二更：前面還有一章。
宋氏原先以為，以謝氏名門出身，大楚朝著名才女的身份地位，一般的人選鐵定看不上。而自己大兒子明偲，在族學裡大出風頭。以鍾澄父子在才學上的口碑，鍾謝氏若是要過繼，鐵定會首選五房的子嗣。
明伊剛出世，各方面的條件，都是她選作嗣子的上上之選。
鍾二爺出系出鍾氏嫡支，是大楚朝少有的神童。若是被他們選中作為嗣子，相公肯定不會讓伊兒，以庶出的名頭過去的。到時，少不得要抬她的份位。而他早已下定決心，終生留守此地教書育人。再說，這些年謝氏一直在京城，明伊還是會在親生父母身邊長大的。如此一來，明伊雖是名義上過繼了，卻還是她的兒子。
加上鍾謝氏跟妙如、明儼的感情深厚，明伊到時定會成為眾人捧在手心疼惜的嬌兒。那兩位大的，只會更珍愛這最小的幼弟。如此一來，過繼出去對他們母子三人，好處大大超出壞處。
只是，她怎麼也沒料到，謝氏竟然會婉言謝絕。
於是，就在族裡為明儼得鼎甲，開祠祭祖的時候，明伊的名字也隨著一起，上了五房的族譜。
男人們都進祠堂行祭拜去了。女眷們留在外廳，陪著宋氏說著閒話。
「真替妹妹不值，聽說……楊氏生的那兩子女，都能記在元配名下當嫡出。你生的那兩哥兒，怎麼還記作庶出？」
「不會吧？！聽說大少爺當初激烈反對過此事。」初一聽到這消息，宋氏很是震驚。
「告訴你，這事千真萬確！管祠堂的，是咱們四房的小叔十爺。聽說，當初前任老族長。也反對過這事……」四房的七太太阮氏，避開眾人耳目，在宋氏跟前小聲說起這事。
「沒道理啊！相公為何要這樣做？你不會是誆我的吧？！」宋氏還是不信。一臉狐疑地望著對方。
「千真萬確，新族長接手時，也曾提出過質疑。只可惜你家老爺。那時在京中沒回來。後來，新族長經人提醒。不再追查此事了。說是老族長生前，有過特別交待的……」阮氏一臉神秘地解釋道。
宋氏腦中轟地一響，心裡早已醋海生波。
原來，他還是忘不了那女人。拖累了他一輩子，害死髮妻虐待親女，都換不回他的理智……想到這裡，宋氏恨得咬牙切齒。
當晚回去的時候。她派人悄悄將明儼喚到眼前，將此事告訴了他。
經過幾年歷練，明儼早已非當年的吳下阿蒙。
雖然宋氏說得十分動聽，什麼為他們的生母感到不值。可一想起宋氏這些年，利用他們兄妹達成目標的那些糟心事，他還是心有餘悸。
「多謝姨娘坦言相告，我想那應當只是權宜之計。畢竟不能將人，逐出族裡不是？！犯錯的，不是他們本人。」雖然心裡波濤洶湧，明儼還是強壓下憤怒。面無表情地輕輕帶過。
宋氏愣了一下，好半天才回過味來，臉上有些訕訕的，解釋道：「可如果真是那樣。相公不怕大姐的魂魄，在地底下不得安寧嗎？」
「那還能怎麼辦？」聽見她又拿自己亡母說事，明儼臉上閃過一絲不耐，反將她一軍，「姨娘您可願意，將他倆記在您的名下？還我娘一個清靜？」
宋氏先是一怔，隨即臉上露出幾分驚喜，躊躇半晌才吞吞吐吐說出，早就想說的一句話：「可是可以，不過，向來只有抬高身份記名的，哪有將嫡出往下記的？」
她之所以來找明儼，無非是想借對方之手，逼鍾澄將其扶正。這樣，楊氏所出的兩位，要想保持嫡出身份，就得有個正房太太。
