他深深呼息、暗自調氣，片刻後才道：「妳爹娘現下正在前廳與我阿爹商論要集結中原武林對付『五毒派』的事，還要請最好的大夫過來瞧妳，若妳乖乖養病，不久後定又能起身彈琴。」而他也得加緊練氣習武，讓體魄更形強悍，才能對付敵人。
「病若好轉，我求阿娘買琴，再來彈給你聽，好不？」她問。
他聽不懂的。不過這一次，他把話留在肚子裡，竟說不出口，只僵著臉微微頷首。
杜擊玉幽幽一笑，眸光瞅向他塞在腰綁上、空蕩蕩的一袖，又靜靜回到他剛峻的臉上，美臉兒忽地籠上了一層不符稚齡的神氣。
「……恩海，我一直想替你做些什麼，可你這麼本事，我又能幫你什麼呢？你的手不見了，我很難受，那陣子你躺在榻上，我每晚都哭，心好疼的……都是我不好，反應慢吞吞的，什麼也不懂。你別瞧我生得美，我有時其實挺笨的，所以……我是說，如果往後你要有事我幫得上忙，你一定、一定要告訴我，一定、一定要啊，好不好？」
沉肅的眉眼定住不動，聽著她的喃喃話音，刀恩海暗暗收握五指。
他想告訴她，他的斷臂無關她事，不想她自責。雖斷一臂，但休養過後早已恢復強健，照樣能策馬、習武、狩獵，做一切欲做之事，他的右臂肌筋甚至變得更強、更發達，蓄滿了力量。
但想歸想，他口拙得像根木頭，仍不言語。
杜擊玉似也料及他沒啥兒反應的反應，逕自將他的沉默當作應允，菱唇一牽，眼眸困頓了，無力地合起。
「唔……好困……恩海，讓我先睡會兒，睡一會兒就好，若我沒醒，你記得把我喚醒，別讓我一直睡、一直睡呀……我還有話同你說呵……」下意識輕咳幾聲，像是畏寒，半張病臉縮進錦被裡，兩排扇睫在白得近乎透明的肌膚上投下淡淡陰影。
她一下子睡沉了，週遭靜謐謐，凝神的檀香氣味飄浮不散。
胸中浮動兀自不停，他不是很明白，想著她適才要他「一定、一定」得承諾的話語，眉峰微弛，抿著的嘴角也淡然地流洩了一絲軟意。
她小小年紀，又是個手不能提、肩不能擔的弱質姑娘，他再如何不濟，也不辛於淪落到需要她幫忙的地步吧？
不可能！
這事……永不會發生。
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然後，歲月持續往前，無情也多情地往前。
總是這般，春風、夏木、秋葉、冬雪的，在諸事紛擾的世間沉謐也活潑地嬗替，忽忽而過，不意間已流轉了無數個四季，成就了許多個年頭。
自在飛花輕似夢，依他這等剛直、木訥又樸拙到教人發指的脾性，作夢對他而言原是件奇怪的事。
但不知從何時起，他有了夢，夢境渾渾沌沌的開始，隨著年歲增長愈益明顯，他漸漸記住了它們。
他的夢也像他這個人，中規中矩得有些兒無趣，沒什麼天馬行空的想像，只習慣重複著一幕又一幕真實發生過的人事物，只是那樣的場景有著同一個女主角，那個愛彈琴、美得「嚇人」的姑娘。
雖說相處的時候不算長，這十三年來，至多是每年上「南嶽天龍堂」拜會、盤旋幾日，他才會與她相見，但詭譎的是，他時常夢見她，特別是近兩、三年，那張病中猶美的臉容在他的夢境裡越顯清晰，清晰到讓他不由得記住了她五官的種種細微神情。
……我帶著琴來瞧你，原要彈給你聽的……
……我有聽你的話，很認真地背譜、練彈，我不怕吃苦……
病若好轉，我求阿娘買琴，再來彈給你聽，好不？
自然，他聽過她的琴音了。
她彈得如行雲流水、興致洋溢。
他一貫地面無表情，只覺她指下音色美好。這些年她雖氣虛體病，在琴藝上亦著實下過苦工。
撥彈琴曲時，她總特別快活，似是忘卻身上的病痛，或者正因如此，他明明對那玩意兒一竅不通，聽過無數回也搗騰不出個所以然來，仍會按捺性子由著她去彈。
對那些關於她的夢，他不太願意去深究，也懶得思索太多，他一直認為是無謂的，無謂之事，毋庸自擾，就由著它去吧。
只是事到如今，他被逼得「走投無路」，許多事開始由不得他了。
