楊氏萬萬沒想到，提步搖為通房的決定，會遭到本人的婉言抗拒。
一直以為，身邊幾個大丫鬟，都有做通房的心思。跟那個梳篦一個德性，巴不得爬上姑爺的床。
步搖的拒絕，不免讓楊氏對她高看了幾分。對她的言語間，不禁多了幾分親切和信任。
卻不知，她這貼身丫鬟此時的心裡，腸子都快悔綠了。
若是沒之前告密的事……
老爺認為太太真的病了，加之她一番做張做致。
會不會當她幡然悔悟了，也不好再拗病人的意思，心一軟作出讓步，真把自己收房了呢？
一定會是這樣！
以為她怕腹中胎兒出了問題，亟需身邊信任的陪嫁丫鬟，替她生個孩子。當個後備養在跟前，好搶佔長子的位置，老爺也不好推辭。
畢竟他後來的態度有所緩和，不是嗎？
如今這種情況，真讓她進退兩難，揭穿楊氏的圖謀，等於斷了她成為屋裡人的路。最後老爺提的建議，明擺著不再信任太太安排的通房，她再表忠心都無用。
畢竟在他眼中，她早已是個背主之人……
楊氏卻不知她心裡的溝溝壑壑，望著崔媽媽，問道：「現在該怎麼辦？讓玉簪頂替？」
崔媽媽還沒答話，步搖就上前一步，對楊氏勸道：「太太何必這樣，您就不怕她侍寢後，成為另一個梳篦嗎？」
心裡的失落，讓步搖產生一種自己得不到，別人也休想得到的嫉恨。
楊氏目光掃了過來。眼裡滿是贊同和擔憂。
「想挽回老爺的心，最快捷的方式，就是從『母親』這個身份入手……您想想看，當初是怎麼與您生分的？太太何必給自己另找個對手呢？」步搖一副推心置腹的模樣。
「『母親』身份？」楊氏不解，來回望著她們兩個。
「太太多關心大姑娘的傷情，平時重視對她的教養，帶著身邊手把手教她管家……老爺見了，自然以為您是誠心悔過。比送個通房討他歡心，還不知將來靠不靠得住，隱蔽高明多了。省得以為您是別有用心。派人到他身邊……」
緩緩轉過頭來，楊氏一臉的驚訝。
她從來不知，身邊丫鬟步搖，有此般頭腦。若哪天她真被抬成姨娘，以後自己哪裡還是她的對手？！
看來。她是真心不想當這個通房，否則送上門的機會，豈有往外推的理兒？！
楊氏望向步搖的目光中。充滿激賞，還有幾分慶幸。對她的信任也有所提升。
吩咐崔媽媽道：「奶娘留意一下，咱們帶來的陪房中，哪家有值得培養的後生。乘早提拔起來。給步搖預備著，等生下這孩子。就替她張羅出嫁的事，今後就跟在我身邊，當個管事媽媽……」
步搖忙跪下謝恩，一時表面上皆大歡喜，主僕盡歡！
望著步搖的臉龐，崔媽媽目光中卻有些複雜：這丫頭不是個簡單的，她是什麼意思？
是真想當心腹的管事媳婦？還是怕成另一個梳篦，以退為進，先取得小姐的信任，再另尋機會。讓小姐心甘情願提她當姨娘？或是擔心姑爺的拒絕，不想去自討沒趣？」
步搖能說出此番話來，自是有她的計較。
如今把柄都捏在大姑娘手中。老爺也絕了她被抬房的念想。就是被太太強行送去，也未見得能成事。只有當管事媳婦一條退路了……
這樣，太太會更加信任自己，老爺也不會太為難她，又能完成大姑娘的任務……若是討得那小大人的信任，在親事定下來前，會不會還有機會呢？
她到底有沒把上回的事，告訴她爹？得找機會再試探一番！
她們這邊各自在盤算，卻不知妙如那邊，跟她爹爹已經在為離京做準備了。
躺著養傷的這段日子裡，因不能下地走動，妙如無聊之際，天馬行空開始寫起了籌劃書。準備回到鍾家老宅後，說服二伯母作一些新的嘗試。
策劃方案寫累了，就開始練畫，許久沒動筆了，覺得手又生了不少。
這天午後，被挪出屋子後，妙如隨手作起了畫，是一直拿來當練筆的奔馬圖。
「妙姐姐，妙姐姐，看菁兒替你找來了什麼？！」薛菁的嚷嚷聲從院外傳來。
接著就看見一個小小身影，奔進了院裡。後面還有她哥哥的聲音緊隨其後：「看你，哪有半點女孩子的樣兒！小心吵著她休息！輕聲點！」
「不會的，妙姐姐每天這時候，都會在院子裡曬太陽！不是在看書，就是練字作畫！」小丫頭言之鑿鑿地回嘴道。
「那也不能打擾到別人……」說著他也跟進來了。
見妙如拿著畫筆坐在樹下，正朝著他倆微笑。
薛菁像只蝴蝶，飛奔到她身邊，說道：「我說是在練字作畫吧！」
然後拉起她的臂膀，乘機央求道，「妙姐姐，送張畫作給菁兒吧！」
邊說邊往案前湊近打量，見是幅駿馬圖，皺著鼻子道：「換另外一幅吧！我不喜歡畫紙的馬，幫我畫畫那樹花吧！」
朝著她手指的方向，妙如望了過去。
原來是院子角落裡那株花樹。
