話說何延錫率兵來劫軍糧，趙匡胤只點五百軍士跟隨來戰何延錫。趙匡胤問道：「何人如此狗膽，敢來此劫糧！」
「我乃大將何延錫也！」何延錫道。
「呸！無名之輩!」趙匡胤舉鑌鐵大棍悶頭便打，何延錫舉刀相迎，趙匡胤只不過三四回合一棍便在何延徽天靈蓋，何延徽墜馬身亡。身後唐兵嚇得或是逃竄，或是投降。趙匡胤收降了少許降卒便往壽州大營而去。
趙匡胤回到營中，向世宗柴榮獻了何延徽首級和南唐降兵數百人，柴榮即命中軍官為趙匡胤上冊記功。柴榮道：「壽州圍困以來，唐兵已派數路兵馬增援，皆從清流關而出，朕欲派一大將去多清流關，不知何人願往？」
趙匡胤道：「末將請陛下撥我兩萬人馬，定能取那清流關。」
柴榮道：「既然愛卿願往，朕令潘美、曹彬二位小將為副將，點兩萬人馬隨將軍同去。」
趙匡胤領了令牌，與潘美、曹彬點起馬步軍兩萬人，一路前往清流關而來。清流關乃南唐屯兵重地，皇甫暉、姚鳳皆駐軍於此關，得知趙匡胤率兵來戰，皇甫暉、姚鳳布下滾木雷石，開關列陣。
兩軍陣前，皇甫暉高聲問道：「唐主麾下大將軍皇甫暉在此，叫趙匡胤的速速出陣迎戰！」趙匡胤聞聽呼喊自己姓名，心中暗道好大口氣，待我取這賊子人頭。趙匡胤催馬出陣，答道：「趙匡胤來也！」
皇甫暉見這黑大個兒提鑌鐵棍殺出，也拍馬來戰。戰過十幾回合，皇甫暉才只趙匡胤力大威猛，所以不敢戀戰，掉轉馬頭收兵回關。
回到關中，皇甫暉對姚鳳言道：「我與趙匡胤大戰竟不能得勝，這清流關只能閉關拒守，不可再出兵挑戰。」
姚鳳道：「關內糧草充足，與趙匡胤拖延便是，待周兵糧草耗盡自然退兵。」二人一拍即合，一連數日閉關不戰。
趙匡胤在關外等得焦慮，令軍中士卒關下大罵道：「皇甫暉，縮頭龜！一把大火燒成灰！皇甫暉，縮頭龜！一把大火燒成灰！」守關的牙將大怒，立刻報知皇甫暉。
皇甫暉大笑道：「此乃趙匡胤誘兵之計，不必理他。」周兵整整罵了半日，也未見唐兵有何動靜。趙匡胤怒道：「皇甫暉這個老狐狸，閉關不出，讓我如何搶關？」
潘美勸道：「末將聽說南唐令皇甫暉與姚鳳二人同守此關，不如再罵姚鳳。」
趙匡胤又命一群士卒來至關前，對姚鳳大罵道：「姚鳳，姚鳳，白日做夢！殺進關內，一個不剩！」，罵了半日不見唐兵出戰。
次日，趙匡胤命士卒再罵姚鳳，仍無人理會。罵到第三日，皇甫暉有些坐不住了，對姚鳳言道：「趙匡胤欺人太甚，待我去為將軍出氣。」
姚鳳勸道：「何不讓他罵上半年，只要據守清流關，除非趙匡胤生出翅膀也不能取勝。」皇甫暉以為有理，便依舊任其亂罵。
趙匡胤在清流關下，以是等了半個月，卻久無破敵之策。這晚，趙匡胤正與潘美、曹彬二人商議退敵對策，忽有中軍官來報：「啟稟將軍，有一書生自稱士將軍胞弟，請求來見。」
匡胤道：「莫非是匡義來此，令其入帳。」中軍官到帳外將那書生請入中軍大帳，只見此人年紀又二十多歲，身長七尺有餘，眉目清秀，舉止儒雅，請袍綠帶，白褲薄靴，此人便是趙匡胤之弟趙匡義。趙匡義與帳中將官一一見禮，對匡胤道：「今聞兄長在此鏖戰已有半月，小弟特來投軍。」
趙匡胤心中到是想給趙匡義一個軍職，但這匡義是個讀書人，不能和這一班武將相比，即使封個官職也是人心不服，不如智激一番，匡胤道：「匡義，不是為兄小瞧讀書之人，我這軍中將官個個皆是馬上可開弓，馬下能枕戈，你這文弱書生可當何職呀？」
趙匡胤說話故意憋了憋腔，趙匡義心領神會，答道：「小弟可破清流關。」此言一出，左右眾將一片嘩然，交頭接耳，半信半疑這個文弱書生。
趙匡胤道：「有何計策，盡可說來。」
