他雙目微瞇，找到那吹哨笛的新手，姑娘是被眾星拱著的月亮。
「鄂爺的這位姑娘騎術不好，還得再練練啊！」老駝一隻枯掌抹著瘦頰，精黝細眼閃著光，似笑非笑地看著玩在一塊兒的人們。「但這娃兒人緣好，學啥都找得到幫手，若要跟著鄂爺窩下來，該會窩得挺順遂。」
鄂奇峰雙臂盤胸，目光追隨那美好人兒，嘴角淡勾。
老駝伸了個大大懶腰，慢條斯理又道：「人緣好，那很好，就是鄂爺往後得勞心勞力些，要多多保養自個兒這張臉皮，總之姊兒愛俏，鄂爺若老得太快，少年們又個個長成黝黑高大的英俊兒郎，鄂爺屆時就危險啦！」
原本淡勾的嘴角忽地拉平，抿上。眉峰蹙起，鄂奇峰的心臟重跳兩下。
「是說，你也該把羊趕回去了吧？」調頭，他沒好氣地瞥了老駝的干黑瘦臉一眼。後者正拔出腰間的旱煙桿子，充當癢癢撓摳著背。
「嘿嘿、嘿嘿，是該走嘍，再不走，鄂爺來跟咱翻臉，那可怎麼辦才好？」
老駝翻身上馬，牧工們也跟著上馬，他扯嗓響亮地喊了聲。「走咧——」
「鄂爺，今晚到我那兒吧，我請鄂爺和姑娘吃烤全羊！」老駝揚聲邀請。
「好啊！」鄂奇峰朗聲回應。
老駝咧嘴一笑，揮揮煙桿，騎馬往最前頭走去了。
牧工們得管著一大群數量驚人的羊只，驅趕著羊群往前走，少年們只得重新上路，依依難捨地離開美人。
朱拂曉下了少年的馬，和他們揮揮手，退到一邊看他們技巧嫻熟地策馬趕羊，幾隻牧犬跟著來來回回跑著，有小羊兒快要脫隊，就吠個幾聲、擠上前去，把羊兒擠回隊伍裡。
這片「羊海」太龐大，前頭都動身走了大半晌，後頭這兒才緩緩往前挪。
朱拂曉立在那兒，新奇瞧著，眸光忽而不經意一抬，和鄂奇峰那雙深湛湛的眼對個正著。
他雙臂環胸佇立在不遠處，像已注視她許久，明明兩人之間尚有些距離，她依然感覺得到他瞳底的專注和深究。
這麼直盯著她不放，什麼意思？
是惱她玩得太野嗎？
跟少年們鬧了一陣，她像是「活過來」些了，堵在方寸間的沈鬱輕少許多，儘管內心的疑問仍在，卻不會一直任自己困在其中，至少此時此際，她是快活的，被好幾個黝黑小少年所愛慕，純情愛慕著，滋味美好。
挑釁的笑回到她朱唇上，嬌且驕的光采在她挑動的眉眸間流動。
她上身微微往後拉，又是那種慵懶至極的立姿，一臂環在腰前，另一手拿著人家送她的哨笛，把那根小笛當成她拿慣了的細長煙管，略偏螓首，與男人就這般沈靜又波濤暗湧地對峙。
鄂奇峰目不轉睛地看著這一幕，看著晴空秋光下的美麗姑娘。
她很美、很美，從未如此美麗。
無任何飾物的長髮如瀑垂散，被風輕拂輕揚著，她的青絲發亮。
那張捨去胭脂水粉的清顏白裡透紅，眉眸如畫，是一種純寧的細緻，當她如以往那樣壞壞挑眉、壞壞地睞著人時，純寧細緻中添上風情，很嬌、很女兒家，很壞、很可愛，很耐人尋味、很教人心動，很……很……
朱拂曉忽地輕抽了口氣，然後氣直接繃在胸中，讓她瞬間屏息。
她美目瞠圓再瞠圓，瞪著正朝她拔山倒樹而來的高大男人。
他、他……他想幹什麼?!
他這麼來勢洶洶，想戰誰啊？
在場，一大群羊兒可還沒走完，那些少年牧工也還沒走光，她若扯開尖嗓大喊，肯定有人為她出頭，她、她她……
哇啊！「噢……」她傻傻地不及反應，身子遭男人強摟。
那雙出手如電的鐵臂鎖她入懷，她撞上他硬邦邦的肌肉，屏住的氣息全被擠壓出來。
她雙足離地，被他摟高，連兩隻手也都遭他抱住，捆得她不能動彈。
「喂！你想怎——唔唔唔……」被結結實實地吻住了！
強摟後的強吻，吻得她神魂俱顫，無法抵抗，腦中所有思緒皆化春水。
她沒法思考，腦子暈眩，更沒法留意週遭其它人。
那些對她一見傾心的少年們，瞧見那男人正對她用力「烙印」，這個「印」實在「烙」得夠重、夠狠、夠明白，純情少年們啊，沒有人不黯然神傷……
第十章 飛欲何往，情滿北香
這一晚，老駝的帳包聚落有客到訪，主人家言出必行，宰了肥嫩羊只串在鐵架上，以松香木火烤，滴油的羊肉被松香熏過後，滋味更美，即便胃口小小的女嬌客，也能吃上一大盤。
大口吃肉、大碗喝酒，合該這麼做才痛快，可惜有人頻頻擋掉送到朱拂曉面前的美酒，那些要敬她的酒，全都轉而落入鄂奇峰肚裡。
「她不會喝。」他對那些敬酒之人淡淡道。
……她不會喝？
她不會喝?!
