺的書童小福和官媒何三嬸婆——池大老爺在跟朱蓮甫交談過后，就已想到，要想順順利利，客客气气地查勘地道，似乎無望，說不得要動權威，硬闖硬上。倘或林家女眷撒潑，諸多不便，所以命小福赶緊去召喚官媒，總算及時赶到。
　　有此四個人出現，交道就容易打了；池大老爺先喊一聲“孫秀才！”
　　“生員在。”
　　“本家是苦主，又是女眷，不必拋頭露面。你不妨跟你女東家去說，派一個抱告來應訊。”
　　刑訴的規矩，職官或婦女，涉及官司，不便到堂，可以委派親屬或者仆人替代，稱為抱告。池大老爺這么吩咐，看似体恤，其實是一种深怕与林家母女直接沖突，造成尷尬情勢，有意避免的手法。孫秀才自然樂從，便先將林采春勸了進去；同時將池大老爺的話轉達給林太太。
　　結果是派管家林福當抱告應訊；池大老爺將想好的話說了出來：“我是來替你家洗刷冤枉的；有人告密，說你家有條地道，其中隱藏著与你家命案有關系的許多秘密。我也不相信有這樣的事；無奈告密的人，言之鑿鑿，外面也有許多風言風語，如果謠言滿天飛，不但林家的名譽有關，我做縣官的不聞不問，也難交代；所以我今天特地親自來踏勘。看明白并沒有什么地道，謠言自然平息。想來這也是你們林家求之不得的事。”
　　林福一听嚇傻了，結結巴巴地答道：“大老爺不要听人家的謠言。”
　　“我不說過？我也不相信這种謠言。不過查一查明白，大家可以安心。你跟你主母去說，女眷都回避，我只看一處地方，決不叫他們騷扰，盡管放心好了。”
　　林福只得應諾，入內請示。這一去去了不少時候，然后將孫秀才也找了進去；又是好久，孫秀才來說，池大老爺為林家洗刷名譽，感激不盡。時已近午，備一杯水酒，略表敬意，請池大老爺賞臉。
　　“不必！”池大老爺峻然拒絕，同時決定不再容林家拖延，立即動手，因而叫一聲：“書辦！”
　　刑房書辦不在跟前；正悄悄為林家請到別室，由林福在向他討情，希望池大老爺不必追究，愿意奉上一筆丰厚的“壽禮”。此外總送五百兩銀子，請刑房書辦表散給三班六房。
　　“不行！”刑房書辦大搖其頭，“我們這位大老爺脾气僵得很，一定不肯。”
　　“大爺，你沒有去說，怎么知道不肯？”
　　“我知道。說了白碰釘子。”
　　“就碰個釘子也不要緊。”說著，林福已塞了個紅包過來，豎起一個手指，輕輕說了三個字：“是整數。”
　　“整數”大概是一百兩；但一千兩也不能要。刑房書辦掉頭就走，恰好遇見小福來喚；一起到池大老爺面前待命。
　　“這家人家好不知趣！”池大老爺慢慢發威，沉下臉來，表示不滿，“我給他們面子，清早磨到現在，倒像我大老爺要哀求他賞賜什么似的，真正豈有此理！”
　　這几句是說給孫秀才和接踵而來的林福听的。俗語道的是“滅門縣令”，縣大老爺最得罪不得；孫秀才和林福少不得好言央求，略略平息了池大老爺的怒气，兩個人又赶進去見林太太。
　　“看樣子決計拖不過去了。”孫秀才不知內中的秘密，便這樣勸說：“就讓他們看一看，又有何妨？”
　　林太太說不出的苦，臉色洁白如紙；好久才恨恨地說：“這姓池的‘前世一劫’！大不了一條命，就讓他們看。”
　　“慢點！”林福了解內幕，真怕鬧出事來，連累吃官司，還將希望寄托在邵定侯身上；不過當著孫秀才不便明說，只往后面指一指，“等那面的消息來！”
　　“還有什么消息？人都走掉了。”
　　林福不知此話怎講？孫秀才無心听他們打他所不解的啞謎；只為林太太已松了口，池大老爺面前好交差，所以掉頭就走，想攔亦已不及。
　　這時林家大門口已聚集了無數看熱鬧的人，雖然大門緊閉，但人聲嘈雜，直透進圍牆中來。到此地步，千目所視，池大老爺就想偃旗息鼓，又如何走得出去？因而听得孫秀才說是林家同意查看，雖有些怕查不出什么來，難以下場，也只得硬起頭皮，下令仔細踏勘。
