嵩山少林寺，一直被尊為武林的泰山北斗。正所謂天下武功出少林，足見其在江湖中的顯赫地位。
少室山的塔林中，三位當今武林的重要人物正在聚首。公孫伯眺望著遠方的雲海山巒，沉聲道：「近兩年來江湖上怪事連連，先有崆峒派和點蒼派不斷滋事，還藉機吞併周圍小門派。接著又是烈陽教教主龍騰雲神秘失蹤，其弟子仇四海當上了教主。兩個月前，王屋派凌霄率大批精英去了趟長白山，之後就聽說寒月宮易了主。」
智空上人接著道：「何止這些，貧道七天前得到消息。丐幫前任幫主穆九公突然病故，續任幫主嚴長老又不幸去逝，現在由一個叫楊應周的八袋弟子代理幫主，九袋長老居然還輪不上號。」
「阿彌陀佛！看來武林又將陷入一場浩劫了。罪過，罪過。」至善大師低眉垂首，宣了聲佛號。公孫伯儼然道：「而這種種跡象，是乎都關係到一個人。」智空上人搖頭歎道：「武林魔星再現，江湖浩劫難逃。」
至善大師捋著白眉感慨道：「這二十年來，武林由公孫居士領袖，老衲與智空道兄從旁協助，總算過得安寧。可如今我等垂垂老矣，已不復當年之勇。然而武林浩劫將至，正是需要一位新的英雄，來領導群倫鏟奸鋤惡，安撫天下的時候。」
公孫伯擔憂道：「熊天霸自從陳橋兵變後，已深得皇上信任，其權勢正如日中天。如果沒有一位大英雄出來遏制，恐怕降服不了這個魔頭。」
智空上人撫著長鬚笑道：「兩位仁兄不必焦慮，這天降魔星於人間，亦必會有英雄豪傑前來降魔衛道。」至善大師笑道：「我到忘了道兄有占星之能，可是窺得了什麼天機？」智空上人仰天大笑，隨即一揮拂塵道：「若是天機，貧道又豈敢道破。只是昨晚貧道夜觀天象，見東南方有罡星輝耀，想來必有英雄出山。」
公孫伯面露喜色道：「上人一向神機妙算，老夫信得。」至善大師皺眉道：「只怕英雄尚未露面，三個月後的龍虎大會，卻是必有番惡鬥了。老衲思慮再三，願將『多羅葉指』和『大悲掌』傳於盟主，也好防患於未然。」
智空上人道：「貧道也願將『八卦仙遊術』傳於盟主，用以抗衡熊天霸的『修羅幽冥』神功。」公孫伯打趣道：「近二十年來，我三人都是穿一條褲子，看樣子還得繼續穿下去嘍！啊！」三人頓時一陣大笑。
天空下著淅淅瀝瀝的雨，微風吹拂起苦海濕漉漉的僧衣。他跪在自己的家門口，眼角掛著淚痕，手中拿著母親留下的遺書，滿臉儘是哀容。只見遺書上如此寫道：
「無涯我兒，為娘有你嬸嬸照顧，這十幾年來過得還算溫飽。你去尋訪谷芳母子，為娘不曾反對，這畢竟是你的責任。但你為了一個女人，從而放棄功名，就這樣一去十餘載，讓做娘的怎麼向你死去的爹交代啊？你不但辜負了你爹對你的期望，同時也埋沒了你滿腹的才華，你對得起姜家的列祖列宗嗎？
當今天下正值亂世，百姓生活在水深火熱之中。你爹嘔心瀝血培養你，就是想讓你出人頭地，成為國家棟樑，名垂青史。就像你的先祖一樣，成就一番大業。可你非但不思進取，反而沉溺於兒女情長，從而消磨了意志，放棄了抱負，更忘記了重振姜家雄風的重責，你真讓為娘寒心啊！
為娘近來身體每況愈下，自知來日不多，只想交代你最後一句話：我姜家子孫活就得活出個人樣來。」
苦海悲痛母親的過逝，更悔恨自己來晚了一步，不但未盡孝道，還讓雙親含恨於九泉。他齋戒沐浴一番後，來到父母墳前超度亡靈，直到滿了尾七後，才依依不捨地拜辭而去。
