接下來的日子，姜無涯要好過多了，不但每日都能吃飽睡好，還有佳人悉心照料。江寒玉燒菜的功夫可謂進展神速，僅個把月的時間，便能燒出像樣的菜餚來了。倆人朝夕相處，關係越來越融洽。神奇的命運之手，在冥冥之中，已悄然將兩人繫在了一起。
姜無涯見江寒玉如此買力，不由想道：「難不成我真的要跟她糾纏一輩子？其實練上幾手功夫也未嘗不可，強生健體之餘，還能在必要時保住小命，何樂而不為呢？」其實他動搖的根本原因，還是對江寒玉態度的轉變。也不知為何，他對這個冷冰冰的女孩，竟生出了些許好感來。
不知幾時，江寒玉已站在姜無涯面前，興災樂禍道：「喂！書獃子，你可服氣了麼？本小姐信守承諾，已做出了你滿意的菜餚。你若再不答應本小姐，我可就要永遠離開此地了。而你這輩子，看來也只有在此終老嘍！」
姜無涯笑道：「小姐能這麼快學會做菜，小生又豈會自食其言。不過害人的功夫我不學，偷偷摸摸的功夫我也不學，你可有什麼正大光明的武功麼？」
江寒玉一聽這話，便知姜無涯已願學武，心裡一陣竊喜，表面上卻不露聲色道：「書獃子，害人的可不是武功本身，而是那些使武功的人。這樣吧！我先教你吐納運氣，咱們由內而外，能不能學成『穿雲手』就看你的造化了。」
姜無涯拍手讚道：「害人的不是武功本身，而是用武功的人。說得好啊！就沖小姐這句金玉良言，小生便學上幾招吧！」江寒玉暗笑道：「明明擰不過我，還裝腔做勢死要面子。」
時間一天天的過去，姜無涯花了兩個月的時間，總算學會了控制呼吸。待他差不多能行氣之後，江寒玉才開始教他「穿雲手」的基本手法。「穿雲手」共有十五式，分為抓、拿、推、撥、扇五路，乃是寒月宮的三大絕技之一。誰要是學精了此技，必能立足江湖，藐視一方。
時光如流水，三個月過後。姜無涯武功初成，「穿雲手」已具備了兩分火候。江寒玉很滿意他的進度，笑道：「很好，你今日就和師傅我過過招吧！只要你能碰到我的身體，我就放你回去。」姜無涯抱拳道：「先說好了，咱們可沒有師徒名份。要是傷著了你，可別說我以男欺女。」
話音甫落，姜無涯突然搶先出手，探向江寒玉腰眼處的帶脈穴，那速度快得連他自己都不敢相信。江寒玉微微一笑，蓮步左右微挪，輕輕鬆鬆便閃了開去。姜無涯一招落空又馬不停蹄連出兩招，一取江寒玉的咽喉，一取其肩窩氣戶穴。江寒玉照舊輕鬆地避開，卻也不急於還手。
姜無涯一咬牙連攻五招，精妙的招數層出不窮，喚起無數爪影攻向江寒玉。江寒玉讚了一聲，也使出「穿雲手」來應招。以此同時，她左腳向前踏出半步，忽將身子前傾探手抓來，並叫道：「接我一招。」
姜無涯見她出招奇快，忙向左閃避。不想江寒玉的手如影隨形，又折向左面攻來。姜無涯大駭之下，只得矮身閃避，誰知低頭一看，卻意外發現江寒玉前胸漏出空門。他也不知是不是江寒玉故意賣弄的，心想道：「機會難得，攻此一招她必然回防，我便可趁機偷襲他的後腰了。」姜無涯打定主意，遂探手抓了過去。
江寒玉果然上當，嬌嗔道：「無禮小賊，找打。」說著左手一轉，扣向姜無涯探來的手爪，右手跟著猛抓其左肩。姜無涯探胸的一爪被江寒玉扣了個正著，只差半寸就要觸及她那墳起的胸脯。江寒玉的右手正好拿住了姜無涯的左肩，但她萬萬沒想到，姜無涯的另一隻手，卻鬼使神差地攬上了自己的纖腰。
好一個優美的造型，兩人宛如跳舞般默契。可惜時間只凝固了幾秒鐘，便隨著一聲耳光響而結束。
