. 京已經持續數天的高溫，整個城市都顯得有些焦躁。約的時間早到了半個小時，外交部的接待員給他安排了一個幽靜的房間，並送來一摞各式各樣的報紙供他打時間。嗡嗡輕響的電扇送來陣陣涼風，但是依然無法平靜英國人心中的急切……
「卡噠」大門被推開，朱爾典向門口張望，卻看到一個儀態端莊的女人：「張秘書，怎敢勞煩您親自接待……」
「大使先生客氣了。」見朱爾典臉上有些失望之色，秘書放下手中的茶具寬慰道：「唐大人說他一會就過來，您先喝杯茶。」
張曼27歲，是唐紹儀的秘書之一，負責外交部接待處的帝國推行了近20年的「新思想、新文化、新教育」運動，大舊傳統邁出閨房進入社會，不過從政、從軍的還是不多，像張曼這樣能夠進入外交部的更是鳳毛麟角。朱爾典端起茶杯輕抿一口道：「張秘書真是體貼，想不到在這裡還能喝到正宗的英國伯爵紅茶。」
「呵呵……大使先生過獎了，我加了一點蜂蜜，不知道合不合您的口味。」
「非常好、非常好，沒想到張小姐還有這樣的手藝……」張曼舉手投足間的優雅讓朱爾典的神經不由得放鬆了一些，腦子也開始活絡起來：「對了，張小姐這些天應該很忙吧？」
「哦？大使先生怎麼知道？」
「我幾次約見唐紹儀和唐元湛大人都沒有時間，所以猜想外交部這段時間事務繁忙……」
唐元湛是外交部副部長，負責歐洲事務，一般由他與朱爾典接洽。自中國的動員令布後，朱爾典立刻求見。結果是唐紹儀接見他，而且時間安排在下午，這讓他一個早上都坐立不安。
「副部長正籌備出訪德國歐洲，所以比較繁忙……」
出訪歐洲？去哪？朱爾典的心一下子沉了下去，並用吃驚而不失穩重的口吻問道：「咦？我怎麼沒有聽說？」
「老狐狸」，張曼在心裡暗罵一句道：「這還是個計劃，如果確定了一定會通知您的……」
確定？確定什麼？一個國家地外長出訪歐洲，倫敦是肯定要去的，可朱爾典作為英國駐華公使沒有收到通知，加上這個敏感時期。聯想自然不是一般的豐富。就在朱爾典暗自琢磨的時候，唐紹儀的聲音在門外響起：「哎呀~朱爾典先生，讓您久候了…
「哪裡、哪裡，是在下早到了……」朱爾典握住唐紹儀的手，臉上看不出一絲焦急的神情。
「坐、坐下說。」唐紹儀坐下道：「張秘書，你先下去吧……」
看著張曼的背影，朱爾典笑道：「唐大人，貴國最近好像有很多大事啊？」
「大使先生是不是聽到了什麼消息？」唐紹儀的口吻裡帶著輕鬆的口吻，彷彿一切都是謠言。
「呵呵，貴國地總動員令還需要打聽才能得知嗎？」朱爾典用談論天氣的口吻道：「這讓我國有些擔憂啊……」
「哦。您說的是這件事啊……希望貴國不要誤會，這僅僅是一次軍事演習。而且也不是全國總動員。不過是一次小範圍的動員令罷了……」
有用戰爭動員令當作軍事演習的嗎？你不想想中國多少人口，七個省動員新增兵力就可以超過英國陸軍兩倍的數量。朱爾典壓住心中想要罵人的衝動道：「呵呵，不知貴國此次『演習』是什麼目的？」
「中國是愛好和平的國家，沒有對外戰爭的打算，演習當然是為了對付西藏和外蒙地分裂分子……」唐紹儀略一停頓道：「大使先生來得正好，我國有一件事還想與貴國商議。」
知道唐紹儀要開始提條件，於是朱爾典往沙上一靠，用等待長篇大論的姿勢道：「唐大人請講。」
「雖然西藏和蒙古北部名義上屬於中國，但是按照與貴國和俄國簽訂地條約，這兩個地區是軍事緩衝區。我*隊不得進駐。這種局面造成這兩個地區的無政府狀態，成為逃犯、分裂分子的天堂，極大的動搖了我國對該地區的控制……」唐紹儀的話雖然有誇張的成分，不過也是實話實說。中華帝國建國時曾經和英、俄兩國約定：西藏作為中英緩衝區；蒙古北部作為中俄緩衝區。雙方軍隊都不得進入。當時內戰剛