明儼此時也很納悶，不明白父親為何，不乾脆將宋氏扶正？省得她心有不甘，整天挑撥離間的。直到許多年以後，當他成家立業，娶妻生子後，才體會到鍾澄這樣做的深意。
見沒能挑起明儼的怒氣，宋氏轉念想到，眼前這位年後馬上又要離開了，說不定他回京後，就會娶上新媳婦。五房有了名正言順的當家主婦，她被扶正的希望就更渺茫了。想到這裡，宋氏彷彿被人用尖錐紮了心窩一般。
直到正月初二，姑奶奶們回到娘家。鍾家兄弟姐妹間，經她輕輕一挑撥，終於來了次大爆發。
起因是在飯桌上，妤如從宋氏口裡得知：自從大哥回來後，她親弟都不能上桌了。聽到這話，她頓時火冒三丈。也不管是否還有外人在（兩家姑爺），在宴席上就沖明儼發了彪。
「聽說，大哥是陛下親點的榜眼，進駐翰林院任編修。成了天下讀書人的楷模。妹妹不才，小時候雖也被爹爹親自教導，無奈那時貪玩，學藝不精。趁著今日回娘家，在這裡，特意請教大哥一個成語——不知『兄友弟恭』作何解釋？」
明儼愕然，他進鍾府生活以來，跟這二妹接觸的並不多。後來，她匆匆嫁了人，兩人更沒多少交集了。沒想到今天，她竟言詞如此尖銳地，當場讓他下不來台。
到是對她刮目相看了。
明儼微微頷首，朝三弟一笑，囑咐道：「你去！將這成語，解釋給你二姐聽。」
從小在大哥身後當跟屁蟲，明偲得令，老實地按他理解的意思，照實說了。
「聽說二弟自大哥歸家後，他就不能上桌吃飯了，不知大哥可知此事。」看妤如的架式，彷彿非得在飯桌上，徹底擼個明白似的。
「稍有耳聞，為此我還問過爹爹，可他說生病什麼的。想來，二弟有自己的心思。為兄正在納悶呢！為何自家兄長歸家，他也不出來拜見，連基本的禮數都忘了。」明儼微笑，反將了對方一軍，「二妹不妨好好教教他，這『兄友弟恭』的意思。」
「你……」妤如倏地從椅子上站起身來。指著明儼，被他這番巧言令色，當場氣得說不出話來。
明儼微微一笑。轉身對妤如的夫婿彭明道：「二姑爺可真會教妻！手指著兄長、朝廷命官，真呼你啊我的。你岳母沒教好她不怪你，可現在她是出嫁女。還跑來娘家指手劃腳，目無尊長……」
本來。彭家二老聽說，兒媳的大哥中了榜眼，衣錦還鄉回家過年。想讓妤如回娘家，緩和一下跟兄長的關係，誰知……
其實，彭家當初之所以非妤如不娶，彭明在其中起了很大作用。有次他到家中鋪子上查帳。遇見到楊氏母女。當時，妤如蒙著面幕，他本是看不見真容的。誰知此時老天也幫他，一陣風吹起，讓這少年一見之下，驚為天人。
經他輾轉找人一打聽，才得知是鍾探花的嫡女，他當場就熄了火，再也沒做那白日夢了。
誰知後來峰迴路轉，鍾府接連傳出不利楊氏的流言。讓妤如在書香世家中。難以找到合適的對象。他好不容易說服了父母，彭太太托船上認識的宋氏，牽線搭橋，攀上了這門親事。
彭家二老。本以為流言傳過一陣，自然就會銷聲匿跡了。沒料到，後來卻愈演愈烈。他們的親家母，已經深陷泥塘。這時，彭掌櫃才醒悟過來，做了一樁虧本的買賣，在那兒後悔不迭。不過，他也沒別的法子，這兒媳的生母雖然失勢，可她父親卻是一般人不敢隨便得罪的。
