七月初，妙如一行人的馬車終於抵京了。
鍾謝氏從擷玉書院回到府中，看到門房跟她打招呼時，語氣裡洋溢著喜慶和興奮。
「怎麼？郡主回來了嗎？」她心裡一動，隨口問道。
「可不是！」老蒼頭起身迎了出來，朝她行了一禮，「中午就到了，老頭兒把前幾日薛家派人送來的信，遞到她手上了，郡主一高興，特意打賞了老頭兒。」
鍾謝氏嘴角邊綻開了和煦的笑容，心下頓生感慨，這趟辛苦，到底是沒白費功夫。
隨後，她步履匆匆地就進了內院。
妙如睜開眼皮，揉了揉眼睛，又伸了一個懶腰，頓覺渾身舒坦。這場覺睡得前所未有的踏實。
她有片刻的怔忡，反問自己：是因為明儼回到了學館嗎？
隨即又搖了搖頭，長期以來繃著的習慣，讓她不到最後一刻，難以放鬆自己。或許在潛意識裡，她的家人從此可以安寧幸福，是最主要的原因。
突然，門外傳來一陣急促的腳步聲。過了片刻，只見蓮蕊走了進來。
「什麼時辰了？」妙如轉過身，朝室中的漏鍾望了過去。
「到晚膳時分了，二奶奶從書院回來，就等著您醒來。此時，她在席桌上已等候多時了！」蓮蕊答道。
「你這丫頭，二伯母回了，也想不起來叫我，哪有讓長輩等的道理？！」妙如忙起身，找到榻邊的乾淨衣裙，就要換上。
「二奶奶叫奴婢不要喚醒您，說是這趟辛苦了。」
「嗯。趕快起過來幫我梳妝！」她的聲音裡，有著前所未有輕快和欣然。
「來！坐下來先喝湯！」一見侄女的身影，鍾謝氏就招手讓她過去。
妙如福了一禮，挨著伯母就坐了下來。拿起湯匙，朝跟前的湯盅舀一勺，隨後就往嘴裡送了一口。
「咦？是南方的做法，味道不錯，咱們府裡換廚子了？」品完後她出聲讚道。
鍾謝氏含笑不語，朝邊上的織雲掃了一眼。
後者趕緊上前，朝妙如解釋道：「是奴婢到廚房。專門為您和二奶奶做的幾道家鄉菜。」
妙如有些意外，朝她上下打量了一番，笑著問道：「織雲，你要改當廚娘嗎？」
織雲漲紅了臉，囁嚅道：「奴婢這兩年閒著無事。找人學了幾道淮揚菜，童趣坊的張掌櫃都誇過，說和會賓樓的大師傅做得差不離了。」
「嗯。這湯有味道，比他們熬得還合我味口，二伯母您趕緊嘗嘗！」妙如趕緊招呼道。
鍾謝氏聞言，舀了一勺。嘗完後連聲讚道：「味道不錯，多年沒嘗到這種美味了。」
聽了這話。妙如拍了拍臉頰，懊惱道：「哎呀，忘了這事！是妙兒失察了，這回到南邊，該帶個手藝不錯的廚子來的。」
「你回去辦正經事，若是挑吃挑喝，還帶廚子回來，會被人暗地裡說閒話的。」鍾謝氏安慰她。
妙如點了點頭，想到七日七夜的法事，心下淒然。轉念想起收到的信。剛得到的消息，又高興起來。
「這趟回去，總算沒白費功夫。以後家裡安寧了。哥哥也該重返鹿鳴學館了。」
收到消息時，鍾謝氏看過了那封信。見侄女提起這個話題，乘機打探道：「我以為九弟會休了她，沒想到是這個結果。」
朝左右望了一眼，妙如把織雲幾個伺候的，都遣下吃飯去了。
然後，她對二伯母搖了搖頭，說道：「爹爹的性子決定了，他是不會那樣做的。他太重親情了，雖說把人禁足了，可還是顧惜儀弟的顏面。畢竟是第一個他看著長大的兒子，有些不捨是難免的。為了他長大後能抬頭做人，爹爹是不會採取極端手段的。」
訝然地望著她，好半晌鍾謝氏才回過神來，點了點頭，低聲問道：「那你此次回去……」
妙如坦然答道：「一則是聲援安慰哥哥去的，相比其它事，我更關心他的心緒和前程。二則想表明態度。此趟前去，妙兒沒有進華亭街的鍾府，叔伯們想來都知道了，爹爹立場不能代表我們的，鍾氏一族我們兄妹還是挺在乎的。」
鍾謝氏點了點頭：「為難你了。此回前去，是想給九弟和儼兒，他們雙方一個台階下的吧？」
妙如一臉無奈：「不然，還能怎樣辦？哥哥明年就要進場了，此事僵在那兒，必將影響他應試時的發揮。」
鍾謝氏沉重地歎息了一聲，心裡暗想，有這樣兩位兒女，九弟妹在地底下，也算能瞑目了。關鍵是，侄女上次退親，造成的負面影響，總算是可以遮掩過去了。
