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星變帶來的憂懼不安，因為慈禧太后的“報大安”而消失了一大半，在她自己，所記得的只是“女主出政令”這句話。這一年多以來，為了中俄交涉，她抑郁在心，積之已久，第一恨自己力不從心，其次，有孝貞慈安太后在，凡事畢竟不能獨斷獨行。如今情形完全不同了，心情暢快，意气發舒，覺得時局雖然艱難，其實大有可為，一切只在自己的手腕。 就在這時候，接到一個密折，是奉旨巡閱長江水師的彭玉麟，參劾兩江總督劉坤一，說他“嗜好素深，又耽逸樂，年來精神疲弱，于公事不能整頓，沿江炮台，多不可用，每一發炮，煙气眯目，甚或坍毀。”又說他“廣蓄姬妾，稀見賓客，且縱容家丁，收受門包，在兩廣總督任內，所筑炮台，一經霪雨，盡皆坍毀。”措詞异常率直。 慈禧太后是知道彭玉麟的，賦性剛介耿直，知人論世，難免偏激，因此，她對這個奏折上的話，不甚深信。但遇到這樣的案子，必得派大員查辦，因而發交軍机議奏。 軍机卻深感為難，仍舊只能請旨。因為查辦兩江總督，至少得派個大學士，大學士出京查案，風聲太大會影響政局的安定。而且要查的是江防，亦非深諳兵事的，不能胜任。 “最為難的是，劉坤一、彭玉麟都是朝廷倚重的大臣，人才難得，總宜保全。如果查有實据，也還罷了，倘或其中不盡不實，劉坤一必又奏劾彭玉麟，鬧成兩敗俱傷，似非保全之道。”恭王又說，“此事關系甚大，臣等不敢擅專，總得先請皇太后定下宗旨，臣等方好遵循。” 慈禧太后見恭王如此怕事，自然不滿，但細想一想，他的話亦不是全無道理，因而問道：“如果派人查辦，你們看是誰去好？” “如果真的要查辦，自以左宗棠為宜。不過，左宗棠正請病假，天气又熱，長途跋涉，不甚相宜。”恭王又說，“這一案，派大員出京，必定引起外間揣測，平添許多風波。臣請旨，是否可以寄信給劉坤一，讓他明白回奏。” “那沒有用。”慈禧太后大為搖頭，“讓劉坤一回奏，當然是為他自己辯護，那時再派人去查，就不是保全之道了。我想……，”她沉吟了好一會說：“左宗棠的性情我知道，他不宜于查案，從前查辦郭嵩燾，說的話不公平。” 接著，慈禧太后指示，就派彭玉麟密查。這是辦事的創格，但細細想去，卻是极高明的一著，第一，不必特派大員出京，而彭玉麟本在江南，順便密查，不著痕跡。其次，原由彭玉麟參劾。复派彭玉麟密查，等于讓他更作詳細的報告，复奏為原奏之續，就好象不曾查辦過劉坤一。恭王認為這樣做法，最好的是，沒有奉旨查辦的第三者，將來案情或大或小，或嚴譴或保全，都可操縱自如，所以欣然承旨，由衷地頌揚圣明。 兩江的參案，未有結果，陝甘的人事卻須有所變動。曾國荃本無意去主持陝甘的軍務，而在這半年之中，不但自己体弱多病，并且家庭中連番拂逆，先是他的胞侄，曾國藩的次子紀鴻，會試屢次落第，這年五月間郁郁以終。接著，他自己又死了一個儿子，情怀灰惡，堅決求去。 恭王深知他的心境，已經答應讓他休息一個時期，但繼任人選頗費躊躇。左宗棠當然沒有回任的道理，就是他自己愿意再度出鎮西陲，朝廷亦不會相許，因為割斷了他跟劉錦棠、張曜等人的關系，便等于變相收回兵權，不宜讓他再統舊部，形成尾大不掉的局面。但陝甘畢竟仍是湖南人的天下，所以曾國荃的繼任人道，亦必得仍是湖南人，才能籠罩得住。 這番調動，重在防務，与尋常的督撫遷調，情況不同。所以恭王事先曾与李鴻章商議，預備以劉坤一調任陝甘，丁寶楨在四川的聲名很好，應該移督兩江。空下來的四川總督一缺，照李鴻章的打算，最好讓他老兄湖廣總督李瀚章調補。丁寶楨這几年在四川极力整頓，吏治非吳棠在日所可同日而語，稅收更有起色，光是協解北洋購置鐵甲船的鹽稅，就有三十万兩之多，所以李瀚章如能調為川督，在李鴻章來說，公事上先就可以得心應手。 于是，不等彭玉麟奏复，恭王先就奏明慈禧太后，召劉坤一進京陛見，由彭玉麟署理兩江總督，作為一次督撫大調動的第一步。 左宗棠一月假滿，又續假一月，這次慈禧太后批是批准了，卻是疑惑。 因此，在召見醇王時，特地問道：“最近見著了左宗棠沒有？” “半個月前，臣去看過他。”醇王答道，“精神還不差，只是興致不好。” “為什么呢？” “大概辦事不大順手。” 慈禧想了想說：“是不是有人跟他過不去？” 這是指寶鋆，醇王不便肯定，答一聲：“皇太后圣明。” “你倒看看他去。”慈禧太后說，“勸勸他。到底是替朝廷立過功勞的人，年紀也這么大了，問問他自己有什么意思。” 醇王銜命去訪問時，左宗棠正短衣蒲扇，在家納涼。 在親貴中，醇王最看重左宗棠，他亦往往倚恃醇王作擋箭牌。所以接得門上通報，絲毫不敢怠慢，具衣冠、開中門，將貴客迎了進來，要用待親王的禮節參見，讓醇王硬攔住了。 寒暄之際，先問病情。左宗棠便滔滔不絕地，將他頭面浮腫、胸有痞塊這些毛病的由來，從頭談起。醇王一面听、一面看，心里在想，能這樣起勁講話，就有病也不重，便等他談得告一段落時，勸他銷假上朝。 “宗棠許國以馳驅，自然‘鞠躬盡瘁，死而后已’。”他以諸葛亮自命，所以自然而然地引用了《出師表》的話，“不過，衰病侵尋，有增無減，釋杖不能疾趨，跪拜不能复起，當差的儀制尚且難得周全，其他還談得到嗎？多承王爺垂愛，一定能体諒七十老翁的苦況。等假滿以后，無論如何要請開缺、開差使。那時要請王爺在慈圣面前，代為陳明苦衷。” “老年不宜跪拜，上朝是一大苦事，我是知道的。”醇王說道，“朝廷优禮勳臣，廟堂籌划，倚重老成，只怕慈圣也不肯放你回山。” “是！”左宗棠答道，“雖然開了缺，我暫時仍舊住在京里，以備朝廷顧問。如果明后年托天之福，八方無事，那時再乞骸骨，想來亦万無不能邀准的道理。” 看他言詞懇切，醇王認為真意已經探明。天气這么熱，自己固然不耐久坐，而做主人的衣冠陪客，更覺不忍，便起身告辭。第二天特為進宮請見慈禧太后，將所見所聞，据實面奏。 “左宗棠的意思我懂了，他是想開掉軍机的差使，光是當大學士。”慈禧太后說，“不過，我看他實在不宜于做京官，得找個好地方，讓他去養老。” 左宗棠將要外放，就在這一刻便決定了，但“好地方”卻一時難找。 當劉坤一奉召到京前后，彭玉麟的复奏也到了。 非常出人意外地，彭玉麟的复奏，竟是為劉坤一多所開脫。原奏說“沿江炮台多不可用，每一發炮，煙气眯目，甚或坍毀”并非劉坤一的錯處，錯在兩江軍需總局坐辦趙繼元。 此人是安徽太湖人，同治二年的翰林，”原是正途出身，卻在散館以后，又捐了個道員，分發江蘇。這是有道理的，因為他的妹夫就是李鴻章，這時正署理兩江總督，郎舅無回避之例，便派了軍需總局的肥差，一直把持到如今，才為彭玉麟不顧一切地“掀”了出來：“兩江軍需總局，原系總督札委局員，會同司道主持。自趙總元入局，恃以庶常散館，捐升道員出身，又系李鴻章之妻兄，賣弄聰明，妄以知兵自許，由是局員營員派往修筑者，皆惟趙繼元之言是听。趙繼元輕前兩江總督李宗羲為不知兵，忠厚和平，事多蔑視。甚至督臣有要務札飭總局，趙繼元竟敢違抗不遵。直行己意。