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且說這月娥与小梅不啻同胞姐妹。自從岑夫人搬來這日就听得王公對夫人說：“我們東邊房子如今又搬來一個江南秀才來住了，年少多才，又好個品貌，只有母子二人。說起來倒是個名門舊族，他祖父曾做過九江太守，他父親也是個一榜。間壁岑義弟兄是他祖父的老管家。如今因避當道仇家搬到這里來暫住，倒是嚴先生來說的。”王夫人道：“嚴先生肯与他來說，一定是個好秀才子。這村里都是些務農人家，搬個斯文人來住也好。”當時小梅在旁听說了，因想起：當日父親曾對我說，我姑娘嫁在江南岑家，他公公做過九江太守，卻不知這家姓甚么？因此就留心打听。過了一日，听得王夫人要請新搬來的岑秀才賞荷花，小梅听得暗喜道：“果然姓岑！卻是姑娘的儿子無疑了，且待他來時看他是個怎樣的人物。又想：那嚴先生從不輕与人往來，如今肯与他們相交，必定是個高尚的人了。” 及到請岑公子這日，小梅留心窺看：卻只有二十以來年紀，丰神俊雅，气宇不凡，虎步龍行，必然顯達；且見他印堂上黃光紫气交聚，發跡也就不遠。心頭暗喜，已是念念不忘，因想：必得見了姑娘方好相認，且不可造次說破。又過了一日，听得王公与夫人商量：“要請岑夫人來坐坐，將來你們母女們也好往來。”小梅听了正中心怀。不想王夫人道：“這兩日天气暑熱得緊，等涼快些請罷。”因此將這事暫且放下。 且說岑公子自搬到此間，又雇了一個老媽子做飯，岑忠仍在這邊料理，岑義的女儿端姐又常在這邊陪伴岑夫人習學針黹。岑公子旦夕無非吟哦誦讀以消長日，到日落時或在后門外散步柳塘，或到嚴先生家閒談古今。 一日早辰方盥洗畢，王進士著家人來相請說話，岑公子即便服而往。進得門來，王進士笑迎道：“今日得了一個的信，特与岑兄道喜。那侯巡按已是內轉离任去了，岑兄可放心料理科舉之事。”岑公子道：“不知老先生此信從何得來？”王進士道：“咋日有友人從南畿到來，是親知灼見的。并說近日海寇汪直、徐海勾連倭奴從江淮、台宁沿海地方分道入寇，勢甚猖獗。蘇、松、嘉、湖處處戒嚴，詔用監察御史吳宗憲巡撫浙直，又命工部尚書趙文華巡視江淮，各處招募武勇甚緊。”岑公子因說起當日与蔣、劉聚會緣由，他二位武勇絕倫，皆可稱當世英杰，只可惜蔣公懶于仕進，劉兄丁艱在籍，王進士道：“果是英雄，必不終于埋沒。”談論移時，王進士就留住用過了早飯，因說道：“岑兄可与令堂老夫人先說一聲，改一日賤內要奉請過來看荷花，千万不要見卻。”岑公子道：“老母已說過，只為天气炎暑，還不曾過來奉拜太太，待少涼些，一定要過來拜見。”說畢就起身告辭回來，即与母親說知，打點上南直銷假。 岑夫人道：“你如今去考，卻在哪里住好？”岑公子道：“母親放心，此番去不是徐老師那邊，便在姑母那里居住。”岑夫人道：“你可帶兩匹茧綢去送与姑娘，再送徐老師那邊兩匹，不過略表表意儿。”當下母子商定，擇于六月二十四日起身。先往辭別了王進士、嚴先生，他兩家俱治酒餞行。王進士又送了四兩程儀，岑公子璧謝不依，只得領謝了。此時岑忠身体已健，定要跟隨前去。岑夫人道：“也得個老成人同去甚好。”岑忠又吩咐岑義常過這邊來照料。因此主仆二人打點行李，至期拜辭母親，坐船前往。且按下不提。 卻說岑夫人自到此間，頗覺幽閒清靜。這日天气甚熱，到下午后開出后門來納涼，觀看湖中芰荷。正觀玩間，只听那邊王進士家后門開響，里面先打出一個丫頭來，看見了岑夫人即轉身到門口說了一聲，大約是說間壁岑太太也在這里乘涼。只听得里邊笑語之聲，卻是王夫人同著兩個女儿出來。這邊岑夫人就迎將過來，卻是初見，不曾認識，因問那丫頭道：“這位可就是王太太么？”