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話說陸書被月香的丈夫揪住右手，持刀當胸刺來，嚇得陸書一聲大叫，惊醒來卻是一場大夢。周身汗如雨下，但見房中殘燈微明，窗外月光如紙，好不詫异。因想道：“我看月香与我百般思愛，万种綢膠，曾經發多少誓，賭多少咒，何能像這夢中這言語，如此薄情！這總是我自己疑惑，故有此夢。”忽又轉念想道：“月香從前待我雖好，這因自從同我要金兜索子，我未曾与他，現在待我的光景不似從前，或同這夢一樣亦未可知？” 胡思亂想，一夜何曾合眼。天色才明，就將小喜子喊起。小喜子道：“大爺今日有甚么事，起這么早？”陸書道：“你不必問，快些取水淨面。”小喜子赶忙取了面水与陸書，洗漱畢，出了抬昌號客寓，直奔教場方來茶館。今日過于來早，賈銘們尚未曾到。陸書泡了碗茶，等了好一刻工夫，賈銘、吳珍、袁猷、魏璧方才陸續而來，彼此招呼，一桌坐下吃茶，各用點心。 正在闊談，這見進玉樓的外場花打鼓走近他們席前，請叫過眾人，走到陸書身旁，呵著腰，低低向陸書道：“老爺，昨日打發人去帶月相公，理應過來伺候，無奈出了局，不在家里，老爺同眾位老爺莫怪。月相公黎明就雇著小的來請老爺。”陸書道：“我在那里几個月，你家月相公總未曾出過局，偏是昨日我不在那里，就有甚么金公館銀公館出局了，你也不必掩飾，我己明白了，無非是怕我帶局，沒有銀子開發局包罷了。”花打鼓道：“陸老爺，你說到那里去了，想起來也難怪你老爺生疑，偏偏有這巧事，實在昨日是金公館帶局出去的，你老爺倘若不信，也可問得出來。你老爺同月相公相好已非一日，趁早不必生這些疑。就是你老爺帶局沒有局包，也要過來伺候的。”賈銘听了，知是花打鼓做詞，遂道：“你也不必羅唆了，陸老爺回來到你家來就是了。”花打鼓道：“諸位老爺賞個臉，就請到那里去頑頑。”又向魏璧道：“家里翠琴相公請老爺定過去走走，說是同你老爺有要緊話說呢！”魏璧含糊答應。花打鼓走了數步，复又轉身向陸書道：“家里老東家前日同老爺說的話，拜托老爺，今日要抵用呢！”陸書道：“我曉得了。”花打鼓再三叮囑，方才出了茶館去了。 賈銘道：“陸賢弟，你可曉得花打鼓先說月香記挂著他，請你去，是真是假呢？”陸書道：“或者是月香打發他來請我，亦未可知。”賈銘道：“賢弟，我勸你不必迷了。昨日帶局不來，我們就知道那里要遠你了。今日花打鼓請你那些話都是假的，只有同你要銀子這句話是真的。你今日有了銀子，到那里去開發，他們仍是照常一樣恭維你；若沒有銀子，未必不冷眼招待。況且你自己若是沒有銀子，也就沒意思空手去了。我昨日已曾談過，但凡吃相飯的人家要与客家打帳，總是這般光景。”吳珍道：“吃相飯的能有几個好心腸，總是這認得銀子不認得人。”袁猷道：“這也難說，自古道：‘色不迷人人自迷’，這些吃相飯的一般也有被客家迷住的。總然一句話：少張三不還李四。這些頑笑地方也是前世注定了的孽緣。”魏璧道：“我看陸哥哥代月嫂子不錯，在他身上也不知花了多少銀子，月香未必能于好意思暫時變臉，如此薄情。”賈銘道；“你我不必亂議，再望后看就知道了。” 陸書听他們這一句，那一句，又想起夜來夢中光景，根不能插翅飛到進玉樓，試看月香真假。