瞧著自個兒空空如也的雙手，她嘲弄地揚唇，豈知下一瞬，男人剛硬有力的五指竟握住她攤開的柔荑。
她怔怔抬睫。
「走。」男嗓低沈利落。
「啊……」由男人大掌傳來的熱氣和握力宛若一張網，她掉進陷阱，心神如迷，被他輕輕一帶，也就乖乖跟著去。
走。要走去哪裡？
這個阿奇不是她以為的那個。
這個阿奇讓她心煩意亂，她得趕緊築道牆，把侵入得太深的東西拔除，把男人擋在心牆外，就像這座高牆深院的藥莊，把自個兒掩得實實的，周全守護，才抵擋得了牆外山匪。
她應該即刻甩開他的掌握。
她花魁之名是用琴、書、歌、舞等精湛才藝贏來的，十足真金，可不是隨便任男人們輕薄的花娘。
但，他究竟要帶她去哪兒？
他抱她上馬。
胯下所騎的是馬廄內最高大的一匹白雪駒。
沒有哪家的小小馬伕可以不經主人家同意，便從馬廄裡挑走最好的坐騎。
駿馬奔出，雪鬃迎風飛揚，清夜縱蹄讓馬兒大樂。
與風較量似的，白雪駒四蹄撒得飛快，她的長髮、輕袖和薄羅裙也飛飄而起，纏貼在背後男人身上。
離開「長春藥莊」，穿過長滿油菜花的丘坡，有河繞著低地蜿蜒，此時馬速已緩，小河在月夜下爍光，猶如一條彎彎曲曲的銀色玉帶。
瞧見岸邊長長青草，以及穿梭在草叢間、閃閃發亮的無數小火蟲，朱拂曉神魂不由得一震，胸口猛地被掐緊，關於那一夜的種種在腦中浮現。
那一夜，她的心思和意緒在卸除防衛後，允許阿奇深進。
男人可厭者多，最可厭的是藏在樸拙可愛面具底下，骯髒的、別有用意的心。
一股翻攪驀地從胃部直接湧上。
「放我下去……停下來，停……我、我……」她一手掩唇，一手拚命要扳動男人橫在她腰間的粗臂。
阿奇終於發現她臉色慘白，立即抱她躍下馬背。
朱拂曉沒等雙腿站穩，已踉蹌逃到一旁，蹲下身往草叢間嘔出穢物。
一整天下來，裝進她胃袋的食物寥寥無幾，沒吐出什麼，倒是把席間喝的酒嘔出了七七八八。
可能是馬速太快、太顛，也可能多少有些醉酒，更或者是因心裡悶堵、不暢快，她從未這麼吐過，胃袋整個要掏翻過來一般，吐得額角的細細血筋都浮現了，跪撐在地的四肢禁不住地顫抖。
好半晌，噁心欲嘔的感覺好不容易緩和下來，她喘息不已，喉頭發痛，一條沾濕的綢巾在這時候無聲地遞到她面前。
她吐得兩眼閃淚花，眨掉水霧，發現男人離她好近，炯炯有神的目瞳攏著許多無以名狀之物，剛稜有型的面龐沒有她曾經見過的憨樸，他的頰不會再因大笑而捺出兩道深長酒渦，好看的唇瓣仍舊好看，只是嘴角剛硬，下顎亦顯硬氣。
他耍弄她。
他把她的醜態看得一清二楚了嗎？
……那就看吧，她不在乎。
「這是我的巾子呢！」暗自深吸口氣，她笑笑地接過他手中綢巾，拿那條以河水濡濕的巾子拭嘴淨頰。素香巾面留有淡淡血點，該是他嘗試清洗，但沒能把血漬完全洗去所留下的。
「你頸後的傷好些了嗎？」她忽爾問，用濕綢巾輕壓燥痛的喉部。
男人明顯一愣，似乎沒料及她會提起這事。
「小傷，不礙事。」他語氣平板。
她頷頭，依然笑笑的，淡夾著嘲弄。「那當真萬幸。說到底，大爺您受傷是為了救我，讓您流血見紅，奴家可過意不去了。」
緊盯著她過於平淡的神態，和一臉虛弱模樣，他目底凝聚著自己亦未察覺的怒氣，五官微微繃緊。
「妳喝太多酒。」她嘔吐得太厲害，見她跪趴在地，發顫的背脊和肩膀讓她瞧起來如寒冬中瑟瑟發抖的小貓。這女人在作踐自己。
朱拂曉挑眉，竟笑了。「大爺，奴家可是青樓裡的姑娘，爺兒們賞臉敬酒，我能敬酒不吃吃罰酒嗎？再多也得喝啊！」
她不再喊他「阿奇」。
他知道原因。
他也聽得出她現下說的這些自貶話語，隱約帶著敵意，全衝著他來。
下顎再次硬繃，他抿唇不語，朱拂曉被那雙深沈眼盯得頸背泛麻，方寸驟震。
暗罵自個兒不爭氣，她撇開臉，勉強自己撐住身子站起。
雙腿虛軟顫著，她很慶幸它們藏在羅裙裡。咬著牙，她在他極具威迫的注視下徐慢走向河邊。