李宗羲旋以病告去，趙繼元更大權獨攬，目空一切。炮台坍塌、守台官屢請查看修補，皆為趙繼元蒙蔽不行。” 趙繼元如此頑劣，彭玉麟以巡閱長江水師，整頓江防的職責，曾經插手干預，但并無效果，他在奏折中說： “臣恐劉坤一為其所誤，力言其人不可用。劉坤一札調出局，改派總理營務，亦可謂优待之矣，而趙繼元敢于公庭大眾向該督臣力爭，仍要幫理局務。本不知兵，亦無遠識，嗜好复深，徒恃勢攬權，妄自尊大，始則自炫其長，后則自護其短，專以節省經費為口實，惑眾听而阻群言，其意以為夷務有事，不過終歸于和，江防海防，不過粉飾外面，故一切敷衍，不求實際。其實妄費甚多，當用不用。大家皆瞻徇情面，以為局員熟手軍需，營務歸其把持。將來海疆無事，則防務徒屬虛文，一旦有事，急切難需，必至貽誤大計。夫黜陟之柄，操自朝廷，差委之權，歸于總督，臣不敢擅便。惟既有見聞，不忍瞻徇緘默，恐終掣實心辦事者之時，而無以儆局員肆妄之心。” 奏折到達御前，慈禧太后大有警悟，李鴻章的勢力遠達兩江，是她知道的，卻想不到是這樣根深蒂固。上海的制造局、招商局、以及將要開通的上海、天津陸路電報線，都在李鴻章手里。再加上他有這樣一個至親盤踞在兩江軍需總局，歷任總督都無奈其何，變成南北洋防務，都靠李鴻章一個人，權柄過重，朝廷終有受他挾制的一天，豈不可慮？ 因此，她不交軍机議奏，朱筆親批：“趙繼元劣跡昭著，即行革職。”軍机處看到朱批，無不心惊。大家都懂她的意思，這是“殺雞駭猴”，有心給李鴻章一個警告，也是給所有的大臣一個警告：倘或不是勤慎奉公，她用威行法是毫不容情的。 也就因為如此，慈禧太后決不讓劉坤一回任兩江，兩江總督得要派一個不甘于受李鴻章影響的人。“兩江的情形不大好！”她向恭王說，“用人不能光講才具，操守也要緊，總要破除情面，切實整頓。象盛宣怀當招商局委員，收買洋船，竟敢舞弊，居然還有人幫他說話，無怪乎象趙繼元這些人，膽子越來越大了。” 這也是指著李鴻章說的。盛宣怀是李鴻章的親信，他收買旗昌洋行的輪船舞弊，查明屬實，而“居然還有人幫他說話”，也就是李鴻章。 “彭玉麟是肯破除情面，實心辦事的，不如就讓他在兩江。” “回皇太后的話，”恭王答道，“彭玉麟早有過話，決不肯做督撫。而且他參了劉坤一，又接劉坤一的事，為避嫌疑，更不肯了。以臣的意思，丁寶楨倒合适。” “丁寶楨在四川很順手，一動不如一靜。我看，”慈禧太后突然想到，“叫左宗棠去吧！” 將左宗棠排出軍机，辦事可得許多方便，恭王表示贊成。不過左宗棠是不是肯去，卻成疑問。所以，恭王特地派一名軍机章京到左宅求見，探問他的意思。 在左宗棠，這是意外之喜，頓時精神一振。他喜歡攬權，更喜歡獨斷獨行。少年時言志，不望拜相入閣，只愿出鎮方面，不得已而求其次，宁愿做個七品縣官，亦可以一抒抱負。如今既拜相、又出鎮，而且兩江總督必兼南洋大臣，東南防務，要靠自己來經營策划，大有用武之地。所以對派去的軍机章京，在矜持之中，不免喜形于色，表示一到南洋，江防、海防，只要他一到任，必有辦法。 事情就這樣定局了，但卻還不能降旨。因為劉坤一奏對不稱職，他本人鴉片癮大、姬妾又多，也不愿到西北苦寒之地，而楊昌濬的資望才具，都不夠總督的格，得要另外物色。 最初想到劉坤一的族叔，云貴總督劉長佑，他是湘軍宿將，早就當過直隸總督，移鎮西北，倒也人地相當。但因法國正在窺伺越南，西南的防務，亦頗并重要，不宜調動。 挑來挑去挑中了一個湖南人，是浙江巡撫譚鐘麟，他是翁同和的同年，恭王對他特具好感。同治四年，慈禧太后与恭王失和，鬧出絕大風波，恭王几几乎連爵位都保不住。慈禧太后震怒之下，有言責的人，十九噤若寒蟬，只有譚鐘麟以江南道御史，慷慨陳言，說“廟堂之上，先啟猜疑，根本之地，未能和協，駭中外之視听，增宵旰之憂勞，大局有關，未敢緘默”，同官感悟，列名合疏的，有四十余人之多。慈禧太后一看這聲勢，不敢一意孤行，終于恢复了恭王的名位權力。以此淵源，譚鐘麟一直能得到恭王的支持。而且他的官聲不錯，并且當過陝西巡撫，論各方面的考慮，都很合适。唯一不甚妥當的是，他在浙江當杭州知府，署理杭嘉湖道時，楊昌濬當浙江布政使，正是他的頂頭上司，現在楊昌濬是甘肅布政使，變成譚鐘麟的部屬，似乎難堪。但朝廷用人，當然管不到這些細節，也就隨它去了。 譚鐘麟的調督陝甘，是出于張之洞的建議，在“翰林四諫”中，他頗得人緣，所以湖廣總督李瀚章，為了籠絡，特地卑詞厚幣，請他去當湖北通志局的總纂。可是張之洞正在培養資望關系，快到了水到渠成，將要大用的時候，自然不肯應聘，轉荐他的門生樊增祥自代。果然，不久就由于李鴻藻的保荐，放了山西巡撫。翰林當到內閣學士，不是內用為侍郎，便是外放為巡撫，循資遷轉，原無足奇，奇的是張之洞升內閣學士還不到半年的工夫，就有此任命，不能不說是异數。 因此，給他去道賀的人特別多。張之洞興奮得不得了，親擬謝恩折子，得意忘形，自命為“敢忘八表經營”的話，一時傳為口實，而挖苦他最厲害的，不是別人，正是他的堂兄張之万。一天張之万帶了兩個挂表，有人便說，表只要准，一個也就夠了。他這樣回答人家：“我帶兩個表不足為奇，舍弟有‘八表’之多。” “八表”是八方之极，亦是“天下”的別稱，“八表經營”可以解釋為開國英主力戰定天下。張之洞下筆不檢，用了這句成語，如在雍正、乾隆年間，不丟腦袋也會丟官，但嘉慶以后，文字獄久已不興，而且清流的口气，向來闊大，所以山西巡撫想經營八表，不過傳作笑談而已。 談笑以外，亦頗有人深為警惕，因為張之洞的被重用，正是慈禧太后重視清流的明證。翰林四諫中，專事彈劾的張佩綸、鄧承修、寶廷、以及后起的盛昱，不在四諫之列，卻与黃体芳齊名，好以詼諧語入奏折的劉恩溥都在朝中，气焰更甚，不知他們那一天心血來潮，出手搏擊？因而都不免惴惴不安。 因為如此，便常有些捕風捉影，疑神疑鬼的流言，有人說万青藜、董恂在位不久了，有人說李鴻藻一系將攻倒王文韶，還有人替新任陝甘總督譚鐘麟擔心，說張佩綸一定饒不過他。 張佩綸曾經彈劾過譚鐘麟，那是四年前的事。光緒三年，山西、河南、陝西大旱，赤地千里，朝廷截留東南漕米一百万石，賑濟山西与河南，由閻敬銘以侍郎坐鎮山西，督辦賑務。有個縣官侵吞賑米，閻敬銘會同山西巡撫曾國荃，請“王命旗牌”，斬于鬧市，因而經手放賑的，不管是官員還是紳士，沒有人敢于舞弊，山西、河南的災民，受惠的不止其數。 但是，陝西同樣被災，卻獨獨向隅。這年從四月到九月，點雨未下，渭南、渭北，小麥下种的不及二成，百姓已經吃草根樹皮了，但左宗棠西征，還在急如星火地催運軍糧。李鴻章大為不滿，寫信給左宗棠說：“西北連年荒歉。民食猶苦不足，何忍更奪之以充兵餉？万一如明末釀成流寇之亂，誰尸其咎！” 左宗棠接到這封信，當然很不開心。因此也就討厭有人說陝西大旱，陝西巡撫不敢違逆他的意思，便禁止屬下報災。朝廷查詢，他答奏說是“全省麥田僅有三成未播种者，余皆連得透雨，一律下种，雖有偏災，不致成巨祲。”這個巡撫就是左宗棠的同鄉譚鐘麟。 