而且，他們的兒子彭明，迷戀這新媳婦。彭家二老只得暫時打消其它念頭。
彭明既然是商戶之子，自然玩不來讀書人文縐縐的那一套。見大舅兄逼問到他頭上，連忙一拱手，賠罪道：「娘子也是護弟心切……希望舅兄海涵。」
明儼見好就收，懶得與女流之輩，再逞口舌之能。見彭明都替她道歉了，他也沒再作糾纏。
可是，這一幕讓鍾府的大家長鍾澄，看得十分糾心。次日，在祖墳那兒給已逝的親人上香時，他特意跟兒子談起此事。
將其他人打發回去，鍾澄將明儼單獨留下，在父母的墓前開始數落兒子。
「如今你是官身了，行事做人都得謹言慎行。昨日飯桌上的場景，極易被人抓住大做文章。私底下傳出去，人家會說你沒度量，若是行為不檢讓御史抓住，公開彈劾你不孝不悌。」鍾澄一臉擔憂。
「不孝不悌？」明儼強壓下心頭的怒火，「父親您到底想說什麼？教教兒子，該如何對著殺母仇人之女之孫，做到孝悌有加？」
自從得知，父親背著他將楊氏所出的子女，還是記在了林氏名下，他心中的怒氣就不打一處來。辛苦地忍了好幾天，今天在祖父母和生母墓前，他終還是爆發了。
「此事不是揭過去了嗎？怎地又提起來了？」鍾澄愕然，不知對方為何突然態度大變。
「我倒希望揭過去了，可為何有人告訴兒子，我母親的名下，竟然還記得那兩賤種的名字，您是想讓她的魂魄，在地底下得不到安寧嗎？」
「啪……」一記響亮的耳光，結結實實打在明儼左邊臉頰上。
早春的鍾氏祖墳墓地，一片寂靜無聲，此時已近傍晚，除了他倆，幾乎沒人逗留在那裡。
這記響亮耳光聲，在暮色降臨的林子裡，顯得猶為突兀。此番動靜一起，驚起了不遠處枯樹上歇著的烏鴉。只見它「呀」地一聲，張開雙翅，轉身直向著遠處飛走了。
明儼久久回不過神來，像是被這記巴掌打懵了。
「他們身上有一半跟你相同的血，你是讀聖賢書的人，怎能這樣辱罵他們？」鍾澄怒不可遏。
明儼手捂著臉頰，嘴角扯了扯：「可是，爹爹您知道他們身上，為何會流一半鍾家的血液嗎？若不是早打了這主意，算準您會心慈手軟。楊家父女的奸計能一步步得逞嗎？您還一直姑息他們，豈不正好如了賊人的意？！想來他躺在墳墓裡都會發笑。我們母親在地底下，怕是只能夜夜啼泣，永世不得安寧了！」
一臉震驚地望著兒子，鍾澄面上表情，開始慢慢扭曲。
前塵往事一幕幕，像皮影戲一般，交錯地在他眼前閃過。包括他中探花那年，回京後，楊景基的親信，言語間步步設套，讓他掉入陷阱。楊氏趁他醉酒，來到他的書房，後來才有了明儀……兒子的話，有如當頭棒喝，殘忍地撕開了，他自以為掩飾得不錯的傷口。
姑息他們，豈不是讓楊逆的奸計得逞……可那兩孩子也是他的親生骨肉。
明儼不再理他，叫來小廝，騎上高頭大馬，就往家裡回趕。當晚就收拾好了行囊，準備馬上返京。
接下來的兩天，鍾家的氣氛，冷得彷彿如同置身冰窟。沒幾天，明儼和鍾謝氏就離開了淮安。臨行前，明儼還將撫養他長大的龔阿婆，接上了去京城的馬車裡。準備帶到身邊替她養老。見他們這副陣仗，宋姨娘以為他再也不回鍾府了。非要明偲跟著大哥，一同上京城來。讓明儼帶在身邊教養。(未完待續)