. 按照慣例，帝國銀行儲備委員會每年1月都要召開一次擴大會議。央行將在會上公佈當年各項金融政策，並向各成員徵集意見。由於歐洲戰火給中國帶來了源源不斷的商機，工業得到迅猛展，也使得資金需求大大增加，1916年這場會議就顯得格
銀行儲備委員會成立的時候只有15個成員，其中國有銀是工商、農業、建設、交通；民營或私有銀行9家，規模最大的是袁世凱在兩江總督任上創辦的「江南商業銀行」，並有30%的股權控制在袁世凱手中；另外還有1家皇家銀行和1家外資銀行，分別是洪憲基金旗下的「洪憲商業銀行」以及羅氏家族的「羅斯柴爾德銀行中國分行」。雖然儲備委員會的職責是用保證金、利率、貨幣等制度和手段宏觀調節經濟展，但從成員構成不難看出，這是袁世凱在建國之初掌控經濟和抵禦外國資本入侵的手段。他的目的是希望銀行單純的擔當經濟展的助力，而不是象美國那樣讓銀行家滲入政治，國家則成為銀行家牟利的工具。經過20年的展，袁世凱已經漸漸放寬了自己對中國經濟的控制，如今已經45家銀行成為中華帝國儲備委國有銀行增加至8，外資銀行增加至6家，民營和私有銀行>e家，而皇家銀行還是1家。
早上9點，各銀行代表如期而至。頓時將位於帝國銀行大樓二層的會議室擠得滿滿當當。
「諸位都是忙人，套用陛下的一句話：『時間就是金錢』，所以我盡量不『侵佔』大家的『金錢』……」胡萼卿的開場白起一陣笑聲，他趁機清清嗓子道：「今天地議題有兩個：第一，綜合去年第四季度的經濟數據與諸位代表的反饋意見，央行決定將旗下8商業銀行今年第一季度的貸款利率將再次下調，具體數據會在隨後給各位的通告中公佈。另外，貸款限額和資產抵押額都會放寬……」
如今央行的保險庫裡有大把大把的黃金，戰爭產生的工業需求又如此旺盛，放鬆銀根增加貨幣行量是水到渠成的事情。而且這個議題在去年第四季度的總結會上曾經討論過。因此很快就被通過。
「第二，由於歐洲戰事頻繁，國際資本需求量激增。近期歐洲各國頻頻向我國提出高息貸款地請求，並在我國出現了各種名目的高息外國債券，這些手段根本目的是在我國募集戰爭資本。陛下昨日下詔，我國將守中立，因此為了杜絕交戰國利用我國的資金用於戰爭，引起不必要的外交爭端，從即日起，對歐洲交戰國的所有貸款利率將提高一倍。並禁止交戰國所屬銀行在我國放任何形式的債券。今後在我國，一切目的明確、用於戰爭的貸款與債券必須由帝國央行統一行或委託行。另外。外資銀行若是要向各自國家提供貸款，央行不加干涉，但必須增加儲蓄保證金比例，具體數字視對外貸款額度決定……」
對於銀行家來說，戰爭是一個財的機會，光是戰爭貸款和戰爭債券地回報率就足以讓人垂涎，因此聽到胡萼卿宣佈的消息，大廳裡頓時響起一片議論聲。外資銀行地代表紛紛起身抗議，而中國民營銀行的代表們則全部將目光集中到了洪憲基金掌門人馬麗身上，因為馬麗不說話。他們絕不敢表任何意見。
馬麗能在這些銀行家裡有如此崇高的地位，並不單單因為他是袁世凱的妻子，更重要的是她這些年已經靠自己的能力成為了中國銀行業的領軍人物。當猶太人在日本建立東錫安的時候，德國羅氏家族同時建立了東錫安猶太銀行聯盟。袁世凱為了扶持中國工業的展。更重要的是為了防止猶太人地資本入侵，也建立了洪憲基金和洪憲商業銀行。這20年裡，猶太資本在羅氏家族的帶領下頻頻對中國經濟動企圖操縱股市牟利、或妄圖進行行業控制、或惡意收購一些頗有盈利前景但缺乏資金的企業。每當國內企業遇到這種情形，袁世凱都盡量避免政策干預，而是讓洪憲基金先挺身而出。在中國經濟領域裡，洪憲基金帶領中國民間資本已經和猶太資打了20年的資本戰爭。雖然猶太人資本雄厚，但是洪憲基金背靠政府，擁有整個國家地政策支持，因此一直處於上風或刻意與之保持著均勢。