父親匆匆離開後，妙如一直在擔心，夜裡也沒怎麼睡好。()
第二日早晨起床後，望著鏡子裡自己眼下的青影，妙如愕然：這反應還真明顯！
蕙心見了，心裡有些詫異，問道：「姑娘昨晚睡得明明不遲，為何……」
妙如淡然一笑，沒有接話，讓她搬來小案幾，在榻上開始練起字來。
剛隨手寫了幾味藥材名，就有丫鬟進來稟告：大少爺來了，要來探望姑娘，想單獨談談。
理了理鬢角，拾綴起床上的衣物，妙如又查了查身上的穿著，才請人進來。
看到她臉上的倦容，薛斌也嚇了一大跳，關心起她的傷情來。還質問身邊的奴僕，責怪她們沒伺候好客人。
妙如連連表示，不關蕙心她們的事！是自己憂心家中之事，才沒睡得安穩的。
再次謝過對方的救命之恩，和留她在府裡養傷的善舉。
「鍾大妹子就不要總把恩情掛在嘴邊了！咱們學武之人，講的是行俠仗義、扶危救困。區區小事，何勞妹子一直放在心上。」朝她隨意地擺了擺手，薛斌豪氣干雲地推辭到。
妙如笑了笑，眼裡滿是欣賞和羨慕的神色。
恨不得腿腳趕緊好，不要再麻煩人家了
要是也能找個人學學拳腳功夫。不說強身健體，就是遇到危險時，能自保也是好的。
「妹妹家中出了何事？昨日聽下人們提起，鍾大人沒來多久，就一臉焦色地離開了，可是家中有甚不妥？」他滿臉關切地問道。
「母親正懷著弟弟。家中又沒個主事之人。小妹心裡著急，想快點好，省得爹爹他心掛兩頭！」她道出原委。
聽聞此事，薛斌眼中閃過一絲意外，還隱隱夾雜晦暗不明的複雜情緒，旁敲側擊道：「你母親跟鍾大人感情不錯吧？我說你受傷後，怎麼不見鍾太太前來探病，原來如此！她對你還好吧？！」
臉上閃過一絲尷尬，妙如諾諾地應道：「是還不錯！她身子不方便，還怕我們姐妹倆悶在家裡。特意懇請大姨，帶著去寧王府赴宴，是以才會……」她的聲音越來越高，好似怕對方不相信似的，抬起頭來望著薛斌。手還不停地劃拉著，聲情並茂地講了一通。
見到她如此形狀，少年心底暗自發笑。
腹誹道。口是心非的小騙子，要不是小爺事後查探過，準會被她給蒙了。但她為何要幫著掩飾呢？
對了，那天來找她表哥。好像聽她跟汪峭旭說起，什麼回故里。什麼啟程的！
不會是……他們知道了什麼，怕夾在中間為難，要離京城吧？
也不對！聽說他父親，早年為了求學，吃盡了苦頭。應該不會如此輕易就放棄的！
得跟公子說一聲，提前向師傅討個主意……
這小丫頭精得像只小狐狸，此番打探，看來是出不了什麼結果啦！
還是得暗自提醒菁兒，多跟她接觸接觸。說不定在同齡孩子面前，她能放下戒心。無意間露出些口風來……
想到此處，薛斌附和了幾句，叫來伺候的僕婦丫鬟。又叮囑了一番，才轉身離開。
這頭暫且按下不表。那頭鍾澄匆忙趕回家中，剛進正院，就見滿院子凌亂不堪。
僕婦們步履急促，到處是川流不息的人影，有幫著遞巾子的，有送熱水的……
他心頭一緊，暗道不好！
抓住一個正要進去的僕婦，問起眼下家中的情況。
「午後太太……就開始不舒服……後來還暈倒了。崔媽媽派人到楊家，拿了老太爺的名貼，請回了太醫。剛才……救醒過來，說是下了紅，差點保不住……」
