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話說挹香在秀英家知了巧云亦有從良之說，到了明日，即往巧云家來。甫入門，見里邊十分忙碌，挹香想道：“莫非巧云妹吉朝在邇了么？”想著進去，恰逢巧云。巧云便說道：“金挹香，你為何此時才來？我已命侍儿去請你了，你可曾遇著？”挹香道：“沒有。我在秀英妹處聞得說你已訂百年之好，所以特來問你可有此事否？”巧云道：“确有其事。現在明晨就是吉期，是以命侍儿來邀君一別。”挹香道：“何其匆迫若此？”巧云道：“他是一個在京授職的官儿，姓顧名淵。因奉公過此，遇著了我，也是有緣，竟肯為我拊膺。明日吉期之后，停一兩月就要進京的。”挹香道：“如此說來，你竟要到京中了。但是干里迢迢，一人候門海洋深，只怕与你今生沒有見面之日的了。”說著二人淚下。巧云道：“事已如斯，孽緣已盡，君其保重，毋念葑菲，我也心中安慰。”挹香道：“雖然如此，你可知敘了几年，頃刻分离，天南地北，能不教人腸斷耶？但不知那人何處人氏，官為何職？”巧云道：“那人乃是嘉定人，現為戶部郎中。”挹香道：“這也罷了。”說著身邊解下一塊翡翠佩儿，贈与巧云道：“我也別無可贈，這小小佩儿乃我之心愛，寸心聊表，望妹妹收納。”巧云接著稱謝，自已也至箱中取了一件頂上粉色的珊瑚表墜儿，一個珍珠繡成的球儿，二方素練，二個晶章，贈与挹香，乃道：“些些微物，聊表寸心。”挹香含淚接了。又說了一回，挹香道：“妹妹自已保重，明日我也不來了。”說著与巧云作了四個揖，洒淚而別。 初二日，陳秀英家裝束新人，也是忙忙碌碌。挹香一早便到他家，見秀英裝束一新。挹香暗暗嗟歎道：“如此美人，也算何公有福。”便說道：“妹妹，你如今去了，須要孝順姑嫜，無違夫子。諸般事情，須要見机而作。倘若何公确是有情之輩，便中可寄我一音，使我亦可稍慰。”秀英含淚答應。俄而轎子臨門，挹香對秀英道：“妹妹保重。愿妹妹從此琴耽瑟好，和睦百年。我金挹香也不忍看你上轎了。”說著，即辭以出，苦得秀英涔涔淚下。吾且住表。 再說挹香自与二美別后，更加寂寞了，幸有家中五美頻頻解勸，与之吟持排悶，飲酒消愁，心中也稍安慰。一日，新來了一個梳頭侍婢，挹香無意中問道：“近年來服役過何等人家？”侍儿答道：“曾服役過閶門何宅，与一位新娶來的奶奶梳頭。”挹香听了“何宅”二字，忽然想著秀英，便道：“這家何宅可是開緞庄的么？”侍儿道：“一些不錯。”挹香又問道：“那位少奶奶可是前月初二日新娶的？”侍儿點頭道：“正是？”挹香道：“既然是的，你可看得出他夫婦中和睦不和睦？”侍儿道：“老爺不要去問他了。這個姓何的卻是十分慳吝，就是那位小姐到來未滿二月，已被他吵鬧了三次。小姐時常淚汪汪不樂。”挹香道：“有這等事？”便歎道：“紅顏薄命，誠然不差的。我原對他說不要誤擇匪人，日后終身無靠。如今受其欺侮，如何，如何！”頃刻間滿心不悅。搔首躊躇良久，便對侍儿道：“你明天只說去看望他，你替我寄封信去。”侍儿唯唯听命。挹香便与愛卿說了，就在梅花館修了一封書，一到明早，便命新來侍儿遞去不表。 且說陳秀英自從于歸何氏之后，誰知那何公都是一味假惺惺的相待，及到了家中，便換了一副主人的行為，秀英稍有一些不是，便是翻面無情，所以他日夕難安。回想挹香之多情，竟有天壤之隔，終日暗中流淚，抑郁時形。那日正在怀念挹香，恰好侍婢到來，將一番言語告知秀英，又將信儿呈上。秀英又悲又喜，即啟函視之，見上寫： 憶自蘭閨話別，月又雙圓；回思綺閣分离，人偏獨去。故里之梅花何在，院宇深沉；芳樓之燕子言歸，帘櫳寂寞。果得百年諧好，雖居二室何嗟；而奈何鴛牒初修，龜占未吉。侍婢來，知芳卿伉儷無緣，姻婭有誤。誰能遣此，未免增悲。昔日名花有主，輾轉愁予；此時明月無情，關心惜爾。尚祈就淺就深，勿效終風之暴；還卜宜家宜室，同賡燕好之詩。后會無期，強投雁帛，諸祈自愛，肅候雙安。臨穎神馳，淚痕無數。弟企真再拜。 秀英看了，不覺凄然淚下，也即答以書云： 伏以鐘天地之秀气，偉矣儒生；抱閨閣之痴情，傷哉幼女。攜云握雨，名士情多；躪玉蹂香，紅顏命薄。自違雅范，時切深忱。奈妾也實命不猶，比目竟成反目；遇人不淑，有情遽爾無情。