又因沒有銀子，怕蕭老媽媽子嘮叨，心中十分著急，坐立不安，行止兩難。袁猷懂得陸書心意，遂邀約眾人同到飯館里吃了午飯，仍在方來吃茶，至晚又約到強大家擺酒。 散后，陸書回到抬昌號客寓，叫小喜子泡了一壺濃茶，悶厭厭的坐在房里品若。小喜子侍立在旁，陸書道：“你去睡罷，我稍坐一刻也就睡了。小喜子道：“小的該死，有句話到了今日不能不說了。”陸書道：“你有話，為何不說呢？”小喜子道：“老爺在家里把銀子与大爺到揚州來原是辦姨奶奶的，那知大爺到了這里，人也未曾看著一個，把那帶來的許多銀子花用完了。小的看月相公那里近日待大爺的光景，比從前大不相同，大爺還是痴呆呆的戀在那里。大爺的銀子已花用完了，金器是換掉了，衣服是當的了，小的呆想：月相公那里也不能不要身价，白白的把几個人送与大爺！盡管在此地住一日累一日，若再几天，秋風一起，那豈不是個笑話呢！大爺如果歡喜月相公，舍不得他，在小的愚蠢主意，不如赶緊回去，將這話稟明老爺，拿几百銀子到揚州來，將月相公買回去就是了，何必在此空耽擱呢！大爺想想小的話，是与不是？”陸書歎了一口气道：“呆娃子，我怎么不想回去，如今銀子已用完了，人也未曾辦得，現在又將些金器換掉，衣服當了許多，在這地方回家去，如何對得住老爺太太！再者進玉樓，欠他許多銀子，他那里何能讓我就走！三來連盤纏總沒有分文，如何回去呢？”小喜子道：“大爺若說是回去對不住老爺太太，大爺到了揚州，就該辦個人早早回去。如今銀子已用完了，說也無益。自古道；‘丑媳婦兔不得見翁妨’，況且平昔大爺在家中，比這事大的也不知多少，老爺太太又何曾說過大爺的不是！在小的看，這卻不消憂慮。若說是欠進玉樓的銀子，大爺在他家花了若干，如今就少他几兩銀子，他敢不許大爺回去！若說沒有盤纏，大爺可同袁大爺們商議，小的看他們与大爺朝夕不离，又是結拜過的，自然要設法讓大爺回去的。”陸書道：“我自有道理，你去睡罷。”小喜子答應，先去睡了。 陸書吃了几碗茶，和衣倒在床上，越想越煩，一夜無眠。待至天明，將小喜子喊了起來，取了面水，陸書洗漱畢，到教場方來茶館，泡了茶等候。賈銘、吳珍、袁猷、魏壁陸續來到，招呼在一桌坐下。正在閒談，只見花打鼓走近席前，請叫眾位老爺，就向陸書要銀。今日的話不似昨日亂轉，勒逼要了帶著走的光景。陸書當著眾人，不好回說沒銀，遂道：“你不必羅嗦了，今日午后，我一定送銀子到你家來就是了。”花打鼓不肯，盡管站在旁邊，賈銘們說之至再，花打鼓方才去了。陸書此刻要想到月香那里去，又沒有銀子，不能前去；欲想回家，又無盤纏，進退兩難。將袁猷約在另席道：“小弟欠進玉樓的銀子，你看他如此攢逼，小弟竟不好意思回他。欲想返舍取了銀子，再到揚州歸給他家，但是沒有盤纏，又有些衣服當在這里，如何回去？思維至再，還望哥哥代小弟籌畫，幫扶小弟回去。改日來揚，連哥哥那項，一并歸趙。”袁猷道：“愚兄那几兩銀子，賢弟還提他做甚么。至于那進玉樓的事，早知道你在他家花用不少了，就是欠他几兩銀子，也不為虧負他家。但是盤纏贖當，約莫要多少方可敷衍呢？”陸書道：“小弟些金器不必說了，所有衣服當了十几兩銀子，怕昌號欠該几千錢房飯，再加盤川，需得二十余金才可將就動身。”袁猷道：“賢弟且請稍坐，讓我向大哥們說，代你打算。”