宮城東邊那一片殿院極靜。夜色無邊，兩邊的石座路燈裡的燭火，在寒風的吹拂下，忽明忽暗地閃爍著。
華蓋威儀的車輦從兩儀殿的駛出，車轆轆滾動在宮巷石板上的聲音，在這樣寂靜的晚上，顯得格外刺耳。
坐在裡面的太子姬翌，正在頷首沉思，咀嚼著先前在御書房裡，父皇訓斥他的那番話。
「為君者，最忌諱的就是處事不公，有失坦蕩。父皇給你兩根枴杖，一為暗部錦衛，二為都察御史；這二者一明一暗，用到實處了，何需你來擔心臣下弄權？！今日拆了這家的聯姻，明日警告那家大臣的？！」把御史的奏章，扔給兒子看後，玄德帝盯著他的眼神裡有些許失望。
姬翌連忙跪下請罪：「父皇息怒，容兒臣稟來。鍾汪兩家退親，真不是有意為之的。從東昌伯府裡傳出的流言，刺激了泠泉郡主，她誓要出家為尼。兒臣只是跟在後邊，做了些補救措施。之前鼓動大臣，質疑羅世子失蹤的，是沈老閣一手策劃的。早在兩年前，沈曹二人就聯手了，一為結成同盟當親家；二為拱曹氏所生之子上位。若真讓他們如願了，十年後不又出個楊景基？！」
「為父非是指你不該防範，而是方式用錯了。手法過於露骨毛糙。君不密則失臣，父皇之前送給你的四個字——戒急用忍，都忘了嗎？」皇帝撫了撫額頭，頗有些無奈。
「父皇您千萬別動怒！」姬翌滿頭大汗，跪行至玄德帝的膝前，哀聲勸道。「兒臣一直記得父皇的教誨，只是那時事情都湊到一塊了，師傅告了老，兒子也是分身乏術。」
皇帝臉上神色微霽，略微平復了胸中的郁氣，又提起另外一樁事：「有密奏彈劾韓國公濫殺無辜，連三歲嬰孩都不放過，此事可當真？」
聽到這裡，姬翌感覺背上有根芒刺倒豎。
暗部在他手中沒錯，想不到東宮的一舉一動。也被人牢牢盯著了。看來，那裡面也有別人的暗樁。這個認知，讓他更是坐立難安。
「容兒臣稟報，起初兒臣是不知的。後來才聽說那孩子是楊景基之孫，為楊俊賢的外室所生。若不是世顯追蹤到江南。說不定被羽揚衛餘黨，奉為少主養大。十幾年後，又是股反朝廷的力量。」
「你那表弟。是該好好敲打了。行事過於陰狠！」玄德帝站起身來，走到窗邊，眺望遠處的景致，「一個孩子嘛。扔給鄉間農婦撫養，把亂黨肅清後。此事就可揭過了。平白生出許多事來！」
隨後，他轉過身來，盯著兒子的眼睛：「莫要忘了，他犯下的錯，名聲受損的可都是你。別以為朝堂看似平靜，就萬事大吉了。為父只是出來祭天，彈劾你的密折，像雪片一樣飛到朕的案頭。你想過當中的原因沒有？」
最後的那聲質問，帶著此許威逼的氣勢。
姬翌心頭一凜，聲音帶著一種不服輸的頑強：「兒臣也尋思了許久。為君強則臣弱，君弱則臣強，此長彼消。不足為怪！想來他們更希望上台的。是個容易拿捏的！」
見兒子沒被他的氣勢嚇退，玄德帝眼中閃過一絲欣慰。把右手抬了抬：「起來吧！」
他踱回案桌後的御椅上，重新坐下，道：「不盡然，不是有唐太宗魏征房玄齡，那樣君賢臣良的例子嗎？科舉取士近千年來，用賢才管好黎民和國家，又把大權穩在手中，一直是為君者的難題。控而不死，放而不亂，才是真正的強者。」
他的聲音慢慢平緩，語調中帶著一份悵然，就像個教導兒子的普通父親一般，最後感歎了句：「翌兒，還有許多地方，需要你修煉的。父皇也不知，還有多少時日，可以這樣為你保駕護航了……」
想到這裡，姬翌滿腹的酸楚，剛走到院門口，就見太子妃聶氏迎了過來。
「殿下回來了！」她俯身向夫君行了禮，就轉身跟在了他身後。
他抬眸望了對方一眼，心裡頗不是滋味，耳邊又響起了父皇告誡。
「如今你只能進不能退了。若沒後嗣，讓群臣如何敢在背後支持你？！父皇子嗣不多，不希望你們將來手足相殘。作為長兄，你也莫要給機會，讓人動了不該動的心思。翀兒（三皇子）也有子嗣了！後院都不能做到雨露均沾，將來如何治理國家？平衡後宮？你好好想想吧！」
見他還站在那裡發愣，聶氏微微一笑。忙吩咐內侍和宮女，上前替夫君更衣。自己則跟往常一樣，走向後頭的浴殿，替他去佈置準備。