陝西的紳士為求自保，約齊了上書巡撫，請求奏報災情，設局派官紳會辦賑物。譚鐘麟置之不理，陝西紳士只好乞援于言路了。 當時陝西人當御史的，一共有五個人，而陝西的紳士，只寫信給其中的四個。這四個人有一個叫余上華，雖是陝西平利人，祖籍湖北，兩湖一向認同鄉的，所以余上華跟譚鐘麟套上了交情，平日常有書信往來。這時便跟其余三個人說：“紳士与巡撫不和，言官又攻巡撫，彼此相仇，吃虧的還是地方。我看先不必出奏，由我來寫封信勸他，如果他肯回心轉意，奏請辦賑，嘉惠地方，我們又何必再作深責？” 大家都覺得他的話入情入理，應是正辦。便同意暫緩彈劾，由余上華寫信給譚鐘麟。那知道余上華出賣了他的同官，也出賣了他的同鄉，將陝西紳士的原函，寄了給譚鐘麟。 譚鐘麟為了先發制人，連夜拜折，專差送到京里，特參“陝西紳士，把持公事，脅制官吏；移熟作荒，陰圖冒賑。”可惜，晚了一步，已經先有人參了譚鐘麟。 這個人叫梁景先，陝西三原人，官拜浙江道御史，就是陝西紳士致書言路乞援，而獨獨漏了他的那個人。梁景先的科名甚早，是道光二十五年的進士，咸丰十年英法聯軍進京時，他做工部郎中，因為膽小，棄官逃回家鄉。這不是什么大不了事，但陝西人最講气節，因此看不起他，后來雖然補了御史，陝西的紳士卻從不跟他打交道。這一次桑梓大事，別人都受托出力，只有他不在其列，心里非常難過。想想六十多歲的人，就要告退了，這樣不齒于鄉里，將來退歸林下，還有什么面日自居為縉紳先生？倒不如趁此机會，為桑梓效一番勞，晚節可以蓋過早年的恥辱，豈不是极好的打算？ 因此，他深夜草奏，狠狠參了譚鐘麟一本，說他驕蹇暴戾，一條條罪狀列了許多，而且詞气之間，也隱約談到余上華跟譚鐘麟勾結，“潛通消息”的情事，同時也參了陝西藩司蔣凝學，衰病不足以胜任其職。 他的奏折一上，譚鐘麟的折子也到了，陝西的御史預備在京里參他，他遠在西安，怎會知道？見得余上華“潛通消息”的話，信而有征。不過由于恭王的從中回護，這兩個折子都留中不發，只用“廷寄”命譚鐘麟“确查具奏”。 消息當然瞞不住的，陝西的京官和地方上的百姓，動了公憤，一方面具呈都察院，請求代奏：“陝西荒旱，巡撫、藩司厭聞災歉”，一方面在西安几乎發生暴動。譚鐘麟大起恐慌，下令西安鎮總兵、潼關協副將，調兵三千，將巡撫衙門，團團圍住，一打二更，撫署前后戒嚴，斷絕行人，總算地方紳士出面安撫，不曾激成民變。只是蒲城、韓城等處，奸匪乘机作亂，還殺了兩名官儿，派兵剿捕，方能平定。 事情鬧得很大，但朝廷無意嚴格追究責任，所以等譚鐘麟的复奏到京，才有明發上諭，認為譚鐘麟的复奏，“尚無不合”。梁景先所參蔣凝學各節，既無實据，“毋庸置議”。至于陝西的災情，由戶部撥銀五万兩，交譚鐘麟核實放賑。 看來大事化小，小事化無了。不想惱了張佩綸，看樣子他內有恭王成全，外有左侯支持，要扳是扳他不倒的，只有給他一個難堪出出气。 于是他上了一道“疆臣复奏，措詞過當，請旨串飭”的折子。結果發了一道上諭，第一段說： “前因陝西紳士呈訴該省荒旱，巡撫譚鐘麟有辦理未善之處，諭令該撫有則改之，無則加勉。茲据譚鐘麟复陳，辦理一切情形，尚無不合。朝廷知該撫向來認真辦事，特予优容，明降諭旨，責成該撫經理救荒事宜，不以折內語句，苛以相繩。”這一段是為譚鐘麟開脫，也為朝廷本身辯護，救災事大，措詞事小，不加苛責。 第二段入于正文，是這樣措詞： “茲覽張佩綸所奏，‘該撫复奏折內，曉曉置辯，語多失當，恐開驕蹇之漸，請予申飭。’嗣后該撫惟當實心任事，恪矢靖共，于一切行政用人，慎益加慎，毋稍逞意气之偏，轉致有虧職守。” 前后兩段的文气，似斷還續，雖未明言申飭，其實已作了申飭，但此申飭又很明顯地表示出是苛責。合看全文，給人的觀感，仿佛是弟兄相爭，做哥哥的明明不錯，但父母為了敷衍驕縱的幼子，假意責罵哥哥。清流中人，真的成了“天之驕子”了。 事隔四年，丁憂复起的張佩綸，依然是“天之驕子”，補了翰林院侍講的原職，謝表中比擬為宋哲宗朝，賢后宣仁太后當國，起用賢俊，再度當翰林學士的蘇東坡，儼然以參贊軍國大計的近臣自許。事實上，三年守制，潛心修養，雖然气概如昔，但已深沉得多，不會再象以前那樣一逞意气，便爾搏擊。所以為譚鐘麟擔心的流言，亦畢竟是流言而已。 ※ ※ ※ 補授兩江總督的上諭，由內閣明發時，左宗棠還在病假之中。人逢喜事精神爽，病痛仿佛好了一大半，期滿銷假，說“步履雖未能复故，而筋力尚可支持。”折子一遞，當天就由慈禧太后召見。 這次召見，跟以軍机大臣的身分，隨班晉見，大不相同，太監扶掖，溫語慰問，躊躇滿志的左宗棠，亦頗有感激涕零之意，說是過蒙体恤，大出意外，只是衰病之軀，怕難報稱。 慈禧太后放他到兩江，原有象宋朝优遇大臣那樣，“擇一善地”讓他去養老的意思，但這話不宜明說，依然是勉勵倚重的語气，“說到公事，兩江的繁難，只怕比你現在的職司要多好几倍。”她說，“我是因為你回來辦事認真，很有威望，不得不借重你去鎮守。到了兩江，你可以用妥當的人，替你分勞。不必事事躬親，年紀大了，總要保重。” 這是不教他多管事，還是含著養老的意味在內，而左宗棠是不服老的，瞿然奏對，大談南洋的防務与“通商事務”。 一講就講了半點鐘。 “你如果不能支持，不妨稍微歇一歇。”慈禧太后有些不耐煩，但神態很体恤，“兩江有什么應興應革的事宜，你跟恭王、軍机慢慢儿談，讓他們替你代奏好了。” 于是左宗棠跪安退出，料理未了事務，打點起程。經手的兩件大事，一是永定河工，完工的要奏請驗收，未完工的仍由王德榜料理。二是安置十二哨親軍，一部分遣散，一部分帶到兩江。剩下的軍械當然移交李鴻章接收，但最新式的六百杆“后膛七響馬槍”，卻送了給神机營，使得醇王喜不可言。 諸事皆畢，左宗棠衣錦回鄉，奉准請假兩月，先回湖南展拜他二十二年未曾祭掃的祖塋。 十一月底船到長沙，新由河南調任湖南巡撫的涂宗瀛，率領通省文武官員，衣冠鼓樂，恭迎爵相，日日開筵唱戲，將他奉如神明。這樣在省城里住了三天，方溯湘水北上，榮歸湘陰故里。 頭白還鄉，而且拜相封侯，出鎮東南，這是人生得意之秋，但左宗棠的心境，卻大有“近鄉情更怯”的模樣，怯于見一個人：郭嵩燾。 郭嵩燾跟左宗棠應該是生死之交。咸丰十年官文參劾左宗棠，朝命逮捕，將有不測之禍，虧得郭嵩燾從中斡旋解救，左宗棠不但無事，而且因禍得福，由此日漸大用。以前郭左兩家，并且結成儿女姻親。這樣深厚的關系交情，竟至中道不終。同治四年，郭嵩燾署理廣東巡撫，積极清除積弊，整理厘捐，因而与總督瑞麟為了督署劣幕徐灝而意見不和，朝旨交左宗棠查辦。他為了想取得廣東的地盤，充裕他的餉源，居然趁此机會，連上四折，攻掉了郭嵩燾，保荐蔣益灃繼任廣東巡撫。其間曲直是非，外人不盡明了，但左宗棠自己知道，攻郭嵩燾的那些話，如隱隱指他侵吞潮州厘捐之類，都是昧熬良心才下筆的。 在左宗棠，這些英雄欺人的行徑，不一而足，但對他人可以置之度外，對郭嵩燾不能，尤其回到了家鄉更不能。一路上左思右想，唯有“負荊請罪”，才能稍求良心自安，也見得自己的气度与眾不同。 