丫頭道：“正是。”王夫人便笑道：“原來岑太太也在這里乘涼。”彼此万福了。岑夫人見兩個美貌女子，年紀不相上下，一般打扮，因問王夫人道：“這兩位可就是小姐么？”王夫人道：“正是小女。”岑夫人道：“好兩位姑娘。”當下都与岑夫人万福了。王夫人道：“妾身原要敬請太太到舍下少敘，只為天气炎熱，待到秋涼些相請。不想今日倒先得相會，且請到舍下拜茶。”岑夫人也道：“老身到這里，小儿屢屢在府上叨扰，又承王大人的厚貺，早要過來奉拜太太，也為暑熱，恐惊動不便。今朝卻是幸會！”王夫人定要請岑夫人到家，因道：“小園就在后面，池內蓮花頗盛，請太太到里邊少坐待茶。”岑夫人道：“又不曾專誠來拜得太太，不好輕自到府吵扰。”王夫人道：“太太說那里話？這邊是個湖套內，并無往來之人。今日見過便好時常往來，太太也免得寂寞。”一面就相讓進門。 岑夫人見里邊又是一帶花牆，側首一重小牆門，進去便是花園，四下樹木垂陰、山石疊翠，有几處亭樹樓台。轉過一個山洞，卻是一座水亭，四周都有一箭寬的地面，從湖中放進來的活水，里面荷花正盛。亭面前培出一條柳堤，當中一座小小石橋。大家讓岑夫人一同到亭子上來，岑夫人与他母女們重見過了禮，便都倚欄而坐。王夫人即吩咐丫頭取茶。此時小梅注意看岑夫人舉止有大家風范，听說話帶些山東語音，面貌又与父親相像，知是姑娘無疑，便覺盈盈欲淚，因王夫人在前，一時不便開口動問。只見王夫人道：“前日听得家相公說府上的仇家已去，大相公此番鄉試必然高發的了。”岑夫人道：“小儿年輕，只恐才學疏淺，幸得在這里，正好請王大人朝夕指教。”王夫人道：“這是太太過謙，家相公曾對妾身說，大相公是才貌兼全的，不知曾對了親么？岑夫人道：“小儿自十六歲進了學就有几處說親的，都求卜不起。后來為了這個對頭就遠离鄉井，不覺又過了三個年頭，因此還蹉跎不就。”王夫人道：“太太今年高壽？跟前可有姑娘？”岑夫人道：“老身今年四十六歲，只有這個小儿。”因問：“王太太貴庚？有几位相公？”王夫人道：“妾身今年四十四歲。只為命薄，有一個小子招不住，到五歲上出花儿沒了，如今跟前只算有這兩個小女。”岑夫人道：“好兩位姑娘，真似如花似玉。”王夫人道：“不瞞太太，”因指著小梅道：“這個小女是螟蛉的。他原籍山東，祖父做過江西刑廳，父親是個秀才，因父母俱亡，被難到此，家相公就承繼做了女儿。他兩姊妹到情投意合，一步也离不開。”岑夫人听了此言口里答應：“這也難得”。心里卻想起：在蔣家時，曾說我侄女叫做小梅，賣在一個浙江的新進士家，今又說他是山東人，祖父曾做江西刑廳，莫非正是小梅？因急問小梅道：“小姐的本姓姓甚？是山東那一府縣人？”小梅見問，止不住淚如雨落，哽咽答道：“本姓何，是袞州府沂水縣人。”岑夫人惊問：“你家在城在鄉？”小梅道：“在鄉。”岑夫人大惊道：“你莫不是北門外尚義村何式玉的女儿小梅么？”小梅大哭道：“你果然是我的親姑姑了！”說罷，哭拜在地。岑夫人此時也顧不得王夫人，便過來一把拉起，口叫“親儿”，抱頭大哭。 當時王夫人見他姑侄相認，十分惊异，感歎道：“這真是天假相逢！”又想：幸喜我不曾將他輕待了。因見他姑姑侄女傷悲不止，上前勸道：“這是太太姑侄相逢一樁天大的喜事，且免傷悲。”岑夫人收淚道：“老身淚出痛腸，多有得罪。”小梅起來，重又拜見姑母。岑夫人對王夫人道：“老身今日不誠，明日還要專誠拜謝。”王夫人道：“豈敢，明日也要与太太道喜。前者實是不知，還要太太涵容。”岑夫人道：“太太說哪里話？他若不是在太太這里承太太的撫養、小姐的見愛，莫說今日不能相見，還不知流落到怎樣了！” 