趙匡義道：「我來軍中，曾路過清流關一側的滁山，從此山坡可望見清流關內。山間雖無路可通關內，卻有一溪澗流淌入關內。可命有水性的士卒夜入關中。」
「哦！」趙匡胤道：「若果真如此，今夜便取那清流關。」遂令曹彬在軍選的八百通水性的士卒跟隨趙匡義前往滁山溪澗，潛入關內；命牌美準備弓箭強弩，有尋來許多爆竹，準備佯攻清流關。
到了三更天時，趙匡胤估算曹彬等人已到滁山，即令攻城。潘美命士兵點燃爆竹，清流關外寶座作響，驚得守關士卒慌忙登城觀望。唐兵擁擠在城頭之上，尚未看清緣故，只見一陣亂箭迎頭射來，使得關上還未交戰卻慌亂一團。
皇甫暉、姚鳳得知關前有事，披甲頂盔，到城垛觀望。姚鳳言道：「不過是周兵驚擾之計，爾等不必驚慌。」姚鳳、皇甫暉將城上士兵鎮定下來，正要回去睡覺，忽然有人來報：「大事不好，糧草營起火！」皇甫暉、姚鳳二人大驚，趕忙領兵前去後營救火。
這糧草被燒正是曹彬順溪澗潛入清流關內，領兵燒得軍糧。曹彬燒著糧草，遂向天空打響兩聲號炮。在關外放爆竹的趙匡胤見城內有信炮打到半空，必是曹彬已經入關，即命潘美架起雲梯攻城。
一通外攻內擾，打得唐軍首尾難顧。皇甫暉來救關時，潘美已率兵登上城樓，唐兵只顧逃命，無心守成。皇甫暉被一死屍絆倒，潘美抽寶劍將皇甫暉按倒生擒，拿下關頭。
曹彬率領八百軍士，見姚鳳領兵前來救火，便對隨行將士言道：「唐兵雖多，爾等只管殺那姚鳳就是。」這八百軍士遂曹彬衝向姚鳳，姚鳳尚不知怎麼回事，便被這八百軍士殺退左右侍衛，曹彬揮刀來戰姚鳳，姚鳳急於救火，未騎戰馬，交戰未過三四回合，被曹彬生擒。正是：
滁山一澗化溪流，成就宋祖破關頭。
城前爆竹通險運，營後烈火助奇謀。
趙匡胤擒了皇甫暉、姚鳳，此二人乃是南唐大將，均被解送柴榮大營聽後發落。趙匡義因獻計有功，被趙匡胤封為參軍之職參與軍機要事，曹彬、潘美也是破敵有功，自有封賞。
趙匡胤率軍過清流關，南下佔據滁州，將兵馬駐紮城內。話說這一夜，軍中將士安頓好了，趙匡胤正要休息，潘美來報：「將軍，城上守兵遠望有一支人馬掌火把向滁州而來，將至城下，請將軍定奪。」
趙匡胤道：「既明火把而來，莫非是我大周兵馬？待我登城去看。」
趙匡胤隨潘美來之城垛之上，只見卻又一支人馬行至城下。潘美對城下喊道：「爾等何妨人馬，來滁州何干？」
只聞城下一為首之人喊道：「我家老爺乃大周馬軍指揮使趙弘殷，欲在此駐紮。」
趙匡胤一聽，趙弘殷乃是自己的父親，竟有如此巧合。趙匡胤問道：「你家老爺現在何處，請他來見。」只見城下有人舉過火把，趙匡胤屆火光隱隱看去，正是父親趙弘殷。趙匡胤即可命人放下吊橋，大開城門將父親趙弘殷及所部將士請入城內。
聞聽趙弘殷來此，曹彬、潘美等將官皆來參拜，趙匡胤、趙匡義兄弟與父親團圓也是喜不自禁。趙弘殷又為匡胤引薦一人為謀士，此人姓趙名普，字則平，幽州人氏，現在軍中為掌書記官。
在滁州城過了一夜，趙弘殷將率兵往壽州回合。趙匡胤、趙匡義兄弟與曹彬、潘美、趙普皆往城外相送。臨行之時，趙弘殷對匡胤言道：「趙普此人出事果斷有謀，通曉大政，留他與你身邊，定能助你和匡義成就一番大事。」匡胤一一記下，一番叮囑之後，趙弘胤率隊遠去。
再表皇甫暉、姚鳳二將被押至柴榮大營，柴榮聞聽此事率領眾人親往轅門迎接。一見皇甫暉、姚鳳，二人皆帶有夾具鐐銬。柴榮道：「速為二為將軍解去枷鎖。」押解的士卒命二將下跪，皇甫暉、姚鳳是立而不屈。柴榮走到二將近前，對身邊的李重進：「轅門離中軍相隔多遠？」
