「就是知妳沒有，所以事前提點，等真有了才說，還點個啥用？」話音又頓，叨念的對象再度轉回來。「姑娘，您老大不小，現下才思春算是晚上許多，金嬤嬤這兩年就盼您替自個兒找個如意相好的，如果您沒這意願，要一輩子當清倌，『綺羅園』裡也沒誰敢使強相逼，反正金嬤嬤跟您之間，啥兒契約也沒打……但您若有這興頭，那就該轟轟烈烈、熱熱鬧鬧辦一場『奪花大會』，來個萬中選一，也才配得上姑娘江北花魁的名氣，至於那個阿奇……他真想一親芳澤，也得乖乖按規矩來呀，您說是不？」
「是……」潤玉眸中含淚，自個兒替主子答話。
真是的。這兩個小丫鬟愈來愈會鬧。
朱拂曉半句話不答，唇弧似有若無，由著兩丫鬟幫她卸妝、順發、換衫。
夜已深沈，一屋幽靜，銅鏡在燭火中泛光，她素淨的臉蛋瞧起來較實際的二十四歲小上許多，映在鏡中，經霜的眉眸淡淡，更顯荏弱。
元玉和潤玉是她從金嬤嬤手中買下的一雙小姊妹，跟了她六年，既是她的丫鬟，自然可以不當「綺羅園」裡的姑娘，亦無須辛苦學習金嬤嬤安排的各項技藝，更不用進「憐香閣」練身段、練一切關乎男女性事的玉女功，在「綺羅園」裡，小姊妹倆只需聽她的話辦事，她們屬於她。
她喜歡有東西專屬於自己。
她喜歡有誰專屬於她。
唉，只是她這個主子太過縱容，養得底下人無法無天，竟敢管到她頭上。
元玉愛叨念，有時念得她耳朵都快出油；潤玉愛哭，常被她這個主子要挾，嚇得欲哭不敢哭。她們真煩人，但好可愛，她就愛小姊妹倆替她焦急，惹得她們倆蹦蹦跳，在她身旁吵吵鬧鬧，那才有趣。
她喜歡可愛的人。
所以，她喜歡阿奇，憨厚老實，讓她心癢心憐。
對著銅鏡，她摸到余留在眼角的潤意，這一晚她笑得雙眸潮濕呢。
阿奇……阿奇……她和他相約夜遊，要去看河邊青草間的點點流螢。
她滿心期待，希望那一個夜晚快快到來，她要去馬廄找他。
「長春藥莊」好大，東西相通，南北相貫，迴廊外還有迴廊，院落外更有院落，她以為會再次迷路，兜兜轉轉間卻神奇地尋到通往馬廄的方向。
阿奇不在那裡。
她找不到他。
相約的那一夜，守著馬廄的是一位六十多歲的老漢，對方露出近似迷惑的古怪神色，告訴她，從未聽過阿奇這個人。
怎麼會呢？
「姑娘，您喝太多了！」
元玉的驚呼在耳畔爆開，她略顛的身子隨即感覺到支撐。
喉中儘是酒氣，肚腹滾燙翻攪，朱拂曉眨睫輕笑，指中尚勾著一隻小酒壺的壺耳，好不正經地摸了元玉的嫩頰一把。
「不是叮囑過妳，就算真喝多了、喝醉了，也不能嚷嚷得這麼大聲，洩了底氣又自曝其短，可不好再跟對方周旋。」再有，她沒醉，僅是有些醺醺然。
元玉沒好氣地一歎。「姑娘何妨睜大眸子瞧瞧，這堂上還有清醒的人嗎？咱喊得再響，洩您底氣，也沒誰再有本事同您較勁。」
今日是當地的「藥王廟」大慶，「長春藥莊」上上下下忙作一團，除按古禮祭酒拜廟，一整日，前來拜會的各地藥材交易商更是川流不息。
到了晚上，莊外熱鬧至極，集市不歇，此起彼落的鞭炮聲響徹雲霄，而莊內好戲開鑼，主人家今年當真好大手筆，在藥莊堂上設宴慰勞自家手下，除請來幾團功夫了得的江湖賣藝人當堂表演，正所謂好酒沈甕底，更有江北花魁娘子的琴藝和歌藝壓軸演出。
她懷抱琵琶彈唱，按例得了個滿堂彩，幾曲之後，藥莊老管事讓底下人送上三杯果香濃郁的瓊漿，說是主人家的意思。
要她喝酒並非難事，只不過得按著她的規矩來，她飲一杯，在場同歡者也得飲上一杯，總歸是獨酌傷永夜，對飲不寂寞，得意且盡歡。
「喲，就奴家這淺薄酒量，藥莊的各位爺兒們，難不成怕了嗎？」她舉杯笑問，嘲弄意味欲掩不掩地夾在柔軟語調裡。
男人的面子永遠比裡子要緊，於是，她總是贏，總能激得那些老爺、大爺和小爺們咕嚕咕嚕地把酒當水猛灌，一杯一杯，千杯萬杯再來一杯，豪情盡付杯中物，跟她鬥酒膽、拚酒量。
但，她總是贏。