　　“你們可仔細了！”刑房書辦承命警告差役：“誰要動了本家一草一木，‘吃不了，兜著走’，你們自己有數。”
　　差役暴諾一聲，乖乖地站著，不敢亂走；然后由刑房書辦分派，派一個老成的，陪著何三嬸婆，再是他自己，一共三個人踏進林采春的閨閣。
　　一望之下，最触目的就是一張黃楊木的雕花床，碩大無朋。刑房書辦拉開窗帘，仔細看了一會，便對何三嬸婆說：“你到床后頭去看看。”
　　床后有條夾弄，向來是閩閣中最隱秘的所在；何三嬸婆跟林家丫頭要盞美號燈，進去仔細看過，毫無异狀。
　　“三嬸婆，委屈你，鑽進去看看。”
　　“鑽到哪里？”
　　“床底下。”
　　一說“床底下”三字，有個丫頭，顏色大變；另外一個緊閉著嘴，一雙眼睛眨個不住。不用說，找對了地方。
　　“三嬸婆；你拿這個到床底下各處敲一敲！”刑房書辦將一個槌背用的棉花送了給她。
　　何三嬸婆鑽到床底，虛實一探便知；再拿美孚油燈一照，形跡越發明顯：“書辦大爺，書辦大爺！”她高聲喊道，“有塊活板。”
　　“當心！當心！”
　　刑房書辦的話還沒有完，只听砰然大響；接著是有樣重物摔在泥磚地上的那种低問沉重的聲音；再下來便是何三妹婆呼痛：“阿唷哇！腰摔斷了。”
　　“怎么？”池大老爺在窗外問道：“怎么回事？”
　　小福机警，聞聲便知究竟，喜滋滋地說：“老爺，何三嬸婆摔到地道里去了！”
　　“果然有地道！”池大老爺不自覺地挺了挺腰，舒服地吁口气，回眼去看孫秀才和林福。
　　兩個人的神態不同，一個是惊异之中還有些不甚相信如夢似幻的迷惘之色；一個臉色蒼白，微微發抖，恨不得能拔腳開溜似的。“大老爺！”刑房書辦已問了出來，疾趨而前，精神抖擻地稟報：“地道出口找著了，在林采春床底下。書辦請示，要不要拆床？”
　　“拆！”池大老爺毫不遲疑地回答。
　　“喳！”一院子的差役，齊聲答應。
　　“人不必多。”池大老爺吩咐：“好好拆。”
　　于是進去了四個人，七手八腳將一張黃楊木雕花床拆開；床背后夾弄中，婦女見不得人的褻物，盡皆顯露，這時自然沒有人去注意，所有的視線，都集中那塊活板上。
　　那塊活极約有三尺寬、五尺長，正中裝著活槽，前端只能上掀，后端只能下墜——放平了嚴絲合縫，不仔細看不會覺察；如果在后端一掀，前端翹起，便成了個出入口。何三嬸婆剛才不知就里，一個身子都在活板后一半上，自然翻落地道之中。
　　撬去活极，扶起何三妹婆，池大老爺親自俯身察看，只見那地道深有八尺，出口之處，砌著台階；兩壁和地底都用油灰筑實，光滑异常，可想而知，經常有人進出。
　　“叫他們的人來看！”
　　孫秀才和林福被喚了進來，一望之下，孫秀才的舌頭一伸，眼中好奇多于惊恐。林福卻是緊閉著嘴，也緊握著手，仿佛不是這么使勁撐持，就會站立不住。
　　“林家的抱告，”池大老爺問道：“這條地道通到哪里？”
　　“回大老爺的話，小人不知道。”
　　“你不知道，誰知道？”
　　林福不作聲，臉上卻是极顯然的悔恨的表情；可以想象得到，他悔恨的是錯過了一個解釋的机會，如今只有請他的主母或者小姐來應訊了。
　　池大老爺卻還不愿与林家母女打交道，向刑房書辦說道：“派兩個人下去，看著通到哪里？地道中藏著什么？”
　　由于這里在洞房花燭之夜，便有新郎發狂投河的怪事，難免使人疑心是不是有鬼作祟？如今望著黑黝黝的地道，自己嚇自己，便覺背脊發冷，汗毛站班；奉派的兩名差役，面面相覷，有遲疑卻步的模樣了。
　　“大老爺在這里，”刑房書辦喝道：“怕什么？”