然後，刀恩海忽地有所頓悟，原來許多時候，話真的不能說得太滿。
若說得過滿，在當下把退路全給封死，待出了差池，弄得進退維谷才來掌自個兒嘴巴，可就是狼狽了啊！
不過……算是不幸中的大幸吧！他十三年前的那一次沉默，倒是無意間替自己留下了後路，教他今日真「厚顏無恥」地向一個手無縛雞之力的病姑娘求援，也不會搞得太難堪吧？
坐在「天龍堂」的大廳裡，他心中竟是苦笑。
今年的秋似乎來得早了些，桂花紛紛染白枝椏，又紛紛教風吹離了蕊心。在城外、在河岸、在他策馬往南的一路上，隨處可見秋臨景致，讓他鼻尖總嗅到那股淡混了泥味的自然清香。
此番，他再次代表父兄南下「天龍堂」，雖說是作江湖上、門派對門派之間的尋常拜訪，但「南嶽天龍堂」與「刀家五虎門」的情誼畢竟不同，杜天龍夫婦見著他，著實親熱地與他說話，早將他瞧作一家人似的。
杜夫人在談話間還對他問及了近來家裡的狀況，刀恩海沉穩以對、據實以告，表示家人都安好，而娘親從去年入冬感染風寒，在床榻上連躺了好幾個月後，如今病情也見好轉，應無大礙。
「病來如山倒，病去如抽絲，仍得好生照看才行啊！」杜夫人輕聲叮嚀。
「恩海賢侄難得來一趟，索性就多留些時候，我讓管事將幾年前購得的老山參和幾味補氣的藥材準備一番，離去時好讓你帶回『五虎門』，給你娘親補補身子。」杜天龍坐在紫木太師椅上，輕拂了拂及胸的美髯，語氣溫和，雙目如炬地望著端坐在堂下右側的黑衣男子。
刀恩海黝臉沉靜，恭謹道：「杜伯伯、杜伯母的好意，恩海心領了，只是老山參和幾味補藥定是極難到手，這禮太過貴重，恩海不能——」
杜天龍抬起手阻斷他的話。
「什麼貴重不貴重？那些東西是給你娘親，可不是給你，連這份小小的禮你也不接受，如此推辭，莫不是太見外了？」
「愚侄不敢。」深目一斂，掩掉幾分心思，他嗓音持平又道：「既是如此，恩海就恭敬不如從命。」
這陣子發生了不少事，大大小小的，擾動他原本尚能把穩住的心湖，便是如此，使得他對於此次拜會「南嶽天龍堂」，表面上雖仍平靜，內心卻充滿難以言喻的躁動和不安，像極一匹久被圍困在柵欄裡的駿馬，甩鬃踏蹄地、急切地欲要衝出。
堂上，杜天龍夫婦突然暗暗地相視了眼，別具深意地笑了笑。跟著，杜夫人眸光柔和地調向刀恩海，毫無預警地扯出另一個話題——
「就我所知，興武與你年歲相當，算一算，你也到了而立之年了吧？」
「是。再過兩個月，恰滿三十。」儘管有些訝異這突如其來的問話，他並未表現出來。
杜夫人一歎。「都三十了，興武與你相當，現下卻被留在年家的武漢行會，都三個年頭過去了，也不知何時才能返回？」
十三年前遭「五毒派」半路伏擊，杜擊玉心脈嚴重受損，杜、刀兩家曾為她延請數位名醫，可惜的是，雖診出了病因，也明白得對症下藥，問題這藥不是輕易便能人手，得取得「西塞一派」以整株珍貴無匹的「七色薊」煉製而成的「續命還魂丹」才行。
幾經查訪後才獲知，「西塞一派」殷氏的唯一傳人早離開大雪山，現居於武漢「年家行會」。
三年前，裴興武帶著小師妹杜擊玉上「年家行會」求藥，那位殷家姑娘最後雖應承了，答應在往後七年間，每年送上一顆「續命還魂丹」，待七顆丹藥盡數服下，杜擊玉受損的心脈便能回復原樣。只是，那姑娘卻要裴興武長留下來作為交換條件。
當初知聞了此事，刀恩海喉中泛酸，像是誰掐住他的心般，一擠一放，把裡頭不斷冒出的酸味給推擠出來。
能求到藥、治好病，恢復他初見她時那活潑模樣，他為她感到無限歡喜，幾想衝到一處無人之境，狂聲大呼，將那些快活痛快喊出，只是啊……他心裡同時生出古怪的懊惱，也生出了無以名狀的失意，因為……替她求得續命丹藥的人，是別的男子，不是他。
為什麼反常至此？
那是因……太在意她？
遠遠超出道義上的在意，是否表示……他心裡有她？！
這想法似一道銳光劃過腦際，他太陽穴突跳，遂又思及這幾載的夢境，腦中更亂，眉峰成巒。