姬翌見了，忙出聲止住她：「先不要忙，今日歇在敏兒那裡。還有，把裴太醫開的方子，你加緊調理。父皇年後就要還朝了，為夫這段時間忙，有日子不能過來了。」
聶氏跟他結髮十多年，如何不懂這幾句話背後的意思？！
她只有片刻的怔忡，隨即就恢復過來了。強顏歡笑地應了聲，安排宮人們伺候他，去了良娣那裡。
自從那日六殿下姬翔，知道皇祖母這兒有個會講故事的姐姐，他就常往長寧宮跑了。最高興的，當然得數太后娘娘了。
想到這匹野馬，年後就要上套子有人管著了，皇后也沒怎麼拘著兒子，讓他享受最後的自在。
這日，妙如在那兒口若懸河，小胖子姬翔依偎在祖母懷裡，聽得津津有味。正講到大英雄用巧計，活捉了死對頭三次的精彩之處。此時，殿外有內侍高聲唱到：「南安王府太妃攜泠泉郡主，前來向太后娘娘請安。」
聽了此話，妙如像被針紮了一般。忙上前一步，朝太后福了福，牽著六殿下的手，就要進左邊屋裡迴避。
見又有單獨機會，聽鍾姐姐講動物故事了，姬翔識趣地從祖母身上下來，屁顛屁顛跟著對方，避到了偏殿中。
看到妙如迫不及待逃竄的樣子，太后不由心生感慨地搖了搖頭。待他倆身影消失在拐彎處，她才轉過頭來，吩咐莫姑姑，把殿門口的人請了進來。
呆在偏殿裡，妙如應諾，小聲跟六殿下講起，前世看過的那些童話。突然主殿中，傳來年輕女子，嚶嚶的哭泣聲。
「鍾姐姐，她為什麼哭？翔兒過了五歲生辰，就不愛哭鼻子了，怎麼她還……」姬翔睜著撲閃撲閃的大眼睛，不解地問道。
「你以前為何哭？」妙如斂去唇角的笑意，強作鎮定地問道。
「母后拘著翔兒，不給我想要的。」姬翔皺著眉頭，癟著個嘴巴，略為不爽的樣子。
妙如點了點頭，彎下腰來跟他輕聲說道：「每個人都有求而不得的，若是該自己得的，就應勇敢去爭取。膽怯的人，才會總愛靠哭泣撒嬌，搏同情來求人施捨。你想當哪樣的？」
「翔兒當然要當勇敢的。」說著，他又扯了扯妙如的袖子，「鍾姐姐，這裡憋悶，咱們去御花園玩耍一會兒吧！」
妙如抬頭望了一眼窗外。
遠處御花園中甚為蕭瑟，一陣風吹來，樹上的枯葉搖搖欲墜的。
她忙柔聲勸道：「現在可是嚴冬，外邊很冷的，我可不敢帶你出去，沒得凍著你了！」
姬翔搖了搖她的胳膊，求道：「母后都說了，以後要『夏練三什麼，冬練三九』，這點冷都怕，還當什麼大英雄，大將軍？」
皇后派在兒子身邊侍候的宮女，也在一旁證實道：「鍾姑娘，沒關係的！在鳳儀宮皇后娘娘也經常安排奴婢們，大雪天把小殿下帶出去玩耍。說是羅家世子爺，打小就是這樣練出來的。」
見她們都不反對，妙如只好牽著小胖子的手，說道：「勇敢的小男子漢，咱們從後門出發吧！」
他們離開後，守在偏殿的宮人轉到正殿，把這個情況轉告了莫姑姑。後者隨之走到太后耳邊，小聲嘀咕了兩句。接著就被主子示意，帶著殿中伺候的，都退了下去。
等殿中只剩三人時，太后終於開金口了：「要哀家怎麼說？本來這門親事，是你們強求來的。大長公主和她媳婦心中有疙瘩，是在所難免的。你們是不知道，那丫頭著實可人疼。不說跟汪家有不淺的淵緣，就單憑她的品貌才情，足以跟京中任何貴女相媲美。」
她的面色肅然，眼中的神色，似在譴責對方，莫要人心不足，再來無事生非了。
聽到這裡，泠泉止住了哭泣，生怕對方撒手不管了。心中頓時緊張起來，臉上露出惴惴不安的表情。她母親南安王太妃也是副焦急失望的神情，外加幾分羞愧之色。
「早知你嫁過去，也那般痛苦。哀家何苦，好好拆散他們一對呢！」像是沒見到她們的神態，太后一臉懊悔萬分的樣子，「真是冤孽！老了，老了，哀家還做下樁糟心事！」
泠泉郡主求母親陪她進宮請安，本意是想藉著太后的威勢，給汪家那邊施施壓，或者讓鍾家那丫頭，往掇芳園走一趟，親口斷了那邊的念想。
聽到太后一副撇清和後悔的語氣，泠泉郡主怔住了，心裡百般不是滋味。(未完待續)