初夏的河水在潺潺聲中聽得到清澈。
今夜被挑中出遊的白雪駒好幸運，此時正埋首在叢叢翠甜的青草間大快朵頤，而流螢在她蹲踞在河邊時，悄悄地、不怕生地飛近，在她發上、肩頭和迤邐於地的裙襬間飄流。
她知道他就跟在身後，站在離她不出三步之距的地方。
他一直在打量她，看她掬起河水喝了幾口，跟著將綢巾浸入水中清洗，微微擰乾，再次拿來擦臉拭顎，水沁涼，夜風吹過，終讓她雙頰漸現紅凝。
沈靜持續好片刻。
「你不是『長春藥莊』的馬伕。」背對住他，朱拂曉幽幽打破靜謐。
「我沒說我是。」
她輕笑了聲，點點頭。「是啊，閣下僅是順著我的猜測扮演下去。誰道扛著草料出現在馬廄的便是馬伕了？世間可沒這個理。」柔荑又一次撥弄水波，夏夜的河水冰涼沁膚，希望能滅她膚底下那股灼熱。
她接著說：「今晚『長春藥莊』夜宴，按理，我們這種被召來作陪、以藝娛樂爺兒們的角色，在宴席開始前，都該先拜會過主人家，好好奉承一番。可莊內的老管事說了，主人家忙，無暇接見，豈知竟忙得連今晚也沒能現身……他現不現身、捧不捧場，我本也不在意，只是有些替他惋惜，心想他砸下大把金子，費周章地把我弄來這兒，卻沒能聽我彈唱一曲……」
略頓，她側過螓首，輕佻地斜睨他。
美好唇弧染著挑釁，她語調低柔。「唔……倘若我說大爺您正是那位忙得不可開交、神龍見首不見尾的藥莊主人，大爺願不願意再順著奴家這個猜測扮演下去呢？」
男人不動如山地靜佇，雙目爍輝，那眼神正似她那晚與他交會的第一眼。
夜中對峙，朱拂曉固執地不願調開眸光。
男人朝她走近。
她靜靜蹲踞，他佇足而立。
她在他走來時想過要起身，但仍以不變應萬變，而此時他站得太近，害她必須把臉容抬高再抬高，才能看清他的神情。
他那張寬且堅毅的嘴掀啟，徐緩道出——
「在下姓鄂。鄂奇峰。『長春藥莊』的主人之一。」
第三章 人似流螢，風迷漫草間
她說錯了，亦無須替主人家惋惜，鄂奇峰聽到她今夜在堂上的彈唱。
他雖未現身，卻在她上堂獻藝一開始就一直留意著，隱在暗處緊盯她不放。
這絕非好事。
她讓他移不開目光，心魂騷亂。這絕非好事。
他已許久不曾如此，有道刺麻感往冰封多年的胸臆裡直鑽。在大師妹香消玉殞後，他沒再興起這種感覺，彷彿從前那個被師父、師娘和師妹暱稱作「阿奇」的憨厚青年，依然存在。
在馬廄初會她，那晚月光皎潔，她在清輝裡孩子氣地晃圈圈，與自個兒影子玩樂似的，淺紫衫裙輕蕩，泛光青絲飛揚，薄身幽幽然，他嗅到姑娘家的柔軟馨香，覷見她怡然帶笑的面龐。
不馴的眉眸，翹著鼻頭的淘氣樣，有一瞬，他呼息似是滅了，神也滅，魂也滅，他定在當場無法挪動，兩眼發燙髮直，以為師妹的芳魂終於在這一夜裡來尋他，像以往那樣衝著他笑，不再怪他、恨他。
在她驚覺他的存在後，女兒家的神態一變，眸中透出世故之色，不馴神氣卻是依舊，連揚睫、翹鼻和勾唇的方式……真像，與大師妹真像。
當她以為他是藥莊的馬伕，他腦中僅斟酌一瞬，便依著她的話作答。
那一晚發生的事全出乎他預料，尤其是她的吻，來得那麼突然，他驚異震撼。
阿奇……你怕我呀？
她的唇舌探試著，然後變得深入，很珍惜地吻著他……他不是怕，而是迷惑，不懂憨頭憨腦的一個粗獷漢子究竟哪裡值得她青睞？
阿奇，我喜歡這麼親著你，呵……你是我第一個親上的男人……
她壞笑，吐氣如蘭，溫柔情懷藏在戲謔話語裡。
她不是與他青梅竹馬一塊兒長大的師妹，當時在她眼裡，他就只是一個無足輕重的馬伕，她的吻給得太輕易、太真誠，他卻不認為她對其他男子亦是如此，不然，江北花魁娘子朱拂曉冷媚高傲的聲名，不會傳得尋芳客們人人盡知。
有些曾上「綺羅園」碰了一鼻子灰的人罵得難聽，說她既當了婊子，難不成還想立貞節牌坊？不與男人溫存纏綿，算什麼花中狀元？
她並非不懂男女那一套，而是要她甘心情願，只是，他不得不自問，這個「阿奇」到底有什麼好？