鍾澄怎麼也沒料到，小舅子請回的不僅是女兒，同來的還有大理寺少卿解羲——他中進士時的同年。
他們到的第三日，衙門裡來人，就把他請了過去。不僅見到了知府大人，和欽差大臣，三天後他還見到了久別一年的妙如。
鍾澄甫一進門，就見屋裡坐著幾位官員。除了上回見到的齊知府、馬同知，他的小舅子林恆育也來了。還一位有些眼熟中年官員，一時記不起人名了。
眾人皆起身相迎，林恆育坐著紋絲不動，把頭撇在一邊，從鼻子發出鄙夷的嗤聲。
「年兄，別來無恙？」那人抬手朝他打聲招呼。
鍾澄愣了一下，然後拱手：「這位莫不是……解兄？！」
「正是！」解羲起身回了一禮，「聽聞年兄在江南，學館辦得風生水起，解某在京城都有耳聞。」
「過獎，解兄這是來南邊辦事？」鍾澄上前跟他寒暄起來。屋內其他幾人，也紛紛互相見禮。
把來客請得坐下後，主人命奴僕看茶，這幫人就閒聊了起來。
「此番請您來，皆因聖上派了人，下來核查了此案。」齊知府歸座後，道出再次請他來的緣由，「大理寺的解大人，帶來一些東西，想請鍾探花過目。」
旁邊的解羲頷首確認，接過話頭說道：「陛下很重視此個案件，特意派解某拿來，當年楊家伏法時，有些關於羽揚衛的卷宗，拿來跟此案核對。」
說完。他把一疊卷宗遞給了鍾澄。後者隨手接過，查看了上頭的資料。
上面畫出的圖案標識，兩個月之前，在作證畫押的案卷中就看到過。是當時的呈堂證供。鍾澄迅速瀏覽一下標注，原來是羽揚衛內部聯絡用的暗號。
翻完後，他把卷宗遞還給對方，臉上神情不辨悲喜。
把卷宗接過，解羲囑咐隨從好生收著，然後轉過臉來，對同年說道：「臨行前萬歲爺再三叮囑。務必需讓忠烈後裔家眷沉冤得雪。」
鍾澄聽聞此言，起身朝北邊方向跪下，一面叩首，一面恭敬地謝恩：「草民慚愧，有負聖恩。實不敢當聖上如此厚愛。」
重回座位後，齊知府對鍾澄解釋道，「此案涉及到幾條人命。兩個月前，本官已呈報刑部。因為涉及多年前的舊案，轉到大理寺複查。解大人此番前來，就是來宣旨的。」
鍾澄神情肅穆地點了點頭。若有所思地朝林恆育望了一眼。
心中卻在暗忖，難道是女兒那個誓言。傳到皇上耳中？為她撐腰，才搞出這麼大的陣仗來的？此次回鄉，她到底有何目的？
想到此處，他不覺煩躁起來。
同年的不自在，連對面的解羲都覺察到了，朝他望了一眼，表情頗為古怪。
「不錯，之前已跟齊大人，宣讀過了陛下的旨意。此案不必等到秋後問斬了，三日後行刑。」把目光從他那兒收回來。接過齊知府的話頭，解羲說道。
在旁邊一言不發的林恆育，突然開口對鍾澄說道：「貴府中的家眷。是不是該到場觀刑？初九午時三刻在西郊刑場。」
說這句話時他怒目圓睜，咬牙切齒地。語氣中帶著顫音。讓人不禁聯想到，若此時沒有旁人在場，他會不會上去朝鍾澄頭臉掄上兩拳頭。
在場其他幾人無不動容，同情地望著林恆育。
靠宋氏宣傳有功，殺害林氏的兇手，問斬的那天，除了楊氏那院子外，鍾府裡似乎全體都出去觀刑了。連北辰鎮鍾氏老宅的族人們，都有不少趕到刑場觀看。
「那位九弟妹真是命苦，生下雙生子時被害。吃糠咽菜好不容易供夫君，考中了探花，沒命享一天福，就撒手西去了。」
「最該死的，應該是那女人。要不是她，楊奸賊能下毒手逼人騰位置？！這九嬸嬸說不定，早成誥命夫人了。丈夫探花出身，翰林院學士，公公被追封國公。三品以上高官是跑不掉的，還有一對兒女環繞膝下。」
旁邊圍觀，有不清楚得內幕的，不解地問道：「難道不是她相公，為攀附權貴，拋妻棄子的？」
這話一出，知曉五房往事的眾位親友，紛紛七嘴八舌，爭辯起來。
「堂堂一位頭甲進士，搞得妻離子散的。十三年裡才能升了一級半，最後連官位都丟了，為楊賊的女兒還下過牢獄，這攀的是哪門子權貴？！」
「你想差了，是楊奸賊為了嫁不出的女兒，派人害了他髮妻，連剛出生的兒子也扔了，還裝出副恩人模樣，把女兒硬塞給他。」
「那女人跟他生兩孩子，應該還是有感情的。不然，楊家都覆滅四年了，為何還不休了她？！」
眾位鍾家的族人，皆收了聲，面面相覷，不再作聲了，心裡均在想到底是怎麼一回事？！
