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話說吳耕雨因同吳珍借錢，吳珍既未借給，反在桂林面前說了許多狂話，桂林又不瞞藏，逐細告知。吳耕雨因此含恨在心，欲思算計吳珍泄忿。 卻好事有湊巧，适值上憲行文各屬，查拿吸食鴉片之人。揚州府江、甘兩縣皆差了許多衙役在揚城四處搜拿，也不知有多少殷實富戶遭差扰害。甘泉縣里有個差役，名叫包光，与吳耕雨素昔交好，吳耕雨因要算計吳珍，知他每日晚間總要到強大家桂林房里過癮．遂找著包光，向他說道；“兄弟有個盒子送与哥哥吃吃。”包光道：“甚么事？”吳耕雨道：“揚關差人吳珍家里有數千兩銀子家資，每天晚間總在強大家過癮，你帶几個伙計，約莫二更時分闖進強大家，到桂林房里，將吳珍同煙槍煙具獲住，人賊俱獲，不怕他跑到那里！我在他家別的相公房里坐著，等你們聲張起來，我假裝不知，岔出來做攔停。他怕打官事，至菲也要弄他几百銀子。大哥，你同我怎么分法？”包光道：“大行大例攔錢是二八，如今我同你三七分。但是一件，你可拿得穩呢？”吳珍道：“瓮中捉鱉，拿不穩也不來同你說了。”兩人商議明白，約定今晚辦事。吳耕雨又向包光道：“你可曉得桂林房間在那里？”包光道：“強大家我去過几次，在那里吃過几台花酒，那桂林的房就在廳后堂屋，東首那個房間，可是与不是？”吳耕雨道：“真正不錯，晚間再會罷！” 辭別包光回家，吃過晚飯就到強大家內。其時桂林時里有一起客坐在那里打茶圍，吳耕雨就在桂林對過雙林房里坐下。桂林听得吳耕雨來了，又送了一盒子鴉片煙与吳耕雨，在雙林床上開燈過癮。過了一刻，桂林房里那起客方才去了。事有湊巧，恰好吳珍隨后來到，就坐在桂林房里開了燈，在那里過癮。到了二更多時分，包光糾約了合手的伙計項光、胃光，又另外帶了四五個伙計，在酒館里吃了晚飯，點了兩三條火把，來到強大家里。強大在正廳前迎著，請叫過眾人。包光悄悄問道：“關上吳珍可曾來呢？”強大道：“來了，現在桂相公房里，老爹找他說話嗎？”包光道：“你不要送信把他。”遂關照那些伙計坐在前面，包光同著顧光，胥光走到后面桂林房門首，提起門帘，三人進了房來。 吳珍正在桂林床上開著燈，与桂林對面睡著，對槍吸煙。吳珍听得房外腳步聲響，又見門帘揭開，有人走進房來，疑惑是熟人到此來找尋他的，赶忙立起身來。桂林也就站起來，看見是包光們，赶忙迎著請叫了一聲：“三位干老子請坐。”包光遂走到桂林床邊，向著吳珍將手一拱道：“請坐。”就在床邊坐下。項光、督光在兩旁椅子上坐了，老媽赶忙進房獻茶、裝水煙。包光向吳珍道：“尊姓是吳？”吳珍道：“不敢，賤姓是吳。還未請教三位尊姓？”包光道：“我姓包，叫包光。”指著那二人道：“他叫項光，他叫督光。”又指著燈盤道：“吳大兄，你請過癮。”遂在煙燈旁睡下。吳珍這認他是要吃煙，向項光、督光道：“請過來吃煙。”二人道：“我們不會，老實些罷。”吳珍遂睡下去，打了一口煙，安好在槍上，將槍遞与包光。接在手內，并未向燈上去嗅，道；“足下，有多大的癮？”吳珍道：“現在戒煙，還剩了几口了。”包光道：“無事不敢惊動，我們是甘泉縣里皂班，敝上人打發我們過來奉請。”