幾乎是用盡全身的力氣，他硬是撐開眼皮，瞧見她有些模糊的輪廓，雪頰上的淚映出淡光。
「恩海，我聽見腳步聲了，他們來了、他們來了！」她急道，嗓音嘶啞。
他頭晃了晃，不曉得自個兒正露出微笑，衝著那張朦朧小臉低喃
「不會……不會有事的……別哭……別怕……」
第二章 幾載心思渾似夢
一年後
初春時分，午後日陽半隱在棉絮般的細雲裡，風微涼，從不知名的地方送來幽香。
幾朵遠來的花子兒飛過屋脊、高瓦，又飛過渾樸且高聳的石牆，尚不知要落於何處，兀自在風中飄零。當那一身玄黑的少年快步走過簷廊，無意間掀起一陣風波時，那輕盈又無辜的種子不由得一飄，在虛無中蜿蜒、迴旋，紛紛跌落在廊階下的石圍裡。
少年腳步甚迅，沿著廊道東彎西拐，跟著似是不耐煩了，長腿一躍，幾下起伏，直接從石圍當中穿過，眨眼工夫，人已來到西側廂房。
西側廂房是「刀家五虎門」專門用以招待外人的客廂。
尋常時候，西側這兒並未住人，但今日府中有貴客到訪。他原隨父親至東城門外的大廣場教授武藝，與民團和縣衙的兵勇一起操練，剛進家門便聽聞此消息，而幾位長輩尚在前廳相談，他連口茶也不及喝便直接至此。
又出事了嗎？
來到那扇門前，他忽地頓下一反常態的急促步伐，目中輝芒斂了斂，只剩裹在黑衣勁裝下的胸膛起伏微劇，稍稍顯露了浮動的心緒。
放鬆右臂緊握的拳頭，他深吸了口氣，眉峰仍緊，極不愛這種受旁人、旁物影響的感覺。
待氣息回穩、面色定下，他抬起右臂緩緩推開房門，套著黑色功夫靴的大腳跟著跨進，隨即又不動聲色地闔起門扉，靜靜朝位在一扇花鳥屏風後的床榻邊走去。
榻上伏著一個小小的身子，那孩子面容朝內，一床錦被幾乎罩住全身，只露出一頭凌亂卻細軟無比的髮絲。
放在榻邊高腳小几上的金爐裡，燃著用以安神的檀香，他也不怕燙，伸指撥弄裡邊細碎的檀香木，讓其得以完全熏燃，使氣味能持續久些。
房中好靜，靜得似乎僅剩自個兒的心跳。他坐在榻邊，雙目一瞬也不瞬地注視著那頭烏亮的柔絲。
某種詭異的恐懼突然襲上心胸，他下顎一抽，忙伸出右臂，粗獷略方的指頭拂開披散在小臉上的黑髮，探向對方秀挺的鼻下——
那氣息似有若無，虛弱如游絲，他恐懼略減，胸中卻充斥著無以名狀的鬱悶，脹得發疼。
此刻的感受，較之去年春他因出了事兒、不得不斬斷左臂來保住一條性命所生的肉體疼痛，竟是有過之而無不及，教他驚愕得又擰起眉峰。
「嗯……唔……」沉睡的小臉突地動了動，模糊地逸出嚶嚀。
他迅捷地收回手，就見半埋在錦被和秀髮裡的臉容轉了過來，細緻的眉輕蹙，扇睫顫了顫，終於掀開一雙霧瞳。
那雪白小臉十分稚嫩，五官卻生得美極，秀麗的眉眼、秀麗的唇鼻。見到坐在榻邊、渾身玄黑的獨臂少年，那張精緻到了極處的軟唇兒微微一笑，頰邊自然地漾開兩朵小渦，不似人間品質。
「恩海，『南嶽天龍堂』終於托人找著失傳已久的獨臂刀譜了。我隨著爹和阿娘……特地從衡陽給你送刀譜過來，爹直說你的資質奇隹，根基又打得極穩，如今若再練刀譜上的武功，定會成為厲害的人物……」杜擊玉軟嗓略啞，說著說著，眉心一擰，竟咳了起來。
左胸因她的咳聲再次緊繃，刀恩海的臉色沉了沉，單手拉高錦被，想將她裹得密實一些。
驀地，從錦被裡鑽出一隻潤玉般的柔荑，抓住他的指。
目光再次移向她，那張被黑軟烏絲圈圍的稚氣小臉儘管蒼白無血色，卻仍美得驚人。
她靜謐謐地瞅著他，眉心染著濃濃倦色，卻固執地不願合眼睡去。
「恩海……咱們在來這兒的路上出事了，那些半路打埋伏的人穿著裝扮不像漢人，袖裡也藏著小紅蛇，就跟那時藏在『鳴鳳琴』裡的小蛇一模一樣，紅艷艷的，瞧著教人害怕……爹、阿娘和師哥們同他們鬥起來了，我躲在馬車裡，抱著我新買的古琴和裝著獨臂刀譜的木匣在車窗下偷瞧，後來……後來有人闖進，爹他們不及趕來，我尖叫，叫得好大聲，那惡人把我的琴打碎了……咳、咳咳……可是刀譜還在，我把它抱得好牢。琴可以碎，但刀譜不行，它還在。恩海……我很勇敢、很強吧？」一臉病色，頰邊的小渦卻愉悅地漩動，她語氣帶著自豪，率性地對他邀功。