在一定程度上，這種競爭加快了中國資本引入和經濟展的速度，也使得洪憲基金成為越來越多企業的依靠。另一方面，袁世凱雖是轉世而來，但他對經濟是個外行，而且中國官員在建國之初缺乏經濟建設方面地經驗，各種政策難免出現疏漏，因此中國這些年也出現過幾次大的危機。而每次爆危機都是馬麗和洪憲基金帶頭救市，為中國經濟能夠持續良性的展做起到了很大的作用。隨著中國的崛起，特別是得到了成吉思汗寶藏之後，洪憲基金飛躍式的擴張，現在國內大一些的企業或多或少都有它的股份。於是洪憲基金被中國銀行界稱為「定海神針」，馬麗則得到了「管家夫人」的稱號，其地位在業界不亞於央行行長胡萼卿。
現在歐洲打了一年多的仗，各國國庫已經見底，於是紛紛向國外尋求資金來源。中國各大銀行早就收到了無數的貸款請求，那些銀行家們在高額的利息誘惑下蠢蠢欲動。各國申請的貸款雖然回報率很高，但是風險與回報往往成正比，這種戰爭貸款就如同買大小一般的賭博：一旦貸款的國家戰敗，那麼貸款也將打了水漂。如果中國介入這種貸款中，那麼自己的命運無疑也要與貸款國綁在一起。到時候想拔都拔不出來。央行頒布這個決策看似斷絕了各銀行地一條「生財之路」，實則是不希望歐洲戰火通過經濟領域在自己的國家蔓延。
些道理誰都知道，但正如馬克思所說：「如果有百分潤，它就敢踐踏人間一切法律。如果有百分之三百的利潤，它就敢犯下任何罪行，甚至冒著被絞死的危險。」即便戰爭貸款有風險，但是銀行家們還是象21世紀的賭球一般，在每次戰爭之外設立注」，中國這些銀行家自然也不例外。
彷彿沒有看到那些貪婪並帶著期待的目光一般。馬麗只是靜靜的、優雅的坐著，一言不，讓那些國內的銀行家大感失望。畢竟現在中國是*國家，馬麗不點頭代表洪憲基金不點頭，也代表皇帝不點頭，他們也只能乾著急。中國代表無人言，那幾個外資銀行代表掀不起什麼風浪，會議不到半個小時就宣佈結束……
眾人剛剛散去，一直沉默地馬麗叫住胡萼卿道：「胡大人請留步！」
「見過夫人！」胡萼卿恭敬的施禮。由於袁世凱下過嚴令，帝國沒有任何特權或貴族階級。他不自稱朕，而他的妻子們也不能有任何貴族的稱號。於是外界對馬麗都以「夫人」相稱。
馬麗走近低聲道：「羅氏的人最近可有異動？」
胡萼卿低聲答道：「回夫人，除了向臣打聽德國人申請的貸款額度之外，沒有其他異常。」
「你繼續注意他們的動向，特別是最近的跨國資金流量……」說罷，馬麗恢復正常的音量道：「那好，我先告辭了……」
馬麗帶著幾個隨從剛走出帝國銀行大樓，一輛雪白的奔馳車便開了過來，一個身材婀娜地女人走下車道：「馬麗，好久不見了……有沒有時間一起聊聊？」
馬麗一邊向對方走去一邊笑道：「呵呵，原來是薇莉。是好久不見了。你上次還答應我一起喝茶呢……」
薇莉早已年過四十，一直未婚，由於長著娃娃臉和注意保養的緣故，看上去就像一個三十出頭地少婦。她與馬麗一起坐進車內道：「想喝茶還不容易。今天到我的莊園去吧……」
「算了，我沒有你清閒啊……還有一堆事要回去處理。」馬麗歎道：「看看你，再看看我。我們年紀相差不大，但我卻像比你老了十歲似的……」
「馬麗，你說得太誇張了，和我第一次見你的時候一樣，你還是那麼年輕……」
女人就是這樣，不管談任何事都要從服飾、保養、化妝品開始。此刻那輛白色奔馳的車廂裡不時傳出開心的笑聲，兩個女人根本看不出是暗鬥了20年的冤家，反而更像一對姐妹……
「馬麗，陛下是不是拒絕了英國人的航運業務？」薇莉的聲音一直粘糯無比，儘管已經中年依然帶著些嗲聲，讓人有時候「防不勝防」。
馬麗跟羅氏斗了20年，對薇莉已經相當瞭解，表面上雖裡卻一直帶著一份警惕。她沒有直接回答，而是反問道：「怎麼？你有興趣？」