一大清早，左宗棠便吩咐備轎拜客，陳設在官船上的全副儀仗，執事都搬上了岸，浩浩蕩蕩地塞滿了一條長街。八抬大轎到郭家門口停住，左宗棠走下轎來，紅頂子，三眼花翎，朝珠補褂，一應俱全，親自向郭家的門上說明：“來拜你家大爺。” 郭嵩燾早就得到消息，擋駕不見，甚至連大門都不開，門上只是彎著腰說：“家主人說，決不敢當。請侯爺回駕。” “你再進去說，我是來會親戚。務必見一見。” 往返傳話，主人一定不見，客人非見不可，意思极為誠懇。最后是郭嵩燾的姨太太勸她“老爺”，說女儿是他侄媳婦，如果過于不講面子，女儿在左家便難做人。郭嵩燾是怕這個姨太太的，只能万分委屈地，開門接納。 “老哥，老哥！”左宗棠一進門便連連拱手，進了大廳，便有個戴亮藍頂子的戈什哈，舖下紅氈條，左宗棠首先跪了下去。 “不敢當，不敢當！”郭嵩燾只好也跪了下來。 兩人對磕過一個頭，左宗棠起身又是長揖：“當年种种無狀，今天實在無話可說，唯有請老哥海涵。” “沒有什么，沒有什么！”郭嵩燾余憾不釋，語气十分冷漠。 于是左宗棠寒暄著將郭家上下，一一問到，然后談論彼此熟識的親戚故舊，直到中午不走，郭嵩燾只好留他吃飯。 左宗棠頗講究口腹之欲，在前線督師，經常食用的都是曾國藩宴客亦不輕易一用的“海菜”，魚翅、燕窩。這天在郭家，不過一桌腊肉，蒸魚之類的家鄉菜，左宗棠卻吃得津津有味，健啖而且健談，一頓飯吃了兩個鐘頭方罷。冬日天短，告辭的時候，已經太陽下山，炊煙四起了。 這就是左宗棠籠絡人的手段。在他人看來，這么一位第一號的貴客，在他家作整日盤桓，豈止于蓬蓽生輝，真該家祭陳告，祖宗有德才是。左宗棠就是期待郭嵩燾有此想法，一以消釋仇怨，再則消釋鄉里父老的“誤會”，說起來：“左四老爹跟郭家交情還是厚得很，你看，一會親就是一整天，誰說他們兩家不和？”等到郭嵩燾來回拜時，再款以上賓之禮，更是前嫌盡釋，浮言盡消了。 然而他失望了，郭嵩燾竟不回拜！這無論從那方面來說，都是极其失禮的事，同時也由此失禮，更顯出郭嵩燾跟左宗棠的深仇大恨，到了難以化解的地步。 腊月二十二到了江宁，二十四接事。劉坤一派江宁知府与督標中軍副將，原隸左宗棠部下，有福將之稱的譚碧理，將兩江總督關防、兩淮鹽政印信、欽差通商大臣關防，以及王命旗牌，都送到了行館。封印期內，少動公文，左宗棠有公事交代，都派差官去傳話。 他的差官，大都是勤務兵出身，平時呼來喝去，視如仆役，但一到屬下衙門，身分自然不同。到了江宁藩司那里，投帖請見。 江宁藩司叫升善，旗下貴族出身，最講究應酬禮節，因為這個名叫孫大年的差官是總督派來，尊上敬下，以平禮相待。原以為孫大年應該懂得藩司綜理一省民政，亦可算方面大員，尊重体制，不敢分庭抗禮，誰知孫大年全不理會，說請“升炕”，居然就在炕床上首坐下，高談闊論，旁若無人。升善大為不悅，第二天上院參見總督，談完公事，順便就提到孫大年的無禮。 “喔，喔！”左宗棠隨即拉開嗓子喊道：“找孫大年！” “喳！”堂下戈什哈，暴諾如雷。 等把孫大年找來，左宗棠大加申斥：“你們自以為有軍功，在我這里隨意談笑，倒也罷了，怎么到藩司大人那里也是這個樣？藩司是朝廷特簡的大員，不比你們的頂戴，憑我奏報就可以有了！你們太不自量！赶快替藩司大人磕頭賠罪。” “喳！”孫大年果真替升善磕頭。 “請起，請起！”升善倒有些過意不去。 “回頭替藩司大人站班！”左宗棠又說：“不准馬虎。” “喳！” 又談了一會，左宗棠端茶送客。升善走到二門，只見左宗棠左右的十几名差官替他“站班”，入眼大惊，連孫大年在內，個個紅頂花翎黃馬褂，一齊手扶腰刀，肅然侍立。 細看補子，其中還有繡麒麟的，這是武官一品的服飾，雖說軍功上得來的品級官銜不值錢，但認起真來，到底朝廷的体制有關，升善竟不得不撩袍請安，弄得奇窘無比。 江宁官場有了這樁笑話，左宗棠的聲威益重。但是，在兩江他并不能象在陝甘那樣，想如何便如何。李鴻章在兩江的勢力，雖不如前，卻另有制抑左宗棠的手段。左、李對國防的主張，向來不同，左宗棠主塞防，李鴻章主海防。海洋遼闊，不比塞防可以据險而守，所以南北洋必須聯成一气，這也就是李鴻章插手兩江，能得朝廷默容的道理。如今左宗棠出鎮東南，加以彭玉麟嚴劾趙繼元，是間接對李鴻章深致不滿的表示，如果左、彭聯手，則經營北洋的計划，將處處遭遇障礙，因而先發制人，策動張佩綸上了一個洋洋四、五千言的奏折。 這個折子的案由，叫做“保小捍邊，當謀自強之計”，而一篇大文章，談的完全是海防，卻有意在案由上避免，用心也算甚苦。奏折一上，慈禧太后覺得頗為動听，加以恭王的支持，所以下了一道“五百里”的“密諭”，分寄李鴻章、左宗棠及閩浙總督何璟、兩廣總督張樹聲、云貴總督劉長佑、還有彭玉麟和有關各省巡撫： “翰林院侍講張佩綸奏，瀝陳‘保小捍邊，當謀自強之計，一折，据稱‘日本既廢琉球，法蘭西亦越境而圖越南，馭倭之策，宜大設水師，以北洋三口為一軍，設北海水師提督；天津、通永、登萊等鎮屬之，師船分駐旅順、煙台，大連灣以控天險。江南形勢當先海而后江，宜改長江水師提督駐吳淞口外；狼山、福山、崇明三鎮均隸之，專領兵輪，出洋聚操。責大臣以巡江，兼顧五省；責提督以巡海，專顧一省。移江南提督治淮徐，轄陸路：閩浙同一總督轄境，宜改福建水師提督為閩浙水師提督，以浙江之定海、海門兩鎮隸之。浙江提督專轄陸路為正兵，扼險以伺利便，劉永福等皆可羅致為用。复以水師坐鎮珠崖；快船、水雷船出入于越南神投海口，与為聯絡’等語，海防、邊防自為目前當務之急，亟應統籌全局，因時制宜。必有折沖御侮之實，始可為長駕遠馭之計，該侍講所陳各節，不為無見，即著李鴻章、左宗棠、何璟、張樹聲、彭玉麟等將海防事宜，通盤籌划，會同妥議具奏。” 照上諭指示，又以直隸總督兼北洋大臣為疆臣領袖，所以籌議海防，很自然地責成了李鴻章主持。這一下，便占了先著，他成竹在胸，從容得很，丟下這件要緊公事，好整以暇地親自去巡視蹕道。因為上年孝貞慈安太后大葬，慈禧太后病体初愈，不宜長途跋涉，未曾送到山陵，怕今年清明時分，會去親祭，所以預先發動民伕，大事整修。 就在巡視中途，李鴻章接到京里的密信，提到“西圣”的動向，說病勢完全康复，已報“万安”，為了打算著意整頓一番，今年皇帝侍奉皇太后瞻謁孝貞定東陵之舉，決定從緩。慈禧太后要留在京里，親自處理三年一次的“察典”。 三年一次的考績，外官叫“大計”，京官叫“京察”。京察之期跟鄉試之年一樣，逢子、午、卯、酉舉行。這年是光緒八年壬午，各衙門開印以后，第一件大事就是“注考”、“過堂”，考核屬下。部院大臣照例由吏部開單，奏請親裁。就在這時候，張佩綸遞了“保小捍邊”一折以后，鼓其余勇，上折攻了三個人，一個是吏部尚書万青藜，一個是戶部尚書董恂，說他們“聲名平常，年老戀位”，不但“戀職如故，且溺職亦如故”，奏請“照例休致”。另外一個附片，專劾左都御史童華。 慈禧太后早就想動万、董二人了。所以看到張佩綸的奏折，正中下怀，万青藜和董恂都丟了官。童華則開缺以侍郎候補，坐降一級。