陸書道：“一切拜托。” 袁猷人席，將陸書所談的話向賈銘、吳珍、魏璧舍知，吳珍道：“不是我出頭船儿先爛底，幫朋友要諒諒自己，不必拉獅子，相應是各盡其道。”賈銘、魏璧均道：“如此甚好。”袁猷道：“如今事不宜遲，今日就要叫船，明日好讓陸兄弟回去。你們看花打鼓叮著要銀那般光景，若是明日遇見了，大家總不好看。”賈銘遂將陸書拉人了席，向眾人道：“我們今日還在強大家公分頑一天，代陸兄弟餞行。明早各備程儀，好讓陸兄弟取當、雇船回府。”陸書道：“承諸位哥哥、兄弟盛情，心感之至。今日不必再破鈔了。”賈銘們定然要請。各用早點之后，邀請著陸書同到強大家里，吩咐小喜子先到碼頭將船雇定。眾人在強大家，中、晚擺了兩台酒。臨散之時，眾人商議約定：次早在埂子街太平樓茶館取齊，省得到方來撞見花打鼓，又要嘮叨。 陸書辭別眾人，回到怕昌號，住了一宿。次早起來，洗漱畢，將房、飯算清，帶著小喜子到了太平樓，泡了茶來，隨后袁猷已到，招呼人席。等了好一刻工夫，賈銘、吳珍、魏璧方才陸續到齊。吳珍道：“陸兄弟不要嫌菲，我這連日實是桔据。”拿出兩塊洋錢遞在陸書面前。賈銘送了三兩銀子。魏璧是四千錢一張錢票，遞在袁猷手里。袁猷心中想道：“我原打算他三人每人送四五兩銀子，我今日帶了八兩銀子，湊著就可以敷衍讓他回去。那知他們如今湊算起來，還不足十二千文，連贖當尚且不彀。怪不得人說：“酒食朋友朝朝有，急難之中無一人”，他們昨日吃兩台酒，每人派三千多錢，又不能向他三人增添，添在今日幫助朋友，豈不好呢！”心中雖是如此，又不能向他三人增添，只得轉遞与陸書。向三人道過謝，各人用過點心，袁猷會了菜錢，眾人同到抬昌號內。先叫小喜子將錢票取了錢來，拿銀子、洋錢湊著向當典里將所當的衣服贖了出來，又將房、飯錢開發清楚，并無余剩錢文。袁猷道：“大哥們同陸兄弟叫人發行李，請先上船去，等兄弟再為設法，即刻就來，好開發船錢，讓陸兄弟開船。”眾人答應。袁猷帶著自己小腸赶到平昔共交易的錢店內，再三言說，暫借了十千錢，叫小廝肩著出了鈔關，到了河邊，小喜子站在船頭，招呼袁猷同著小廝上船。到了艙里，將十干錢交与陸書道：“兄弟，你可以敷衍彀回去了。”陸書感謝不盡，當將船錢開發清了，又叫小喜子將零星物件買齊上船。陸書向眾人道：“弟在貴處，諸蒙哥哥、兄弟雅愛，今日又蒙厚賜，足感盛情。小弟返舍，大約早只半月，遲則一月，即到貴地，再為奉謝罷。”眾人道：“一切簡慢，望匆嗔怪。回到貴府，代請老伯父、伯母金安。沿途順風，保重要緊！”陸書又向袁猷附耳道：“小弟去后，拜托老仁兄到月香那里，向他說我家內有信來，有件要緊事情赶回去一走，不久便來。所有欠項，我來時歸給，斷不短少，叫他自己保重，不必記挂著我。至于我同他說的那句話，待我來揚定辦，叫他不必焦愁。”袁猷笑道：“賢弟但放寬心，那里自有愚兄照應，所有賢弟這些話，定當轉達。”陸書千叮吁万囑咐，袁猷心中雖是好笑，不便當面說他，這是唯唯答應。賈銘、吳珍、袁猷、魏璧向陸書作辭，陸書送至船頭，四人上岸，望著陸書開船去了，賈銘們帶著小廝進城，分路各散。 他們四人照常仍在強大家聚會，花打鼓找尋兩日，未曾看見陸書。后來問賈銘們，才知道陸書已經回家去了。花打鼓回去將這話告訴蕭老媽媽子同月香，听了道：“罷了罷了，算是打發冤家离了眼前，省得他在這里胡牽。”