在「天朝上國」的官吏們為練兵一事爭得不可開交的世凱分別私下會見了金允植和閔妃。次日，這個大清屬國的國王便傳來一個決定：既然大家都是為了幫助朝鮮，為了不傷和氣，雙方的人選都要。不過軍無二帥，雙方的候選人都先編練五百新軍，訓練一個月之後舉行練兵比武大賽，獲勝者將取得為朝鮮練兵的權力，並封為朝鮮全國陸軍名譽大統領！
看著似曾相識的局面，吳兆有和朱先民等人再次發難，以袁世凱不是軍官為由，強烈反對他參與練兵！就在吳長慶為難之際，袁世凱做了個讓所有人都意想不到的決定——他竟然放棄了競爭，改由潘義參加練兵比武，自己則「從旁顧問」！袁世凱這個決定，說白了就是練兵我參加，但是名義上功勞全部歸屬潘義，這不僅可以絕了眾人以官職阻撓他掌握兵權的說法，而且還可以將潘義推到台前，為他將來立足朝鮮提供機會！聽到這個消息，最高興的人莫過於朝鮮王李熙，因為潘義在晚宴上的表現太合他的胃口，畢竟一個對朝鮮抱有「友好」態度的中國人更能讓他接受！
光緒八年十一月，吳長慶委派潘義、袁世凱，而馬建忠推薦朱先民、何增珠等辦理編練朝鮮新軍。雙方都是先練兵五百，一個月之後比武，由獲勝者將接管一千人馬，再增加四千。接到命令以後，兩方人選即和朝鮮國王派遣協助練兵的金允植一起，著手準備。在三軍府成立督練公所，「草創章制，編選壯丁」，共選壯丁一千人，編為「新建親軍」，分為左右兩營。袁世凱和潘義督練左營，右營由提督朱先民會同總兵何增珠教練，移駐南別宮。兩營兵勇訓練中若有不合格者，督練教頭可以隨時更換，所用武器裝備，銅開花炮十尊、來福槍一千桿及彈藥等，都由清政府贈給。
雖然兩營的軍官都在暗自的較勁，不過士兵的訓練之法可大大的不同。朱先民和何增珠一切訓練方法效仿淮軍操法，袁世凱和潘義採取的是一種從未見過的新式練兵之法，不過要是稍微懂些門道的不難看出來，他們的訓練，頗似美國西點軍校的操法。在吳長慶、金允植等人的組織和推動下，新軍訓練進行得很迅速。到十二月月初，兩營初成，朝鮮國王決定於春塘台檢閱兩營。
閱兵這一天，一千士兵分兩個陣營列在場中，雖然他們穿著一致，武器裝備一致，不過瀰漫在兩個陣營之間的是一種淡淡的敵意。看著場中的氣氛，吳長慶有些擔憂的向坐在他身邊的袁世凱問道：「世凱，這潘義行不行啊？我可有些不放心……」
由於袁世凱只是個「顧問」，因此他並沒有資格帶領士兵們在場中表演，只能在看台上與「觀眾」、「評委」們一同旁觀。聽了吳長慶的話，袁世凱心裡這個氣啊：你要是給我個軍職，我不就能到下面去了嗎？他壓低聲音，大言不慚道：「叔叔放心，潘義是小侄一手提拔的，原來憲兵隊練兵之時已得我真傳！」
吳長慶道：「嗯，潘義是個人才，不過我看他對朝鮮王過於親近，你可要好好把握……」
袁世凱頗有深意的說道：「潘義於世凱，就如同世凱於大帥一般，心腹也！」
聽了袁世凱表明心跡的話，吳長慶臉上閃過一抹尷尬道：「這就好，我叔侄一心，這朝鮮已是囊中之物……」
袁世凱心裡冷笑一番，他看吳長慶的智囊張不在近前，當即恭順的把話挑明道：今因兵權之爭以及『小人』惡語而傷了我們叔侄感情。所以世凱想將山東三營兵權交出，還由叔叔掌握。今後小侄全力幫助潘義訓練朝鮮新軍，史令等人全部到朝鮮軍中任職！」
聽了袁世凱的話，吳長慶臉上更為尷尬：「這……世凱，叔叔怎能不相信你……你手握兵權不就等於叔叔在指揮嗎？山東三營交給你，比交給誰都放心！」吳長慶雖然混跡官場多年，不過他一生在軍中任職，而且陞遷之路憑的都是李鴻章的提拔與自己的軍功，要不是一直有張他身邊出謀劃策，估計吳長慶連個總兵都難以成就。袁世凱是袁保慶、袁保恆兩個宦海高手的得意門生，對這等官場暗鬥、投機之事，吳長慶怎是他的對手。袁世凱的目的雖然達到，不過當即還是客氣了一番，直到張走到近前，他才結束與吳長慶的推讓，轉而談起此次比武。吳長慶不知自己一時的心軟，竟然讓自己失去了慶字營朝鮮駐軍一半的指揮權，而且還讓袁世凱成為了名副其實的朝鮮王。不久後他回想起這段對話，對袁世凱更是咬牙切齒的痛恨……
「操演開始！」隨著朝鮮王的一聲令下，兩營新兵開始進入場中演練.
