說來也是不巧，苦海出山之際，正值宋軍剛滅了南平國，秣馬厲兵，準備攻打荊楚一帶的割據勢力。他隻身劃著舢板，來到江陵碼頭一看，只見上萬人聚集在碼頭上，不斷爭搶著可以渡江的工具，甚至有人拿個大木盆也能當船使。丟盔卸甲的散兵游勇混著難民四處亂竄，到處一片狼籍，景象慘淡之極。
苦海剛上岸，便聽有人大喝道：「那禿頭和尚，借腳下舢板一用。」只見一名操著川音的彪形大漢搶來，一把奪過苦海手中纖繩，便欲往舢板上跨去。恰在這時，一支飛箭從人群中射來，直奔那大漢後腿而去。苦海不動聲色地以腳尖挑起地上一塊硬泥，將飛箭打得一偏，正好射中大漢手中的纖繩。
那纖繩應箭而斷，舢板被波浪一激，便向江心駛去。那大漢勃然大怒，回首罵道：「那個拙人，竟敢暗箭傷人？」人群中竄出兩名穿著甲冑的士兵，其中一人頭上紮著繃帶，手中拿著張弓，態度十分囂張道：「這條舢板俺們將軍要了，你那涼快那呆著去。」
大漢見是兵**，也不敢多言，罵罵咧咧地往一邊去了。另一名持刀的士兵尋來一根竹竿，將駛離江邊的舢板挑了回來。先前那頭紮繃帶的士兵，從人群中攙扶著一個半身裹著繃帶，顯得異常敦實的中年大漢走來。路過苦海身邊時，敦實大漢卻好奇道：「人人都往江南逃，你這禿驢卻跑來江北趕死，倒也有趣。」
苦海含笑施禮道：「這位將軍可是江陵城守城將領？」敦實大漢搖著頭苦笑道：「城中倒是還有一路人馬在堅守，並做好了與城共亡的準備，這才引得百姓大量出逃。」他說著忽然想起什麼，於是眼露奇光道：「莫非大師是想入城協助防禦的？」
「貧僧一個行腳的僧人，那裡有這般大能耐。不過是想入城看看，是否還有來不及撤出的百姓罷了。」苦海微笑著搖了搖頭，淡淡說道。敦實大漢「哦」了一聲，便上了舢板，雖兩名手下南渡而去。
苦海入城後本想化些齋飯充飢，但見道路兩旁家家門窗緊閉，只有一隊隊兵馬來回奔走，心知必是十室九空，也只好沿街往城北而去。他來到城北，見有戶人家還冒著炊煙，於是上前敲了敲門。
須臾，只聽屋裡傳來一位老人的聲音道：「兵荒馬亂的，這誰還有閒心串門啊？」木門隨即開了條縫，只見一位六十開外的老翁探出頭來張望。
苦海隨即施禮道：「老人家，貧僧路過寶地，本無心打擾，奈何一日未進水米，腹中已是飢腸轆轤。還請老人家行個方便，賞口齋飯，已解貧僧燃眉之急。」
老翁淡淡道：「哦！原來是個行腳的和尚。唉！這年頭討飯的太多，真是施捨不起啊！好在大和尚趕得巧，家裡到還剩些飯食，你就湊合著吃點吧！誰知道吃了這頓，還有沒有下頓哦！」說著便接過苦海的飯缽，轉身回到屋裡，不久便盛了滿滿一缽飯食出來，遞給苦海道：「吃飽了趕緊走吧！免得做馬蹄下的冤魂。」他說著歎了口氣，又嘮叨道：「人生苦短，能挨一日便算一日吧！」
苦海施禮道：「阿彌陀佛！老人家宅心仁厚，菩薩定會保佑您的。」老翁擺擺手道：「快走吧！我老漢要是還年輕，也一早逃命去了，誰願意呆在此地等死啊！」苦海笑道：「老人家如果想走，貧僧到是可以送上一程。」
老翁搖頭道：「我老了，家裡又一貧如洗，想來不會有人惦記。只可惜我泱泱華夏，沃土萬頃餓苗荒，茀草千里猶未殃。人心不古，何其可悲也。」老翁歎罷，關好門自去做事不提。
「阿彌陀佛！」苦海若有所悟，宣了聲佛號，這才端著齋飯離去。他來到城門口，見馬路邊有對落難的母子，萎靡不振地蜷縮在一起，估計是餓得走不動路了。
苦海心生惻隱，走過去將飯缽遞給那孩子，柔聲道：「快吃吧！吃飽了才能長大。」
