. 戰火紛飛的歐洲相比，中國顯出別樣的穩定與寧靜。
從列強手中收回的幾個地區已經完成權力過渡，只有西藏因帝*的進駐出現了短暫的恐慌和混亂。不過徐世昌給進藏部隊制定了嚴格的少數民族政策，並保證不觸動當地土司的利益，加上他這些年陸續收買了一些小土司，因此藏區的局面很快平靜下來。另外，奔雷計劃在侯晉的親自督促下按部就班的進行著：三條戰略鐵路相繼完工；戰略物資開始有計劃的儲備；兩個機械化集團軍的骨幹力量已經確定，並一邊進行特殊訓練一邊豐滿羽翼；義務兵役制度正在漸漸普及，為帝國開始儲備和訓練預備兵員，目標一千萬。內政方面，教育和人口政策在幾個基礎較好省份開始進行推廣，人口出生率、國民平均教育水平也開始穩步提升。此時，唯有戰前制定的經濟和工業展戰略進展不順。
歐洲開戰之前，袁世凱把這場戰爭看做中國經濟騰飛的一次重大機遇，並做了一系列準備。其核心內容就是給各種戰爭物資的生產企業提供無息貸款用以擴大生產規模，同時還新建了很多同類企業，並要求它們開足馬力滿負荷生產。然而開戰後英國主導的協約國訂單全部落入美國人手中，同盟國訂購物資又有諸多限制，這些剛剛擴大了生產規模的企業並沒有得到預期數量的訂單……
1915年春夏之交，南京。
皇宮西苑花紅柳綠、樹木成蔭，明媚而溫和的陽光帶著一絲慵懶在人的皮膚上蔓延。與歐洲那些焦頭爛額的腦相比，袁世凱顯得氣定神閒。他此刻坐在涼亭裡聆聽著手下地報告，兩隻純白色的雪獒幼犬在一旁嬉戲。一隻名叫「威廉」另一隻叫「尼古拉」……
「陛下，這些工廠前年就開始滿負荷生產，這兩年技術和設備的更新又使得產能激增，但由於銷量沒有達到預期，他們的流動資金開始出現短缺……」央行行長胡萼卿遞上一份名單道：「臣建議暫時降低這些工廠的產量，以緩解資金上的壓力。」
袁世凱邊看名單邊問道：「程春，你的意見呢？」
「回陛下，臣贊同胡大人的意見。」科工部長程春也交上一份名錄道：「歐洲開戰以來我國雖然收到相當多的訂單，但並沒有達到預期數量。特別是《南京新約》對軍火運輸的限制，讓大量軍工企業銷售不暢。只能通過一些走私渠道賣給同盟國，它們地大部分資金都變成了庫存。此刻我們扶持的不少民營企業已經開始停產觀望，只有國有企業還在堅持，所以臣也建議讓他們先停工觀望……」
袁世凱放下手裡兩份名錄道：「德國還有35艘潛艇沒有時候能夠起運？」
「回陛下，下個月即可起運……」外貿部長鄭觀應有些擔憂的道：「陛下，如今英國對我國商船的盤查越來越緊。雖然還未出現扣押貨物的情況，但目前潛艇已成英國心腹之患，這批貨物的運輸恐怕不會順利……」
「你可按我吩咐通知英國方面？」
「臣昨日已就這批潛艇運往歐洲之事與英國使館磋商。他們表面上答應保證運輸暢通，但態度卻極為隱晦。恐怕這批商船凶多吉少……」
袁家奇在亭外拱手道：「陛下，英國大使朱爾典與俄國大使庫達攝夫求見。」
「此事緩議。你們都退下吧！」揮退眾人後，袁世凱對袁家奇道：「讓兩位貴客到這裡來。」
不一會，一臉儒雅的朱爾典和一臉黑鬚的庫達攝夫走進涼亭行禮道：「參見陛下！」
「坐下吧！」袁世凱做了個請坐的手勢道：「二位知我的性格，有什麼事直說。」
「謝陛下。」朱爾典坐下道：「在下這幾日得聞一個消息，說貴國不少企業遇到了一些困難，不知可有此事？」
「確有此事……」袁世凱用一種調侃地口吻道：「怎麼？二位有意幫忙嗎？」
庫達攝夫道：「回陛下，我國願意向貴國訂購物資，以緩貴國困難……」
此刻明明是俄國人被逼上絕路，協約國不得不向中國低頭。庫達攝夫厚顏無恥的擺出一副「我為你好」地表情，讓袁世凱心中大怒。不過他一臉平靜的打斷道：「天下沒有白吃的午餐，二位有什麼條
