她還真敢講！
鄂奇峰額角突突驟鼓，鼻翼歙張，被火光分割出明暗的臉有些猙獰，他瞇眼，再瞇眼，突然不怒反笑地勾起嘴角，慢吞吞道：「我們怎是不熟？妳還跟我求過親，不記得嗎？」
呼息陡頓。「……我沒有。」
他笑著頷首，十二萬分故意地曲解其意。「妳沒有不記得，那很好。見過寒春緒的那一晚，我問妳為何不找個好人家嫁了，妳說，不如要我娶妳。妳要我娶妳，妳那晚跟我求親，我一直記得。」
阿奇……要不，你來娶我好了……
我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……
朱拂曉感覺肚腹彷彿挨了一記，忍不住瑟縮，思緒如漩渦，轉啊轉的，她不想記起的東西偏偏都給轉出來，她想反駁他的聰明話，卻沒能攫住一句。
他不是阿奇，阿奇不會這樣耍無賴……
「你、你……」吸不到氣，頭暈腦脹，她閉閉眼，喘息。「我要回去……」
「不行。」
「元玉……潤玉……」
「妳回『綺羅園』也見不到她們了。況且，我不可能送妳回去。」語氣又硬。
「不用你，我、我自己回去。」鼻音變濃。
他輕蔑冷哼。「妳認得路嗎？」
真被戳到死穴！這一記來得絕狠啊！
朱拂曉張嘴欲反駁，擠不出聲，臉蛋脹紅。
她確實是個路癡，少了貼心丫鬟幫襯，她出門在外真會走失，連「綺羅園」也是花上好些時候，她才記清園子裡那些迴廊和交錯縱橫的石徑。
雖是不爭的事實，但此時被挑明出來，強烈的無助感如潮打來，打得她真想一直醉下去，內心無比沮喪。
「你……我、我……」眼酸、鼻酸、心酸，酸得熱氣直冒，喉頭發堵。她要說什麼？她能說什麼？「嗚哇——」被氣得大哭。
突然，她被拉進一個寬闊胸懷，男人結實而緊密地擁住她，一臂環鎖她的腰，另一手輕按她後腦勺。
「不要你……放開我……嗚嗚……」她不顧頭疼地掙扎著，掄拳搥他的肩背，打任何能打得到他的地方，還咬了他好幾口，可惜他皮肉太厚，沒真正傷到他，反倒是自己氣力用盡，眼一花，又癱軟在他懷裡。
「拂曉？」他緊張地扳起她的臉。
「無賴……嗚……可惡……土匪……欺負人……無賴……」白著臉，閉著眸，沒力氣揍人，嘴還要罵。
鄂奇峰不禁歎氣，心軟心痛，摟著她，輕輕吻她淚濕的臉。
朱拂曉認不出方向，但天氣似乎愈來愈冷，還瞧見葉兒轉黃的白楊樹林，心下推估，男人該是帶著她往北方走。
白雪駒一匹馱著他們，另一匹馬背上則馱負所有用來流浪、居無定所的家當。
真是居無定所啊！
自她神智當真清醒後，又過十餘天，這些天，鄂奇峰帶她過著像逐水草而居的生活，原是沿著黃土道北上，後來尋到溪流，二人二馬沿溪而行，若入城，就在城中客棧留宿，隔天再走，但多半時候都是野宿，以天為蓋、地為廬。
在郊外過夜時，他會尋到最合適的背風處野地，然後釘木樁搭起帳子，會收集枯枝木柴生起溫暖火堆，會捉魚、捉溪蝦或獵野味祭五臟廟。
這時節柿子、梨子和棗子大豐收，他會向農民買上一些，每種鮮果都各買一些，裝成一簍子掛在馬背上，讓她邊騎馬邊吃，有時還會請農家大嬸蒸好一籃子鮮甜嫩黍和甘栗，當作她的零嘴兒。
剛開始，她同他鬧脾氣，賭氣不吃，即便餓得肚子咕咕叫，餓得反胃，她就是不去拿取那些食物，心想著，餓死算了，餓死事小，失節事大，儘管她本就沒什麼節操可言，說來說去其實就為賭一口氣。
然後某天夜裡，她蜷在帳子裡哭，越想越覺心酸，覺得自己好可憐，他鑽進帳內，從背後摟住她，不容她抗拒地摟緊她。
他的唇溫柔地吻著她的腮畔，氣息烘暖著她，她瑟瑟發顫，他手勁堅定。
他在她耳邊苦惱地低喃——
「妳就是要折磨我，存心要我難受嗎？」
不知因何，她淚流得更嚴重，無法抑止。
她覺得自己很壞、很可悲，就是要別人為她難受，要別人在意她、心疼她，即便賠上一條命，也覺痛快淋漓。
那一夜，在他懷裡，她哭著哭著睡著了，最後卻又因肚餓而醒來。
男人為她取來一碗溫羊奶，她沒再推拒，捧著碗乖馴地喝個精光，也沒問他打哪兒弄來這一碗新鮮羊奶。