　　縣令雖只七品，卻是正印官，百邪不侵。那兩名差役由這句話上壯了膽，大白日里點起兩盞燈籠，拾級而下；一路照著，步步留心，往此走到盡頭，也是五級台階；走上兩級，舉手便与地面相齊，其中身高的一個將燈籠往后領口一插，舉起雙手往上一托，誰知文風不動；再使上一把勁，依舊枉然。
　　“喂，喂！”此人大聲喊著，將頂上那塊木板拍得“蓬蓬”地響；听得出口上面不曾有什么箱寵之類的重物壓住。
　　“下來吧！”另一個說：“不必自費功夫，必是讓人封住了。”
　　“說得有理。走吧！”
　　“慢來，還得看看。”
　　要看的是台階，視灰塵多寡，判斷封閉了多少日子？拿燈籠一照，只見光滑如入口；可見得封閉不久，說不定就是片刻之前的事。
　　轉回來复命，池大老爺想想不算意外，邵定侯得到消息，自然嚴拒不納。不過這一來，自己的一片好心就要落空了。
　　他原來還算是体恤林家母女的想法，只等差役循地道找著出口，發覺是邵家，一切便著落在邵定侯身上，眼前就不須林家母女再拋頭露面，然而此刻卻說不得了，仍然只有在林家這方面追。
　　“書辦！”池大老爺問道，“這地道出口不知是哪一家；情形不明，你看怎么辦？”
　　“老爺，”小福低聲插嘴，“為啥不拿羅盤來定一定方向？再查問四鄰，不是都弄清楚了。”
　　“說得有理！”池大老爺看著林福說，“我看你還是老實說的好。查究出來，你是知情的，罪加一等，你要小心。”
　　這個能夠解釋的机會不可再錯過，“回大老爺的話，小人仿佛听人說過——”
　　他所解釋的，邵定侯所以要挖這條地道的原因，与王木匠所說，一般無二。這個原因，任憑他說得天花亂墜，池大老爺只當秋風過耳；所要的就是有人咬出邵定侯。于是一面發火簽傳提邵定侯到案，一面打道回衙。
　　此時整條街上像看迎神賽會一般，几乎家家都在大門外打听消息，談論林家的新聞。不過池大老爺的導子經過，自動讓出一條路來；這就是百姓愛戴的明證，池大老爺自然覺得欣慰。
　　等他回到衙門，傳提邵定候的差役，接著也就到了；說是邵定侯到杭州探親去了。
　　“探親？”池大老爺急急問道：“什么時候到杭州去的？”
　　“他家說是去了兩三天了。其實今天上午方走。”差役答說，“只怕到杭州探親的話也靠不住，是得知風聲不好，躲了起來了。”
　　這差役說話很實在。然而池大老爺也不免怀疑，是他們得賄縱放；只是事無佐證，無可奈何。靜下來想一想，心里万分懊惱；惱的卻不知是誰？是惱自己做事欠老到呢；還是惱的朱蓮甫之流，無端干扰，以致泄漏風聲。總而言之，世間事事說來容易做來難；處處要防到，刻刻要用心，稍為疏忽，就會搞得進退兩難，動彈不得。
　　就拿這樁案子來講，明擺著那邵定侯主謀的嫌疑，比什么人都重；將林家母女抓了來問，自然可以，但多半問不出究竟。即或實供，亦必都推在邵定侯身上。此人不到案，一切無從辦起。其實，這些情形，亦是預先想象得到的，偏偏就沒有想到主犯會畏罪潛逃；不然，無論如何可以先作防范。說到頭來，還是自己的顧慮不夠周密。
　　如今該怎么辦呢？這樁案子辦得不上不下，會讓刑名師爺所笑。轉念到此，很不服气，恨不得立刻將邵定侯抓到手，切切實實地問個明白。
　　只為一股气平伏不下來，他顧不得其他公事，將刑房書辦找了來，吩咐兩件事，第一件，務必查出邵定侯的下落，緝捕到案；第二件，即刻傳訊林家母女。
　　“回大老爺的話，”刑房書辦遲疑地說，“請大老爺細細思量。傳訊邵定侯，自然應該；‘緝捕’兩個字，只怕用不上。”
　　“怎么呢？”池大老爺甚為詫异，“何以用不上，難道我還不能抓他嗎？”
　　“大老爺自然能抓，只怕抓來了放不掉。”刑房書辦慢吞吞答道：“掘地道不犯法——”
　　“什么不犯法？”池大老爺搶著打斷，聲音粗暴，“像這种情形，非奸即盜！”
　　刑房書辦卻依舊慢條斯理地：“盜要賊。奸更難說。律無‘指奸’的明文。”
