曹操在攻陷鄴城後沒有自己留下以美貌著稱的大美女甄氏，而是交給了自己的兒子曹丕，雖然是換湯不換藥，但比起他平時的作風可以算是大有進步了。從這個角度來說，老曹同志應該受到表揚，可偏偏就有人還拿這件事做文章。
《魏氏春秋》記載，孔融知道這件事後，給曹操寫了封信，提到周武王伐紂之後，把妲己賜給了周公。古人做學問講究的就是博覽群書、博聞強記，如果誰能在聚會上說出一個別人不知道的典故，那可足夠拽上一陣子了，但如果是大家都知道的典故，偏偏某一個人不知道，那他以後在大家面前可就太不起頭了。曹操也是做學問的人，也讀過不少書，可是沒見過孔融說的這段記載。孔融多大學問啊，多大名聲啊？曹操也沒多想，還以為人家一定是在什麼古籍上看到，孔融是孔子後裔，如果他能看到什麼秘本古籍也不奇怪。於是他就在和孔融見面時就問起了這事——曹操還是非常虛心好學的。沒想到孔融卻說：「以今度之，想其當然耳」。鬧了半天是在拐著彎諷刺曹操。
曹操得了鄴城，鎮守并州的袁紹的外甥高幹一看形勢不妙，立刻投降了，曹操為了穩定軍心仍然任命他為并州刺史，還駐紮在并州。
在曹操攻打鄴城的時候，袁譚看袁尚一敗再敗，就趁火打劫，率兵猛攻袁尚，一路攻取甘陵、安平、勃海、河間。袁尚剛剛被曹操擊敗，連印綬節鉞都丟了，哪有力量抵抗窮追猛打的哥哥？袁譚得理不饒人，再三緊逼，一直打到中山。袁尚見勢不妙，只好棄城而走，跑到故安投靠他的另一個哥哥、袁氏三兄弟中的老二，也就是甄氏的「前夫」袁熙。袁譚趁機收編了袁尚的殘兵，實力大增。
說袁譚實力大增只是和他自己之前相比，其實擊敗袁尚最大的受益者還是曹操。當初袁譚派辛毗請降，曹軍陣營裡很多人都懷疑袁譚投降的真實目的，曹操雖然動搖過，但最後還是決定受降，他說袁尚被擊敗袁譚當然會從中獲利，但不如我們受益多，「尚破我盛，何弊之乘乎」？
袁尚被擊潰，一時之間難以復原，暫時可以不用顧忌他了，下一個就該輪到袁譚了。按照《三國演義》的說法，在袁譚偷偷摸摸給呂曠、呂翔送來兩顆將軍印的時候，曹操就動了殺機，想幹掉他了。其實客觀地說，袁譚請降也好，曹操納降也好，雙方都是各取所需，說白了就是互相利用，而且大家對此都心知肚明。所以袁譚拚命趁機發展勢力，所以曹操一得空就開始攻打袁譚。
不過袁譚現在是曹操的盟友，就這麼發兵過去似乎影響不太好。沒關係，這點小事當然難不倒曹操，他找了個借口與袁譚斷絕關係，然後才發兵。這個借口是什麼，《三國誌》沒有細說，只是說曹操給袁譚寫了封信，指責他違背約定，大概就是在分配袁尚的戰利品、土地、人員上袁譚「負約」。由此可知，曹操、袁譚早就對袁尚被擊敗胸有成竹，而且還確定了分享戰鬥成果的方案。當然也可能什麼都沒有，這些只是曹操翻臉的借口。
袁譚聽說曹操要來，很是驚恐，他也沒想到曹操會來得這麼快。很快曹操大軍就到了他的家門口，袁譚當時駐紮在龍湊（今天的山東省平原附近），他也沒敢抵抗，立刻就撤退了。連夜逃往南皮，「臨清河而屯」。
建安十年正月，曹軍對袁譚發起了最後攻擊。袁譚也知道這一仗事關重大，所以親自上陣督戰，組織抵抗。戰鬥從早晨進行到中午，還是不分勝負，這可急壞了在一旁督戰的曹操。於是他「自執桴鼓」，親自動手擂鼓助威，這一來曹軍「士卒鹹奮」，士氣高漲，很快就擊潰了袁譚大軍。
袁譚見勢不妙，立刻逃走，他的樣子非常狼狽，「被發驅馳」。大概這副模樣太顯眼了，也可能是他的服飾太引人注意了，引起了一部分曹軍的好奇心，認為他不是一般人，於是一路追擊而來。追兵很快就趕上來了，袁譚一著急竟然從馬上掉了下來。曹軍立刻一擁而上。袁譚高喊：「咄，兒過我，我能富貴汝！」你放了我，我能讓你富貴！
人到了這種時候都會想辦法自救，有的人會拔刀奮勇、拚死一搏，有的人會開動腦筋、以智脫身。袁譚則是以金錢開道，為自己買一條活路。「咄，兒過我，我能富貴汝」，這話說得很大氣，只是銅臭味太濃，豪氣不足。這是袁譚留在世上的最後一句話，「言未絕口，頭已斷地」。
這些追擊而來的曹軍紀律太差，竟然不知道抓俘虜，就這樣把已經沒有抵抗能力的袁譚殺害了。當然這些曹軍這樣做還有一個主要原因，那是因為他們不知道眼前這個人就是大名鼎鼎的袁譚。剛開始他們只是覺得這個人衣著、打扮不像普通人，所以才一路追下來。袁譚落馬後如果能立刻喊出自己的名字，也許就不會這樣遇害——要知道以袁譚的身份，抓活的應該比死的賞金多。當然了，歷史沒有那麼多「如果」，袁譚就這樣窩窩囊囊地死在了幾個無名小卒的手裡，這幾個人殺了袁譚這樣的大幹部也沒能在史書上留下名字，看來他們的知名度真是不高。羅貫中在《三國演義》裡說袁譚在兩軍陣前死於曹洪的刀下，這個說法多少為他挽回些面子，畢竟曹洪是曹軍有名的大將，又是民間傳說「曹八將」之一，還是曹操嫡系加嫡系的親信，能死在他的手裡，袁譚也算不冤。
袁氏兄弟手足相殘，讓曹操有了可趁之機，窺視河北，這本就讓人感歎不已。可袁譚更過分，為了擊敗自己的弟弟竟然不惜與曹操勾結，引來這個大敵，無異於引狼入室。到頭來，袁譚自己卻第一個死於曹操之手，這大概也是天意吧。