袁世凱臉上沒有顯示出什麼，不過朱爾典已經隱隱感覺到他的怒氣，於是用試探的口吻道：「不知貴國可否斷絕與德國的貿易往來？」
袁世凱冷笑道：「朱爾典先生。唐部長在倫敦時傳回一份電文，說貴國的格雷先生曾跟他說過這麼一句話：貴國是具有高尚貴族品質的國家。這讓我深受觸動，於是下定決心讓我國也具有貴國那種『貴族品質』。按照我的理解。這貴族品質先就是要守信，所以我國不能違背與德國簽訂的商業合同……」
格雷揶揄唐紹儀地那句話已經在歐洲廣為流傳，成為人們調侃這位英國「貴族」的笑柄。庫達攝夫在心裡暗罵格雷一句白癡後說道：「陛下，在下保證我國訂購的物資要遠遠超過德國人的訂購量。這對您和您地國家來說不僅沒有任何損失，而且還會得到很大的利益……」
「誒~庫達攝夫先生，您也是貴族，應要守信。既然我已經打定主意要讓中國成為一個『貴族國家』，那麼寧可自己吃虧也要信守承諾……」說到這裡，袁世凱頗有深意地看著朱爾典道：「您說呢，朱爾典先生？」
「那是、那是……」朱爾典訕笑著應了兩句後一臉正氣的說道：「不過陛下，這場戰爭是德國人破壞中立，妄圖稱霸歐洲所引起的。他們踐踏正義、破壞和平，一個貴族國家應當對這種邪惡的行為奮起反抗，而不是幫助……」
庫達攝夫附和道：「不錯，陛下，您若是能夠斷絕與德國人的合作，即證明了貴國有正直而且正義的品質，同時還能緩解目前的困難……」
由於協約國通訊、宣傳技術優良，而且它們的情況更易證明是正當的、是出於防衛，使得人們很快忘記英國人在海上的專橫，而牢牢記住了德國人對比利時的入侵和用潛艇攻擊中立國商船的「罪行」。不過，這些東西忽悠美國那些自詡「正義、自由」的白癡還行，在袁世凱這裡碰了一鼻子灰：「哈哈……二位先生，秦始皇沒用你們的臉皮做城牆真是個錯誤。說起困難，恐怕貴國困難大我國百倍不止……不知貴國有沒有糧食度過今年的寒冬？」
這番揶揄讓兩個大使臉上白一陣紅一陣，朱爾典尷尬的道：「陛下，此舉實乃是雙贏的局面，所以……」
袁世凱大手一揮道：「此舉看似雙贏，實則損害了我國利益！」
「此話怎講？」
「既然要我把話挑明，那就恕我直言。由於物資匱乏，俄國即協約國的東線已經瀕於崩潰，而我國是打破同盟國封鎖的唯一希望。因此即便我不答應你們任何條件，你們也不得不向我國訂購物資，否則俄國的數百萬士兵將餓著肚子過冬。其次，貴國商船頻頻遭到德國潛艇襲擊損失慘重，甚至美國商船也受到襲擊，若是我國斷絕與德國人的商貿往來，無疑我國的商船也將受到襲擊。難道這不是損害我國利益嗎？」說道這裡，袁世凱冷然道：「若是兩位覺得我說得不對，那就請回。我國的困難可以自行解決，不過我希望英國能夠完全遵守《南京新約》的規定，不要在出現阻攔我國商船的行為……」
見袁世凱真有些怒氣，兩人剛才那高高在上的氣勢立刻矮了半截，因為俄國若是再得不到所需的物資崩潰是遲早的事情。朱爾典一咬牙道：「那請陛下開出條件！」
「這才像有求於人的態度！」袁世凱一臉微笑的道：「我可以向俄國出售物資，不過有兩個條件：第一，今後貴國海軍依然可以檢查我國的商船，但不得再無故阻攔我國商船開往德國，而我國也會按照《南京新約》的規定銷售貨物；第二，購買物資的付款方式與德國一樣——30紙幣加70%黃金，若用我國的貸款和債券付款則按面值的70%折價抵充。」
朱爾典聽了直皺眉，這條件簡直比奸商還奸商。亂世黃金，盛世古薰，現在黃金價格直線上升，用來付款無異於用高出市價的價格購買商品。而那70%債券折價等於借給中國的貸款不僅不要還利息，還要給倒貼30%的本金。