從此月香又接別的客家，民自不表。 再說那前次在教場方來條館向袁猷們說新聞的吳耕雨，住家相离強大家不遠，他与強大家分帳伙計桂林相好，在那里住宿，不把鑲錢是不消說了，他凡到那里，總耍桂林恭惟他的鴉片煙，還耍放個差，借個當頭。常時同桂林要銀錢使用。桂林懼他威勢，敢怒不敢言。這几日因在攤局上輸多了，見吳珍是桂林身上長窖，又是個關鴉子，遂同桂林商議：想同吳珍借個當包。桂林听他這話，心中原不喜歡，又不好攔阻，凝了一凝道：“你自己同他去說，我是不管。”吳耕雨也未噴聲，去了。 又過了兩日，這一日午后，吳耕雨到了強大家內，适值吳珍在桂林房里開燈吸煙，吳耕雨就揭起門帘，進了房來，向吳珍拱拱手道：“宗兄請了，請了。”桂林見他進房，赶忙立起，請叫了一聲吳大爺。吳珍也就立起身來答禮，邀請人坐，老媽獻茶裝煙，吳珍請問過吳耕雨姓名，吳耕雨又談了些世務套話，遂向吳珍道：“久慕你宗兄是個大朋友，我兄弟有件小事，特來同你相商。”吳珍道：“請教，請教。”吳耕雨道：“沒有別的事，我兄弟這連日輸滑了腳，同你宗兄相商，挪借二三十千錢，不拘甚么利息，大約兩個月歸趙。宗兄如不委心，我兄弟請貴相知同強大做個包，還中斷不有誤。”吳珍听了不好當面回絕，遂道：“是了，稍寬兩日再為覆命。”吳耕雨又拱拱手道：“拜托，拜托。”出了桂林房門，到別的相公房里坐下。 桂林瞞著吳珍，送了一盒子鴉片煙与吳耕雨過癮。吳珍仍又睡到床上吃煙，向桂林道：“我在外面頑也不是一年了，不是自己擺臉，我也不鴉，還有三分把勢气味。可笑這吳耕雨，不知把我當作甚么人看待，好容易的錢，開口就是二三十千，你說好笑不好笑！”桂林道：“他們這种人要算是糊黏黏，靠打把勢過日子。如今他既向你開口，据我說，不拘多寡弄几文栽培他，省得為這點小事惱個人呢！”吳珍道：“像你這樣說法，除非我不在外面頑笑，今日你借，明日他借，我還沒有這些錢借与人呢！像他這种把勢，這號光棍，我眼睛里也不知見過多少，我就是不栽培他，看他能怎樣奈何我！若說是賭狠，那前次在你家鬧事的尤德壽、燕相，不知被那家堂名里送了個訪，前日被府大爺差人捉了去，每人打了几百下小板子，總是一面大枷，現在枷在教場里示眾呢！我勸他放安靜些，不要碰到巧意頭上不是頑的。”桂林道：“你既沒錢借与他，方才因何不當面回絕他呢？”吳珍道：“适才我若當面回他，怕他過不去，所以含糊答應。他明日必來問你，你向他說，就說；我說是這連日沒錢，無處騰挪，叫他莫怪。”桂林道：“你卻乖巧，把這難宇与我寫了。”吳珍道：“橫豎他不是同你借錢，你就照我這話回他就是了。”桂林答應。 兩日后吳耕雨到強大家，向桂林道：“我前日向吳珍說的那句話，他如何說法？”桂林就將吳珍背后所說的話，一字不瞞，總告訴吳耕雨。听了冷笑了一笑道：“我卻把他作個朋友，那曉得是個不吊子！”气勃勃的出房去了。桂林等吳珍來時，將吳耕雨生气的話告訴，吳珍并不介意，那知吳耕雨因此怀隙，要想設謀陷害吳珍。不知有何計策，且看下回分解。 ------------------ 華网書局 掃校 |
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