万青藜的遺缺由李鴻藻以兵部尚書調補。 接到上諭，李鴻章暗暗警惕。一年之間，李鴻藻升協辦，調吏部，他的宦途得意，正表示清流勢力的擴張，南派王文韶士望不孚，翁同和正在“養望”，潘祖蔭名士气味太重，看來南不敵北，自己在這兩派之間，如何結納，作為內援，該當好好有個打算。 這樣考慮著，自然而然想到了張佩綸。同時也不免得意。几年來憑借世交，在張佩綸身上下工夫“燒冷灶”，頗有效驗。張之洞巴結李鴻藻，三日兩頭上書言事，終于弄到了一個巡撫，張佩綸才具遠胜張之洞，如果能培植他出鎮方面，則感恩圖報，聲气相應，豈不是平添了一條臂膀？ 不幸地是，“大先生”李瀚章，從湖北派專差送來一封家書，就養湖廣總督衙門的老母，病勢垂危，恐難挽回。這真是晴天一個霹靂，李鴻章憂心忡忡，覺得必須得有一番布置。 他有個“飯后三百步”的習慣，專有個听差替他計數，數到三百步，便喊：“夠了！”這天一喊，竟未听見，他是想心事想出神了。 想的是他老母的后事。一旦丁憂，必須開缺。弟兄兩個都當不成總督，門下多少人要跟著倒霉，還在其次，只怕平時結下了怨，有人趁机報复。特別是直隸總督兼北洋大臣任內，經手的大事，不知多少？有些未了的事務，需要彌補，倘或換個不相干的人來，公事公辦，翻出老案，會有极大的麻煩。 當然，以自己的地位及朝廷的倚重，必有“奪情”的詔命，照旗人的規矩，穿孝百日，銷假視事，這百日之內，并不開缺，派人署理，便毫無關系。只是漢人跟旗人不同，而且亦非用兵之時，“墨絰從戎”的說法，全不适用。所以，唯一之計是立刻奏請開缺，同時保荐繼任人選，好替自己彌縫一切。否則，慈禧太后心血來潮，說不定將左宗棠調補直督，那就非搞得身敗名裂不止。 幸好，淮軍將領中，還可以找得到替手，不過還不到可以著手進行的時候，只能將此人存之于心目之中。眼前先上了折子再說。 奏請開缺侍疾的奏折，自然不會批准，朝命“李鴻章賞假一月，赴湖北省親”。正在打點動身，凶信到了，李鴻章隨即奏報丁憂。但用不著星夜奔喪，因為李太夫人死在他長子衙門里，而李鴻章由直隸到武昌，得好几天的工夫，赶不及“親視含殮”，就不妨等靈柩從河北盤回安徽時，中道迎護。 事實上他也不能星夜奔喪，疆臣領袖、北洋重鎮，何能說走放走？他料定朝廷必然一而再地慰留，趁此机會正好部署，最要緊的是，得要想法子將兩廣總督張樹聲調到直隸來接自己的事。淮軍將領本以劉銘傳為首，但“劉六麻子”早就跟李鴻章不大和睦，所以張樹聲成了李鴻章嫡系中的“大弟子”。如果李鴻章開缺，最好由張樹聲來接任，几乎是北洋文武一致的看法，因此湖北的凶信一到，立刻就有人向廣州報喜信。而且張樹聲還有個儿子在北京，當然也早已寫信回家，請他父親准備北上。 果然，朝命不准開缺。等李鴻章上到第三個折子，恭王便向慈禧太后陳奏，無法強留李鴻章在直督任上，不過北洋大臣是領兵重任，以“墨絰從戎”之義，李鴻章或許可以留下來。建議派王文韶到天津跟李鴻章當面商量，如何讓他回籍奔喪，而又不致影響北洋防務。 于是王文韶銜命到天津，名為“剴切宣諭慰勉”，要他留任，其實是征詢繼任人選。李鴻章答應留任北洋大臣，建議調張樹聲署理直督。但法國已派兵到河內，越南局勢怕有變化，兩廣亦須宿將鎮守，因而又建議起用曾國荃為粵督。 這番布置，朝廷認為相當妥帖，依言而行。但如此調動，關鍵是在北洋防務，因為李鴻章鎮守北洋，所以調淮軍出身的張樹聲為直隸總督，作為李鴻章的輔佐。而在張樹聲這方面的人，卻看不透這一層，只當李鴻章丁憂必得開缺，直督調張樹聲是朝廷找不出适當人選，不得不加倚重，從此大用，可以繼李鴻章而成為北洋的領袖了。 張樹聲的儿子就堅持這樣的看法。他叫張華奎，是個舉人，借在京讀書，預備會試為名，為他父親打探消息，鑽營門路。平日很拍清流的馬屁。照李慈銘的說法，清流諧音為“青牛”，李鴻藻是牛頭，張佩綸是牛角，專門用來牴触他人，陳寶琛是青牛肚子，在清流中最扎實。當然還有牛尾、牛鞭，但都輪不著張華奎，他是所謂“青流靴子”，比起為清流跑腿的“清流腿”還隔著一層。 為了想“獨立門戶”，脫去對李鴻章的依傍，張華奎在京里大肆活動，找了許多“清流腿”酒食征逐，交頭接耳地秘密商議，想替他父親直接打一條路子出來。 有條“清流腿”，是國子監的博士，名叫劉東青，忽然拍案自贊：“我有絕妙的一計！此計得行，豈止為尊大人增重？ 直可奪合肥、湘陰的聲光。” 張華奎一听這話，先就笑了，連連拱手：“請教，請教！” “翰林四諫，都自負得很，以為有絕大的經濟，吳清卿、張香濤都出去了，強幼樵自然見獵心喜。”劉東青停了一下說：“他年底下摒絕雜務，專擬談海防的那個折子，意趣所在，不難明白。如今北洋正在大興海軍，何不奏請以張幼樵到直隸來幫辦水師……。” 話還未完，座客轟然喝采。這一計的确想得很絕，一下子可以收服了張佩綸。幫辦軍務，与欽差大臣只差一間，替張佩綸想了這么一個好題目，他當然要感恩圖報。得此有力的“保鏢”，直隸總督這個位子就可以坐得穩了。 “不過，”張華奎問說，“二月里有詔旨，不得奏調翰林。 只怕于功令不符。” “不是奏調，是舉荐賢能，有何不可。二月間的詔旨，是為張香濤奏調編修王文錦而發，舉荐張幼樵的情形不同，奏折中不妨聲明。請加卿，以示优异。這完全看措詞如何耳！” 張華奎深以為然。但另有人勸他，不可造次，應該先征得張佩綸的同意。張華奎亦認為說得有理，便托人去探詢口气。 張佩綸不置可否。果能幫辦直隸水師，賞加三品卿銜，則一轉就是巡撫，亦是一條終南捷徑。但這要出自朝廷特旨，張樹聲算什么東西？由他來舉荐，不是貶低了自己的聲价！ 在他覺得可笑，可以不作答复。張華奎卻誤會了，以為是默許的表示。當時便打密電回廣東，張樹聲尚未接署直督，已先有舉荐張佩綸的奏折到京。 折子交到軍机，李鴻藻首先表示不滿，恭王亦認為張樹聲此舉過于“取巧”，便即奏明慈禧太后，駁斥不許，說“幫辦大員及加賞卿銜，向系出自特旨，非臣下所得擅請。” 這一下連張佩綸亦碰了一鼻子灰，更坏的是，遞折之日，恰有“考差”，張佩綸因為還有親屬之喪，還有“小功服”在身，不能應考，于是有人說他不應考是在“候旨”，倒象是張佩綸本人想謀這個差使。 “張某人太冒昧了！”他气得跳腳，“這不是笑話嗎？“此風不可長！”陳寶琛想幫他的忙，為他洗刷，“我要上折子參。” 一參一個准：“張樹聲擅調近臣，實屬冒昧，著交吏部議處。” ※ ※ ※ 李鴻章南下，張樹聲北上，都是儀從渲赫，卻有一個特簡的大臣，布服敝車，行李蕭然，悄悄到京上任來了。 但是進京之時，几乎無人識得，等到宮門遞折請安，“邸抄”發布行蹤，朝中大小官員卻都在談論。因為閻敬銘也是個傳奇人物，有許多傳播人口的故事，在湖北要殺官文的□童，在山西殺侵吞賑款的知州，都為人所津津樂道，甚至連慈禧太后亦常提到他。 因此，到京第二天就傳旨召見。她還記得胡林翼當年奏保閻敬銘的考語，說他“气貌不揚而心雄万丈”。也听恭王談過，閻敬銘未中進士以前，以舉人就“大挑知縣”，剛排好班，還不曾自報履歷，就有個主挑的親王，厲聲呵斥：“閻敬銘出去！”