那小孩見有飯吃，急忙搶去匆匆刨了兩口，突然想到母親也沒吃，於是又把飯缽遞給同樣飢餓的母親道：「娘，我們有飯吃了，您也吃點吧！」那婦人卻淡淡笑道：「乖兒子，娘不餓，你先吃吧！吃飽了別忘記謝謝這位好心的師父。」小孩應了一聲，隨即狼吞虎嚥起來。
吃到差不多時，小孩發現還剩幾口米飯，於是遞給母親道：「娘，你也吃點吧！」那婦人含淚吃完飯，將缽盂還給苦海，連聲謝道：「師父雪中送炭，解民婦母子以倒懸，民婦無以為謝，只能給你多磕幾個頭了。」說著磕頭如搗蔥。那小孩跟著磕頭道：「多謝師父賞飯吃，我都餓了三天了。」
苦海扶起母子倆，感慨道：「同是天涯淪落人，守望互助理所當然，施主又何必言謝呢！」
那婦人哭訴道：「我家鄉遭了蝗災，官府不管不問，照舊徵收苛捐雜稅，弄得民不聊生。跟著又攤上戰亂，夫君戰死疆場，田園盡遭踐踏，親人更是死的死，散的散。留下我孤兒寡母，只好背井離鄉流落街頭，靠行乞為生。可是這年頭到處饑荒，連討口飯都不容易。若非師父慈悲，我母子哪裡吃得上這熱乎乎的飯啊！」
苦海不由想起幾個老人的話，心中千愁百結，於是仰天長吟道：「戰亂幾時休？將軍志封侯。古來官家鬥，皆是百姓愁。」
辭別了孤苦伶仃的母子，苦海空著肚皮繼續趕路。他來到城樓下，只見城頭斧鉞如林，旌旗招展，想是守城將士早已嚴陣以待。城門被幾百隻土袋堵得滿滿的，其後排著數十排鹿角，鹿角中堆著乾草柴火，並澆了桐油，敵人即便打破城門，也得葬身火海。看來守城將領是做了死守到底的決心，才如此安排防禦的。
苦海心知自己改變不了什麼，於是展開輕功，幾個縱躍上了城樓。守城士兵發現有個灰袍僧人不請自來，紛紛喊道：「打哪來的禿子，軍事要塞豈容亂闖，還不速速退下。」
「阿彌陀佛！貧僧趕路甚急，打擾之處還請見諒。」苦海也不多說，劈手抓過一面盾牌，便向城外擲去。周圍士兵見狀上來拿他。可苦海卻縱起身子，往那飛旋而去的盾牌上一落，便借力越過護城河，向城外飄去。士兵們見其神乎其技，一時間全都傻了眼。直到苦海落地遠去，這才反應過來，紛紛吶喊著稟報主帥去了。
苦海出了江陵城後，連續走了四五十里地，竟是一片荒涼，根本找不到村落化緣。將近黃昏時，只見前方塵土飛揚，跟著便傳來隆隆馬蹄聲。苦海心知是宋軍殺到，又見一路上稀稀落落，總有百姓在逃亡，於是便往馬路中央一站，大搖大擺地往前走去。
不多時，只見北方旌旗招展，如黑雲漫卷而來。緊接著便有支軍馬呼嘯而至，為首一員大將金甲銀刀，身披黑袍，顯得是威風凜凜。他見馬路當中有個和尚，看到大軍衝來竟是不躲不避，於是勒馬暴喝道：「那裡來的禿驢，膽敢擋我王師大道？」
苦海施禮道：「阿彌陀佛！道既然是道，將軍走得，貧僧為何走不得？」來將斂容罵道：「好個禿驢，見我大宋天兵到來，竟敢當道撒野，難不成想找死乎？」苦海笑道：「既然將軍率的是王師，行的是大道。那貧僧敢問，何為王師？何為大道？」
來將勃然大怒道：「本將軍念你是個出家人，不識國法軍威，原不想予你計較。奈何你不識時務，存心留難，這就怪不得咱家手下無情了。」他說著一揮馬鞭抽來，哪知馬鞭尚未打中苦海，就無力地軟了下去。
「咿呀！」來將頗感意外，於是再次揚鞭打來，誰知依舊打不中苦海。來將震怒之下，咆哮道：「好個妖僧，膽敢戲弄我慕容延釗。來人啊！將這禿驢拉到路邊給我砍了。」立時有兩名士兵衝上來，左右架住苦海便想拽走。誰知一拽沒拽動，兩人只得加大力道繼續拽。哪料苦海竟如頑石般，依然紋絲不動。
一名士兵叫罵道：「奶奶的，這禿驢忒也太重了。兄弟們，再來兩人。」兩名虎背熊腰的士兵衝上來，四人抬腳的抬腳，抱腰的抱腰，卡脖子的卡脖子，可謂無所不用其極。但無論四人如何發力，就是動不了苦海絲毫。
