建安五年二月，自以為已經準備妥當的袁紹發起了對曹操的總攻，他派郭圖、淳於瓊、顏良攻曹操的「別將」東郡太守劉延於白馬，白馬縣就是今天的河南省滑縣，在當時屬東郡。需要說明一點，早在這之前袁紹就已經把自己的手下做了分工，他「以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶、許攸為謀主，顏良、文丑為將軍」。這是一個強大的領導集體，這個集體裡的每一個人都堪稱一時之俊傑，可是有一樣，袁紹雖然對他們委以重任，卻不能真正地重用他們，「謀主」之一的田豐甚至在出征前就被投入大牢。
另外請注意，在《三國演義》和本書裡多次出現的郭圖沒能進入這個領導集體，儘管郭圖多次迎合袁紹，但由於能力上的原因他還是沒能成為這個領導集體的一員，這說明袁紹在確定人選的時候，主要看重的還是才幹，由此可見他在這時還是理智的，沒犯糊塗。但他也只是「主要」看重才幹，還沒能做到「完全」以才幹為衡量標準，因為沮授也沒能進入領導核心。其實若單以個人能力而論，沮授不比這個集體的任何一個人弱，他完全有資格進入這個領導核心，他的落選主要是袁紹個人好惡決定的。由於幾次不合時宜的進言，外加有人使絆子，沮授已經失寵，他與袁紹的蜜月期已經結束，袁紹也越來越不喜歡他，這次乾脆把他踢出了領導核心。
對於這一點沮授也是心知肚明，但也無可奈何。可他仍然忠心耿耿，繼續進諫，無論袁紹采不採納，他都要履行自己的職責。在袁紹決定派顏良進攻白馬時，沮授又提出了反對意見。他說顏良這個人性「促狹」，雖然驍勇善戰，但不能獨當大任。既然在戰略上的建議不被採納，那就提個戰術上的建議，可沒想到袁紹還是不聽，仍然派顏良為主將攻打白馬。他前腳派走了顏良等人，後腳就親統大軍兵發黎陽。黎陽是今天的河南省浚縣，歷來是兵家必爭之地，距白馬不遠，袁紹駐紮到這裡也是為了接應顏良等人。在大部隊開拔前，沮授把自己宗族的所有人都聚集在一起，並盡散家財分給他們。他說，此行如果勝了，我就「無威不加」；如果敗了，恐怕連命都保不住！
在當時袁紹剛剛擊敗公孫瓚，集團內部上上下下都沉浸在勝利的喜悅中，陷入了盲目樂觀的情緒中，對可能遇到的困難沒有正確認識，認為曹操也會和公孫瓚一樣被擊潰、被碾碎。所以沮授此言一出，他的親戚們都很意外，大家就問他，「曹操士馬不敵，君何懼焉」？
從當時的實力對比上看，無論是地盤的大小，還是軍隊的多寡，曹操都遠遜於袁紹，這也是袁紹集團樂觀、輕敵的一個主要原因，像沮授這樣清楚地認識到問題嚴重性的人並不多。他回答說，以曹操的「明略」，又有天子在他手裡；我們雖然剛剛打敗公孫瓚，但士卒已經很疲憊了，現在的情況是「主驕將忲」，「軍之破敗，在此舉矣」！沮授一開始的話還很隱晦，到了後來就不顧那麼多了，有啥說啥了，尤其是最後一句，簡直就是預言了袁紹的失敗。
其實袁紹集團內部持有這種觀點的不只沮授一人，至少還有個田豐，只不過田豐不是沮授這樣直接了當，或者說起碼表面上是這樣。他並不是反對與曹操開戰，而是主張憑借己方強大的實力與曹操打持久戰、拼消耗，一點一點拖垮曹操，這樣雖然耗時較長，但把握更大一些，完全沒必要採取這種冒險的、一戰定勝負的決戰方式。
沮授雖然沒能進入領導核心，但畢竟是軍隊高級將領，掌握、瞭解部隊的思想傾向，所以他能在這種情況下保持清醒、看到問題、提出異議。這一點雖然難能可貴，但也不足為奇，真正讓人稱奇的是另一個人也看到了這一點，他就是遠在千里之外的曹操陣營的大謀士郭嘉郭奉孝。
事實上郭嘉看到這一點要比沮授早，或者說他提出來的更早，早在曹操為是先打呂布還是先打袁紹頭痛時，郭嘉就提出了這個想法。他把袁紹和曹操作了比較，總結出袁紹有十敗，曹操有十勝，他說：「紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝一也。紹以逆動，公奉順以率天下，此義勝二也。漢末政失於寬，紹以寬濟寬，故不攝，公糾之以猛而上下知制，此治勝三也。紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不間遠近，此度勝四也。紹多謀少決，失在後事，公策得輒行，應變無窮，此謀勝五也。紹因累世之資，高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，推誠而行，不為虛美，以儉率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆原為用，此德勝六也。紹見人饑寒，恤念之形於顏色，其所不見，慮或不及也，所謂婦人之仁耳，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也，此仁勝七也。紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，此明勝八也。紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝九也。紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝十也。」
這就是廣為傳頌、備受推崇的「十勝十敗」說。客觀地說，郭嘉的見解更系統、更深入、更透徹，如果沒有對袁紹長期、深刻的觀察絕對的不出這樣的結論，最難得的是郭嘉提出這個「十勝十敗」說的時間。當時袁紹、曹操兩個巨頭之間還沒有翻臉，還維持著表面上的友好，而郭嘉卻意識到雙方早晚必有一戰，因此早早就開始留意袁紹，這就是郭嘉的高明之處。能得出這樣的結論本身就足以讓人稱奇了，但更奇的是郭嘉的戰略思想和對大局的把握，他早於別人看到了袁、曹之間必有一戰。就好像下棋一樣，有的人最多只能看到三步以後，真正的高手卻可以看到十步甚至更多，郭嘉就是這樣的高手。
雖然沮授的見解不如郭嘉的「十勝十敗」說闡述得那樣細緻、透徹，但我們不能由此得出結論沮授不如郭嘉，畢竟他還是袁紹的手下，有些話不能說得太露骨。但沮授和郭嘉的觀點是一樣的，那就是：如果此時展開決戰，袁紹失敗的可能性要更大一些。這大概就是「英雄所見略同」！