李重進答：「距中軍約有四百步。」
柴榮道：「為皇甫暉、姚鳳備馬。」李重進聞聽，心中犯了猶豫，柴榮又言：「朕要效仿李嗣源為敵將牽馬引路。」李重進只得牽過兩匹戰馬交與柴榮，柴榮對二將言道：「請二位將軍上馬。」
皇甫暉、姚鳳二人互看一眼，便跨上馬鞍。柴榮牽住馬絲韁對左右將官言道：「諸位將軍跟隨其後。」後周將士分列兩側，柴榮將馬牽到中軍帳外，對皇甫暉、姚鳳道：「二位將軍有何話講，就往帳中說與朕聽。」
柴榮正往帳中走去，皇甫暉、姚鳳雙膝跪倒，叩首言道：「陛下真乃明主，願降大周。」柴榮猛然轉身扶起二人，笑道：「朕素來傾慕將才，二位將軍若能歸順，則臥大周如虎添翼。」柴榮又將營中眾將為二人一一引見，眾人相互敬賀，皆是大喜。
皇甫暉、姚鳳歸順柴榮，清流關又失守，敗報接連傳至南唐都城金陵府。元宗李景是焦慮萬分，召來朝中文武重臣商議退敵之計，馮延巳舉薦道：「陛下可命楚國降將陸孟俊，統帥十萬楚國將士討伐淮北。」
只見大將軍邊鎬奏道：「臣以為不可，自我大唐吞併楚國以來，楚人連生叛亂，待楚國百姓民心安定，忠心於唐，再徵用出兵方可萬無一失。」
宰相馮延巳一聽，心中猶是嫉恨邊鎬，對邊鎬問道：「將軍既然以為楚人不可出戰，不如將軍親自領兵。」
邊鎬道：「這有何難？若陛下恩准，末將粉身碎骨在所不惜。」李景以為邊鎬所言有理，加封邊鎬為掃北大將軍，點兵兩萬，救援淮北。
邊鎬率領大軍渡過長江北上，連克數城，直奔壽州殺來。柴榮得知邊鎬一路勢不可擋，便在中軍點將。高懷德奏道：「邊鎬來勢洶洶，末將願率人馬去戰邊鎬。」
柴榮道：「將軍前去須有副將跟隨才是。」
高懷亮道：「末將願為副將。」又有皇甫暉、姚鳳言道：「邊鎬乃南唐大將，善用奇兵，我二人願隨高將軍同往。」
柴榮道：「既有四位將軍同去，何愁邊鎬不敗！」四人領了令牌，出帳點兵。
數日之後，兩軍列陣開戰，只見南唐軍中一將身長九尺，面色蒼紫，劍眉圓目，頷下短鬚，頭戴皂纓盔，身著逆鱗銀甲，跨下戰馬名喚一丈雪，掌中一對短柄鑌鐵戟，立馬陣前，煞是威風。皇甫暉對高懷德言道：「陣前之人便是大將邊鎬，待末將試探說服一番。」皇甫暉催馬向前幾步，抱拳言道：「邊將軍向來可好？」
邊鎬一看是皇甫暉，頓時怒道：「皇甫暉！汝與姚鳳還有顏面來至兩軍陣前？背主降敵是何道理？」
皇甫暉言道：「周主柴榮乃是有道明君，英明神武，禮賢下士。而李景聽信馮延巳兄弟讒言，終不能成就大器，邊將軍何不另投明主。」
「寧為唐臣，絕不可降！汝休要廢話，看我雙戟。」邊鎬摘下雙戟，拍馬來戰，皇甫暉直搶迎戰，二人戰了**個回合，皇甫暉便邊鎬一戟打中後腦，只覺一懵便追馬落地。邊鎬正要取皇甫暉性命，只聽姚鳳喊道：「將軍留人！」姚鳳催馬來至近前勸道：「舊日同僚，何忍殺之？」
邊鎬道：「賣主賊子，你我各為其主，休來勸我！」邊鎬揮戟便打姚鳳。姚鳳舉刀相迎，只戰了五六回合，姚鳳被邊鎬一戟捅死。
邊鎬連聲兩陣，高懷亮看了不由怒髮衝冠，對懷德言道：「兄長為我壓住陣腳，待懷亮取這賊將狗命！」高懷亮策馬出槍來戰邊鎬，二人不容分說戰至一處，一連二十個回合，高懷亮才知自己並非邊鎬對手，正欲退回，鑌鐵戟卻已打下，戟上月牙嵌入後心，高懷亮吐血而死。陣前的高懷德火冒三丈，七竅生煙，大吼道：「邊鎬賊子還我兄弟性命！」出馬來戰邊鎬。正是：
江淮百戰儲雄英，南北狼煙久不平。
喜怒哀樂但成夢，勝敗輸贏一場驚。
不知高懷德此戰能否勝過邊鎬，且看下回分解。