哪知便在此時，一騎飛馳而來，馬上將領喝問道：「慕容兄為何停止不前？」慕容延釗沉聲道：「請李兄回稟王爺，就說有個不知死活的禿驢攔於道中，阻我大軍前進。」來將乃副督統李處耘。只聽他沉聲道：「晉王有令，阻我大軍者格殺勿論，慕容兄還在猶豫什麼？」說完便策馬返往中軍報信去了。
慕容延釗得了將令，提過一柄三尖兩刃刀，暴喝道：「爾等閃開，待本將軍取這禿驢首級。」幾名士兵聞言立即退了下去。慕容延釗隨即拍馬而來，「呼」地當頭一刀劈向苦海。哪知苦海只是向後一仰，便躲過了來刀。慕容延釗一刀不中，立即策馬返身，又一刀攔腰斬來。熟料苦海一閃而沒，竟是沒了影子。
「哇呀呀……」慕容延釗怪叫一聲，扭頭看去不見苦海，再回身時，卻發現苦海依舊站在原地，不由大驚失色。苦海的「七斗星雲步」，自然非常人眼力所能企及。
「妖僧，吃本將軍一刀。」慕容延釗惱羞成怒，再次拍馬掄刀殺來，瞅準苦海落腳處劈去。苦海讓大刀帖胸滑過，待慕容延釗衝至身前，突然探手一抓，將其連人帶刀從馬背上揪了下來，跟著笑道：「將軍殺氣太重，難免會傷及無辜，貧僧這就為將軍化解一下戾氣。」
苦海言訖，將慕容延釗在空中舞了個圈，跟著一拍其氣海、玉堂兩穴，待慕容延釗落地後，又用腳尖去點他的膝蓋。慕容延釗雙腳一軟，便不由自主地跪了下來。苦海雙手握住其肩胛反力一拉，慕容延釗的身體立即旋轉起來。士兵將苦海圍得水洩不通，卻沒人敢上前拿人，只管目瞪口呆地瞧著其施為。
只見苦海單手一提，將慕容延釗拋上半空，隨後就像獅子耍球一般，上下翻飛地拍打著其週身穴道。如此片刻之後，苦海緩緩拂袖而出，慕容延釗便輕飄飄地落到了一丈開外。誰知便在這時，兩名皇家侍衛突然躍過人牆，仗劍直撲苦海。
苦海聞得背後生風，頭也不回，一卷袈裟大袖便甩了過去。袈裟捲住兩柄刺來的利劍，被苦海輕輕一抖，便捲了過來。不想又有兩名皇家侍衛扒開人牆，四拳齊出，分別打向苦海的前心後背。苦海挽袖前後拂出，頓生兩股強勁的力道，將兩名侍衛震了回去。
那兩名被奪了劍的侍衛，此刻又搶過兩柄腰刀，分頭夾攻而來。苦海駢指夾住雙刀，微一用力便將其折成數截。兩名侍衛也算驍勇，竟是知難不退，跟著四掌齊出，打在苦海身上。
苦海微微一笑，也不見其還手，竟文絲不動地吃了兩人掌力。兩名侍衛正自得意，卻發現手掌就像是陷入了淤泥，竟被牢牢吸住。兩人大吃一驚，不由慌了手腳。被苦海震飛的兩名侍衛隨即趕來，運掌抵在同伴身上，想助其一臂之力，結果發覺自己的真氣也被凝固住了，急得冷汗直冒，怎奈力有不逮。
「大師好手段，連本王的四大護衛，也敵不過閣下輕描淡寫的一招。」隨著聲音，原本水洩不通的人牆，突然敞開了一條道。只見一人騎著高頭白馬，緩緩馳到場邊。細觀此人大約四旬上下，身穿紫金五爪鑲龍袍，頭戴點珠簪纓王冠，足踏鑲花虎頭靴。生得是虎目龍顏，天圓地方。可謂儀表堂堂，氣度非凡。
苦海知道來了正主，於是收功放了四名護衛，雙手一合，施禮道：「阿彌陀佛！彫蟲小技，何足掛齒，讓施主見笑了。」四名侍衛回到中年人馬前，齊聲喝道：「大膽禿驢，怎敢稱呼我家王爺為施主，還不跪下叩頭。」
苦海不卑不亢道：「佛前眾生平等。施主吃五穀雜糧，貧僧也吃五穀雜糧，又何來貴賤之分？」
中年人朗笑道：「本王觀大師風神雋永，談吐不俗，想來定是有道高僧。但大師縱然智珠在握，也不該在錯的地方，錯的時刻，幹這等糊塗事。」他說著冷冷一哼，又道：「難道大師想憑一己之力，阻我十萬鐵騎不成？」