因為大挑知縣，首先就看相貌，“同”字臉第一，“田”字臉其次，此外臉形象“申”、“甲”、“由”字的，也有入選之望，而閻敬銘什么都不是，他的臉象個棗核，兩只眼睛一大一小，而且身不滿五尺，形容實在委瑣，怎么樣看也不象個官，無怪乎首遭斥逐。 然而慈禧太后卻并不以貌取人，對閻敬銘頗有一番溫諭，獎許他在山西辦賑，實心任事，是難得的好官。 “都說你善于理財。”她提到特召他入朝的本意，“現在興辦海軍，跟德國訂造鐵甲船，一只就要一百多万銀子，真正有點難乎為繼。全靠你在戶部切實整頓。” “是。等臣到了部里再說。” “你在戶部待過，想來對戶部的積弊，一定很清楚。” “臣道光二十八年散館，授職戶部主事，后來胡林翼奏調臣到湖北。事隔多年，戶部的情形，已經隔膜，不過理財的道理，不論公私都是一樣的，除弊即所以興利。第一，剔除中飽，第二，節用務實。不過，臣此刻還不敢說有什么把握，戶部的事很難辦。” “就因為難辦，所以才找你來。我知道你最能破除情面，應興應革的事件，你盡管奏報，我總許你就是。” “是！”閻敬銘的聲音提高了，“臣盡力去辦。” “除了戶部的公事以外，有什么得用的人，你也不妨奏保。我知道你很識人，當初你保丁寶楨，果然很得力。”慈禧太后又說：“如今洋務很要緊，外頭可有好的洋務人才？” “据臣所知，現在徽宁池太廣道張蔭桓，才大心細，器局開展，是辦洋務的好手。” 提到張蔭桓的這個官職，慈禧太后特感親切，但亦不免傷感，因為她的父親惠徵，就是死在徽宁池太廣道任上的。至于張蔭桓其人，她仿佛記得前兩年慈安太后跟她提過，但只知其名，別的就都不知道了。 “這張蔭桓是什么出身？” “他是捐班知縣出身。”閻敬銘緊接著說：“是捐班當中出類拔萃的人物，筆下极好。早年在廣東家鄉，常跟洋人講求炮台机器之學。在山東亦帶過馬隊，臣跟丁寶楨都很得他的力。山東的海防，就是張蔭桓策划的。” “噢！”慈禧太后深深點頭，將張蔭桓的名字緊記在心了。 接下來，慈禧太后又問到他的家事。他說他的老家在陝西朝邑，因為逼近黃河，地勢低洼，常有水患，所以遷居山西運城。有三個儿子，老大叫閻乃兟，同治七年的翰林，現在當編修；老二不仕，守持祖業；老三叫閻乃竹，已經中了舉人。又說家風儒素，儿子都能自立，這一次奉召入京，愿盡余年，報效國家，只是賦性猖介耿直，料想公事不會順手。 “不要緊，你只管放手去做。凡事有我。” 有慈禧太后這句話，閻敬銘深為安慰。他淡于名利，這一次本來不想出山，到京以后也抱著隨時可以挂冠的打算，此刻感于慈禧太后的支持，雄心复起，倒真的想切切實實整頓一番了。 由宮里出來，順道拜客，回到他長子家，署理戶部尚書的王文韶，已派了司官在那里坐等，請示接事日期。 新官上任要挑好日子，閻敬銘卻不作興那一套，隨口答道：“就是明天好了。” 一般的規矩，到任那天跟堂官相會，揖讓升階，司官捧上奏報視事日期的折稿，畫了諾隨即告辭。第二天起分批約見司官，總要十天半個月，熟悉了部務，方始有公事可辦。但閻敬銘也不作興那一套，到任第一天就要看帳。 戶部跟刑部一樣，按省分司，所不同的是戶部沒有直隸、奉天兩司，刑部的江蘇、安徽兩司，在戶部合而為江南司，所以刑部十七司，戶部只有十四司。司有大小之別，戶部山東司管鹽法、云南司管漕運、廣西司管錢法、貴州司管關稅，合稱為“鹽、漕、錢、關”四大司。洪楊以后，洋務漸興，關稅重在洋關，不歸貴州司管，錢法則云南銅久已絕運，所以桂、黔兩司，淪為小司。新的四大司，除了山東、云南以外，陝西司兼轄甘肅，而且管理宗室及京官文武俸祿，各衙門錢糧、各路茶引，福建司兼管順天直隸的錢糧。閻敬銘看帳，便從這“山、陝、云、福”四大司的帳目看起。 看帳的樣子象大家巨族的總管、總司出納，一本“舊存、新收、開除、實在”的“四柱清冊”到手，算盤打得飛快，稍有錯誤，立即指了出來，所以十四司的錢糧收支，兩天的工夫，便已全部看完。 最后要看南北檔房的帳了。南檔房只管八旗的人丁錢糧，關系不大，北檔房則是戶部第一机密重地，為天下財賦的總匯，國家歲入歲出几許？積存若干？盈虧得失如何？都非問北檔房不可。當初為了防范漢人，北檔房的司官，稱為“領辦”、“總辦”，定制只能由滿洲及漢軍充任。閻敬銘當年在戶部時，對此就大感不滿，如今當了本部堂官，一朝權在手，決心先從這頂要緊的地方，下手革新。 “請福老爺來！” “福老爺”是正紅旗人，名叫福松，北檔房“掌稿”的司官，被喚請到堂，一揖以后，站著等候問話。 “部庫存銀多少？”閻敬銘問。 “董大人移交的時候，部庫實存七百三十六万兩。” “我問的是今天。”閻敬銘慢條斯理地，拿中指戳戳公案： “此刻。” “還沒有算出來。”福松也是慢吞吞地，“因為大人接事太匆促了，司理赶辦不及。” 他自以為是絕好的托詞，其實糊涂透頂，庫存現銀，隨時都有實數，根本不用核算造冊。閻敬銘見過不少頭腦不清的旗人，無可理喻，便即吩咐：“你把該管的書辦找來。” “管庫帳的書辦，今天告病假。” “總有替他的人吧？” “沒有。”福松答得极其干脆。 這一下閻敬銘可真忍不住了，“我跟你說不清楚。”他不耐煩地揮揮手：“另外找個人來。” 福松答應一聲：“是了。”隨手請了個安，動作利落，姿態亦很“邊式”。 另外找來的一個領辦，是內務府出身的正白旗包衣，名叫齡壽，抱了一大疊帳簿，來見堂官。問到他的職司，說是管京餉。 閻敬銘知道，他所說的“管京餉”，只管收入，不管支出。 京餉每年數百万，前一年年底規定各省分攤的數目，一開年就報解，總要到端午前后，才能解清，此刻是五月中旬，正是清結京餉的時候，所以他點點頭說：“很好！我正要問京餉，你把各省報解的實數說給我听听。” “喏！”齡壽將帳簿往前一送：“都在這里。” 這是個比福松更糊涂的人，連做官當差的規矩都不大懂。閻敬銘大為不滿，搖著頭說：“我不要看帳，听你告訴我就行了。” “這得現算。”齡壽答道，“等司官拿回去算好了，再來回話。” “不，不！”閻敬銘指著一旁的坐位說：“你就在這里算。” “回大人的話，”齡壽囁嚅著說：“司官打不來算盤。” 閻敬銘大搖其頭：“越來越不成話了！”他沉下臉來說： “你回去听參。” 齡壽面如死灰，環視同僚，意在乞援。可是，閻敬銘的脾气跟作風，不但早就听說，而且此刻已當面領教，誰也不敢自找沒趣代他求情，所以都裝作未看見。 齡壽抱牘下堂，告病假的書辦卻赶到了，仍由福松領了上來，說是：“大人有話，請盡管問他，他最清楚。” “你叫什么名字？” “小的叫張金華。” “你年紀不小了。”閻敬銘問道，“在部里多少年了？” “大人由翰林院分發到部，小的就在部里當差了，算起來是三十六年。” “喔，你的精神倒不坏。”閻敬銘問道：“你有几個儿子？” “小的沒有儿子，只有一個胞侄。” 閻敬銘記在心里。書辦是世襲的差使，沒有儿子，將來就不能承襲。記住了，免得將來有冒名頂替的情事。 “你今年多大？” “小的今年六十八。”張金華答說。 “望七之年，也該回家納福了。” 