散席後，走出垂花門，等候自家馬車的貴婦們，湊到一起，開始聊起妙如的閒話。
「早聽說把她接進京來了，是替太后娘娘畫像的。」
「我聽說，德妃娘娘向太后請求，借出去替東昌伯太夫人也畫了一幅。」
「不知這姑娘，以後放不放出宮的？雖然身份低了點，其他方面挺不錯的。為人孝順，又淑雅嫻靜，長得還有這般姿色。」
「可當她的相公，壓得也忒大了。京城裡能有幾個少年郎，比得過汪家小子，那般才貌雙全，還對她癡心一片的？」
「可惜了，多般配的一對金童玉女！為何托生在這兩戶人家？要是無青梅竹馬的情份，也不會那般傷心；若沒楊家那檔事兒，他倆早成讓人羨慕的眷侶了。」
「可不是！這丫頭怕是以後難嫁了！一般品貌的配不上她。配得上的，心裡怕是也有疙瘩……」
「要我說，其實不必顧忌。明擺著太后和陛下，以後會為她撐腰。聽說之前退親一事，有長寧宮的影子……再說了，若按後面傳出的，鍾家父女從頭到尾都是無辜的，陛下難道不去補償他們？！」
「聽我在江南的弟妹講，鍾家尋回來的那個兒子，打小也是個神童。省裡的學政都誇他了，說是幾年後必會高中。鍾探花族中的侄子，年初不就中了二甲的前幾名？！依我看啊，過幾年，鍾氏一族又會起來的……這姑娘的親事還是有可為的。就看聖上對她是個什麼安排了。」
「閔家嫂子言之有理，若我親族中有合適的人選。早派媒婆到江南去了……」
這群聊八卦的貴婦，在垂花門散開後，各自登上了自家的馬車，離開了薛府的大門。
從穿堂左邊院子裡，走出兩位年輕公子，這兩人在門後駐足聽到她們議論，有好一陣子了。
「想不到那丫頭行情還不錯嘛！有人若再不行動，就被人搶先了。」薛斌乘機揶揄羅擎雲。
後者露出一絲苦笑，臉上浮現幾分不自在的表情。
「怎麼啦？不會吃癟了吧？要不，讓菁兒幫你套套她心思？」薛斌慫恿他。
「千萬別！這種事別人越摻和越糟糕。況且之前。你們干預過她的親事……哪有姑娘家受得了第二次。」羅擎雲臉漲得通紅，忙上前阻止道。
「所以，你讓我幫著菁兒向祖母求情，讓她來當贊者？也不讓對方知道？」薛斌嘴角掛著一抹看好戲的笑意。
「不應該嗎？菁兒本來就有這念頭，再說親事是你們攪黃的。不該補償她。為她抬抬名聲嗎？」羅擎雲睃了對方一眼，涼涼地說道。
「行，行。咱們都有錯！」薛斌最後咕囔了一句，「我看，有人越發像她哥哥囉！」
羅擎雲沒有吱聲，只是眼神中黯談了下來。
沒過幾天。就到了冬至節。這天是大楚朝比較重要的節日。高門大戶都會安排祭祖，而皇家不是拜太廟。就是去祭天。
這天，玄德帝帶著幾位年長的皇子、宗親和大臣們，領著儀仗戍衛隊，特意到天壇祈福去了。
而後宮中則跟平常沒兩樣。進到長寧宮伺候時，妙如又碰到了前來請安的德妃。
太后見了萬氏，問起慶王妃母子：「怎麼不把煦兒召進宮來？我看莊氏也是個本分的孩子，以後讓她們母子多進宮陪陪哀家。」
德妃先是怔了怔，而後帶著微笑，答道：「翃兒媳婦最近身子不適，怕沒人看著。煦兒吵著母后您了。」
「哦？！身體哪裡不妥？可找過太醫去瞧瞧？」
德妃嘴角的笑意更深了，忙答道：「也沒什麼大不了的，許是突然變天。著涼了。母后您就莫操心了，這孩子身子壯實著呢！」
說著。她朝妙如別有深意望了一眼，把後者弄得莫名其妙。
聽說她沒大礙了，太后也沒再作聲。讓人給對方看了座後，便招呼道：「妙丫頭在給老婆子說書，你若沒什麼事，就在這兒一起聽聽吧！比那些戲曲都精彩。」
然後，她轉過頭對身邊的女子問道：「剛才講到哪裡了？接著講吧！後來那個傻小子怎麼離開那個什麼島的？」
「稟老佛爺，是桃花島。話說那傻哥哥以為……」妙如繼續剛才的故事。
大約又過了一炷香的工夫，她停下來，端起茶杯，正要喝口水潤潤嗓子。只聽得殿外太監稟道：「皇后娘娘帶著六殿下前來請安。」
一聽到她最寵愛的孫子來了，太后臉上不禁笑成一朵盛放的菊花：「今日可趕巧了，都湊到一起了。」
她忙扭過頭，朝旁邊的莫姑姑囑咐道：「快把前日成都府送來的紫晶葡萄拿出來，六小子就喜歡玩這些個亮晶晶的東西。」
話音未落，皇后和六皇子已進入殿中。
兩邊伺候的人一番見禮，德妃朝皇后行禮，皇后帶著兒子向太后請安。小人兒也有模有樣地朝德妃問了安。完成這些動作後，六殿下姬翔撅著小屁股，就跑到太后身邊膩歪去了。