清夜捫心，絞綃時濕；臨風寄意，螺黛難舒。乃得手書來見，一番情話，悲思真誠；三复斯篇，良言懇切。妾也何人，知遇得此？君真情者，棖触偏深。蒙囑諄諄，自當唯唯。臨池戀戀，未盡依依。泐此申酬，伏希丙照。 秀英寫好了，遞与侍儿，并囑寄語挹香道：“不必記念，吾當自己保重，你有暇常來為要。”侍儿領命辭出，歸告挹香，又將信儿呈上。挹香看了十分怜惜。吾亦不表。 過了數日，便到巧云家來，詢及假母道：“巧妹妹可曾動身？”假母道：“定于今夕動身。金公子，你來得正巧，少頃要到這里來的，你還有一面之緣。”挹香听了，又悲又喜，便到巧云之室坐了。看看房中一切陳設如常，寂寞空閨，美人何在，不覺英雄洒淚，無限凄涼。 坐了良久，見碧霞侍儿進來，笑嘻嘻的對挹香說道：“金公子，我們小姐去了，只怕你清淨得多了。”挹香道：“那得不清淨？”碧霞道：“我來陪你可好？少停小姐要來的，你還可相敘片時。”挹香點頭稱妙。于是挽了碧霞，坐在一只椅內。挹香笑說道：“姐姐今年多少芳齡了？”碧霞答道：“十七歲。”挹香道：“如此妙齡，不知可曾受過茶來？”碧霞听了，紅著臉低了頭道：“沒有。”挹香笑說道：“既未受茶，為何姐姐如此腹大？”碧霞听了，打了挹香一下道：“不要胡說。”挹香見碧霞發急，便道：“我弄錯了。姐姐多穿几件衣服，當姐姐腹大，是我失言。姐姐，為什么不受茶不准腹大，這是何解？究竟腹內是什么東西？”碧霞見他不痴不顛的問著，不覺好笑起來，便說道：“你不要問我，你回府去問你們少奶奶就曉得了。”挹香道：“我曾問過他們，說乃是一股陽气收入腹中，日久積蓄了就要腹大的。姐姐，可是這個講究？”碧霞听了，明知他有意痴顛，又好笑又好慚，只得低頭儿不語。挹香又問道：“姐姐，你可曾收了多少陽气？”碧霞啐了一聲，立起身來，往外一跑。挹香哈哈大笑。 正在得意之時，恰好巧云轎子回來，挹香仍躲在房中，侯巧云出轎進房，挹香便迎著巧云道：“妹妹你去了二月，教人好不挂念，今日因來詢及歸期，始知晚上啟舟，所以在此守侯。妹妹，你到了顧家，觀其人之動作行為，可像日后有靠的？可是多情之輩？”巧云道：“妹自別君之后，到那顧家，看其一切起居，尚還可靠。至于其人之情，雖不及你，倒也怜惜為怀。定于今日進京，晚上就要動身，所以特至這里一別。就是你不在這里，我也要命人來相請的。”挹香道：“其人既如此，我也放心得下了。但是少頃离別后，迢迢千里，天各一方，西方美人之思，不知要增多少离愁也。”巧云道：“原是。嘗聞古詩云：‘七十鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可怜虫’我之与君判袂，亦迫于不得已耳。”二人正說得彼此迸淚，無限凄涼，忽假母命侍儿送酒肴至。二人宴敘，席間說不盡許多繾綣，忍不住万种凄涼。酒闌后巧云方上轎而去，挹香又反覆叮嚀道：“巧妹妹，路途保重，諸事當心。与君從此別矣！”說罷洒淚而歸。嗣后終日在家，無情無緒。 流光一瞬，又是葭灰飛動，一陽复來。鄒拜林來邀挹香北京會試，乃道：“明春又值恩科，我擇于明日束裝，我們依舊同行罷。”挹香笑說道：“林哥哥，我思不去了。 今既僥幸博了個一榜，余者恐非我才力所及。”拜林道：“你也不必謙遜。我也知你功名心淡漠，高尚得很，既然無意于斯，我也不來勸你了。我現為急于束裝，所以特來辭別，并帶還過青翁算學一書，便時望為付彼。其中籌算勾股開方弧矢以及立表測望，俱已抄過，尚有八線量天愈加精奧，茲因匆匆赴試，不及抄矣。”挹香收藏了，又道：“林哥哥，此去春風得意，折杏歸來，他日錦旋，弟亦有榮施矣。”于是即命治酒于還讀廬中，与拜林餞行。拜林又去辭了挹香父母，恰巧愛卿等俱在省親堂，拜林亦一一告別，复至還讀廬飲酒。二人說說談談，十分得意，直飲到杯盤狼籍，拜林方始歸家。到了明日，挹香又買了許多路菜送至船上。 事畢，挹香正欲到內庭，忽有人遞一信至。 未知此信出于何人，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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