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話說方素芝叮囑了一番假母，又昏昏睡去。到了黃昏時候，看他更加不像了，口中囈語不絕，猶以挹香為念。到了二更時候，听他喉間痰聲几響，可怜艷魄香魂，霎時离散，陰風四起，慘火頻搖，臨終時猶大呼：“香哥哥，我去了！” 可怜似玉如花女，化作清風物外身。 素芝一靈不泯，飄飄蕩蕩向月老祠而來，复列仙班，日后仍可与挹香相見。此是后事，表過不提。 再說鴇母盛殮素芝，不胜悲苦。初二日，挹香有暇了，來看素芝。假母看見挹香，不覺歎道：“金公子，你可是來看女儿么？”挹香道：“正是。如今可好些？”鴇母大哭道：“女儿想得你好苦嚇！如今人亡物在了，還有一首詩，叫我把你，勸你不要傷悲，托你刊的詩稿，不要忘了。”又將素芝臨終記念之言，細細說了一遍。又把絕命詩呈与挹香。挹香早苦得淚流不住，又把那詩展開一看，見上寫著： 妾命未逢辰，飄零十九春。 今拋知己去，返本好歸真。 挹香看了，大哭道：“素芝妹妹，吾負你了！”便奔赴靈前，撫棺大慟。假母見挹香如此多情，也十分凄切。挹香哭了一回，即命侍儿端整祭菜，又命侍儿去買了一副對儿，自己做了一副挽聯，以表其知己。其聯云： 十載溷花前，羯鼓風催卿薄命，慘矣旋消新綠鬢； 一朝歸泉壤，鴛幃月冷我痴情，傷哉難覓舊紅顏。 挹香做完，便書了“素芝眉史靈右，辱愛生金企真揮淚拜挽”，便命侍儿挂在靈前，又祭了一回，方才歸去。從此在家，益加不快。 一日，至陸麗春家，甫入門遇著迎春侍儿，便問道：“金公子，你來看那個？”挹香笑說道：“我來看你，你一向可好？”迎春見挹香一副旖旎的情形，便說道：“謝公子，公子你好。”挹香道：“好雖好，不過心中不樂。”迎春道：“為何我們小姐削發淨修后，你來都不來？”挹香道：“姐姐，你說什么？”迎春道：“為何我家麗小姐去做了尼姑之后，你來都不來？”挹香大訝道：“你們小姐為什么事情要做起尼姑來了？我倒沒有曉得。”迎春道：“金公子，你不要假撇清了，你怎么不曉得？”挹香道：“真個不曉得。究竟真不真？“迎春道：“那有不真，難道你真不曉得么？我來對你說。你是知道小姐性情的嚇，他是一個固執不化的人，平素間往往恨著淪落之苦。前日因有一個山西的鑣客到我們家里來，你曉得小姐是清品之人，非有名才子，他也不肯款接。況且上邊的人都是不通文墨的，是以小姐不肯出見。誰知老媽媽瞰其金多，欲令委身以事。”挹香道：“如此你們小姐見他沒有？”迎春道“若說見了他，倒出罷了。因為小姐足不出房，回絕了那人，之后媽媽就与小姐十分吵鬧，弄得小姐哭了一夜。到了明日，小姐帶了些金珠等物，托言游香，竟到盤門淨修庵中剃去青絲，皈依佛教了。” 挹香听了道：“有這等事，還了得！”說著便鬧到里邊來。慌得鴇母一無頭緒，便說：“金公子，為何如此動怒？”挹香見了鴇母，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，將鴇母兩個巴掌，一交跌倒地上，回身將他室中細軟東西，打得雪片一般。鴇母看此情形，知為麗春之事，便扯挹香道：“你有什么言語，可以說得，為何將我們打得如此地位？”挹香道：“還有什么与你說！你將好好一個人逼入庵堂，我不辦你別的，只消辦你賣良為賤就是了。”說著命人去喚地方，交待明日送官，嚇得鴇母叩頭搗蒜一般。挹香便問道：“你為什么逼你女儿接客？我此時不來与你計較，我去看了你們麗春，回來再与你算帳。” 于是將鴇母交地方看管，大踏步儿向盤門而去。