望著兒子們漸行漸遠的背影，鍾澄背地裡不禁潸然淚下。同時他有種感覺：明儼再也不會為了他這父親，回到這家裡來了。那一巴掌似乎生生打斷了，兩人間本就淺淡的父子情分。
將撫養過他的龔阿婆也接出鍾府，帶到任上去了。兒子這是向他表明立場，不會原諒他了嗎？不再需要這個爹爹了。甚至不願回華亭街的家了。就像當初妙兒回淮安時，根本不願住到府裡一樣。
自己難道真做錯了？！他只不過，想讓每位子女都有最好的歸縮。這樣他百年過身後，妤兒和儀兒即便有那樣的母親，好歹也有有家族庇佑。
直到上門拜訪他的許堅，跟他說起的那番話，才讓他徹底清醒過來。
許御史年節返鄉，此次路過淮安，特意帶著兒子上門拜訪。
「你以為，儼兒是容不下那兩孩子？他傷心難過的起因，是你這當爹爹的態度。那孩子從小吃盡苦頭，比一般的孩子憤世嫉俗和敏感。你為兩小的將來考慮，可曾顧及過郡主和儼兒的感受？他們何其無辜，本來他們有爹疼有親娘愛的。澈之，在這兒兄弟必須說一句，你這舉動，無疑是在他們傷口上撒鹽。」許堅毫不客氣指出這做法的欠妥之處。
這樣不留情面，直言不諱的，算得上責問了。鍾澄頗感意外地抬起了頭。
「我原在想，儼兒他們以後日子好過了，可儀兒還沒著落呢！一個記名而已，影響不了他們兄妹什麼。可對儀兒卻大同，以後說媳婦時，有個體面的出身。好歹要說一門賢惠的媳婦。再者，妤兒在婆家也能好過一點。」鍾澄臉上露出幾分羞赧之色。
「不然！」許大人搖了搖頭，一本正經地說道。「他們在社會上的地位，以後得取決於自身努力。你這樣做無疑是掩耳盜鈴。反而會引起儼兒兄妹的反彈！他們一日不接受那對姐弟，兩位小的日子就好不到哪裡去。你這間接加劇了他們之間仇恨。把他們箍得越緊。大的那兩個逃得越遠。若是淮安地界的人，都知道郡主他們。不待見小的兩個，他們的日子能好過嗎？」鍾家的這點事兒，沒有人比許堅更清楚了，他知道鍾澄此時聽不進勸。只得從相反的方向來勸導。
「那怎麼辦？難道把儀兒、妤兒除族？他們又沒犯什麼過失。」鍾澄憤憤然地說道。
「澈之兄，你不是還有一個妾室嘛！記在她的名下不說得了？」許大人饒是判案無數，也是想不通年兄是怎麼想的。
鍾澄連忙擺了擺手：「不成，她氣量狹小。要是記在她名下。還不知，以後我不在了，她怎樣對待這兩孩子。楊氏曾經跟她有隙，是以，澄一直不敢把她扶正。」
聽聞此話，許堅沉默不語，陪著他為難起來。
將同窗送走，鍾澄跟宋氏在華亭街的鍾府，過起了「怨偶」般的生活。
這邊妙如聽完二伯母的轉述，心下慼然。以前有類似的經歷。在這些事情上，父親含混的態度，她早就已經見怪不怪了。當然理解是一回事，想要她認同贊成。那是萬般不能的。
在雨籠胡同，她一直等到明儼下朝回到府中，兄妹倆才見上了一面。
妙如上來就問了這樣一句：「跟爹爹你沒當眾爭執吧？」
明儼搖了搖頭，妙如臉上的神情鬆快起來，柔聲安慰對方道：「說起這事吧！只有看你自己怎麼想通了。那句『讓楊逆奸計得逞』，說得十分在理。當時爹爹若是用別的方式，回報楊逆。或許一切都不會發生了。還是應了那句老話，當斷不斷反受其亂。這事，我估計不會善了，鍾氏本家那邊，不會坐視不理的。」
「你的意思是……」明儼頗感意外。
「這事如果我沒估計錯，馬上就有人出來，來當中間的調停人。你也不要想太多了！每個人跟父母的緣分深淺不一樣，就當你我跟父母緣淺吧？！」妙如知道，明儼為生母林氏出頭，何嘗沒有為他不幸的童年討個說法的意思在。跟她當初回淮安的初衷是一樣的。
明儼把視線投向妹妹，認真地說道，「或許，我沒你那樣的鈍刀割肉的經歷，也慶幸沒跟你一樣，對他早早起了孺慕之思，體會不到你那樣複雜的感情。畢竟這個鐘府，我回來沒多久……當初，你是怎麼看開的？」
打一離開鍾府，他就被痛苦的情緒縈繞，直到此時，他總算終於找了一位可傾吐心裡話的人了。