吳珍听了，詫异道：“小弟不知有何人告犯？為首何事？藉光將票子与我看看。”包光道：“現在并沒人告犯，是奉旨查拿，人贓現獲，還要甚么票子看呢！” 吳珍听了，才曉得是因為鴉片煙，正欲向包光們講說，這見房外走進一個人來，向著眾人拱手招呼。眾人請他人坐，那人道：“因晚飯后無事，到這里來頑頑。坐在對過房里，适才听見弟兄們冕此，又听說為的公事。我們這吳大哥是個朋友，小弟既在這里，听見這事不能不過來問問。諸凡百事，小弟要想要臉推情，但小弟是個外行，不請公事，不知弟兄們可有個商議？”包光道：“這吳大兄，我們也久慕他是個朋友，這要對得住我們，就把几個坏門戶几條腿相与朋友，也可以送得來。”那人道：“弟兄們請坐一刻，我同吳大哥到對過房里談句話，再過來奉申，不知弟兄們可放心呢？”包光道：“這有何妨，請過去談就是了。 那人拉著吳珍就走。吳珍早已看見那人是吳耕雨，心中明白，知道他因為借錢不遂，糾約這些人來，欲想嚇詐銀錢，恨不沓碗涼水將他吞在肚里，所以任他在房里与包光們講說，總未招呼睬他。此刻拉到雙林房中坐下，吳耕雨道：“宗兄，非是小弟造次多言，我看這事必須趁早撕護，說不得破費几兩銀子，省得到了縣門首，那就懊悔遲了！”吳珍冷笑道；“我該應造化，碰見你出來調停。你酌量叫我出多少錢就是了？”吳耕雨道：“小弟与兄并無深交，今日偶遇，冒昧多事，宗兄必須說個尺寸，小弟才好向他們說呢。”吳珍道：“我雖在揚關當差，那有司里事絲毫不懂，据他們說也不過是個海巡查，拿的簽票也無我的姓名。如今算我悔气，送他們二十千錢，拜托你去說就是了。”吳耕雨道：“宗兄，且請稍坐。”遂起身到了桂林房里，向包光們道：“諸位哥哥，小弟有句話，諸位不要見怪。适才同吳老大談了半會，他說有個菲敬，吃酒不醉，吃飯不飽，送你們眾位二十千文。小弟是清水攔停，并不沾光，諸位可否賞個臉罷？”督光道：“輕人輕己，二十千錢還不彀把小伙計呢！”包光道：“若論公事，派個流罪，就是納贖也要花上千的銀子。如今既是你大哥出來為好，這要他識便宜，至菲送我們五百銀子。不然，連桂林、強大帶到門首去，看他們要費多少銀子？還要問罪！叫他自己划算划算就是了。 吳耕雨又到雙林房里，向吳珍道：“他們的話你可曾听見？”吳珍道：“我又不聾，如何不听見？像這樣捉風捕影的事，要几百銀子，若是我打死人，做凶首，還不知要多少銀子呢！不瞞你說，看我身上穿得華麗，不過是几件騙衣，關上門戶，是個總名。我如今說是沒錢，人也不信，我若稍有家資，也不做這關花子交易了。既是朋友找到兄弟，說不得我沒錢，我送四十千錢，大眾弟兄買個飲食吃吃罷。若再不行，這好听他們辦罷，該應命里要問罪，也是逃不脫的。”吳耕雨道：“宗兄，你說他們無簽無票，說真就真，說假就假。你不趁此時商議，弄到門首去，你再要花錢那就難了。”吳珍道：“不是我太夯，實是拆措不出。你向他們說去，倘若不依，只好跟他們到門首去罷。” 吳耕雨又到桂林房里，向眾人道：“吳珍只肯出四十千錢，多一文不得。”包光們听了大怒道：“叫他留著添補舖監罷！”