妙如隨即又想起，莊青梅路上提到的幾件事，裝作無意問道：「這幾個月裡，京中可有特別的事發生？例如宮中的事情。」
其實她是想打探，羅擎雲找二伯母學畫的事，怎會鬧得這般大呢！
「也沒什麼，就是有封地的番王離京了。」鍾謝氏答道。
「沒別的了？」妙如聲音中有失落的情緒。
「再就是，前日裡陛下離京，去溫泉宮休養去了。」鍾謝氏放下筷著，古怪地望著對方。
被她盯得有些不自在了，妙如垂下頭來，忙扒著白米飯。
總覺氣氛太尷尬，她補充道：「沒別的事就好，明天回擷玉院，離開這麼久，怪想念那幫學生的。」
「先不忙，明天書院放假！」替她夾了塊杞子燉的仔雞肉，鍾謝氏悠然地說道。
「啊？！」妙如抬起頭，神情呆然。
「後天是七夕，宮裡有宴會，為了嶄露頭角，好幾個孩子都請了假。我索性放了假，讓她們精心準備去。」鍾謝氏解釋道。
妙如奇道：「什麼宴會？這般隆重！」
「皇后娘娘主持張羅的。好像聽說，每年都會舉行。」
「都有哪些人參加？」
「有誥命在身的官眷、勳貴家中或親族中女子，都可以參加，只要未出閣的都行。」
「難道是來考察書院成果來的？」
鍾謝氏搖了搖頭，一副無可奉告的樣子。
第二日進宮請安，妙如才得到了想要的答案。
皇宮西南面的長寧宮的殿內，一片笑語喧嘩。
對著面前的江南風景的畫軸，老太后樂得合不攏嘴：「還是妙丫頭有孝心，知道哀家沒到過江南，還記得畫在布上帶回來。這幾幅是新畫的吧？看著色澤鮮亮，跟其他幾幅有些不同。」
見老人家高興，妙如點頭稱是：「……兒臣想，母后定是想看看那裡的山水。之前在山上寫生，畫的多為山上景致。此次南下，妙兒想，江南最美的是水。每歇一處，都四處尋覓，無論是煙籠寒水，還是湖光山色，都想畫下來，讓母后見見最真實的風景。」
德妃在一邊附和道：「蘭蕙妹妹一回來，母后心情都好了許多。」
皇后臉露溫婉的笑容，邀請道：「明日宮裡有宴會，皇妹也來參加吧！母后就喜歡看，那些花骨朵般的小姑娘們，一起爭奇鬥艷的。皇妹到時一支妙筆，把場景畫下來。母后每天都可對著宴樂圖，沒事的時候多瞧瞧了。」
聽了她這主意，太后當即來了興致：「對啊，前殿有君臣同樂圖。咱們後宮的宴會，從來都沒畫過，妙丫頭明日一定要大展身手！」
妙如側身行禮，應承下來。接著，又陪著太后，聊起了此次江南之行的見聞。到日頭偏西時，小胖子姬翔下學了，來向祖母請安，見到她自然是樂得險起跳了起來。
六殿下拉著妙如的手，悄聲問道：「姑姑不是說搬出去後，也要常回宮的嗎？怎麼好幾個月都沒見著你了？」
朝四周望了一眼，妙如看眾人都沒注意他倆，忙蹲下身子跟他賠禮：「殿下見諒，姑姑回南邊祭祖去了。」
「你祭祖要跑那麼遠嗎？」
「是啊，姑姑的老家在那裡。」
「以後還去不去的？」
「或許還會去的。人人都要孝順父母祖輩，就像殿下，要進奉先殿祭拜是一樣的道理。」
見他們一大一小，聊得甚是親熱，太后隨即望了過來，對皇后道：「翔兒跟她還挺有緣的。」
眼中閃過一絲猶豫，羅皇后附和道：「皇妹跟幼童都挺投緣，寧王府中的瑤兒，每次進宮都問起，想知道她回京沒有。」
太后瞇起眼睛，感歎道：「受過苦的孩子，到底是不同的。若鍾探花元配的事情，早點真相大白，這孩子也不至於吃這麼多苦。」
這話讓皇后心裡一動。
弟弟在她壽辰上獻的畫，舅母進宮向母后時請安時，對這姑娘親事的試探。還有嬸嬸上回進宮，交給她的家書。
爹爹瞧不上對方，可人家也未必看得上羅家，有曹氏在後院，糟心事鐵定少不了。還有弟弟，他那麼高調拜鍾謝氏為師，是向家人表明決心，還是有其它意圖？
或是用亡母的遺願，來旁敲側擊地暗示自己，不要阻了他姻緣？！
配合太子計劃，上回已經讓他受委屈了。沒料到後來引發了那麼大的風波，一離家就是兩三年。若此次還不如他的意，將又會是怎樣的後果呢？！
此生，她只有一個同胞兄弟。(未完待續)