聽說郡主的雙生兄弟和舅母來訪，行館的僕婦接待得十分熱情。把人帶進廳堂，她們就退了出去。
一年多不見，明儼養得壯實了許多，個子竄得跟父親差不多高了。臉上的稚氣漸脫，有世家公子溫潤的感覺了。
見到久別重逢的妹妹，他眼裡閃動欣喜的光芒。
把人請得坐了下來，待人上完茶點，妙如就把奴僕都遣了下去。
見沒旁人在了，舅母杜氏拉著她，說道：「郡主這兩年受苦了，當時聽說你被困在山上，為了救你下來，你舅舅都跟知府大人下跪相求了，最後還是沒能成事……」
妙如心下感動，回握住舅母的手：「妙兒當時真感染上了，怪不得他們。防止疫病傳播，這是沒法子的事，好在都熬過來了。聽說靈慈寺死了不少人，府台大人也是為本地百姓著想。」
「得虧老天開眼，不然，姑奶奶在天之靈，怕是不得安生了……」杜氏拿起絹帕，自顧自地抹起了眼淚。
妙如拍了拍她的手背，安慰道：「舅母請勿擔心，慧覺大師早算過了，妙兒十五歲以後沒什麼大難了。此次不是因禍得福了？」
杜氏是個面如滿月的和藹婦人，聽了她的話，眼睛瞇成一線：「也是，郡主確實是少見的有福之人。」
「舅母說笑了，都是長輩們的關愛。」妙如笑了笑，轉變話題道，「表妹如今在婆家還好吧？」
「好！女婿也上進。」接著，杜氏就話起了家常。「明年進科場，跟儼哥兒是同窗……」
「真的嗎？後年春闈，京城裡咱們的府上，豈不是要被人送兩次喜報？」
杜氏聽了一愣，隨即反應過來。
這是邀請表妹兩口子上京住她那兒呢！
眼睛不禁樂得彎了起來，感激地望了妙如一眼，不知道該說什麼才好。
「在京城等著你們了。」說著，妙如睃了明儼一眼，接著又問道，「哥哥現在搬出來了。在哪兒上學呢？」
見她問起這個，明儼神情一肅：「學政老爺早想把我挖過去了，如今在府學裡，跟著明夫子學習。」
看他們兄妹開始要談家中的私事了，杜氏找托詞要避開。說是想洗把臉，妙如忙叫來芳汀，讓她陪著舅母去另尋地方。
見沒外人在了。妙如話鋒一轉，抬起眉梢，笑著嗔道：「哥哥還要當我的後盾，自己現在都無家可歸了。」
不好意思地摸了摸腦袋。明儼羞赧地答道：「當時三妹苦苦哀求，我就答應了。沒想到爹爹知道了。把我罵了一頓。」
「他罵你什麼了？」她眼裡並不掩飾地流露戲謔的光芒。
在她看來，這位哥哥早年經歷曲折，由於成長於鄉里，跟其他世家公子相比，有份難得的赤子之心。對長期在壓力中生存的她來講，是位難得可以傾訴，互相調侃的對象。
「唉，不提也罷！爹爹罵我不知輕重，有違孝悌。」明儼耷拉著臉袋，悶聲地答道。
「你是怎麼駁的？」
「我說。那是仇人之女，不值得我去尊敬孝順。爹爹就說，畢竟她還是我繼母。名份在那兒。我實在嚥不下這口氣，就說。當他沒認回我這兒子，不要這該死的名份，總該行了吧？！」
「你真是這樣說了？」妙如驚問，不知該為他捏把冷汗，還是該欽佩他。
認回明儼之前，別人不知道她是知道的，他們祖孫倆過的是什麼日子？！
這安穩的生活，說不要就不要。換作她自己，是怎麼也做不到的。
也不能這樣比較，他跟爹爹是半路認回的父子，感情畢竟有限。加之馬上就成年了，男孩子長到十幾歲，差不多可自謀生路了。加之上回秋闈，省裡的學政對他上了心。謀個稟生資格，吃喝不愁，還有書念，獨立出去也不是什麼難事。
這個年紀的女子，離開了家族保護，在外面除了為奴為婢，恐怕是寸步難行了。
「爹爹說，這幾年算白教了。我之後就搬出來了，再也沒去鹿鳴學館了。」明儼臉上佈滿了憤然之色。
怔怔地望著他，妙如半晌沒有作聲。
見她半天沒反應，明儼摸了一把自己臉龐，訝然地問道：「我臉上長了什麼東西嗎？」
他的眸子一閃一閃的，樣子無辜而耿直，有種愣頭愣腦的憤青感覺，妙如不覺撲噗一下輕笑出聲。
然後，她擔憂地問道：「爹爹沒罵你忤逆嗎？你這樣決絕！」
他的眸子突然黯淡下來，囁嚅著說道：「我是故意激他的，沒想到連留都沒留我一下……原來，在他心目中，我也不過如此。」
聽到這裡，妙如的心跟著也沉了下來，當初她又何嘗不是這種感受。
只得安慰道：「他要為人師表嘛！肯定容不得兒子反抗的，其實我也不贊成你這樣衝動。」
明儼一驚，有些不解地望著妹妹。
「你怎麼糊塗起來了？！之前不是提醒過，家裡妻妾相鬥的水深，三妹突然這樣，你不覺得蹊蹺嗎？讀書人最要緊的，是個孝悌名聲，這樣以後很容易被人抓住把柄的。」妙如斂容耐心解釋道。