忙喊伙計到后面來，身邊取出鐵繩，到雙林房里先將吳珍鎖起，又拿了一條鐵繩將強大鎖了，說他窩留吳珍在家吸食禁煙。又要將桂林鎖起，帶著同走，嚇得桂林哭哭啼啼道；“吳老爺，你坑死我了！我几百里出來，出乖露丑吃相飯，家里多少人靠我養活。我同你相好，你自己問心，我得了你甚么大錢大鈔？今日被你帶累我拋頭露面的受罪，你心下何忍！你如今說不得沒錢，加增點錢，請諸位于老子做點好事罷！”吳珍恐怕帶累桂林，又托吳耕雨添他們二十千錢。包光們仍是不依。 先前包光們初來的時候，三子見來勢不好，恐其有事，就赶忙去請瘓嘉福。此刻來了，听見強大已被鎖起，遂到了桂林房里。包光們見他來了，彼此招呼人坐。庚嘉福問了細底，到雙林房里悄悄將吳珍再三開導，勸吳珍加添錢文，買靜求安。吳珍道：“承你四老爹的情，為的是我，勸我添他們几文。非是我太肉麻，實是并無拆措，允多了沒處設法。”庚嘉福道：“我因為好，伯你吃苦，你既說是并無拆措，我也不好深勸。但累及貴相知同強大怎么好呢？”吳珍向庚嘉福附耳道；“我是因為吳耕雨向我借錢未遂，糾約他們來，想嚇詐分廝。冤有頭，債有主，強大桂林同差人并無仇隙，你四老爹代他兩人多少允几個錢，我到堂時不扳著他兩人，就可以不帶他們去了。”庚嘉福道：“好，你這話說得降气！我同他們說去。”又到桂林房里，向包光們道：“适才向這姓吳的說了半會，据他說實是拆措不出。你們諸位能于方便，就照吳耕兄說的那句話，推點情罷！你們若是實不能行，他說這好直著膀子穿衣服，叫你們公事公辦，他情愿一人隨著你們帶去打官事。如今我同諸位想要個臉，這強大、桂林兩人盡個情，可以不把他們帶去罷？”包光道：“你四老爹所談，理當總要遵命。無如吳珍看不起我們，不把個色樣他看看，他何肯善眉善眼的頑錢！你莫見怪，他連你總關在門外，你不必管他。若說這強大、桂林你四老爹怎么說，怎么好，只要對得住我們就是了。”庚嘉福向強大、桂林道：“你們放明白些，做個主人，我代你兩人賴他諸位的情。”強大道：“你老人家曉得我的事，請你轉懇他們諸位老爹做點好事罷！”桂林道：“庚干老子，你老人家睡是常到這里，卻不曉得干女儿的苦處，我在這里做的捆帳，到一季，捆价總是家里拿去不必說了，我家婆同我丈夫除拿捆价之外，一年來此几回，他們一到也不曉得我在這里有多少私防。那一回不是吵著鬧著，非要十千就是八吊，還要買這樣那樣盤纏禮物，住在這里的房、飯錢，零用錢。前日來了，告訴我說是家里被水淹了，要收拾房子，要買糧食吃，七七八八，又弄了十几吊，方才回去。我沒有錢，借的是陳干老子的十千錢，九相加一，三個月一轉。我身上又沒有好客，自己每日又要帶花，又要零用，又有兩曰倒頭煙。”又向廢嘉福附耳道：“這吳耕雨冤家，一年到頭不知要栽培他多少！如今累下几十千錢債務，衣服是一季抵一季，總穿不周全。此刻又弄出這件事來，干老于，怎樣好呢？”說著哭著。庚嘉福道：“閻王頤不得鬼瘦，此刻你說沒錢，人也不相信。弄到縣門首去，弄了丑，還要頑錢。依我說，顧不得你沒錢，只好允下來再設法。”桂林道：“拜托干老子，望省儉里允罷。窮干女儿沒得孝敬，只好多磕几個頭罷！”廢嘉福道：“你這呆娃子，我難道還拿你兩個人的錢送盒儿呢？”