這里兩位夫人說話之間，這些丫頭、仆婦早將此事報知主人。王公听了道：“有這等巧合之事！”甚是惊歎不已。因吩咐丫頭請岑太太到內堂相見。丫頭們到花園傳命，岑夫人道：“老身急欲親自拜謝你老爺，只是今日隨身便服，不敢請見。明日一早再專誠過來拜謝罷。”王夫人笑道：“太太不是這等說，令侄女与小女自姊妹，妾身本不敢高扳，如今与太太是親家了。今日家相公請見過，以后便好作親戚往來，就不用避嫌了。”一邊說著，就邀岑夫人出了花園。又轉過一個院子，另是一重牆門，進來便是五間大樓房。到正中這間，王夫人遜岑夫人上坐。 少刻，王進士衣冠進來，岑夫人即起身道：“今日愧不專誠，大人休怪。侄女蒙大人恩撫，小儿又屢次叨扰并承厚賜，老身感戴不盡。”說著就拜下去，王公連稱不敢，也跪下回拜。岑夫人四拜起來，道：“侄女若不是在大人這里，蒙恩以骨肉相看，如何得有此日？老身与他父親是同胞姊弟，前年到山東避禍，不想他父親已是去世，遭族叔將家產敗落盡后將他賣身，不想倒是他的造化。不但老身終身感激，就是亡弟九泉之下也當銜感不盡。”王公道：“日前雖与令公郎相聚數次，卻并不曾提起太太家中之事，因此不知。如今令侄女已拜繼与我，明日叫小女也拜繼与太太便成了真親家，卻好作親戚往來。”岑夫人道：“只恐仰扳不起。”王夫人便道：“以后彼此再莫說客話了。”王公道：“今日天已傍晚，可留住太太不必回去，一來姑侄們正好敘敘話，二來明日就叫女儿拜繼了太太，省得改日又是一番舉動。那邊叫丫頭過去說一聲，不必等候，若是無人，就叫丫頭在那邊陪老媽子過宿，与太太鎖好了上房門就是了。我在外邊去料理明日之事。”又吩咐丫頭、仆婦們收拾酒碟在上房款待。說畢，王公便往外邊去了。岑夫人因對王夫人道：“老身今日且過去料理料理，明日自當一早過來。”王夫人笑道：“我曉得姆姆要回去備辦与干女儿的東西可是么？如今日子正長，何必在此一時。”當下即取了一把大鎖交与一個老管家婆，叫過去与太太鎖好了上房就在那邊陪老媽子過夜，明早回來。那仆婦應著去了。 這里丫頭們擺上酒碟，王夫人遜岑夫人坐了客位，自己對面，姐妹兩個在上橫頭并排坐了。王夫人親奉了一杯道：“今日草草杯盤，姆姆不要見怪。”岑夫人道：“一來便要叨扰。”當下王夫人母女殷勤相勸，十分親熱。飲酒中間姑侄二人敘起家常，未免悲喜交集。小梅道：“前日听得姑姑搬到這里說是江南姓岑，祖公曾做九江太守，侄女就猜是姑姑，只是不曾見面，不好說得。今日見了姑姑帶些山東語音，又与父親面貌相似，不想果是姑姑！”王夫人道：“既如此，何不早与我說知？”月娥道：“妹妹到与我說過，只為總要請姆姆過來賞荷花，待到見面時問了的确再拜認，不想今日無意中先拜認了。”母女四人說說笑笑，直飲到二更時分。酒罷后，夜气清涼，兩姐妹就請岑夫人在自己房里安歇，王夫人也一同送到女儿房里來。又坐了一回，夜已深了，王夫人道了“安置”，自回房安歇。 他姊妹原有兩張床，因讓岑夫人獨自睡了一張床，他兩姐妹卻一床同睡。岑夫人見他兩姐妹十分親熱，心中甚是歡喜。因想起：當日雪姐曾對我說，那劉老封君有言說他的婚姻“不宜預占，有妨親疏”這句話，莫非侄女与儿子也有姻緣之分？想他孤孑一身，若得在我身旁做了媳婦，倒省得日后兩處挂念。雪姐日后果是姻緣，他兩個都一般儿溫柔和婉，就在一處，也是過得來的。思前想后了一回，也就睡熟去了。正是： 功名祿籍生前定，婚媾紅絲暗里牽。 要知后事如何？且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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