環顧堂上倒得橫七豎八的大爺小爺們，清醒的僅剩下靜佇一旁等候差遣的幾名家僕和婢子，朱拂曉挑眉輕哼。
有本事斗倒一堂子的男人，她更覺意氣風發，神智因自得而清明許多。
她沒醉，她從不醉酒，只是腳步有些虛浮，思緒動得有些慢，如此而已。
「元玉，我又贏了。」她脆聲笑，不再依賴丫鬟的扶持，晃著螓首小苦惱，不太真心地歎道：「我總是贏，這可怎麼辦才好？」
元玉就氣她鬥酒，也不知她爭什麼。「待會兒潤玉把解酒茶煮好後，姑娘乖乖喝下便是，還能怎麼辦？」
「呵呵，妳兩頰鼓鼓的，好可愛。元玉元玉，我就愛妳氣惱我！」
無可救藥！元玉無聲仰望屋樑，搖搖頭。
今兒個這場面也非頭一遭了，主子酒喝多了就愛笑愛鬧，她自能應付。「我扶姑娘回小跨院歇息吧。」
「還早呢。」朱拂曉香肩一聳，勾著酒壺，步伐如醉舞地跨出藥莊大堂。
「姑娘……」元玉跟了出來。
挨著紅桐柱子，朱拂曉滑坐在廊階上。
「元玉，今晚的月娘彎彎地像在笑，它衝著我笑，我只好也衝著它笑。知己難尋，不能辜負，怎麼也得對飲一番。」說著，她咭咭笑地舉起酒壺朝穹蒼遙敬，然後以口就著壺嘴，囫圇灌下酒汁。
元玉忍住跺腳、翻白眼的孩子氣舉動，招來兩名藥莊的婢子，請她們暫且幫忙照看朱拂曉。
「姑娘老實待在這兒，哪兒也別去，咱去瞧瞧潤玉的醒酒茶究竟煮好沒，再幫姑娘調薄荷水擦臉，一會兒就回來——哎啊！我說姑娘，能喝的全都敗在您手下，您別再喝了！」強勢的小手一把奪下主子手裡的酒壺，搶到手才察覺壺中空空，都快見底了，奪不奪已無意義。
朱拂曉又笑。「元玉真可愛。」
她的貼身丫鬟依舊氣鼓鼓，竟不太領情地哼了她一聲，轉身就走，害她喉間和鼻腔忍不住滾出笑氣。
她繼續倚柱坐在廊前，雙眸被酒氣熏得迷迷濛濛。
身後大堂上的景像是縱樂暢意後的杯盤狼藉，有粗嗄鼾聲、有模糊醉語，而身前的寬闊天井乾乾淨淨，月下的青石板地抹著冷光，高牆環繞下，她的餘生彷彿僅剩這一方天與地。
如此餘生，其實也沒什麼不好。
她要的本就不多，從未想過振翅高飛，天再小，能容一彎月的陰晴圓缺，便已完整，缺的是……能與誰共賞？
能有誰呢？
「愛嬌嬌啊愛嬌嬌，愛簪紅花花滿頭，愛畫雙眉眉飛柳，愛描朱唇唇如勾，愛穿舞衣衣滿繡，愛彈春詞不解愁，放歌與誰游？」
她低柔吟唱，反覆吟唱。
她知道藥莊內的家僕和婢女們正偷偷覷著她，被看得很習慣了，她自在接受那些明裡暗裡、帶著好奇的探究。
突然，莫名其妙的，那些打量她的目光一下子全都收斂，她感覺得出躁動，甚至聽到幾聲緊澀的抽氣，被什麼驚嚇到似的。
青石板地上，她沒個正經坐相的影子被突如其來的一道黑影吞食。
誰杵在她身後？
她慵懶地動動玉頸，輕歎了聲，終於百般不情願地回望。
顫睫，眨眸，濛濛視線把來人的五官身形努力看清後，她格格笑開。
「……阿奇，你來陪我放歌出遊嗎？」
阿奇居高臨下，一瞬也不瞬地凝注她。
阿奇濃眉略沈，眉間的波動成巒，一雙眼深黝黝的。
他站姿沈靜隨意，高大身軀卻蓄滿力量。
他寬肩窄腰的上半身仍是一件簡單背心，露出兩條結實臂膀，纏腰、寬鬆布褲、綁腿，大足套著再樸實不過的黑面布靴。他這身穿著就跟那晚一個樣兒，他是阿奇……又似乎不太像。
朱拂曉扶著柱子徐緩站起，一直看著他，一直、一直瞅著他不放。
麻涼感沿著纖細背脊鑽上，鑽得頸後和腦門一陣刺癢。
她抬起紗袖，下意識輕按了按喉頸，再揉揉腮耳，瞥了眼他身後退離好幾步的莊內僕役與婢女，有什麼沉沉壓在胸房，教她呼息一時不順。
那一晚的阿奇憨頭憨腦，說她是曇花仙子，誠心地讚她貌美……
阿奇會傻呵呵衝著她笑，瞇眼咧嘴的黝黑笑臉逗得她忍不住響應，她好久沒真心笑過……
那一晚，她以為尋到寶，頭一次對男人生出渴望。
那一晚，她胸臆鼓脹，興奮得面紅耳赤，想去佔有憐惜，也試著去佔有憐惜……
「你今晚要去河岸割夜草嗎？」她語氣出奇靜謐，想飲酒，一會兒才意會到手邊無酒。