這些議論鍾澄都沒聽到，他遠遠望著刑場西北一角，那兒停了輛馬車。車上圍幔在風中四處飛揚。他離家出走的長子，正立身在旁邊，跟車廂裡的人說著話兒。後來，他的弟子謝玉廷和許慎行，也跟著走了過去，朝車裡的人行完禮後，到一旁也說起話來。
見此等情狀，他眼神一黯，垂下頭來。
跟在一旁暗中察言觀色的宋氏，哪裡有不懂他心思的。只見她上前一步，跟鍾澄提議道：「如今人犯也處斬了，是不是該把郡主和大少爺，接回來坐在一桌上共敘天倫？！父子哪有隔夜仇的？！」
怔怔地遙望著那邊的兩個兒女，鍾澄低垂下眼簾，不置可否。
誰也沒發現，觀刑人群中有個人影，悄然離開了西郊刑場，快速地向華亭街鍾府的後院奔去。
參觀完行刑儀式。見那邊的親人都還沒走，妙如派婢女到那邊，邀請父親到酒樓一聚。
走到鍾府眾人跟前，芳汀朝鍾澄施了一禮，朗聲說道：「是探花老爺吧？！我家郡主在會賓樓訂了桌酒席，想請老爺賞臉一聚，當作臨行前跟親人告別的宴席。」
「這麼說，她就要離開了？」鍾澄表情錯愕，不禁失聲問道。
「嗯，明日上雲隱山。跟大少爺給親人做完法事後，郡主就要離開返京了。她如今是女學的司畫博士，不能離開太久，那些學生，還等著她去教畫呢！」
鍾澄心頭微驚。真相出來後，沒想到這麼快她就要走了。那此次回來，她到底是為了什麼呢？
到晚上。宴席只有父子兄妹三人時，他才得到答案。
「你是說，陛下想邀請為父復出？」聽到這個意外消息，鍾澄險些找不回自己的聲音。
妙如正色答道：「臨行前聖上是這樣交待的。不過。怕您有別的打算，女兒特意懇求解大人。等我打探到您真實想法後，再讓他宣旨。」
鍾澄心頭一凜，當即想明白了她話中的意思。
女兒這是在暗示自己，楊氏的身份再也不適合做官眷了。就她之前鬧出的那些事，不說帶回京是給陛下添堵，就是朝中同僚見了，只怕也會讓他抬不起頭來。
原也沒打算再復出的。
這一輩子最對不住的，就是倩娘。本打算讓儼兒得到教訓後，再把他接回鹿鳴書院。
這小子太不知輕重了！
過兩年等儀兒再大些，略微能明白些事理了。再讓楊氏離開鍾家。而且二女兒剛嫁到彭家，總得讓她在夫家，地位先穩固了再說吧！
以後他就當個教書先生。守著妻子的墳塚，在江南為子女們積攢些仕林人脈。讓小輩們自己到外面闖去。
女兒上京這一年來的表現，讓他有了信心，不太擔心她在外頭吃不開。
唯一操心的，就是她的親事。
想到這裡，鍾澄眸子裡露出愧疚的神色，說道：「你擔心的沒錯，爹爹確實沒打算再出仕。你們祖父的經歷，讓為父早年就明白了個道理。爹爹這性子，估計也做不到，在群臣間游刃有餘的。加之前些年楊家的事，為父實在沒面目，再出現在同僚面前。」
妙如並不感到意外，只是提醒父親，寫一封陳情表，讓她帶回京去，好跟皇上交差。
明儼撇了撇嘴角，一副不以為然的樣子。
捕捉到兒子的表情，鍾澄正色告誡他：「為父知道你在想些什麼！在世上生存不易，快意恩仇恣意妄為，是成不了事的。許多時候要學會妥協，等待時機，找到最完美的途徑。這一點上，妙兒雖是妹妹，卻比你成熟許多。」
妙如一臉漠然，沒有半點被誇獎的欣喜。心裡暗道，如果可以選擇，她才不要過這種瞻前顧後的日子，她一直嚮往恣意暢快的生活。不知此生，是否還有機會，實現這種理想。
想到這裡，她不禁有些愴然。
見女兒神情有些不對，鍾澄忙轉移話題，試探道：「聽說在京城裡，你跟許家嬸嬸經常有來往。你小時候就挺喜歡她的，不如……」
聽父親提起這話題，妙如乍然變色，再也忍不住了，問道：「爹爹聽說過女兒之前，用母仇發誓不嫁的傳言了吧？」
她說起的這碴兒，鍾澄臉上不可避免地露出訕然神色。
也不怕丟醜，妙如把這誓言出台的背景，都說給與眼前父兄兩位聽。
想是憋得太久，她的話語像關不住閘門的洪水，止也止不住。情緒終於找到了宣洩口。
「有這些紛紛擾擾的流言在，試問天下還哪有人，不介意跟那位比較？況且許家這樣的書香門第，最忌諱這些的。叔叔嬸嬸現在是不介意，但相伴一生是兩個人，沒辦法當這些不存在。一旦有了點罅隙，就成了女兒被人猜忌的導火索，逃都逃不開！」
她面色因激動而漲得通紅，眼裡冒出憤慨的光芒。
鍾澄第一次見女兒這樣，也頭回聽說此事，只覺如遭雷擊，悔不當初。
「罷了，罷了！」他無奈地最後擺了擺手，「爹爹以後再也不管你的親事了，自己拿主意吧！」(未完待續)