「妳長得不像妳爹，也不像妳阿娘。」這話自然道出，是他心底單純的疑惑。
之前，他在大廳上拜見過杜天龍夫婦，杜堂主長相斯文，氣勢不怒而威，而杜夫人雖貌美，但與女兒相較，又差上一截。
杜擊玉一怔，忽爾笑出聲來。「娘說，我長得像死去的姥姥，我姥姥聽說是個大美人呢，所以將來，我也會是個天大的美人兒。你信不信？」
刀恩海被她豐富的表情逗笑了，唇角微微一勾。
沒聽見他接話，杜擊玉晃晃腦袋瓜，忽地輕歎道：「阿娘還說，姥姥彈琴可厲害了，所以要我也學著點兒，兩年前就開始替我請了教琴師傅。我是喜歡彈琴呀，可是背譜好難呵……」她唉唉地又歎：「別看我生得伶俐、一副聰明相，好似學啥兒都能輕易上手，事實上，那些『文字譜』、『減字譜』可複雜了，全是古琴譜中不記音高和節奏的彈奏法，我得一直背、一直背、一直背才成的。」
「要有成就，得下工夫。」他語氣沈靜。「既要學琴，就要認真學，旁人背得起來，妳自然也行，不能怕苦。」
杜擊玉眨眨靈眸，直凝住他片刻，似有些輕訝。
然後，她頰邊的小渦漾了漾，愉悅地道：「我若跟爹、阿娘或師哥們喊苦，他們心疼我，定是不讓我學的，所以我不說。我只對你說，但……你很好。」
劍般俐落的濃眉一挑。「我……很好？」何解？
她小小的頭顱用力點了兩下。「你沒心疼我，所以很好。」
刀恩海雙目隱晦，不動聲色地聽她繼續說下去。
「他們捨不得我吃苦，總護著我，可我不覺得自個兒嬌弱啊！說來說去，全因為這張臉。」
生得這臉容，動不動便引來旁人憐弱，再加上她軟聲柔嗓，倘若真要求些什麼，又有誰拒絕得了？自曉事以來，杜擊玉就很有「自知之明」的。
她自歎的話教刀恩海目光微瞇，訝異她年歲小小，竟會說出這些。
「妳的臉……很好。」
他的語氣儘管平板，簡單的幾個字卻像是在安慰她。
杜擊玉眸子一眨，指尖摸著小臉，不禁笑出聲。「它長得好，我曉得呀！」
「汪！汪、汪汪——」此時分，小亭的石階下忽地傳來狗兒吠叫。
聞聲，杜擊玉美臉兒上的笑意渲染得更深，湖綠色的小身影跑下石階，再回到小亭裡時，懷裡已抱著一隻黑不溜丟的小犬仔。
「瞧，是幾天前我在外邊撿回來的。黑仔好可憐，教好多只野狗欺負，牠們圍著斗牠一隻，可是牠很勇敢，一點兒也不怕。」
她湊臉在犬仔的黑毛上蹭了蹭，小手搔著牠的下巴，小狗舒服地半瞇起眼，喉中發出咕嚕嚕的低音。
「你要不要抱抱？」她揚睫，不等刀恩海答話，已率性地將軟呼呼的小狗放進他懷裡。
精勁臂膀下意識收攏，他抱住那坨毛茸茸的「玩意兒」，低下頭與那兩顆圓滾滾的眼對視。
不是在跟人切磋武藝嗎？
他現下……到底在幹什麼啊
迷惑愈益蔓延，他濃眉沈下，都快直接壓在眼上。突然，小狗竟探出軟舌「襲擊」他，把他鼻頭給舔濕了。
一旁的小姑娘發出清鈴般的笑音。「你穿得一身玄黑，黑仔也一身玄黑，牠喜歡你啊，膩著你不放了，你們倆兒在一塊真搭配。」
這話明明有侮辱的嫌疑，但自她口中說出，似乎變得再單純不過。刀恩海靜瞅了笑容可掬的美臉兒一眼，跟著彎下身，將黑仔放回地上，那狗兒卻留連不去，兀自在他腳邊打轉、輕蹭。
杜擊玉跟著斂裙蹲下，蔥指逗著黑仔，笑呵呵地道：「告訴你喔，不只黑仔，我還養著好多隻狗兒呢！小白、小黃、虎斑、花花兒，唔……花花兒瘸了一條後腿、瞎了一隻眼，好可憐，都不曉得在外頭流浪多久了。牠搶食搶不過其他野狗，還得被圍著欺負，我拾到花花兒時，牠瘦得只剩皮包骨，真的好可憐……」
被圍著……欺負？
這隻小黑仔是這樣，她口中的花花兒也是這樣。刀恩海不由得蹙眉，心中起了古怪的想法
難道，他也算是被她「拾」了來，因為她那群師哥們正圍著「欺負」他
更因為「天龍堂」裡的眾人對她愛拾回「弱小動物」的行徑早瞭然於心，所以也就見怪不怪，由著她拖走他嗎？
在她眼裡，他是「受欺負」的「小動物」？
他像嗎？
「你怎麼啦？」杜擊玉不曉得他心中愕然，湖綠袖兒再次抱起黑仔，盈盈立在他面前。