這是示意這個書辦該告退了。張金華倒也不在乎這位尚書，響亮地答道：“小的到了效不得力的時候，自然稟明司官，回家吃老米飯。” 听他當面頂撞堂官，旁邊的人都替他捏一把汗。閻敬銘自然不會理他這話，只問公事，“說部庫存銀多少，只有你知道。說吧！” 他說了一大串數目，董恂移交多少；新收多少；開支多少；現存多少。熟极而流，几乎听不清楚。但越是如此，閻敬銘越不以為然，百凡庶政所恃的國家財用，竟只有胥吏能知其詳，實在太不象話了。 因此，他到部的第一件興革之事，就是整頓北檔房，奏折上說：“滿員多不諳籌算，事權半委胥吏，故吏權日張，而財政愈棼，欲為根本清厘之計，凡南北檔房及三庫等處，非參用滿員不可。” “三庫”是銀庫、緞匹庫、顏料庫。最重要的當然是銀庫，特設管庫大臣，派戶部侍郎兼任。三庫的弊端，閻敬銘是早就知道的，他的第二件興革之事，就是想革除三庫之弊，所以下令查庫。 查庫之日，有特選的司官跟著，其中有兩個都姓李，亦都是翰林出身，一個叫李用清，丁憂起复，從原籍山西平定州進京，背著個小舖蓋卷，徒步三千余里，不雇一車一騎，京里詫為千古未有的奇事，公送他一個外號叫“天下儉”。 另一個李嘉樂較為遜色，名為“一國儉”，他不如李用清的是，做了官居然常喚剃頭挑子來替他剃頭。剃完，親手付予剃頭匠二十個小錢。自覺出手已很大方了。 有一次他問他的听差：“剃頭的應該很高興吧？我每次都給他二十文。” 听差的据實答道：“外面剃頭，最少也得四十文，何況是做官人家？剃頭的每次都要吵，我只好再墊二十文，才把他打發走。” 李用清大怒：“我在家鄉偶爾叫人剃頭，每次只要十二個錢，現在給他二十個已經多了，他居然還不知足，你也居然就添了給他，真正豈有此理！好了，從此以后我不請教剃頭的，連二十文都可以省下。” 果然，言出必行，從此以后，李嘉樂不再請教剃頭匠。要剃頭由他太太動手，剪得參差不齊，怪模怪樣，惹多少人在背后當笑話講。 但閻敬銘卻很欣賞，以為做官必從一個“儉”字著手，才能“無欲則剛”，做個晚節不改，始終如一的清官。為此特別重視兩李，帶著他們一起去查庫。 戶部三庫在三處地方，顏料庫在西安門內；緞匹庫在東安門內；銀庫又稱大庫，則在戶部衙門的后身的東北角。查庫先從遠處的顏料庫查起。 顏料庫是個雜庫，包羅万象，無奇不有。掌管國家度支的戶部，何以會有這樣一座庫房？誰也不知道。有人猜測，戶部有此物庫，大致起于明朝万歷年間征收礦稅之時。礦稅苟扰遍天下，民間名產珍物，輸往京師，終年絡繹于途，奇珍异寶，收入大內，常用的物料，歸工部及戶部存貯，才設了這樣一座顏料庫。 在清朝，各省貢品，名目繁多，內務府認為無甚用處，容納不了的，亦都歸于戶部。日積月累，用之不竭，隨意堆積在庫房里，但是帳目卻是分門別類，异常清楚的。 閻敬銘早年當司官的時候，奉派查過顏料庫，知道這座庫是無法查的，同時他要整頓的也不是這一庫。不過表面上決不能放松，所以雖無法查也要查。到了庫中坐定，拿料帳來看，逐日有記，逐月有結，毫無毛病。便派李嘉樂入庫，實地查察。 一進了庫房，他愣住了，在門口躊躇又躊躇，提起了一只腳，竟不能踏下去，因為滿地的檀香、黃蜡、石綠、朱砂，五色粲然，積成厚厚的一層，無可下腳。 “李老爺，請啊！”庫吏催促著。 “怎么不收好？堆得滿地！” “向來這樣的。”庫吏答道：“我同治三年到庫里時候，就是這個樣子。” “這樣子叫人怎么走路？” 庫吏大為詫异，“就是這樣子走嘛！”庫吏毫不遲疑地舉步踏了進去，踩得那些物料“嘎吱、嘎吱”地響。 李嘉樂心疼不已，但也只好跟著他舉步。走到中間一看，四周擺滿了塵封的木架子，陽光從天窗里漏下來成為一條光柱，其中飛舞著億万灰塵，看上去象是金屑。 他有無從措手之苦，同時也困惑异常，不知一年兩次查庫，何以還會這樣子的雜亂無章？想了一會，只有請教庫吏： “別人是怎么查的？” “李老爺沒有听說過嗎？” “沒有。” “李老爺，”庫史指著地下說：“東西都在這里，一草一木沒有人敢動，只要屋頂不漏，門窗嚴緊，就不要緊了。” 听這一說，李嘉樂才明白，原來查庫就是來看看屋頂門窗。如果都是這樣奉行故事，那里談得到整頓？自己特蒙閻尚書識拔，委派查庫，可不能跟別人那樣敷衍了事。 但是，一片混雜，實在無從措手，看了又看，發覺有一樣東西好查，“那是紙張？”他指著堆積如牆，已泛成黃灰色的白紙問。 “是。是宣紙。” “點點數看。”李嘉樂翻出帳來念道：“‘五尺夾貢總計十八万五千七百二十一張’，就查這“五尺夾貢’。”說著走過去要動手。“動不得！”庫吏大聲警告：“里面有蛇！” 李嘉樂不信，伸手掀開一角，是想看看可是真的夾貢，還是被掉了包？ 那些不知堆積了多少年的陳舊宣紙，几已粘在一起，數量既多，壓力亦大，一時那里掀得起。李嘉樂是喜歡蠻干的性子，一只手不行，加上另一只手，使勁攀著紙角，往上一推。只見一條四五尺長，黑章白文的蛇，從紙堆后面鑽了出來，游走無聲，李嘉樂直到臨近才發現，大叫一聲，連連倒退，嚇得面如土色。 庫吏急忙上前將他扶住，四只眼都盯著那條蛇，從紙堆上蜿蜒而下，鑽入雜物堆中，無影無蹤。 “李老爺，你也真是！”庫吏大為埋怨，“跟你說動不得，你老偏不信，現在怎么樣？” “我只以為你說笑話嚇我，那知道真的有蛇！” “蛇多著呢！天這樣熱，它本來就想游出來涼快、涼快，那經得住你老再這么一折騰？如今坏了，蛇也不知躲在什么地方？步步都得小心。” 听他這一說，李嘉樂便覺得那雙腳發麻，深怕一舉步就踩在蛇身上，釘在原處，動彈不得。 “快走吧！”庫吏拉著他一陣風似地找到了門口，卻又問道：“李老爺，怎么樣？” 這是取進止的意思，李嘉樂搖搖頭說：“不查了！” “是！”庫吏加重語气說：“查過了！” 他說“查過了”，就只好說是“查過了”，不然無法交差。好在閻敬銘深知積弊，意不在此，他的想法是要仔細核查帳簿，看各省的貢品，有沒有可以減少甚至裁減的，所以只關照李嘉樂將一本“料帳總冊”帶走。 接下來是查緞匹庫。公家緞匹沿襲明朝的制度，由江宁、蘇州、杭州三個織造衙門，負責供應，一共分為三等，第一等專供“御用”；第二等稱為“上用”，質料較次；第三等專供賞賜之用，就叫“賞用”，質料更次。 “御用”和“上用”的珍品，存貯內務府緞庫。戶部緞匹庫只儲“賞用”緞匹，數量极多，查不胜查，照例分派十几名司官，虛應故事。庫中有樓，樓板上的灰塵，照規矩不准打掃，積土太厚，無法下足，就舖一張蘆席在上面。兩百年來，不知道舖了多少層，所以一踩上去象踩在棉花堆上，而且一踩就揚起一團灰，沾得滿身都是，所以查緞匹庫是樁苦差使。 李用清卻不以為苦，精神抖擻地上了樓，揚目四顧，只見木架子高可及頂，上面堆滿了一捆捆的緞匹，不知如何措手，便有些躊躇了。 “李老爺，”庫吏看他是外行，加以指點：“緞匹是少不了的，向來只不過抽查點數。” “好！抽查。”李用清有了計較，手往上指，用很威嚴的聲音說：“你替我把最上面那一捆棗儿紅的，取下來。” 