太后眼睛都笑得瞇了起來，忙招呼孫兒上了羅漢床。姬翔像得了赦令，也不用人幫忙，自己爬了上去，然後倒進了祖母懷裡。
「哎喲，輕點！別把哀家這點老骨頭拆散架了。」太后連連告饒，嘴裡發出寵溺、爽朗的笑聲。
皇后忙出聲告誡：「翔兒，母后不是告訴過你，要懂規矩，不得打擾皇祖母嗎？」
姬翔扭捏了一下，規規矩矩盤腿坐在了祖母身邊，不再動彈了。
此時女官取來四川官員進獻紫晶葡萄，太后命人拿到案桌上，給孫兒把玩。一見到這等漂亮的物什，姬翔黑亮的眸子。睜得跟眼前的葡萄一般大小，伸手一把就拿過，自個玩了起來。
看見他安靜下來了，太后嘴角微翹，不由地感歎道：「整日像只皮猴子，等過兩年，你侄兒都能跑能跳了。那時不得帶著他，在宮裡鬧翻天？」
見太后提起自己的嫡孫，德妃總算逮到能插話的機會了，忙出聲道：「可不是！過幾年煦兒就能陪著他小叔叔上學了。六殿下可要記得看顧點侄兒哦！」說著，她朝姬翔那邊望了去。臉上儘是得意之色。
聽到她談起孫兒上學的話題，太后娘娘立刻來了興致，向姬翔問道：「你父皇可有提過，翻過年來。要進崇文館啟蒙的事？」
聽到祖母問到此事，姬翔嘟起了嘴巴，神情頃刻低落了下來。
他怏怏不樂地點了點頭。答道：「父皇提過，說到時背不出書，師傅要打手板心。還讓舅舅進來教武藝。」
見他這副表情，太后覺得有趣。乘機逗他：「上學不好嗎？跟你羅家舅舅一樣，以後當個大將軍。多威風啊！」
姬翔其實不想被人管著。他不敢說出來。眼珠子一轉，找了個理由討好太后，想再拖上一拖：「以後就沒時間，來這兒陪祖母了。」
聽聞此言，太后心裡甚感欣慰，當即眉開眼笑，誇道：「真是個孝順孩子，祖母沒白疼翔兒。只管把本事學好，這裡有妙丫頭陪著呢！」
德妃一怔，忙出聲附和道：「可不是。六殿下將來練得一身好本事，像南安王一樣，替你父皇鎮守北界。為咱們大楚開疆拓土。有鎮國公世子帶著，皇后娘娘在宮中。定然也會放心的。」
說完，她裝作無意地，朝皇后那邊瞥去一眼，裡面的含意未明。
似是沒聽懂她語中的言外之意，皇后笑著接口道：「承德妃妹妹吉言！翔兒這孩子打生出來起，就是個好動歇不下來的，像匹脫韁的野馬。本宮正在發愁，怕一般的武藝師傅，不敢下手管治他。陛下此舉，讓臣妾感激涕零。雖不指望他文武雙全，能健健康康，快快樂樂。本宮就心滿意足了！」
太后哪裡不知道，她們你來我往，話語中暗藏的機鋒。小輩之間的爭鬥，她向來不摻和。
只見她哈哈一笑，繼續拿話逗孫兒：「若想當將軍，就常到祖母這兒來。有妙丫頭講大英雄的故事，可有趣了！在別的地方，你都聽不到的。」
姬翔聽聞，揚起頭來，歪著腦袋，拿手指著妙如，問道：「是這位漂亮姐姐嗎？聽母后講，她不是畫畫的嗎？把孫兒畫得醜死了，肥嘟嘟的！翔兒哪有那麼胖？」
他的話音剛落，殿上的四下裡，不約而同地響起哄堂大笑。
太后指著孫兒笑罵道：「那還算胖？還沒把你百日的樣子畫下來，都尋不見眼睛在哪兒了！小胳膊像一節節蓮藕似的，也找不到關節在哪兒……」
在旁邊，妙如死命地憋住笑，腦中頓時湧現「米其林」那個著名的形象。
見眾人都在笑他，姬翔有些羞怯。掙扎出了太后的懷抱，爬到羅漢床左邊，來到少女站立的位置。扯了扯她的衣裳，問道：「你不是畫畫的嗎？怎麼又講起故事來了？」
妙如福了一禮，小聲答道：「回殿下的話，您以後上學了，也能既會背詩，又會舞劍的。微臣主業是畫畫的，講故事是副業，兩者可同時兼做的。」說完，一臉真誠地望著眼前這位「小胖子」。
見她輕聲細語的，姬翔也放低了聲音，眨了眨他那雙亮晶晶的眼睛，問道：「你會講鬼怪故事嗎？乳母講來講去，就那幾個，真無趣！一點都不好玩！」
「當然會，還會講動物的故事。殿下您見過，長得跟人一樣的動物嗎？」妙如學起他的腔調，無比正經地回答道。
小傢伙睜大眼睛，不可置信望著她，半天才回過神來，問道：「有長得跟人相像的動物？還有故事？」
妙如點了點頭，臉上露出兩個酒窩，微笑著回答了他。
兩人在那裡嘀嘀咕咕，旁邊幾人甚是好奇，不知這一大一小，在那兒討論些什麼。
見她們都望了過來，朝對方眨了眨眼睛，妙如輕聲告訴姬翔：「這是咱們間的小秘密，下回微臣給您帶只長得像人模樣的兔子玩耍，殿下可願意接受？」
姬翔眼裡冒出精光，喜意掛上眉梢，伸出小手掌望著妙如。後者立刻會意，也伸出右手，和他輕輕擊了一掌。(未完待續)