江寒玉和姜無涯，一前一後進了鎮南鏢局。熊天霸遠遠瞅見倆人，打心底燃起一股無名之火，就像在肚子裡打翻了一罈醋，渾身不是滋味。他萬萬沒想到，姜無涯會和江寒玉走到一起，看樣子還有些曖昧。
「大哥。」姜無涯剛走到北苑門口，就看見熊天霸大步而來，於是喚了一聲。熊天霸先向江寒玉頷首示意，然後側頭盯著姜無涯，強壓心頭怒火道：「兄弟這半年跑哪裡去了？當哥哥的還以為你出了事，心裡好不擔憂。」
姜無涯見熊天霸如此關心自己，心頭好生慚愧，忙不迭道：「讓大哥擔心了，小弟實在是過意不去。只是最近遇上了些麻煩，家母身體又有所不適，故而返鄉去了。」他說話的時候，還用餘光瞟了江寒玉一下，心頭滿不是滋味。
「伯母生病那麼大的事，賢弟怎麼也不支會為兄一聲？別忘了我可是升堂拜過母的，也算是她老人家的義子了。」熊天霸一聽就知道姜無涯在說謊，於是語重心長道。
姜無涯好不尷尬，窘迫道：「事起倉促，來不及向大哥稟明，實在是小弟的疏忽。」熊天霸欲再追問，江寒玉卻冷冰冰道：「是本小姐讓姜先生回家盡孝的，有何不妥麼？」熊天霸一聽這話，心裡就更不是滋味了。再一瞅見姜無涯左頰上的巴掌印，頓時滿腹怨恨，直盯著江寒玉沉聲道：「喲呵！小姐什麼時候也開始關心起別人的事來了，這可真叫人納悶哦！」
江寒玉惱羞成怒，一板面孔斥責道：「本小姐遣個下人回鄉，難到還要你這副總鏢頭同意不成？」說著，突然一招「翻雲覆雨」拍向熊天霸。姜無涯見她突然出手，大急之下忙以一招「春風佛面」擋了過去。江寒玉又是一招「李代桃僵」抓向熊天霸，姜無涯馬上一招「雲蒸霞蔚」化解了開。
「你到底是誰的徒弟？」江寒玉見姜無涯總跟自己為難，不禁慍怒道。姜無涯忙賠笑道：「有話好好說，小姐何必動手，大哥也是關心我才多問兩句的。」
熊天霸見姜無涯居然跟江寒玉學了武功，身手還不俗，不由暗忖道：「真是士別三日，當刮目相看。這小子居然在半年裡就練成了這幾手把式。他倆到底在搞什麼鬼？難不成已經……」這念頭剛一升起，熊天霸心神不由一緊，便不敢再往下想了。
江寒玉氣不過姜無涯護著熊天霸，甩頭便走。熊天霸眼眸中殺機連閃，恨得直咬牙，暗忖道：「好你個姜無涯，居然恩將仇報，動起老子的女人來了。你如此不講兄弟情，那就休怪我翻臉不認人了。哼！」
姜無涯瞥見熊天霸怒不可揭的樣子，那目光中的火焰好似要把自己吞噬掉一般，不由噤若寒蟬，忙不迭地道歉道：「都是小弟不好，讓大哥受委屈了，還望大哥責罰。」
熊天霸突然哈哈大笑起來，拍著姜無涯的臂膀道：「賢弟哪裡話，你我兄弟一場，有什麼樣的誤會解不開？你能安全回來，做大哥的也就放心了。走，咱哥倆喝酒去，權當是我為賢弟接風洗塵吧！」他說這話的時候，目光又變得柔和起來，完全一副往日的親熱勁。
姜無涯笑道：「大哥那裡話，咱哥倆好久沒在一起喝酒了，應當是做弟弟的請大哥才對，又怎能讓大哥破費。今日高興，咱們索性喝他個一醉方休。」倆人沒走幾步，卻見小蘭過來施禮道：「副總鏢頭，總鏢頭聽說姜先生回來了，想見先生一面。」姜無涯忙朝熊天霸抱拳道：「大哥，那我先去見見總鏢頭，待會再來找你喝酒如何？」
熊天霸拍拍姜無涯，微笑道：「你先去吧！我在『湘妃樓』等你。」姜無涯辭別熊天霸，隨小蘭向西苑而去。不過他越想越覺得納悶，於是問道：「小蘭姑娘，真的是總鏢頭要見小生麼？」
小蘭神秘地笑了笑，幽幽道：「先生見了面，不就知道了麼？」姜無涯心頭直犯嘀咕，有種惶惶不安之感。他現在最怕見到三個人，而江搏浪便是其中之一。但現在他心裡想的卻是另一個人，那就是剛分開不久的江寒玉。他估摸著是江寒玉叫小蘭來傳話的，心裡便更加沒底了。真不知這位大小姐，又要耍什麼花樣。