庫吏一愣，看李用清板著臉，一副公事公辦的樣子，料知說不進話去，便轉身取了梯子來，爬上去費了好大的勁，將李用清所要的那一捆取到，雙手舉起，使勁往下一扔，陳年積土，象火藥爆炸似的，往上直沖，將李用清沒頭沒腦地籠罩在內。 時逢盛暑，汗流浹背，這一陣灰土飛上頭臉，立刻為汗水沾住，面目黧黑，象個煤炭舖的伙計了。 李用清大怒，但是發不出脾气，只巴望這一捆緞匹中，數目不符，捏住把柄，便好處治那庫吏。但是，解開來照標簽所載的數目一數，應該是十四匹，一匹不少。 這一來啞巴虧吃定了，跟李嘉樂談起來，同病相怜，嗟咨不絕。 “老前輩，”李用清跟比他早一科的李嘉樂說：“蠢吏可惡！有意惡作劇，打算著嚇倒司官，他們就可以為所欲為，我輩偏要認頂，倒看看到底誰強得過誰？” “說得是！我們受閻丹老的知遇識拔，必得幫他切實整頓一番，顏料、緞匹兩庫，不是上頭著眼之處，馬上要查銀庫了，一定要捉它一兩個弊端出來。” “查弊必先知弊。銀庫的弊端甚多，先要請教請教內行才好。” 兩人商量的結果，決定合請一個客，請在衙門附近的一處“大酒缸”。間壁就是月盛齋，五香醬羊肉名馳九城，買了一大包款客。客人是戶部的一個蘇拉，名叫張福，伺候過十几位尚書，見多識廣，部中大小積弊，無不明白。 “銀庫，照例書辦是不能進去的，只有庫兵可以入庫。”張福舉杯在手，慢吞吞地說：“庫兵規定十二名，三年一挑，挑到那天去應點，要請十來個保鏢護送……。” “慢點，老張！”李用清打斷他的話說，“這是為什么？” “為了怕綁票，”張福解釋庫兵何以應點之日要防被擄：“入選庫兵有正選，有備選，正選應點不到，馬上由備選補上，所以綁他只要綁一個時辰，應點時辰一過，煮熟了的鴨子飛走，放了他也就沒用了。” “這樣看起來，庫兵的身价不得了。” “是啊！補上一個名字，總要花到一万銀子，應點不到，往后的好處不說，起碼一万銀子就算扔了在水里。” “那么，”李嘉樂問，“庫兵入庫，到底有點什么好處？說偷銀子是藏在谷道里面，可有這話？” “怎么沒有？”張福問道：“外省解銀到部，怎么樣入庫？ 李老爺見過沒有？” “沒有。你細細說來我們听。” “外省解銀，每一万兩解費六十兩，這歸管庫司官跟書辦分，庫兵是沒分的。庫兵的好處，就是搬銀子入庫的當儿偷銀子。進庫的時候，衣服都要脫光，庫里另有衣服，不過，這一身衣服也不能穿出庫。光身進去，光身出來，寒冬腊月也就這個樣，所以庫兵非精壯的小伙子不能干。這還有個道理，小伙子中气足，提得住气，如果年紀一大，提不住气，就補上名字也沒用。” “這又是什么道理？”李用清問。 “就是這位李老爺說的，”張福指著李嘉樂答道，“為的是能在谷道里藏銀子。本事最好的，一次可以藏十兩一個的銀錁子八個。” 這不是駭人听聞之事？但張福言之鑿鑿，說在東四牌樓有一新藥舖，專有一种要有門路的人才能買得到的藥，服下能使谷道交骨松開。偷銀的方法是用豬网油卷銀錁塞入谷道，不過即令年輕力壯，提气支持，亦至多只能容納半點鐘的工夫。 “這個法子在內庫就用不著了，內庫多是五十兩一個的大元寶，那里也偷藏不下，所以內庫庫兵，入庫用不著脫光衣服。” 這一說，是個反證，李嘉樂點點頭又問：“還有什么偷銀的法子？” “冬天要當心，有個換茶壺的法子。庫里的空茶壺拿出來，照例揭開蓋子，往下一倒，表明沒有東西在里頭，冬天就兩樣了，茶水冰凍，拿銀錁子凍在里面，就倒也倒不出來。” “說破了不值錢。”李用清覺得這頓大酒缸請得不冤，“真正不經一事，不長一智。” 然而細想一想，總覺得有些荒誕不經，所以事后又去請教部里的老司官，“谷道藏銀，事誠有之。”那老司官笑道，“不過說得太玄了。兩位請想，十二名庫兵，每人偷銀八十兩，一次就是九百六十兩，解餉入庫之日，庫兵進出好几次，這要偷漏多少？年深日久，不都偷完了嗎？” 雖是以常理度測，卻足以破惑。但庫兵裸体入庫，這個規矩歷數百年不改，總有道理在內。二李都覺得雖不可全信，亦不可不信，決定去看個明白。 一看果然，庫兵進出，無不赤身露体。出庫還有一番很特別的交代：跨過一條長凳，雙手向上一拍，口中喊道：“出來！”表示股間、肋下、口中都不曾夾帶庫藏。 “能抓住他們驗一驗嗎？”李嘉樂問。 “不能！”李用清搖搖頭。 李嘉樂廢然而歎：“看起來，就是有弊也無法查了。” 而閻敬銘卻查出來一項极大的弊端。其實也不用查，弊端已擺在那里，只看有沒有決心整頓而已。 查銀庫那天，閻敬銘找管庫的郎中姚覲元來問：“掌天平的是誰？” “是書辦史松泉。” “領我去看天平。” 領到出納之處，只見史松泉一身服飾，异常華貴，閻敬銘先就大為不悅。正在提倡儉朴節用的他，認為史松泉逾越体制，敗坏風气，而看他的服用，錢從那里來，更不可不問。 “你這一身衣服很漂亮啊！”他斜睨著大小眼，冷冷地問。 “回大人的話，”史松泉答道：“都是舊衣服。” “砝碼是舊的不是？拿來我看！” 銀庫有好几架天平，大大小小的砝碼不少，等取到了，閻敬銘卻不看，只吩咐包好。 “送到工部去檢驗。”他對李嘉樂說，“你親自送去，面見工部堂官，說我重重拜托，即時檢驗，立等結果。” 李嘉樂奉命唯謹，帶著從人，捧著砝碼，直奔工部，請見堂官。正好翁同和在部里，他的侄子翁曾源是李嘉樂這一榜的狀元，世交原就熟識，區區小事，做“老世叔”的當然照辦。立時找了制造庫的司官來，一檢驗之下，大小砝碼，有重有輕，符合標准的，十不得一。 回到戶部复命，閻敬銘還在坐等，將檢驗過的砝碼，逐一清查了上面的記載著的輕重不等的差額，接著便傳召待命的銀庫郎中姚覲元。 “你看！”他指著砝碼問道，“你怎么說？” 姚覲元早就知道有此結果，何用看得？“回大人的話，”他說，“銀庫重進輕出，向來如此。咸丰以后，庫里存銀，大為減少，也要存到七百万至九百万。偷竊之事，在所不免，一兩百年，不靠重進輕出來彌補，難道倒請堂上大人分賠不成？” “你倒還振振有詞？”閻敬銘說，“照你的說法，重進輕出，是為了彌補偷漏，完全為公，然則你倒說給我听听，重進輕出是什么個規矩？進，每兩銀子加重多少；出，每兩銀子減輕多少？不能借彌補為名，漫無稽考，你拿帳來給我瞧瞧！” “這那里會有帳？” “原來沒有帳？”閻敬銘說，“那將是混帳！”他吩咐“當月處”值班的司官，“將史松泉拿交刑部。” 史松泉就在堂下，听得這話，便想開溜，無奈從閻敬銘到部，雷厲風行，毫無瞻顧，當差的大小官員懍然在心，當然容不得史松泉脫逃，一把抓住，立即備文咨送刑部訊辦。 “我久聞你把持公事，劣跡多端，你今天就移交了公事，在家听參。”閻敬銘對姚覲元說，“這對你已經算是客气了！你心里要明白。” 這是警告姚覲元不必去鑽營門路，希冀脫罪。解職的官員，与平民無异，如果不知趣，不听話，隨時可以步史松泉的后塵，吃上官司。 姚覲元識得利害，乖乖移交了公事，在家听參。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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