後來他弄來的食物，她全都吃了，竟發現自己真喜歡那些小零嘴兒，如果有買到醃漬過的蜜棗和香梨，她更是開心，而每戶農家醃漬手法不同，會有不同滋味，更讓她常懷期待。
過了這些天，她不得不承認，他真的很強。
兩匹馬，一點點微不足道的家當，他可以帶著她流浪，而且她並不覺苦，所有大大小小的事他全能打點妥當，甚至每夜都有辦法變出熱水，讓她能清洗身子，其中三夜他們還是在溫泉旁紮營。
越往北方走，越進入他的地盤，哪裡冒出清泉、哪裡有洞穴、哪裡有農家聚落，一草一木他都再熟悉不過。
這一天，風漸寒，日陽卻露臉了，金黃光澤染得白樺黃葉片片發亮，他們行在林道上，馬蹄聲頗有節律地格答作響。
「牠們倆不覺委屈嗎？」
「嗯？」
「若我是牠們，一定委屈得想哭。」幽歎。
「誰委屈了？」鄂奇峰挑挑濃眉，內心微喜，因懷中女子肯主動說話。
「你的白雪駒。」朱拂曉靠著他的胸，咬著甜柿餅，靜道：「騎白雪駒似乎就該縱蹄狂奔，逐風追日，但現下一匹拖著行將就木的慢步伐，另一匹更慘，被拿來當馱獸。」
鄂奇峰聞言一陣低笑，冒出鬍髭的方顎下意識蹭了蹭她的發心。
這是一個自然而親暱的舉動，有點寵愛的味道。朱拂曉咬住柿餅，默默吃著，眼睛熱熱的，她絕對不抬臉。
「策馬跑太快，怕妳會吐。」他半認真、半取笑道。
她雙頰浮暖。「我已經沒醉……酒疹也消了。」
「那很好。」
把最後一口柿餅塞進嘴裡，她沒再說話，只是專心咀嚼，肚子飽飽，嘴裡甜甜，而心……盈著說不清楚的滋味。
這些天都是這麼過的，暗流在兩人之間流動，他似乎一直等待著，用無比耐力和不著痕跡的溫柔沈靜守候。
她越來越迷惑，迷惑到會盯著他默默勞動的身影，看著他技巧熟練地做事，然後忘我，直到他逮到她偷覷的眸光……
我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……
他真要帶她浪跡天涯嗎？
但，他自己呢？巧燕呢？還有「秋家堡」呢？他怎能放下？
內心有聲音催促她問，她咬咬唇，扣著毛披風的手不自覺抓緊。「我——」
一聲清長的笛哨響起。
她怔然，話止在唇邊，聽到身後男人發出朗笑。
「遇到朋友了。是老駝的羊群。」
……羊群？朱拂曉一時間還沒反應過來，又聽到第二聲笛哨，接著有狗吠聲傳來，然後不遠處的林道上，一坨坨的灰白玩意兒朝他們「滾滾」而來，慢吞吞邁著四蹄移動，胖身相互擠靠在一塊兒，咩咩叫聲好熱鬧，一掃蕭瑟秋味。
朱拂曉不禁瞠眸，看著眼前只只相連到天邊的景象。
這……這不是羊群，是羊海吧?!
老駝半點也不駝，瘦高瘦高的，腰桿兒挺直得很，風乾橘皮般的黑臉瞧不出歲數，兩眼細小卻精黝，他腰間插著一根烏亮的旱煙管，瞧來也頗好此物。
半道相遇，鄂奇峰下馬與朋友們寒暄敘舊，老駝與幾位牧手見他身邊帶著姑娘，還不是大夥兒熟識的小師妹秋巧燕，不禁意味濃厚地打量起朱拂曉，明目張膽，看得津津有味。
朱拂曉很習慣被眾人所觀看。
旁人看她，她也看他們，旁人衝著她笑，像是許久不笑的她也忍不住揚唇，淡淡揚出笑意。
「妳生得真美，比我在漠南草原套到的小紅馬還美。」長髮小少年策馬來到她身邊，翻身躍下。
拿她跟馬比嗎？
朱拂曉見他一臉真誠，倒也不怒，只覺好笑。「謝謝。」
「妳會騎馬嗎？我很厲害，我可以教妳。」又來了第二個少年，十五、六歲模樣，精瘦黝黑，笑起來牙齒真白。
「妳要學趕羊兒嗎？我趕得最好！我有一根新的哨笛，昨天才做好，是我自個兒做的，送妳。」第三個少年不落人後，把一根做工漂亮的哨笛遞進她手裡，都不覺這硬塞的動作帶著強迫味兒。
「謝謝……」朱拂曉一怔，本能握住那小玩意兒，見對方臉紅了，她不禁又笑。
不遠處的另一端，當鄂奇峰與老駝和幾位老經驗的牧手談完牲口和過冬準備等事後，一陣小小騷動引走了他的注意。
他抬首望去，少年馬背上多了一抹柔紫纖影，幾個牧羊少年策馬跟隨。
哨笛聲飄在風中，響得有些奇特。通常趕牲畜時，需要的是有力短哨和清厲長哨，此時響起的哨音忽長忽短，高高低低，真拿它當笛子吹似的，迎風一帶，音音相連，竟也能自成一曲。