姜無涯懷著矛盾的心情，跟著小蘭進了一座月牙門，來到園子深處一排海棠花下。小蘭看看左右無人，這才低聲喚道：「夫人，姜先生來了。」只聽一個柔美的聲音在海棠花後回道：「嗯！那你去吧！」姜無涯一聽這聲音，不由嚇了一跳。他怎麼也沒想到，要見自己的竟會是谷芳，而這也是他最害怕見到的人。
須臾，只聽谷芳幽幽歎了口氣，滿懷失落道：「你……你最近還好嗎？」姜無涯的整顆心就像是被揪到了一起，不知該怎麼去回答，也不敢回頭看，只好模稜兩可道：「想不到要見我的人會是你。」說著歎了口氣，幽幽道：「我是留得殘軀苟延於世，談不上好不好。你呢？過得好麼？」
谷芳淚如泉湧，頷首道：「浪哥對我很好，咱們夫婦很恩愛。」
姜無涯心頭一酸，喃喃道：「你能得到幸福，我也可以安心離開了。」谷芳吃了一驚，抹著眼淚道：「你要走麼？」姜無涯心頭一陣酸楚，傷感道：「既然留下已無意義，還不如離去的好。」
谷芳急道：「你不能走，咱們的……」她話到嘴邊，忽然又吞了回去，猶豫片刻後方道：「不該發生的事情都已經發生了，追悔為時以晚。我想，你也該為自己的將來做些打算才是。」
姜無涯先前見谷芳不想自己走，心中好不感動，續而聽到後面的話，又有些失落。徘徊和迷茫的複雜心情，使他有種無所適從之感。過得半晌，方聽姜無涯歎了口氣，低聲道：「你能得到幸福，就是我最大的快樂。我回鄉一來可以侍奉老母，二來還能去私塾當老師，日子雖說清貧些，卻也過得去，你不用擔心。」
谷芳幽幽道：「其實，你根本不用因為顧忌我，而如此落魄。你完全可以重新找個伴侶，從而了斷我們之間的餘情，這樣對大家不都是件好事麼？」姜無涯苦笑道：「我知道咱們是沒有結果的。可像我這樣一個懦弱無能，優柔寡斷的人，又有誰會喜歡呢！今生能遇到一位紅顏，已是莫大的榮幸了。」
「有的，只是你還沒有發現而已。」谷芳忽然淡淡地道。姜無涯大惑不解道：「你說什麼？」谷芳道：「剛才的事我全看見了。憑女人的直覺，我相信玉妹已經喜歡上你了。」姜無涯瞠目結舌，慌亂道：「不，不可能。像小姐那般冷冰冰的女子，怎會輕易愛上別人？」
谷芳淡淡一笑道：「這就是你不瞭解我們女人的地方。一個女子若對人產生了情感，往往會在不經意間流露出來，相信我沒錯的。」姜無涯心跳驟然加快，慌不擇言道：「怎麼會這樣？不應該啊？壞了，壞了……」谷芳想笑又笑不出，心頭五味翻騰，含淚道：「而且我也看得出，你並不討厭玉妹，甚至還有些喜歡她對麼？」
姜無涯忙矢口否認道：「沒，沒有的事。」谷芳柔聲道：「無涯，我是真心希望你能有個好歸宿。你我若再這般糾纏下去，傷害的將會是更多的人。而你要想忘了我，最好的方法就是愛上別人。」姜無涯心亂如麻，不置可否道：「可是大哥他……」說著又歎了口氣道：「看得出大哥很喜歡小姐，我豈能奪人所愛。這絕對不行。」
谷芳歎道：「你就別再傻了。在這個世上，的確有很多事物能夠相讓，卻惟獨情感是不可以的。尤其是玉妹這種外表冷淡，內心剛烈的女子，一但愛上了你，就會矢志不渝，絕不可能再移情別戀的。」姜無涯一臉驚駭，頓時陷入了惶恐窘迫之中。
「你可要想清楚，千萬別辜負了玉妹的一片癡心。我先走了，你多多保重。」谷芳說著又歎了口氣，懷著滿腹惆悵而去。姜無涯渾然不知所措，呆呆地立在原地，許久都緩不過神來。面對這份突如其來的感情，他即惶恐又害怕，又豈能不懵？