　　“什么？莫非要眼見他們睡在一床，才算奸情。”
　　“就算他們睡在一床，大老爺也不能去捉奸。”這陰惻惻的挺撞，將池大老爺气得肺部都要炸了；臉上一陣青，一陣紅，好半天才能開口說話。
　　“你的態度奇怪啊！是不幫我，幫被告的口气。什么道理？”
　　“大老爺冤枉人了！書辦正是幫大老爺；為大老爺的前程著想。現在案子總算比以前不同了，一步一步往里緊，功夫到了，自然水落石出，太心急了，自己腳步站不穩，有理變成無理，大老爺倒想想看，啥犯著？”
　　話是說得有理，態度卻大有可疑；池大老爺是何等作人，知道其中起了變化——他的猜測不錯；就這個把時辰之間，邵定侯已派人跟刑房書辦接上了頭，許以重酬，希望能將案子化大為小，化小為無；刑房書辦与三班捕快的頭腦，商定了宗旨，決意設法將案子壓下來再說。
　　他要壓，無奈池大老爺不肯；緝捕邵定侯固然要下面出力，如果陽奉陰違，一時無奈其何，但傳訊林家母女，卻是即時可辦的事；為了一口气不出，下令傳喚，限時到案。同時關照：案情重大，必須本人應訊，不得由抱告代為過堂。
　　刑房書辦不敢公然抗命，依言傳喚。但因受了邵定侯的好處，對林家母女格外照應；好言安慰，又教了許多話。林采春不肯應訊，也就馬馬虎虎放過一邊了。
　　据差役稟報，林采春因病不能到案。池大老爺明知其中又有花樣，只以其母到案，其女亦可不問，所以點點頭不說什么，只傳林太太上堂。
　　“你家有地道，你知道吧？”
　　“知道。”
　　“這地道是怎么回事？”池大老爺拍案喝道：“你要從實招來。”
　　“大老爺，掘地道不犯法。原以邵家是近鄰；人家有難處，不能不幫忙——”接下來，林太太將掘地道的原因又說了一遍；自然与王木匠及林福所說，毫無二致。
　　“這种事聞所未聞。就算它是真的，本縣問你，出口為何安在你女儿房里？”
　　“為的是比較隱秘，不容易教人知道。”
　　“好個隱秘，好個不容易教人知道！”池大老爺冷笑一聲，“本縣再問你，邵定侯從掘成地道以后，到你家來躲過沒有？”
　　“來過一次。”
　　“什么時候？”
　　“是去年。”林太太說：“有一年多了。”
　　“這就是說，地道一年多未曾用過。何以里面干干淨淨，沒有灰塵？”
　　“這——”林太太提高了聲音答說，“這就不知道了。”
　　“你自然不知道；只怕你女儿倒知道。”
　　此言一出，堂下觀審的百姓中，有忍俊不禁，笑出聲來的，差役要彈壓，池大老爺卻認為有助于自己問案，喝阻不許。
　　林太太又气又急；當堂掉淚，哭出聲來。這下案子問不下去了；池大老爺沒法，只好退堂。林太太雖未被收押，卻須交保才能釋放。
　　這一堂問得時候不多，但已轟動了全城，沸沸揚揚，都在談論邵定侯与林采春的奸情。
　　這一來，林家的苦惱，可想而知。但是池大老爺亦复如此；通前徹后想一想，處處是線索，而每一條線索都追不到底，不上不下，無處可以著力，而且缺少幫手。刑名師爺那里，不能再去求教；如今刑房書辦亦是態度大變，明知道在玩花樣，就是抓不住他的把柄。池大老爺极好強，自以為“光棍眼里揉不進沙子”；如今卻眼看著受人欺侮而無可奈何。這口气實在有些咽不下去。
　　一個人燈下借酒澆愁，他對小福是格外另眼相看了；因為唯一的幫手，甚至是唯一可以共憂患的朋友，就只有這個書童。
　　“小福啊，”池大老爺放下酒杯，軟弱地說：“你看我這件案子搞得窩囊不窩囊？本來是副滿貫的牌，現在連副‘起碼和’都和不成功了。”
　　“都只為老爺太心急。”小福答道，“手里的牌讓人家猜到了。師爺跟刑書的話，實在也不錯的，慢慢來；不管抓到王木匠，還是邵定侯，著落在他們身上追，自然會得‘和牌’。”
　　“我錯了！要想和牌，先要‘扣牌’；應該先看緊了邵定侯。這張牌漏掉，是我最大的失策。”