刀恩海胸中發熱，仍面無表情、定定地凝視著她。
他用好輕的力道回握了她略涼的小手一下下，像是欲將內力渡進體內溫暖她，又伯她虛弱得難以承受。
好半晌，他終是出聲，嗓音沙嗄。「那些人給打跑了，妳合上眼再睡。」
她長睫眨了眨，固執地不願覆住那雙霧眸，忽道：「……那是阿娘幫我新買的琴啊，可惜被打碎了。恩海，我帶著琴來瞧你，原要彈給你聽的。李師傅說我學得好快，說不準到了明年，他就沒本事再教我了。咳咳……我有聽你的話，很認真地背譜、練彈，我不怕吃苦，我不要旁人一直心疼我……恩海，你很好，不心疼我，很好……呵……我學會好多曲子，想彈給你聽，咳咳……可是……可是琴壞了，沒法兒彈了……」
他拙於言語，不太曉得該如何安慰她，沉吟了會兒，道：「我聽不懂的。往後再買一張琴便是，舊的不去，新的不來，壞了就壞了，無妨。」
「唉……」她不由得笑歎，似乎對他「聽不懂」的執念有些無奈。
他猜不出小女兒家的心思，只覺她白慘慘的氣色和脆弱的咳聲直擊他心窩，那感受極不舒服，不由得低聲又道：「妳受了傷，再睡一會兒。」
杜擊玉搖搖頭，白頰在枕上輕蹭，軟軟笑著。「我好久、好久沒見你了，我不睡，想同你說說話。」
同一個小小姑娘會有什麼話可說？刀恩海先是一怔，忽地想起適才從前廳匆匆來此的心緒，那不像他。
他想，他會如此不尋常，多少得歸咎於她是在前來「五虎門」的途中受的重傷，且又為他送來刀譜，基於道義，他緊張她亦是應該，沒什麼好值得深究的。
「這裡是刀家，我天天都在，不會跑走。」
左胸仍因她率真又稚氣的話起了波動，他少年老成的五官剛峻如往，但在注視著她時，黝目中輕晃幽光。
「不成的，恩海，我不能再睡……」她抬起錦被裡的另一隻手，揉了揉眼，模糊又喃：「我聽見爹和阿娘、還有幾個師哥們說的話了，他們以為我睡沉了，可是沒有，我沒睡……那個惡人發掌把我的琴打碎，也把我的身子打壞了。爹說，我受這傷，傷得好重，氣都被打亂了……娘在旁邊一直掉淚、一直掉淚，怕我睡著、睡著，就再也醒不過來了……」
「別胡說。」他背脊一凜，下顎繃緊。「不會有事的。」
她怔了一下，眉心有幾分清明，忽又軟軟笑開。「恩海，你總這麼說……那時候，你也說過同樣的話，我一直記得的。你說不會有事，要我別哭、別怕……可到得最後，刀世伯和爹他們還是不得不斬掉你一隻手啊……」
他明白她話中之意。
「那時候」指的正是去年，他首次見著她的那個爛漫春日。
當時，他在小亭的石階下佇足回首，驚覺到那隻小犬仔異於尋常的躁動，在千鈞一刻間救下了她。
那些從琴腹中漫爬而出的艷紅小蛇後來經過杜、刀兩家聯手追查，才知是四川境西「五毒派」所動的手腳。
「南嶽天龍堂」在江湖上興與人為善，堂主杜天龍人面極廣、豪氣重義，常受黑白兩道所托，為人說項，排憂解難。
兩年前，「五毒派」教主之子在一次比試中意外死於中原武林人士之手，怕事態越鬧越大、不可收拾，杜天龍當時曾義不容辭地會同幾位江湖上頗具威望的武林耆老，齊上「五毒派」拜會五毒教主，雙方當下雖未撕破臉面，卻不知對方一直在尋機報復，竟至今日在道上埋伏，「天龍堂」會惹來這無妄之災，也是始料未及。
我在明、敵在暗，不能再一味姑息、一直處於被動的挨打局面了……刀恩海將她泛涼的小手塞進錦被裡，嘴角輕抿，深目炯峻。
「五毒派」擅使毒，艷紅小蛇的尖牙一嵌入血肉裡，不放盡牙囊中的毒素絕不罷休，那時，他摔碎了她珍貴的「鳴鳳琴」，也賠上一隻左臂，如今她又成了這模樣……
胸中既悶又怒，心湖再難平靜，一時間分不清是為自己、抑或為她。