刀恩海回過神來，峻唇欲啟未啟，竟不知能說些什麼。
對他木訥、不苟言笑的神情絲毫不以為意，杜擊玉繼而又問：「你會彈琴嗎？」
他微怔，隨即緩緩搖頭。
「那……你會吹簫嗎？」童音軟軟，她潔顎偏了偏。「我九師哥有一支鐵簫，他吹得極好，娘說他挺有天分，偶爾興致一起，我也會同他來上一段琴簫相合。你會吹洞簫嗎？」
老成的年輕臉龐面無表情，仍搖了搖頭，目光略沈。
杜擊玉抿抿唇，烏絲圈圍著的小臉兒率真可人，她再問：「那麼，我彈琴給你聽，好不？」
「我聽不懂。」語氣直截了當。
對刀恩海而言，生活中，似乎從來沒出現過這些「東西」——
柔軟的、絲毫不怕生的小小姑娘；柔軟的、毛茸茸的小犬仔；以及柔軟的、讓他聽不懂的琴曲。
他性情耿直，跟不太上這小女娃的心思，只覺得她古怪。
「你都還沒聽呢，怎知不懂？」杜擊玉輕皺鼻子，流露出小女兒家的俏麗舉止。
「我沒學過樂理，我什麼樂器也不會。」
她真要彈，也是對牛彈琴罷了。雖然刀恩海不太願意把自個兒比喻成一頭牛，不過事實即是如此。
「琴音在指不在弦，我用心彈，你用心聽，跟懂不懂樂理無關的。」她略頓，歪著小臉直盯著他，似乎覺得他認真的神氣很有意思，瞧得刀恩海黝黑臉皮竟泛出薄熱。
一個小姑娘家而已，他到底在不自在個啥勁兒刀恩海雙掌收成拳，擱在大腿上，起身正欲離去，湖綠色的小影兒卻興沖沖地繞到烏木長几那兒，坐在古琴前。
「你遲些再走啊！」她喚住已跨下石階的他，心底起了新鮮感。從來只要她隨口一句，沒誰能拒絕得了，但這位「刀家五虎門」的恩海師兄可厲害了，不對她笑便也作罷，留他下來聽琴、說說話，還得她盡力遊說。
他不心疼她，那很好呀！
她不喜愛人人都心疼她，他不會，真好。
說不出的愉悅在心湖裡輕漫，她笑歎了口氣。「我的朱琴有名字的，叫作『鳴鳳』。教琴的李師傅說，這是張很老、很老的琴，它聲音真好，你該聽聽的。」
「汪、汪！唬∼∼汪、汪汪！唬∼∼唬∼∼」被擱在烏木長几上的黑仔忽然汪汪吠著，喉中滾出奇怪的聲音。
刀恩海驀地止住腳步。
他側身回視，瞥見黑仔不住地嗅著長几上的朱琴，目光不禁峻厲起來。
「咦？」杜擊玉亦留意到不對勁兒，原撫在琴弦上的手撤了下來，安撫地拍著小犬仔。「黑仔乖，別鬧啦。」
意外起於瞬息，快得教人沒法反應。
先是鼻間嗅到一股腥氣，杜擊玉腦中微暈，同時際，耳邊聽到「嘶、嘶——」的怪聲，她面目泛寒，直覺有什麼東西撲向門面而來，下意識閉上眼。
「退開！」
啪——
砰！
嗡……
沈厲的叫聲爆開，緊接著是木頭碎裂的聲響，跟著是琴弦的嗡嗡殘鳴。
「哼……」
待粗嗄悶哼清楚逸出，杜擊玉連忙睜開眼睫。
她喘息不已，胸脯起伏不定，見自個兒已被拉離烏木長几，而那抹精勁黑影不知何時飛躍至面前，強而有力的右手正緊緊扣住她。
她的「鳴鳳琴」躺在地上，被砸得四分五裂，斷了好幾弦，琴腹中驀地爬出五、六條細長小紅蛇，她吃驚得說不出話來，不禁瞧向他。
未料這一看，腦中一暈，她駭然叫道：「刀恩海」
他峻顏慘白，下顎緊繃，左臂教兩條艷紅小蛇牢牢纏住！
不能暈厥！
手起手落，以銅板作暗器擊斃那幾條小紅蛇後，他咬牙強撐著，右手以劍指疾點左臂的神門、少海、天池、天泉等幾處穴位，由左腕往上至左胸，欲讓蛇毒緩將下來。
耳中嗡嗡微鳴，這毒非比尋常，來得好快。他左臂如置在火中燒烤，痛到泛麻，膝蓋一軟，不禁跪了下來。
「恩海！」
他感覺得出，那美得驚人的小姑娘正緊緊挨在他身旁，細弱的手臂固執地抱住他，像是如此為之，真能撐起他高大的身軀。
「快來人呀！爹、師哥∼∼快來人！有人傷著了！快來人啊∼∼」
她軟嗓此時拚了命地揚高，一聲大過一聲，混入明顯的鼻音，彷彿想哭，心裡害怕，卻又費勁地強忍住似的。
肉體漸漸喪失知覺，沉重得有如一塊巨石，不知怎地，他竟不十分在意，只覺得她隱忍懼意和哭聲的叫喊讓他渾身緊繃，每一口的吐納都變得艱辛無比，燒灼著他的喉。