離開父母寢陵後，苦海又來到江家陵園。他坐在江搏浪墳前，默念了一段往生咒，這才收起念珠感歎道：「匆匆一別十八年，不知兄長在極樂界過得可好？小弟沒能找到谷芳母子，無法給兄長一個交代，這心頭愧疚啊！」他沉默得一陣，這才拜別江搏浪，離開了江家陵園。
苦海沿著湘江，爬上了岳麓山，來到那令他改變一生的山洞。他矗立在洞口看了許久，只可惜景物依舊在，人事已全非。進洞後他在大石上禪坐了一宿，直到次日凌晨才出得洞來。看著洞口光禿禿的石壁，苦海心生感慨，於是拾起一塊石頭，在石壁上刻下了「及難洞」三個大字，這才下山往北而去。
為了完成師父的遺志，防患奸邪，救世濟人，苦海耗費了五六年的光陰，將一百零八卷《大乘真經》熟背於心，又將武功練到了出神入化的境界。若非夜觀星相，發現武林禍端在即，真不知他還會在大同寺待多久。
苦海一路化緣為食，風餐露宿，如此走了幾日，來到南平國一個貧困的小山村，卻見村頭有兩名青年農夫打做一團，爭鬥得十分激烈。圍觀者雖有數十人，卻無一人上前勸阻，竟是只作壁上觀。苦海深感困惑，於是穿過人群，往兩人中間一站，便想開口勸導。怎奈兩人已斗紅了眼，拳頭就像雨點般打在苦海身上。
誰知挨打的苦海卻是面帶微笑，讓所有人都心生詫異，甚至連兩個打架的農夫都有些不知所措。便有那好事的問道：「喂！我說大和尚，人家兄弟倆爭家產，你湊什麼熱鬧啊？」一個村姑笑道：「八成是這和尚六根不淨，還想食人間煙火呢！」跟著又有人道：「我說這和尚要惦記，也得挑個有錢的人家才是啊！就劉家兄弟那幢茅舍，加上一頭牛一輛馬車，還有那五畝三分地，有啥好惦記的啊！」圍觀村民頓時暴起一陣哄笑。
面對眾人的冷嘲熱諷，苦海不以為然，卻朝打架的兄弟施禮道：「兩位施主有禮。貧僧遠道路過，並不知事情原委，但想來既是兄弟，又何苦這般爭鬥？」
那看上去稍小的農夫罵道：「我說臭和尚，老子兄弟打架，干你屁事啊！你還是哪來滾哪去吧！省得又挨揍。」年長的農夫也厲聲道：「你剛才還沒被打夠是吧？簡直就是頭笨驢嘛！」眾人隨即又是一陣嘲笑。
只聽有人道：「我說大和尚，人家剛死了爹，正在為自己好多分點家產，養那妻兒拚搏，你卻趕來打岔，這不是自討沒趣嗎？」又有人道：「劉大有三個尿炕的小娃要養，生活苦著呢！想多分點家產也不為過。」
一名婆子叫道：「瞧你這話說得，劉二的老婆常年臥病在床，不也需要有更多的糧食換錢治病嗎！」此話一出，便有村婦附和道：「就是。想我們女人嫁給你們男人，又要幹活又要生娃，一個不行還得生兩，你們做男人就不能心疼著點嗎？」當真是公說公有理，婆說婆有理，場面頓時又熱鬧起來。
劉氏兄弟大眼瞪小眼，又罵罵咧咧地扭打起來。苦海從眾人口中得悉了基本情況，仔細分析後，便已瞭然於胸，於是又拉住兄弟兩道：「兩位心中有氣，無非是想發洩出來，不如就沖貧僧來吧！」
兄弟兩齊聲道：「你這和尚好生奇怪，怎就心甘情願讓我們打呢！」苦海笑道：「兩位施主儘管放心，你們還傷不了貧僧。」劉二叫道：「哥，既然有人甘願讓咱兄弟出氣，那還猶豫什麼，動手唄！」
兩人對視一眼，劉大當先試探性地打了苦海一拳，見其面帶微笑，好像沒事一般，於是便拳打腳踢起來。兄弟兩邊打邊罵對方，一下子就把胸中的怨氣全發洩了出來。眾人見苦海在暴風驟雨般的拳腳中，依舊面帶微笑若無其事，無不嘖嘖稱奇。