枝頭上滿是一朵朵開得正艷的白海棠。花蕊嫩黃，個頭小巧玲瓏，令人賞心悅目。像古代嫻靜的淑女，雖開得熱烈卻無俗姿，在那兒靜靜地獨自盛放。
突然記起那句「淡極始知花更艷」，她不覺間已是看癡了。
難怪人家總用海棠形容紅妝美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌來比喻。確實不像桃花那般妖嬈，也不像梅花那樣孤傲。
她這邊發著呆，那邊薛斌拿起案上畫的駿馬。也一時愣住了。
他從來沒見過畫得如此逼真、生動的奔馬，筆筆可見筋骨，好像能從畫中跳躍出來似的。心中不禁產生疑竇：這小丫頭，何曾見過飛奔中的烈馬，她的印象是從何而來的呢？
「鍾大妹子，可否將此幅奔馬圖贈予你薛大哥？」捧著畫紙，薛斌一副捨不得放下的表情。
「當然可以！不過今天畫具不全，隨手塗鴉的。此畫還有不少缺憾！要不，小妹回到家中，認認真真地畫上一幅。裱好後再送來？」
「此般就更好了！」少年欣然同意，薛家小丫頭也在一旁嚷道：「妙姐姐，還有菁兒的海棠圖，別忘了！」
妙如一一答應。
隨後向他們提起，後天鐘澄要來接她回去的事。薛家兄妹又是一番盛情挽留。
妙如推說家中事情多，怕父親一人忙不過來。不說回去能幫上什麼忙，起碼不用他特意跑來看望自己。
見她說的也是實情。薛斌就沒多作強留。妙如邀兄妹倆，有空到鍾府做客，他們也爽快地答應了。
第三日，鍾澄帶著秦媽媽等一干家僕和婆子。上門來接女兒。
雙方依依惜別後，妙如終於坐上了回家的軟轎。
行至宣武門時岔道口時。只聽得轎外傳來個熟悉的男聲：「不是巳時才來接的嗎？姨父怎麼提前了？」
「是啊，二姐夫，爹爹還特意囑咐賢兒，派了架四人抬的帷轎來接外甥女，怕她又磕著哪裡了！」另外一個年紀也不大的聲音傳來。
「就不勞煩岳父操心了，還是坐著咱們自家的轎子吧！雖路途不近，有本人在旁護著，磕不到哪裡！」鍾澄低沉聲音中，帶著一股疏離生硬的客氣。聽在轎內人耳中，心裡好生奇怪。
妙如能感受到他語氣中的冷意。跟平時很不一樣。
她瞭解爹爹，平時雖為喜怒不驚的淡然性子。待人卻一直都是真誠和有禮的，對身邊的熟人尤其如此。
到底發生了什麼？看來回去後。她得盡快想辦法打聽出來才行。
那天家中派人來說出了事，到薛家把他叫走了。後來妙如還特意問起過。鍾澄寬慰她說，沒什麼事。就再也沒提過了。還有，妹妹對她的態度，加上今天爹爹對他小舅子的反應……
回到鍾府的浮閒居，剛躺在自己床上，蓮蕊就來報告，太太身邊的崔媽媽來看望姑娘了。
送來一堆好玩、好吃的物品，對方說是太太賞的，給大姑娘養傷時解解饞，解解悶。
謝過母親好意，妙如就和她聊起了閒話。
崔媽媽臨走時，把步搖留了下來，說是太太特意派來，替她伺候姑娘的。
望著坐立難安的步搖，她有些哭笑不得！
什麼情況？！
什麼時候，楊氏變得這般懂得關心體貼他人了？還怕她會悶！
滿腹的疑問，得找個人來解答。
把其他人遣下去後，妙如用眼神詢問，侍立在一旁的步搖。
收到她的目光後，對方撲通一聲跪倒在地，向她坦白道：「姑娘您出事後，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告訴了老爺，不然還不知被他們瞞到幾時！」
「哦？！還有此事？他們為何要瞞著爹爹？」
妙如心裡盤算著，還是從她口中先套出一些內情，再去問問爹爹。幾番綜合一對照，真相自會明瞭，必能能找出父親態度變化背後的原因。
接著步搖就把她出事當晚，楊家、汪家不停派人前來傳遞消息，她是如何躲在衣箱裡偷聽，冒著風險報告給鍾澄的。後來如何撞破楊氏裝病蒙哄鍾澄，自己跑來揭發的……事無鉅細，一一倒了出來。
妙如暗暗心驚，她原來做了這麼多，這是為何？
「姑娘，太太要我代她伺候老爺，為了以後方便替姑娘行事，奴婢推掉了！您說我這樣做，到底妥不妥當？」說完，眼巴巴望著對方，指望看在忠心的份上，姑娘能放下對她的心防。說不定能改變初衷，去勸老爺收了自己……
「總算是想通了！這樣不是挺好嗎？有太太的信任，以後的日子你就不用愁了；兩次報信，爹爹定會記得你的功勞，以後必會對你另眼相待。這樣一來，你一躍成為本府最吃得開的丫鬟了！這沒什麼不好呀！」妙如乘機說道。
步搖緊咬雙唇，心裡的情緒別提多憋屈了。(未完待續)