曹操趕跑袁尚、斬殺袁譚，已經基本上控制了冀州全境，從此開始涉足黃河以北。曹操在對待袁譚殘部的態度上，與對袁尚那次大不相同，收起了溫文爾雅的心腸換上了猙獰的面孔，開始了大清洗。袁譚的得力干將郭圖被殺，《後漢書》對郭圖的被殺一筆帶過，沒有詳細介紹，也沒有交待曹操對他是否有過與對審配、沮授一樣的一番輔以武力威脅的勸降，大概曹操對他也不感興趣，沒打算將他收為己用。袁譚的妻女可不像甄氏那樣幸運，她們根本沒有攀高枝的機會，直接被押往刑場，盡數處決。
還是在這一年，建安十年（公元205年）的正月，袁熙手下的大將焦觸、張南反叛，響應曹操，舉兵攻打故安。這時的袁尚因為被大哥袁譚打敗，只好來投奔二哥袁熙，現在正與袁熙在一起。哥倆一看叛軍聲勢浩大，根本打不過，只好棄城而走，逃往遼西投「幽州刺史」烏桓觸去了。
順便說一句，這個「幽州刺史」是烏桓觸自封的，屬於沒有朝廷序列號的盜版。烏桓是當時中國北方的少數民族，也是一直以來讓漢朝中央政府十分頭疼的邊境不安定因素，本書《曹操》一章對漢朝時烏桓的興衰以及捲入曹、袁之爭的原委都有詳細介紹，有興趣的朋友可以翻看一下，這裡就不贅述了。前文曾提到袁紹自己制定的爭奪天下的大致方針：「吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下」，這裡的「兼戎狄之眾」指的就是團結、聯合北方的少數民族，其中就包括能征善戰的烏桓。儘管袁紹的最終目的是利用這些少數民族為自己打天下，但實事求是地說，他的民族政策在客觀上制定得很正確，執行得也很到位，所以在袁紹主政時期，他確確實實得到了這些少數民族的認可、支持和擁護，也因此，袁熙、袁尚才會在走投無路時逃往烏桓。
當然，在這些對袁紹臣服的少數民族中，有的人是真心實意地擁護他，有的人則是迫於袁紹強大的實力不得不如此。前者無論在什麼時候都是忠實的朋友，後者則僅在袁紹強大時可以結盟，一旦袁紹被擊敗，強大一時的勢力土崩瓦解，這些人也就不再是朋友了。袁熙、袁尚很不幸，這回他們投奔的烏桓觸就是後一種人。
烏桓觸此時已經決定「背袁向曹」了，他帶領手下大小官員，「陳兵數萬」，殺馬為誓，大家一起宣誓背叛袁氏投降曹操。為什麼要「陳兵數萬」？看來有點強迫的性質，因為袁紹經營河北這麼多年，在少數民族中具有一定的威信和號召力，烏桓觸擔心此時「背袁向曹」會有人站出來反對。烏桓觸帶頭第一個盟誓，然後各級官員按順序一個一個來。這當中可能也有不願意這樣做的，可是在重壓之下也不得不違心地盟誓。只有別駕韓珩說出了心裡話，他說，我們受袁氏父子厚恩，現在袁氏敗了，我們不能相救就已經很對不起人家了，現在要「背袁向曹」，說啥也不能幹！
此言一出，舉座皆驚。還好烏桓觸也沒難為他，可是也沒聽他的。該起義起義，該盟誓盟誓，一點不耽誤。雖然韓珩沒能阻止烏桓觸，但從他的表現上至少可以看出袁紹在少數民族問題上下的功夫。韓珩當時的官職是「別駕」，「別駕」本意是指領導出行時，座車旁邊的那個位置，也就是副駕駛，後來引申為官職。由此可見這是一個與領導關係密切的職位，也是一個重要官職，項飛把它理解為省一級政府的秘書長。袁紹能把工作做到「別駕」這一級別，可見他對統戰工作多麼重視，下了多大功夫。當然，韓珩能在這種時候為袁氏父子說話也與他的為人有關。從《先賢行狀》的記載看，韓珩確實是一個品德高尚的人，他字子配，代郡人，「清粹有雅量」。曹操聽說這件事後，對他也很尊敬，烏桓觸投降後，曹操多次招韓珩出來做官，都被他拒絕了。
袁熙、袁尚見這裡不歡迎他們，只好繼續跑路，這回他們去投奔遼西烏桓的另一個首領——蹋頓。蹋頓可是當時烏桓的實權人物，也是袁氏家族的真朋友，他明知收留袁熙、袁尚可能會招致曹操的報復，可還是決定收留他們。
《三國誌》說曹操官渡之戰擊敗袁紹後實力大增，「天下莫敵」，此次河北之行，更是兵鋒所指無不披靡，就連縱橫冀州多年的黑山黃巾軍首領張燕也率眾來降，曹操大喜之下封他為列侯。可是還有一些少數民族或是感恩袁紹、為他報仇，或是本來就看不慣曹操，紛紛起來與曹軍作對。曹操既然大老遠來了，就不能坐視不理，於是打起精神逐個對付，能招降的招降，不能招降的就開打。這番胡蘿蔔加大棒的政策很有成效，曹操逐漸平定了黃河以北。
就在曹操忙於北方事務的時候，袁紹的外甥、并州刺史高幹反叛了。他抓了曹操派來的上黨太守，據守壺關口，「以州叛」。高幹為什麼反叛，史料沒有記載，但個人感覺可能是受了袁譚被殺的刺激。當初高幹投降曹操時，袁譚正與曹操結盟，既然袁紹的兒子都能成為曹操的盟友，他這個袁紹的外甥應該也沒問題。可是沒多久曹操就與袁譚翻臉，袁譚隨即兵敗被殺，這讓高幹大受刺激，從而也開始懷疑曹操對待降將，尤其是他這樣的袁紹近親的態度。於是他決定趁曹操在北方忙得不亦樂乎的時候反水。
其實當初高幹投降曹操也是為形勢所迫，不是真心臣服，這一點曹操也很清楚。雖然曹操仍然任命他為并州刺史，但這只是收買人心的權宜之計，曹操對他並不放心。這回正好可以藉機一併收拾掉，一勞永逸，永絕後患。不過高幹選的這個時機太好了，曹操實在抽不出身，只好派樂進、李典帶兵前往討伐。
雙方一接戰高幹就敗了，他乾脆退守壺關口，說啥也不出戰了。樂進、李典一通猛攻，但高幹依險據守，負隅頑抗，這哥倆費了好大勁，始終也沒能攻下來。轉眼到了第二年，建安十一年正月曹操同志終於騰出手來了，於是他親統大軍轉戰千里來討伐高幹。