鍾澄心裡一沉，撥開圍著的眾人，邁到楊氏身邊，朝她急切地問道：「音娘，感覺怎麼樣？可還有哪裡不舒服的？」
楊氏虛弱地睜開眼睛，對他搖了搖頭，有氣無力地呻吟道：「沒……沒……大礙……還以為……再也見不到……相公你了……別走……我知道錯了……」沒說完，就悲聲哭泣起來……
鍾澄面色一僵，心裡泛起陣陣漣漪。
有些懊惱，又有些憋悶，她再怎麼不對，畢竟還懷著他的孩子，應當被照顧的……
那太醫診完脈，交待一番注意事項後，就隨鍾澄進了書房，準備開藥。
在案上寫完藥方，太醫對鍾澄埋怨道：「府上的家人，是怎麼照顧孕婦的？怎能如此不盡心？家中竟沒個主事之人！況且她本來情緒抑鬱，狀態就不是太妥當，等到生產時，恐要難產，難保母子都平安。幸虧此次施救及時，否則……大人還是拿出點功夫來，多陪陪妻子和未出生的孩子吧……」
鍾澄只能苦笑以對。
他想著，家中主子原沒那般少的，能怪自己嗎？
母親去世了，何氏沒活下來，女兒被人設計，還躺在別人家裡，白家妹子也進不了門……
他也分身乏術……這樁樁件件，都跟楊氏脫不了干係……
這算不算她自作自受呢？！
送走太醫，鍾澄寫信給岳父，說明此次的情況。並表示，若他們不放心，可遣親友長輩來，前來照顧。現今家中無主事之人，他也很為難，實在忙不過來……
接下來幾天，鍾澄朝楊氏的院子裡，跑得勤了些。
華雍堂的下人們，發現女主子的臉上，開始露出了一些笑意，雖然男主子還是副波瀾不驚的表情。
鍾澄還沒等到楊閣老回復，卻先等來了妻子身邊陪嫁丫鬃的密報。
那天從翰林院回來時，剛走進胡同口，鍾澄就被早候在那裡的步搖，攔在了巷子裡。
「老爺。奴婢有重要內情相告，請您隨我來……」步搖一身奇怪的裝束，用頭巾遮住嘴臉。鍾澄也是花了番功夫，才認出她來的。
原先不想搭理此人，畢竟她曾動過心思，想暗害楊氏腹中的胎兒。
不過上回也多虧了她，冒險給自己報信，才讓他及時得知了女兒出事的狀況。
若不下手害人，正如女兒料想的那般，倒是粒監視楊氏的好子。
鍾澄也不想讓這棋子過早曝露。閃身躲進旁邊的巷子，隨她到了一處閒置空宅的後院。
那裡好似荒蕪了許久，殘壁斷垣的，瓦礫依稀散落在一片的雜草中。
他這才知道，自家的隔壁原是座空宅。以前怎麼沒發覺呢？
環視一周，鍾澄收攏起心神，對她問起：「有什麼內情。趕快上報來！」
步搖也不著急，取下頭上的布巾，露出她姣好的面容，像是精心妝扮過的。
只見她撲通一聲。跪倒在鍾澄面前，梨花帶雨地低泣道：「求老爺原諒。奴婢也是逼不得已的！」
用古怪的神色打量著她，鍾澄並沒有作聲。
步搖見了，忙爬過來抱住他的腿腳，哀求道：「上回婢子不是有意要跟海奎串通，陷害大姑娘的！實在是太太……用親事逼迫奴婢，幫她做事……奴婢是楊家的家生子，自個的終身、父母親人都拽在人家手心裡……」
鍾澄露出一絲不耐，正在發話喝斥。
她趕緊接著道：「奴婢知道老爺是個心善之人，以前的好姐妹梳篦，生前就在私底下告訴過奴婢。說您跟過世的老太太，都是好人……臨終前她還托付，要奴婢幫著她。看顧好三姑娘。說沒娘的孩子最可憐……像大姑娘一樣……」