薇莉點頭道：「你也知道，東錫安有不少商船，以前大部分業務都是跑歐洲航線。自從歐戰開始後，我們沒有中國這樣的自由通商特許權，幾個航運公司現在地處境十分艱難。」
馬麗道：「薇莉，作為朋友，我相當想幫你們，可是航運這項業務我做不了主。陛下的禁令你也知道，他絕不會讓我和他身邊的人干預政事……」
「咳……也是……」薇莉歎道：「馬麗，我現在還有一件事不知該怎麼辦，你幫我出出主意吧？」
「哦？你可一直被譽為羅氏家族最聰明的女人，還有什麼事拿不定主意？難道是……」」馬麗愣了一下笑道：「遇到意中人了？」
薇莉笑道：「我都這個年紀了還什麼意中人……」
馬麗調侃道：「誒~憑你地相貌，你們抗拒？是不是上次來的那個意大利表哥？他很不錯啊……」
「好了、好了，我說地不是這個……」薇莉趕快改變話題道：「德國政府向我們提出了貸款要求，我父親擔心風險太大，拿不定主意。陛下與德國政界關係密切。所以想咨詢一下你地意見……」
德國羅氏無疑是現在整個羅氏家族境況最不好的一支，因為德國經濟早已經被四大容克財團牢牢控制，而中國經濟又在洪憲基金的防禦下滴水不漏。現在德國羅氏頂著族長的光環，卻只能依靠投資實業盈利，儘管這種盈利數額也不小，但相比戰爭投機的獲益簡直是九牛一毛。從羅氏的家史不難看出，這個家族最擅長的就是資本投機和戰爭投機。戰爭爆，德國羅氏自然也不甘寂寞，不過由於德國政府一直對羅氏和猶太人有著一種排斥，因此戰爭初期的貸款全部由四大容克財團提供。現在隨著戰事延續。德國政府已經顧不得「猶太人的危害」，開始向一切有錢人借貸。對於德國政府的貸款要求，羅氏自然是求之不得，因為這是他們擴大在德國影響力地最好機會。然而現在戰爭陷於膠著，美國因為這兩年向協約國出口物資的緣故，已經將自己捆綁在英國人的戰車之上。儘管德國目前取得了不小的勝利，但戰事繼續下去美國很可能開戰，對同盟國極為不利。這就意味著羅氏若是貸款給德國政府要背負很大的風險，但是，如果一直與德國交好的中國站在同盟國一邊情況又另當別論。所以薇莉才會來試探一番……
薇莉的目的馬麗瞭然於心，她勸道：「薇莉。戰爭貸款風險太高了……我勸你還是多投資些實業吧。你看現在中國工業展旺盛，只要是投資基本只賺不賠，何必要去冒險呢？」
「政府的要求，我們羅氏銀行不敢輕易拒絕啊……」薇莉不經意的問道：「陛下有沒有讓中國參戰地打算呢？」
馬麗搖搖頭道：「陛下常跟我說，只希望在這場戰爭中得到一個展的機會……恐怕他不會下令參戰地……」
第二天，倫敦郊區的羅氏莊園。
由於沃爾特自幼愛好園藝，因此特
院建了一個花房。此時外面天寒地凍，花房裡卻是意盎然，沃爾特正爬在一個花架上修剪心愛的盆栽，從動作到衣著都像一個熟練的園丁。而不是一個身價數十億的富豪……
「沃爾特先生！」貝爾福走進暖房笑道：「您好悠閒啊……」
「是貝爾福先生啊……」沃爾特抬頭看看道：「您隨便坐，我還有一點就做完了……」
「說實話，我真佩服您這份鎮定，這個時候還能靜下心來侍弄這些花草。內閣現在都已經吵成一鍋粥了……」貝爾福所言不虛，英國人現在的日子確實不好過：陸戰上處於下風，一直以為必勝的海上也吃了大虧。另外亞洲航路被截斷。國內糧食緊缺、石油不足、物價飛漲，內閣還要分神應對國內的困境
「著急又有何用？」沃爾特邊說邊走下花架，並脫掉手套道：「乾著急不如冷靜下來想想有用的辦法……」
貝爾福道：「內閣現在是沒辦法了，所以還是讓在下做說客，希望閣下能夠再增加一部分貸款，利率可以上調百分之……」
沃爾特笑笑打斷道：「先別說那些沒用的……中國人答應為我國承運亞洲地物資沒有？」
由於亞洲航路中斷，使得英國短期內必須依靠進口緩解國內物資短缺的壓力，而進口則需要大量資金，所以英國政府再次向羅氏家族提出了借款的要求。沃爾特沒有拒絕，不過他提出了條件：讓中國人承運英國亞洲物資，或讓美國承運亞洲物資，但必須保證和證明中國保持中立的決心。