一開始聽到這話，她險些沒被嘴裡的羊肉噎到，側眸瞟著他沈靜無波的峻臉，不知怎地，一股奇異蜜味在喉間化開，她臉紅心跳。
好吧，那就「偶爾」不會喝，她「素行不良」太久了，總能乖一次。
作過簡單的沐浴後，洗淨身子，她裹著厚毛氈子在水源邊看了一會兒月亮，那渾圓的月美得不可思議，夜空是神秘的寶藍色，星河成帶，閃爍著，讓她想起夏夜河邊的小火蟲。
身後的腳步聲略急，忙著尋找什麼似的。
她回眸，看清對方，微微牽唇。
「鄂爺找得這麼急，怕奴家去跟誰討酒喝嗎？」
被小小說中，鄂奇峰面皮底下隱著熱，兩眼如星，看著她不說話。
他筆直朝她走去，一步步沈定地靠近，然後彎身將她攔腰抱起。
他乾淨衣衫內透出濕氣，覆頸的髮絲還滴出水珠，朱拂曉只好打開氈子連他一塊包裹，內心歎息，嘴上卻故意嬌聲嬌氣問：「洗了澡，也不把自個兒擦乾再出來，真怕我找酒喝，又喝得醉不醒啊？」
「怕。」他直白答。
她心一跳，那回答力道十足，撞得胸口疼痛，她一時間無話了。
他抱她回小帳。
老駝本要撥一個較寬敞的圓帳給他們倆過夜，被鄂奇峰婉拒了，因此今晚仍是睡他親手搭起的帳篷子。
被輕手輕腳放落後，朱拂曉脫去小靴，隨即鑽進毛毯裡，她心音仍怦怦作響，呼息有些亂了拍。她聽見男人脫靴、拉合帳簾的聲音，然後他也跟著鑽進大大的毛毯裡，結實軀體貼靠過來，從身後擁住她。
被他帶走的這段日子，夜裡，他常是這樣摟著她睡。
但今夜，她全身發顫，在合眸感受他雙臂沈而安全的環抱和日益熟悉的男性氣味後，她像也聽到他的心跳，穿透她的背、她的血肉。
「我們真的……」抿抿嘴，她努力穩住聲音。「……要、要在一塊兒浪跡天涯，再也不回頭嗎？」
橫在她腰間的粗臂驀地繃硬，摟她的力道一緊。
片刻過去，她才聽到男人響應。
「等哪天走累了、乏了，想回頭時再回頭。」
聞言，朱拂曉在他懷裡轉身，在昏幽中近近凝望他爍光的目瞳。
他嘴角似有笑意，眉間奇異舒和，頗歡快的模樣，原因不明。
「你跟我在一塊兒，那你的北方牧場怎麼辦？你不是要重建『秋家堡』？還有你的燕妹，怎麼辦？」那些才是他所重視的，不是嗎？
「我不在，北方牧場還有許多好手，他們能照看。至於『秋家堡』的重建，我上次回北方時已與玉虎談過，要事多已商量出結果，餘下細節則由玉虎當斷決策，有他先頂著，我自然能無事一身輕。」說到最後，他像半開著玩笑。
朱拂曉咬咬唇。
「那巧燕呢？你怎能不顧她？你說要照顧她一輩子的。」
一直不願想，真去想，只有心痛的分，但事情拖下去還能如何？他究竟要什麼？她和他這樣的牽扯纏亂，到底又算什麼？
「燕妹很好啊，玉虎跟她在一起，他顧著她。」略頓。「妳在哭嗎？」
「我沒有！」她口氣凶凶的，用力眨掉眸中水光，惱恨道：「你……你幹麼把巧燕丟給宋三爺？你怎麼能這麼大方？既是喜愛她，決意和她白首偕老，你該回去她身邊，而不是……不是跟我在一起胡混！」
鄂奇峰一愣，疑惑地微瞇雙目。
見她低下頭想躲開，他扳起那張美臉，看清了，果真流著淚。
他真是對她既氣又憐。
「妳是不是誤解什麼了？」認命低歎。「我當然得把燕妹丟給玉虎，他們倆彼此有情，相守已久，等來年春天也該辦他們的喜事了。我當然喜愛她，她便如我的親妹子，是我的家人，照顧她一輩子那是天經地義之事。再有，我若喜愛誰，決意與誰白首偕老，當然要去那人身邊，而非跟個我毫不在意的人胡混。」
朱拂曉越聽越呼息困難，越聽，耳中越熱，腦子發脹。
她眸也不眨，熱氣化霧，淚霧蒙了視線。