聽到這話，明儼立即漲紅了脖子，爭辯道：「怎麼算是糊塗？她父親是咱們的殺母仇人，這口氣不出，我枉為人子。」
妙如按下他，柔聲勸道：「以後你是要走仕途的，父親畢竟沒休棄她，名義上她是家中長輩。此事容易被人扭曲成，慫恿庶妹狀告嫡母，這個罪名可不輕。御史們養著就是專門挑官員錯處的。他們現在是管不著，你以後出仕了，沒準就有人會拿這個出來說嘴。」
原來是從他將來前程考慮，明儼臉色稍霽。囁嚅道：「難道一天不休了她，咱們終日都要受她的氣不成？！」
「玉瓶兒犯不著跟瓦罐兒碰。」妙如安慰道。
「你的意思是……」明儼一臉狐惑。
「去年春天，她在京裡鬧出的事，最後連汪家都不敢收留她了。」妙如補充道，「那個韓國公，我見了都犯怵，是一位誰都招惹不起的厲害角色，跟楊家有血海深仇。不然，他怎麼會起意把二妹騙去的？」
明儼臉上儘是不可置信：「你跟爹爹說過沒有？」
「這些話語豈是能在信上說？！再者，從咱們口中講出來。爹爹還以為，我有別的什麼企圖。」妙如頓了頓，接著道，「以爹爹的性子，是不會落井下石的。不然。當初楊家覆滅時，他早就該採取行動了。當年他跟祖母，被本家拒之門外。吃了許多年的苦，情同此心……」
接著，把祖父被庭杖開始以來的家史，妙如全數說與了哥哥知曉。
明儼聽後。唏噓不已：「我以為就梁家那種商戶是這樣，沒想到書香世家中。也有這等事情。」
「後來我查過那段歷史，自祖父去世後，在朝中鍾氏沒什麼大人物了。靖王黨在本地勢力龐大，幾乎是整日派人盯著鍾家。怕清流借祭奠之機，利用祖父的影響力，聯合江南士族支持當時的太子。」
「太子作為儲君，本來就是正統，就是沒忠義之臣死諫，他也會得到士子們的支持。」
「是以，靖王黨當時搞出事來。就是想污他名節。最後太子妃自盡，俞氏一族被滅了門，替太子背了罪名。二妹這次秀女事件。之所以會鬧這般大，東宮對頭的手法。借鑒的就是當年的思路。想利用此事，先毀太子的名聲，以圖後謀。試想想看，新仇加舊恨，韓國公如何肯放過她，鍾氏族人怎會容得下她？！況且還有族規擺在那兒呢！」
明儼張大嘴巴，訝然地望著妹妹。過了好半晌，才漸漸斂起驚色，有些鬱鬱不樂地說道：「想不到，你懂得都比我多，枉我在學堂上，還有先生專門教，讀了好些年的聖賢書。」
妙如擺了擺手，淡化此事：「要經歷過這些事，你肯定懂得比我多。那幾年爹爹夾在程黨和楊黨中間，舉步維艱。無論怎麼做，都會被人攻訐。知道他為難，陛下此次特意遣欽差來，就是為他正名的。同時，也想邀請他復出。」
聽到這裡，明儼臉上露出驚喜：「真的？陛下為何這般捨不下爹爹？」
妙如壓低聲音，悄聲告訴他：「為君者沒有不希望臣下忠肝義膽，為維護正統捨棄性命的。若咱們鍾氏一支，因維護正統而被奸臣所害，後嗣也落得個妻離子散，家破人亡的下場。你說說看，以後誰還會不要性命了，去保他姬氏江山？！妹妹此次被封為郡主，又何嘗沒點補償的意思在裡頭？！」
眼神複雜地望了妙如一眼，明儼面帶著愧疚地說道：「以前有點小聰明，我就沾沾自喜，今日跟妹妹一聊才發現，那點小聰明拿到官場上混，還不夠死幾回的。」
「也不要妄自菲薄，只是沒在那種環境中歷練過而已。別忘了，在陛下身邊，我陪了他將近一年的時間。該經歷的，該學到的，暗底裡全都記在心裡了。今日跟哥哥交底，是希望你保重自己，珍惜名聲。千萬莫再輕舉妄動了，我的後半生，還指著哥哥當靠山呢！」
明儼神色一凜，朝妙如揖了一禮，承諾道：「妹妹言之有理，哥哥再也不敢莽撞了。」
見他被說服了，心頭的大石頭終是被放下來了。
妙如揚起笑臉，拿出一疊銀票，對他說道：「對了，這裡有一千兩銀子先留給你，若是爹爹不肯進京。一半交給舅舅作你這兩年在他家的食宿用度。另一半留下來，作後年進京參加春闈的盤纏。」
明儼臉色肅然，愁雲慢慢籠上眉間，望著妹妹，半晌才問道：「妹妹該不會是把置辦嫁妝的銀子，都挪出來給我了吧？！」
妙如怔怔地望著他，臉慢慢漲得通紅。她不知該說些什麼為好，正在那兒躊躇。明儼又拋出一句話，讓她如遭驚雷。
「爹爹之前接到許叔叔的信，他挺贊成兩家結親的，只是想問問你本人的意思。」(未完待續)