世凱為了早日為中國贏得和平，不得已答應了英、俄求。此後這兩個地方成為「前朝餘孽」的逃亡之地。那些當地的土司、旗主也在美國地挑唆下蠢蠢欲動。現在的中國已經今非昔比，加上歐洲的大戰馬上就要開始，正是收回兩塊土地的時機。訴苦完畢，唐紹儀提出了要求：「按照我國建國時與貴國簽訂地條約，明年才是重新商議緩衝區事宜的約定時間，不過我國對這兩個地方的局勢十分擔憂，所以想提前商議……」
還商議個屁，都動員了數十萬大軍，容得我們說不嗎？當然，英國紳士是不會把這種粗話說出口地，朱爾典微笑道：「既然貴國提出要求，我國肯定也會做出積極而有『實效』的回應……不過現在歐洲政局緊張，我國也有個要求，希望貴國遵守《中英互惠條約》的約定，保證我國在亞洲領土的周邊安全……」
唐紹儀皺眉道：「說到歐洲局勢，其實我國也很擔憂……」
朱爾典當然知道中國提出的條件不會這麼簡單：「貴國與歐洲相距甚遠，這次戰火恐怕不會波及到貴國吧？」
「大使先生此言差矣，這場戰爭當然會波及到中國。」
「哦？難道貴國也想介入歐洲事務？」
唐紹儀搖頭道：「大使先生也知道，我國這些年一直致力於國內的經濟建設，並取得了一些成效。其中對歐洲市場的出口是我國經濟展的一個重要支柱，當然也包括對貴國一些敵對國的出口。如果繼續給那些國家提供物資，擔心會讓貴國不高興……畢竟貴國擁有世界第一的強大海軍，控制著從亞洲通往歐洲的重要航道……但是如果中斷那些國家的出口，又怕得罪他們，到時候會影響我國的出口和經濟展……」
見朱爾典陷入沉思，唐紹儀繼續說道：「自從歐洲各國宣戰以來，我國那些與歐洲有業務往來的公司股票下跌了很多。『經濟建設高於一切』的口號是我國陛下提出來的，現在這種狀況讓他十分擔憂。陛下昨天還跟我說：『中國只想安安靜靜的展經濟，可惜時不待我，真希望英國能夠慷慨的給我們一個方便』……朱爾典先生，不知貴國是否有這樣的慷慨？」
話已經說得很明白了，「經濟建設高於一切」，如果不讓我安全的做生意就用武力保證安全。安靜的聽完唐紹儀的要求，朱爾典點頭道：「對於貴國提出的要求，我國會認真考慮……」
唐紹儀用感動的快要頂禮膜拜的表情道：「那實在是太感謝了……既然貴國如此慷慨，還有一件小事希望貴國成全……」
「請講！」朱爾典覺得此時的唐紹儀怎麼看怎麼像個奸商……
「我國陛下是個憂國憂民的明君，他常常感歎：『恐怕此生無法看見中華真正統一』，那種傷懷讓我們這些做臣子的十分擔憂……所以趁著這次緩衝區的談判，在下想將香港收回，當然澳門也希望貴國能夠出面，最好是和平的收回，這樣就可以了卻我國陛下的一樁心事……」說完，唐紹儀端起張曼為他沏好的西湖龍井，一邊喝茶一邊靜靜等待。
「唐大人不愧是忠君愛國的治國良臣，在下十分敬佩……」朱爾典一邊恭維一邊在心裡盤算。唐紹儀一共提出三個條件：要回西藏、安全通商、收回香港。與英國人內心的底限相比，第一和第三個條件都完全可以接受，不過第二個條件卻大大出乎他們的意料之外。
「哪裡、哪裡……大使先生的風采也讓在下仰慕不已……」唐紹儀外交性的還了對方一個馬屁。出的請求，希望貴國能夠行個方便……」
「嗯，我一定向倫敦傳達貴國的『請求』……」朱爾典起身道：「希望中英兩國的友誼還能保持下去……」
唐紹儀一臉微笑，用恭送皇帝的姿態與口吻道：「當然、當然……中國非常重視與貴國的交情……走好……」
一個小時後，唐紹儀會見了俄國駐華公使庫達攝夫伯爵，開出了收回外蒙緩衝區的要求。一連串電波從南京出，將中國的要求帶到戰火中的歐洲……