苦海看著氣喘吁吁的兄弟兩，笑問道：「兩位施主胸中怨氣已除，可否聽貧僧一言？」他見兩人不耐煩地揮了揮手，於是道：「如果哥哥得了茅屋和牛，弟弟得了田地和馬車。那哥哥便是有房住而沒車行，有牛犁而沒地耕，雖然不至於凍死，卻早晚要餓死。而弟弟則是有地沒法種，有車沒房住，亦逃不出飢寒交迫的命運。兩位施主認為貧僧分析的對否？」劉氏兄弟想想也對，不由默默點了點頭。
苦海接著道：「當哥哥的說自己有三個孩子，東西分少了活不下去。當弟弟的說內人抱恙在身，財物少了沒法治病。這都是你們的難處，貧僧已經知道了。但貧僧想讓兩位施主對換下位置，哥哥的內人身患重疾，而弟弟是三個孩子的父親。那你們是否依然覺得，自己應該得到的多一點呢？」
兄弟兩異口同聲道：「那是自然。」苦海笑道：「既然兩位施主都認為，對方的困難和自己同樣多，那為何就不能相親相愛，多為對方考慮一下呢？」劉氏兄弟聞言面面相覷，竟不知該如何是好起來。
苦海繼續道：「要知道一個人的力量，是不能和一家人相比的。只有兄弟同心，其力方可斷金。如果只顧著自己的利益，而不考慮別人的死活，那麼你們早晚也會被別人所遺棄。」
一番話說得入情入理，劉氏兄弟聽了似有所悟，只是一時還不能明晰罷了。苦海忽然大喝道：「合則皆生，分則俱亡。如此淺顯易懂的道理，兩位施主還有什麼不明白的嗎？」
劉大心神一震，忙跪倒在地，如夢初醒道：「小人明白了，只要一家人和睦團結，再大的困難也能渡過。多謝大師教誨，小人再也不跟弟弟爭了。」劉二也是感同身受，跟著跪下道：「父親屍骨未寒，而我兄弟卻為了一己之私，大打出手，真是枉為人子，枉為手足啊！」
苦海含笑道：「阿彌陀佛！善哉，善哉。兩位施主頓悟世事，真乃可喜可賀。貧僧以為，天下仁者，莫過於善待他人。還望兩位施主從此能相親相愛，為子孫後代豎立一個好的榜樣。」望著苦海遠去的背影，村民們紛紛感慨道：「真是個救苦救難的活菩薩啊！」
一場棘手的家庭矛盾，就這樣被苦海以慈悲心化解於無形，真可謂功德無量。
苦海一路廣佈善緣，不知不覺就來到了長江邊。他沿著江岸往渡口走，誰知一路上難民如潮，還時不時夾雜著一隊隊散兵，竟是絡繹不絕。苦海心知幾十年戰亂，最受苦的就是黎民百姓。正好迎面走來幾位老人家，一個個面有菜色，扛著包裹很是艱辛，於是上前詢問道：「幾位老人家匆匆忙忙，這是要到何方去啊？」
一位白頭老翁不答反問道：「瞧大和尚這是要往江北去麼？」一位佝僂著背的老人忙道：「哎喲！去不得，去不得哦！大宋朝發兵，已快攻破南平，你現在去不是找死嗎？咱們老百姓可遭不起這份罪，只好背井離鄉了。」
又一位長鬍子老人愁眉苦臉道：「唉！打我記事起就開始打仗，這一打便是幾十年，到啥時候才是個頭啊！早知道做人這麼難，真是寧為草木不為人啊！」一位老婦人扼腕歎息道：「我三個兒子都戰死了，這些官爺還要打來打去，到底圖個啥？還讓不讓咱老百姓活了？」
一個窮酸老秀才有感而發，長吟道：「君不見，官怕丟烏紗，善怕惹惡霸，貧想圖安逸，富想謀暴利。嗚呼！太平殿上君王笑，烽火台下餓民拋。逢春要待到幾時？硝煙散儘是賦徭。」他吟罷歎了口氣，跟著苦笑道：「常言說得好，寧為太平犬，不做亂世人喲！走吧！走吧！」言訖，遂蹣跚而去。
苦海想不到自己的一句問話，卻引來幾位老人的滿腹哀怨，心中好不感慨。他盡自己的綿力，送幾位老人離去後，心中不覺一陣煩悶，竟是矗立江邊久久無語。