貝爾福有些猶豫：「沒有……不過按照您地吩咐，我們又找了美國人……」
沃爾特給貝爾福和自己倒上一杯伯爵紅茶道：「結果怎麼樣？」
「美國人開出的運費是正常運費的三倍，格雷爵士正跟佩奇大使交涉，下午就會有結果……」
「能與美國人達成協議我不懷疑……」沃爾特喝下一口熱茶道：「可惜啊……中國人沒有答應……」
貝爾福問道：「閣下，您為何對哪個國家得到我國貨物承運權如此感興趣？」
沃爾特笑道：「當然是為了我給政府地那些貸款的安全性……」
貝爾福心中更疑惑，不解的問道：「貨物承運方與您地貸款安全有什麼關係？」
「哈哈……關係大了……」沃爾特笑道：「德國人在亞洲如此猖獗為的是什麼？」
「自然是為了截斷我國與亞洲的海上聯繫。讓我國陷入今天的局面……」說到這裡，貝爾福苦笑道：「呵呵呵……他們成功了……」
沃爾特再問道：「如果有一個國家承接了我國在亞洲運輸業務，你說德國人會怎樣？」
「自然會與德國……」說到這裡，貝爾福眼前一亮：「您這個策略果然高明！不管是中國還是美國，只要敢承接這些運輸業務就會與德國生衝突，特別是美國……他們很有可能會與德國人開戰……」
「現在光靠協約國恐怕難以對付德國人，還需要一些幫手……」沃爾特歎口氣道：「最好的幫手無疑是中國人……可惜啊……」
由於英國羅氏在本土經營多年，他們的資本、勢力早已經與英國融為一體，因此英國的興衰直接決定著他們的興衰。當戰爭爆的時候，羅氏沒有選擇的成為了英國參加這場戰爭地最大資助人。而且也沒有選擇的要幫助協約國取得勝利。雖然德國用亞洲的潛艇獲得了不小的勝利，但同時也讓沃爾特看到了一個加速戰爭進程的方法——將美國或中國拉到協約國一邊。德國人費勁巴拉的在亞洲進行潛艇戰，唯一的目的就是阻斷英國的海上交通，因此不管是中國還是美國為英國運送亞洲的物資，都將成為德國地敵人。按照沃爾特的想法，美國人與協約國這兩年貿易暴漲，因此他們在經濟上已經與協約國綁在一起，絕對不會成為阻礙協約國獲勝地因素。而此刻中國態度模糊，即幫助協約國又幫助德國，成為能夠影響戰爭局勢的最後一個不確定因素。在這種情況下。如果中國承接了英國的運輸業務，雖然不一定會站到協約國一邊。但會因為與德國人的衝突而保持起碼的中立；如果美國人承接了運輸業務，中國人依然存在最後時刻站在德國人一邊的可能性，而這種可能性很有可能成為改變戰爭結果的因素。所以第一個方案更加保險，沃爾特向貝爾福提出這條策略時也把中國放在選位置……
貝爾福不是笨蛋，沃爾特兩句問話讓他徹底明白過來，不過他此刻為了得到貸款，趕忙寬慰道：「閣下，您不用擔心。據我們剛剛得到的消息，中國銀行儲備委員會昨天召開了會議，宣佈禁止向交戰國貸款。而德國人則在前天剛剛向中國央行提出貸款的申請……中國人雖然拒絕了我國的運輸業務，但也拒絕了德國人地要求。他們這樣做明顯是希望盡量兩邊都不得罪，從而可以保持中立……只要美國人參戰，我們的勝利就會很快到來……」
「呵呵……閣下言之有理……」沃爾特點點頭道：「等與美國人達成運輸協議。我馬上安排貸款的事情……」
沃爾特真相信中國會恪守中立？當然不！他的判斷正好相反，他覺得這一切都是袁世凱散佈地假象，因為中國不對外貸款。很有可能是準備將這國內資金用於自己將來動的戰爭之中。沃爾特之所以答應繼續為英國政府提供貸款，第一個原因是他已經沒有回頭路，英國如果失敗，他和他的家族都將受到沉重地打擊；第二個原因是他覺得即便中國站在協約國一方參戰，對歐洲戰場的造成影響也需要一段時間，雙方勝負還是個未知之數，於是他決定冒險。就這樣，羅氏家族的命運與協約國在這場戰爭中的勝負也越捆越緊……