半下午的時候，三兒帶秋子回到醫院。童林正準備帶紅姑回家，見三兒和秋子來了，又跟了回來。林志清剛打完吊水，心情不錯，正靠床頭跟蘇老大聊清水供銷社的舊事。
坐定之後，林志清問秋子：「晚上還走哇？」秋子嗯了一聲。三兒插話解釋說：「這回投標很重要，上海的標，秋子的方案，弄好了秋子就出頭了。」林志清舔舔乾澀的嘴唇，盯著秋子看了一會兒再說：「別著急，家裡有三兒跟你伯呢。把工作忙完了再回來。」
「有時間肯定回來。」秋子說，「爸，對不起，這回真是忙不過來。」
林志清伸頭打量了一下對面的床位，跟秋子說：「你跪著。」大家大吃驚，不知道林志清到底要幹什麼。秋子也意外，扭頭看看三兒和蘇老大。三兒問：「叔你要幹嘛？」林志清收回目光又看著三兒：「叫我叔你也跪著。」三兒眨眼想著的時候，秋子先跪了下去。三兒看看蘇老大。蘇老大猶豫了一下，還是點點頭。三兒咂咂嘴，也跪到林志清的病床邊。
其他病人家屬好奇地圍了過來。林志清揭開被子，移身坐到床沿，先拉起三兒的手，再拉起秋子的手，再把三兒手和秋子手疊在一起。大家似乎明白了。林志清說：「你們小的時候我就說，長大了讓你們成家，後來是我變了。」三兒問：「叔你這想幹嘛？」蘇老大抬手示意三兒：「聽你叔說。」林志清接著說：「是我不好。我死了，老林家就秋子一個人了。秋子命好，落在好人家。三兒，小時候你就答應過，不管什麼時候，都對秋子好。」
「叔帶我跟秋子到城裡打針的時候說的，那時我不知道是打疫苗。」
林志清又對秋子說：「秋子，上回你把我罵醒了，罵得好。知恩不報非君子。老陳家對老林家有恩，我報不了了，你報。要是有哪天，你做了對不起老陳家事，我在地底下也饒不了你。」三兒抽回手，想站起來，被秋子拉住了。三兒無可奈何地問：「叔你幹嘛？站著說話不行嗎？非得跪著？這麼多人。」林志清說：「不幹嘛。有時間跟秋子把結婚證領了。」
「爸我聽你的，」秋子搶著說，「投標完了我就回來，跟三兒結婚。」
林志清看著三兒。三兒說：「秋子回來就結婚。」林志清點點頭：「起來吧。」
童林的身體一下子虛空了，彷彿最後的那點希望也飄移出身體之外，不自覺地移步往門外走，想找個地方把自己充實起來。紅姑跟上去問：「怎麼了？」童林搖搖頭。
之後的時間裡，三兒木木呆呆地站病房裡，聽林志清向秋子打聽公司的事。三兒有種上當的感覺，不知不覺地成了別人的**。但蘇老大情緒卻不錯，聽得特別認真。
好不容易挨到天快黑了，秋子跟林志清告了別，林志清流了幾滴眼淚，三兒又帶秋子往土菜館趕，一言不發。秋子不安地看著三兒，揣摩著三兒的心思，也沒說話。
胡小月把三兒和秋子領到三樓的客廳，問三和：「要不你們先親熱一下？」三兒翻了胡小月一眼。胡小月輕笑一下說：「你們歇會兒，我先下去，一會兒把飯端上來吃。」
胡小月走後，秋子問三兒：「怎麼不說話了？」三兒掏出煙，抽出一支點上，抽了一口再問秋子：「明天早上有人接嗎？」秋子說：「公司派車接我。」三兒點點頭：「公司對你挺重視的，珍惜這次機會。」秋子看著三兒笑笑：「成熟多了。」三兒審視著秋子的衣裝：「你也成熟多了。二十二了，該長大了。」秋子抬手看看衣服：「公司都這麼穿。回來太急促，沒來得及換。」三兒說：「挺好看。」秋子翻了三兒一眼。三兒又說：「這回像大白領了。」
沒話了，秋子盯著三兒，試圖解讀三兒。三兒的感覺就是兩個字：距離。
秋子打破沉寂：「投標完了結婚。」三兒扭過頭：「還沒到法定年齡。」秋子又說：「先辦個儀式。」三兒沒說話。秋子問：「不想跟我結婚哪？」三兒反問：「儀式重要嗎？」
「婚禮是個見證，要不人辦婚禮幹嘛？」
「就像下午那樣？當那麼多人面跪著？」
秋子愣了一會兒才說：「你對我爸成見太深。」三兒搖搖頭。秋子又說：「他是我爸。」三兒輕吁了一口氣：「我沒當他長輩待嗎？」秋子點點頭：「我爸說你借錢了。不說我也知道。」三兒抽了口煙：「不是錢的事。」秋子保證道：「我會履行諾言。」三兒靜靜地捏著煙。
「不跟你辯了。」秋子突然站了起來，「忘了件事，我給你帶東西了。」
三兒翻眼問：「這時候帶什麼東西呀？」秋子轉了幾圈才找到放在胡小月房間的小行李箱，忙亂地打開，跟三兒說：「我以為我爸病危，把衣服帶回來了。我爸真要病危，這次機會就不要了。」三兒說：「是該這樣，你爸就一條命。」秋子怪道：「我就那麼不懂事。」
秋子拿出兩個盒子。三兒拿過來看了看，是手機。秋子說：「大舅寄給我的，說我們倆一人一個。我跟外婆和舅舅說了，三兒是我對象。」三兒點點頭：「你跟公司的同事也是這麼說的吧？」秋子笑著問：「你怎麼知道？」三兒也笑笑：「他們說，我們家三兒。」
「就是我們家三兒。」秋子摟著三兒，眼睛濕了，「沒人對我這麼好。」
三兒輕歎口氣說：「你也配個手機。」秋子搖搖頭：「要是這回投標成功了，公司會給我配手機的；投標失敗我就回來，在北京當個畫圖員就沒意思了。你用吧，送人也行，做生意要處關係。大舅說，這是水貨，不是行貨，和行貨一樣，我也不懂是怎麼回事。」
「這手機挺貴的吧？」三兒取出手機。
「那就送給貴重的人唄，多了也沒用。」