見對方似笑非笑地望著她，步搖一咬牙。說出此行的目的：「太太……她……不是……身體出了問題……是楊老太爺請人……幫著做的一場戲……」
「你如何得知的……」鍾澄厲聲喝問道，臉上像打翻彩帛鋪，滿是驚色和憤怒，抖著嘴唇，說不出一句話來。
過了好一會兒，才補充道：「不拿出證據來，就不怕老爺我，把你交給太太？追究個背主、誣蔑主子的罪名？」
想被他怒氣嚇傻了，步搖把頭磕得山響：「是真的……請老爺再信我一次，證據……奴婢帶來了……這是浸了藥汁的泥土，是從正院屋後的玉蘭花樹底下取來的！崔媽媽每晚子時偷偷出門，溜出來倒的。奴婢跟蹤好幾天了……」接著，她從隨身帶的布袋中，哆哆嗦嗦抓出一把土壤來。
鍾澄就近聞了聞，確實有股淡淡的藥香。
步搖補充道：「若是不信，老爺可拿到藥鋪，請那裡的大夫辨上一辨……看是不是跟前幾天的假太醫開的方子對上了……」說著，就把布袋遞了過去。
鍾澄聞言，伸手接過那袋子，臉上狐疑卻絲毫不減，問道：「你為何幾次三番與我報信，是想本老爺替你贖身嗎？」
見機會來了，也顧不得害羞，步搖滿是深意望向對方，含情脈脈地低語道：「奴婢不求別的，只希望能幫老爺，近身伺候太太，及時給您遞些消息……」
「你不是一直在伺候她嗎？」鍾澄不解。
步搖神態扭捏，吱唔道：「奴婢的意思是……收在屋裡……替您……就是通……」
「你是說做通房吧？！」鍾澄面上露出諷刺的笑容，「就不怕成為第二個梳篦，到時連自己的孩子，都沒命親自撫養長大？」
想起女兒當初的安排，鍾澄此時心中暗自稱妙：這鬼機靈，該早就看出此人不簡單，特意求他留下的吧！確實是步好棋……嗯，是得想想辦法用好她，說不定……
想到女兒，他嘴角不覺露出溫柔、寵溺的笑容來。
向著對面的婢女，鍾澄說道：「你該爭取成為她的心腹，像崔婆子一樣，既得她的信任，又不被人猜忌。這樣，命才更長久……」
望著他臉上的笑容，步搖只覺得頭腦中空成一片：這還是老爺第一次，單獨對她露出此般笑容……
後面說了些什麼，她一句也沒聽進去。
「咳……」發現她走神了，癡癡地盯著自己，鍾澄特意重重地咳了聲，他提醒道：「讓我想想，該如何取得她的信任。若是她回心轉意了，讓你當通房，得堅決拒了。然後趕緊找個人嫁了，當她貼身的管事媳婦。這樣一來，既得了信任，又能如你所願，替我當好眼線。等你的孩子將來長大了，本老爺幫他脫了奴籍……」
步搖登時感到，天都快崩潰了，只是一瞬間，她好似從九重天掉進阿鼻地獄！
前一刻，還在朝她溫柔地微笑，下一刻竟要她嫁給別人……
四年前開始的癡念，竟換來此般結果，她好不甘心！
明明是厭棄太太了，又剛得知再次被她騙了，為何還不肯收用她呢！
她哪點比梳篦差了？跟自家小姐比，也只輸在出身上……
跟著大小姐嫁進汪家的姐妹，早早就當上了姑爺的通房，還有生了小主子，被抬成姨娘的。不都活得好好的！
為何跟著二小姐的，她們的命就這般苦……
拖著疲憊身軀，步搖回到華雍堂時，崔媽媽告訴了一個驚人的決定：「太太讓你這幾晚，替她伺候姑爺，爭取把他留在正院裡……」
此話一出，頓時讓她感到五雷轟頂，有些悔不當初……(未完待續)