i|的軍容，沒料到結果讓人大跌眼鏡。左右兩營的士兵竟然在步伐、隊列、放槍等方面相差無幾，都是一樣的菜。看到這個情形，在場眾人心中的落差巨大，不禁形成了一個觀點：「這徒弟看來還是比師父差不少啊……」。當然也有為左營表現不佳高興的人——吳兆有，他看到兩營的操練勢均力敵，將提到嗓子眼的心放了回去，再怎麼說結果也是個平手！不過隨後的陣形演練中，袁世凱在左營訓練中加入的「現代元素」顯示了「威力」。只見左營的士兵一會排列成進攻隊列，一會變成防守陣形，每次變陣或者列隊經過看台時，士兵們都會齊聲高呼什麼「永垂不朽」，「萬壽無疆」之類的口號，這使得朝鮮貴族和官員們早就忘記了他們腳下磕磕絆絆的軍步，早就不介意他們屢屢脫靶的射擊成績，樂呵呵的觀看了整個演武過程……
最後朝鮮王宣佈：兩營兵勇都是「步法頗正」、「左營軍士更顯「士氣高昂」而且「軍威震天」，所以結果是左營獲勝！朝鮮王跟貴族、大臣們商議決定，由潘義接管兩營新軍，並且特聘袁世凱為軍事顧問，一同編練朝鮮軍隊！在閔妃的要求之下，潘義還接到了一個特殊的任務，朝鮮王妃要從江華沁營舊軍中選調五百名貴族士兵，編為「鎮撫營」擔任王宮近衛！
當選之後，眾人紛紛來賀，就連一直看不慣袁世凱的馬建忠都親自道喜，這次朱先民等人落選，意味著今後他還要仰仗潘義和袁世凱的兵權行事。為了慶賀這次演武成功舉辦，朝鮮王李熙再次準備了宮廷宴會，要對所有清軍高級將領進行答謝。就這樣一忙，袁世凱回到軍營的時候已經接近深夜，不過他沒有回自己的營房，而是走進了潘義的帳中。
一進潘義的軍帳，袁世凱就對正在發楞的潘義打趣道：「潘大統領，我來看你了！」
潘義從遐想中清醒過來：「大人，這麼晚了你怎麼還不休息。」
袁世凱從上到下的打量一番自己這個手下：「嗯，不錯，確實已經是個英武不凡的將軍形象，看來能配得上閔妃這個女人！」
聽了袁世凱的話，潘義漲紅了臉：「大、大人……小的今後不敢了……」
潘義自小在護國演武堂長大，雖然在洋槍隊跟隨過袁世凱一段時間，腦子活分，但在男女之情方面還基本屬於空白，最近這小子竟然為了閔妃開始發春了！閔妃是什麼樣的女人？連朝鮮的國王和大臣都被她玩弄於股掌之中，這潘義碰到她還不粉身碎骨。所以覺察到潘義的變化，袁世凱希望能夠來警醒他一番。
「哈哈……潘義，這等事情有什麼敢不敢的，別說她是王妃，就是王后又怎麼樣？」
「大人的意思是……」
袁世凱正色道：「潘義，如果你看上了她，並能把她搞到手，我不僅不會阻攔，反而會全力支持！」
沒料到袁世凱是這個態度，潘義當即有些欣喜道：「真的？！」
「不過有一點我要提醒你！這個女人太厲害，你根本不是她的對手！她會為你付出什麼？即便她願意從你，也不過是在利用你！不要忘了你是護國演武堂的一期學生，不要忘了你身上的使命！」
護國演武堂五個字讓潘義的頹廢一掃而空，當即立正道：「是！學生連命都是校長給的，我保證今後再不動此念！」
袁世凱淡淡一笑：「念頭還是照樣要動，不過不僅要得到她的人，還要得到她的心！要拿下閔妃這種女人也並不難，她既然只向權勢低頭，呵呵，那你就努力提高自己的權勢！將來有一天你做了朝鮮王，她還不乖乖的來討好你！」」
潘義有些洩氣道：「小的只不過一個小軍官而已……」
袁世凱拍拍他的肩膀道：「對自己要有信心，我全力支持你！你的目標和任務就是成為朝鮮最有權勢的人！」
聽了袁世凱的話，潘義心頭一振，立刻答道：「學生記住了……」
看提醒得差不多了，袁世凱問道：「嗯，明日我讓魏三到你身邊作個參事，給你好好出謀劃策……記住，玩，就要玩出好處來，別玩火**！對了，劉仲及什麼時候來，還有延邊那裡怎麼樣了？」
潘義答道：「候教官在信中說，劉仲及過完年就會從京城趕來，好像徐先生和王總管給你寫了信。王凡他們已經在延邊找到了落腳之地，現在正在招募學生。大人怎知那裡有說朝鮮話的中國人？」
「他們在中國叫朝鮮族！」