　　“現在只有擺下來再說。說不定還會‘海底撈月’。”
　　“海底撈月？”池大老爺起勁了，“是怎么一張牌？”
　　“如果那個招贅女婿沒有投河，那末，投河的是什么人呢？找到這個人，不是原原本本都有了？”
　　“對！”池大老爺拍著大腿說；但興奮的神色，一現即逝，“哪里去找這個人？真正海底撈月，撈不到的。”
　　“只要功夫深，鐵杵磨成針。第一要緊是秘密。”小福又說，“當然不能老爺去查訪，我也沒有這個本事。不過，老爺可以另外用人；照我看，快班的張頭儿，人倒像靠得住的，我拿他悄悄儿叫了來；老爺當面跟他說好不好？”
　　“這個主意不錯。不過，今天總不行了。”池大老爺左思右想，想了半天才說：“我想通了！我做縣大老爺，管二三十万百姓；事情也多得很，不能拿心思專擺在這件案子上。丟開，丟開！總歸是懸案，仍舊讓它懸在那里好了。倒要看看邵定侯、王木匠，能躲到什么時候？”
　　這是真的想通了，紹興酒也就不致再落愁腸，飲到半醺，恬然入夢。
　　第二天一大早，殘燈未滅、殘醉未醒、殘夢未消，卻听得一句莫名其妙的話：“老爺，你只怕要‘吃包子’了！”
　　池大老爺揉揉眼，定眼看去，是小福掀起帳門，站在床前；臉上有明顯的憂色。
　　“你說什么？什么‘包子’？”
　　“我是說老爺那副滿貫和不成，起碼和也和不成，還要吃個包子。”
　　且莫問出了什么亂子，只听這口气，便大告不妙。池大老爺倒真是賭徒的气質，反正牌已倒了下來，包子就算吃定了；那就不必忙，他慢條斯理地下得床來，先喝口冷茶，潤一潤枯澀的嗓子；而小福不待他問，便先已開口相告。
　　“林采春上吊死了，她家的人，一早來遞狀子，請大老爺去驗尸；刑書道的是，這兆頭不好。”
　　“兆頭不好？”池大老爺定神想了一會才問：“怎么不好？”
　　“從來像這种懸梁自盡的事，又是女尸，雖說必得報官；卻總是稟請免驗的。如今居然請要老爺去相驗，自然有花樣在內。”
　　“花樣？在我身上出花樣嗎？”
　　小福呆了半晌，很吃力地說：“老爺要當心。”
　　听他的話，看他的神气，再想一想小福跟自己的關系，池大老爺心里明白；為了寬自己的心，他還有些話不肯說。
　　“不要緊，你盡管說！”一夜過來，池大老爺精神十足；加以心情憤激，越發勾起不惜周旋到底的決心，“要做好官說容易很容易，說不容易就不容易。人家有地大的銀子，來打天大的官司，一個個見錢眼開，倒在那面去了，好像我這個好官難做；其實不然！只要腦子清楚，良心擺得正；就不必怕！小福，你要曉得，我上有朝廷，下有百姓，只要我行得正，站得穩，挺得住，朝廷和百姓自然會在要緊關頭幫我。我怕什么？”
　　“話是不錯。”小福怯怯地說，“人家在暗處，老爺在明處，暗箭傷人，頂難防備。”
　　“有啥難防備？他們那支暗箭，不說我也猜得到；無非在死者身上做文章，說林采春是羞憤自殺；羞憤是因為我好像指她跟邵定侯有奸情；所以變成我大老爺逼死民女。這是他們的一面之詞，除非銀子用到家，上頭不會听他的。”池大老爺一口气說到這里，停了下來，指著外面說道：“你看看有沒有人？”
　　垂花門外，站著刑房書辦，也不知道剛才那番話，他听見了沒有；小福唯有据實而報，同時小聲勸主人不要說得太多。
　　“我只跟你說一句，”池大老爺放低了聲音說：“就算他們沾了上風，硬賴我逼死林采春，林家的命案我還是要辦。你現在馬上出去打听，邵定候回家了沒有？要秘密，打听明白了，立刻來告訴我。這個包子我不吃，我自己也是副大牌，‘兩不包三’。”
　　小福答應一聲：“是！”
　　“你叫刑書進來。”
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