問明淨修庵，至庵即叩門三下，有老佛婆出接，見了挹香道：“阿彌陀佛！相公可是來燒香的么？”挹香見是佛婆，便陪著笑臉道：“小生輕造寶庵，并非是燒香的，特來問一個信儿。”佛婆道：“不知相公要問何信？”挹香道：“前月有一位姓陸的小姐，在你們寶庵披剃，可是有的？小生因与他是個親戚，所以特來一望。”佛婆听了道：“阿彌陀佛！若說這位小姐，自從到了我們庵里，終目淚汪汪悲切。吾也勸過他几次，說你們年紀輕輕，為什么下此毒念，可知淨修一事，原是年紀大了，無所依靠，然后修修來世的。他倒說為因命運多蹇，所以紅塵看破，情愿牟尼百八，枯坐蒲團的了。”挹香听了，不覺大哭起來。佛婆也十分過意不去，便去告知麗春，麗春回言并無此人，佛婆只得出來回覆挹香。 挹香發急道：“老佛婆，無有不是的，此乃他不肯見我之言，待我自己進去罷。說著竟闖入云房，恰巧是麗春之室。挹香見麗春，大哭道：“為何姐姐你存此苦志，叫我何以為情！今日你們院子已被我打去了，假母已交付地方，明日送官究治。好姐姐，快些隨我歸去罷。”說罷大哭。麗春倒反了面道：“你是何人？這里乃是女眾焚修之所，你進來做什么？快些出去。”挹香听了發急道：“好姐姐，你不要如此了，我金挹香的心已如刀割去了。”麗春道：“放屁，我們沒有什么金挹香認得，還不出去！”挹香見麗春執意如此，便雙膝跪在麗春身邊道：“好姐姐，不要如此。我苦煞了！”麗春道：“你不要如此無禮，可知我們清修之所心心無■礙，色即是空之地。你不要羅蘇了。”說著將身上長領衣儿一洒，要向外邊去了。急得挹香扯了麗春的衣服道：“好姐姐，你真個決意么？罷罷罷，我金挹香也是要看破紅塵的人，也不來勸你了，你自己保重，他日再來看你。”說著大哭一場，方才出外。齋 又叮囑佛婆道：“那位小姐在這里，你們須要格外伏侍他，不要當他出家的看待。用度一切，可到我家中來取便了。就是你們，我也要重重酬謝。”說著一徑出庵。 回了家中，也不告訴愛卿等，便取了一個名帖，寫了一張狀詞，命家人到地方處，一同送鴇母至縣。恰巧吳邑尊乃是一個姓高的，為官清正，最喜除邪。接了挹香的名帖与著呈詞，看了一回，十分大怒，便立刻升堂，將鴇母帶到，問了口供，打了五百藤條，著差遞解回籍。將院中升物細軟一并取了，替麗春造了一所庵堂。高公自題匾額，名之曰“志修庵”。于是挹香气也平了些，意謂麗春雖則如此，倒也有人曉得他是一個志修女子了，不過心中有些不忍使他如此之念。 再說陳秀英也于前月訂盟一個開緞庄的何公為室，已定于出月初二日于歸。那日挹香到著他家，秀英告知其事，挹香道：“為什么你們都要去了？”秀英道：“日月逝矣，不可再待。”挹香道：“是雖是，但我所恨者，昔日繁華，而今盡改，死的死，嫁的嫁，做尼姑的做尼姑。罷罷罷，你們都去罷。”秀英道：“你的言語卻也可怜，但是我們到了此時，你也不好怪怨的了。況且聞得巧云妹妹也有了人了。”挹香道：“卻是何人，我倒沒有知道。”秀英道：“乃是一個戶部郎中，在京授職的。如今娶巧妹妹去為三室，我想倒也罷了。”挹香道：“你們罷了，叫我如何罷得，況且你這個人可曾去探听探听明白，不要自誤。”秀英道：“我曾托人細細打听過了。那人乃是常州人，現開緞庄在于這里，大都不至無靠。”挹香听了道：“你們要去，我也不好強留的，只要不至誤訂終身就是了。”說了一回，方才辭出。 要知后事，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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