「為了開解妹妹，師傅曾告訴我一句謁語——人生在世如身處荊棘林中，心不動則人不妄動，不動則不傷。可能打一開始，父親隱瞞我的身世那會兒，妹妹心裡就有了防備。後來，多從他那兒得一份關愛，我都會覺得是撿來的。直到退親的事情發生後，我越來越發覺，關於他的許多美好印象，都是自己一廂情願想像出來的。認識到這一點的時候，我就釋然了……畢竟人無完人嘛……」妙如怕他鑽牛角尖，沉溺在痛苦出不來。
要知道，男孩子通常喜歡將父親形象當成偶像來膜拜，此番打擊不知會不會給他心上添加新傷。
明儼點了點頭，心裡果然好受了許多。
妙如確實沒有料錯。
明儼離開後不久，明儀找上鍾澄，非要跟二姐夫彭明，去學做什麼生意。這個舉動讓鍾澄很無奈，他突然想起明儀當年抓周時，他手裡拿著的，可不就是一個「金元寶」。想到這裡，鍾澄心裡好受了許多，同時，有種逃不開「宿命」的悲涼感，湧上心頭。
鍾澄想到這兒子的將來，兄弟、族人、岳家哪一方面都靠不上。索性讓他跟著妤如兩口子，到杭州去闖闖了。明儀的離家經商，讓鍾家本家的那幫人，暗地裡狠狠鬆了一口氣。後來，新任的族長經不住族眾的慫恿，出面勸說鍾澄。讓他將楊氏所出的兩兒女，改記在了何姨娘名下。以緩解五房父子間緊張的關係。
此事告一段落後，子女們長大離家，各奔前程，鍾澄感到前所未有的寂寞和空虛，還未到不惑之年，他就已經身心俱疲了。提前進入後世所稱的「空巢」期。
明儼回到京城後，元睿帝從別的渠道，聽說了鍾家父子這段糾葛。越發對明儼刮目相看起來。
「想不到，比起他父親，這位年輕後生，做的要乾脆利落得多。倒是有顆恩怨分明的赤子之心。這點上，比他父親更像他祖父。」放下手裡的密奏，姬翌有些興奮地跟旁邊的韓國公說道。
朝先睿帝拱了拱手，俞彰恭賀道：「恭喜陛下攬得賢才。其實這也不算什麼，聽說這小子回鄉後，還委託本地縣府衙門，去調查當年讓他養父母喪命的那場火災。」
「哦，還有此事？」元睿帝當即來了興趣，示意韓國公詳述內情。
殿內的幾人說得正起勁兒，突然，雙儀殿外的人聲嘈雜，似乎有什麼在那兒大聲喧嘩。元睿帝掃了近身伺候的太監一眼。後者急匆匆地趕了出去。
沒過半盞茶的功夫，關公公滿頭大汗地回到殿內，「撲通」一聲跪倒在皇上面前：「啟稟陛下……大事不好了。聽貴妃娘娘身邊主管太監陳亮來報，關睢宮那邊，大殿下出事了。」
姬翌「噌」一下子從龍椅上站立起來，急聲問道：「趕快說，晞兒出了什麼事？」
聽到陛下的問話，關公公顧不得上下牙齒還打戰，強自鎮靜地答道：「聽說，大殿下今日下午，被貴妃娘娘帶到御花園玩耍，回來後就不停咳嗽、呼吸困難。隨後，他嘴角還有白色黏液從裡面流出。貴妃娘娘嚇得手足無措，關睢宮那邊已經亂成一團了。」
元睿帝聽聞，面沉如霜，對身邊的俞彰一揮手：「跟著朕到那邊瞧瞧去。」
韓國公沉聲應喏，躬身追隨其後，跟著表哥的步伐，出了雙儀殿。龍駕在宮內一路暢行無阻。沒一會兒，眾人就來到關睢宮院門外。
韓國公萬萬沒想到，平常看起來精明睿智的女子。遇到急亂危差的現場，還是鎮不住場子。看來，母儀天下那份雍容，只有表嫂身上才會有。
那裡的宮女太監亂成一團。關總管喝住打頭的太監，厲聲問道：「怎麼回事，太醫還沒來嗎？你們這會在忙什麼？」
「稟關公公，洪院判把半個太醫署的御醫都派出來了，就是不見好轉，大殿下他……」說到後面，那宦官的喉嚨裡開始哽咽。
關總管一把抓住那太監的衣領，怒喝道：「大殿下怎麼了？」
「殿下渾身痙攣……已經昏睡過去……」那太監雙股慄寒，恨不得代替躺著的殿下，遭受病痛的折磨。若是大殿下有個三長兩短，怕是今天所有在場的宮女太監，一個也活不成……」
姬翌心下駭然，快步走進關睢宮的殿內。一臉焦急地奔到兒子身邊。俞彰則是自覺地留在殿外守著。(未完待續)