遂向包光們代他兩人告苦講難，再三再四，說定了共是六十千錢，此刻先把四十千錢，等吳珍若是問罪，到解府時再找二十千；若不問罪，到一月后交代。包光們要這四十千錢現把，瘓嘉福允寬二日，包光依允，向庚嘉福道：“情是推你四老爹的，但強大、桂林兩人要你保的，并非我們難頑，恐吳珍到堂供出他兩人來，我們同你老人家要人。”庚嘉福道：“認我認我。”包光方才喊伙計將強大項頸上鐵繩開了，點了火把，將吳珍鎖著，帶了煙具就走。臨行之時，吳珍將吳耕雨痛罵道：“吳耕雨，我与你無仇無隙，你因借錢未遂，糾約人來捉我。我到了堂，斷不饒你！”吳耕雨只裝未曾听見，悄悄走了。包光們將吳珍帶到縣前，寫了稟帖，繳了煙具，伺候育府升堂審訊。 再說袁猷今日因在親戚家拜壽，吃了晚酒才到強大家里，雙林就將果珍的事告知。袁猷听了，跌足道：“吳二哥好不見亮，這种事是到不得官的。差人在這里的時候，賈老爺、魏老爺可在這里？”雙林道：“若有一個人在這里，倒可以沒有事了。”袁猷道；“獨巧今日我有事，他們又不在這里？合當有事。”赶著离了強大家，到甘泉縣前尋著熟人探信。那人道；“适才官府坐堂，將吳珍打了二十個嘴掌，收了禁了。”袁猷听得，心雖是著急，此刻已將近三更，不能進監去了。又到強大家，將這些話告訴雙林。那桂林听見袁猷是從縣門首回來，赶著來向袁猷道：“姐夫，你在縣門首來，吳老爺的事是怎樣？”袁猷逐一告知。桂林听了大哭，到自己房中去了。袁猷住了一宿，次日清晨，赶忙到甘泉縣衙門頭門里。到了監門首，他因從前曾收過江都縣禁，所有監規他都曉得。找著禁卒，名叫葛愛，袁猷向他道：“我要進去會會吳珍，好代你們眾位潤色。”葛愛見他說話在行，就放袁猷進去。引著過了獄神堂，到了號房前，但見吳珍周身刑具，幌在號房廊糖口，兩邊腮夾紅腫，滿嘴血跡。袁猷見吳珍這般形容光景，好不凄慘。走近前道“吳二哥。”吳珍見是袁猷，不覺淚下道：“兄弟，愚兄只因一點小事未曾酬應，被那砍頭的下此毒手，此仇今生諒亦難報，只好等到來世罷！”袁猷道：“二哥雖說被人暗算，然而也是自己流年月建。且放寬心，好想法出罪要緊。”吳珍道：“禍已臨身，還有甚么法可想！如今收在監里，我又有兩口煙，昨日一夜那里是人過的日子。此刻心細火焚，要像這等光景，不消三五日，我就沒有命了！”袁猷听了，就在腰間葫包內取出几片高麗參，送到吳珍口里，道：“二哥，你本身体不大健壯，加之又有几口煙，昨晚收到這里，又受了刑，又懊惱又沒有煙吃，如何不難過呢！如今先要將刑具松了，另想戒煙的方法，然后徐圖出罪方妙。”吳珍道：“我的小儿年尚幼小，族中的人素与愚兄不睦。我今弄出事來，正趁他們胸怀。親戚也沒有能辦事的，無人出來料理。如今賢弟作与我同胞，費你的心，代我調停料理，倘若要用銀錢，你到我舍下同敝房說，叫他設法拆措就是了。”袁猷答應，辭別了吳珍，向葛愛道：“葛大哥，請到茶館里去談談。”葛愛就同著袁猷出了監門，同到茶館。不知說些甚話，且看下回分解。 ------------------ 華网書局 掃校 |
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