接下來的幾天，袁世凱很快把科考失利的陰影甩在了腦後，因為他有太多的事情要做了。先是在陳州、項城兩地成立了兩所公開的「護國少年學堂」。這兩所學堂全部面向各地的孤兒，老師也是從當地的窮困士子中挑選。不過作為兩所學堂的主管，徐世昌明白這兩所學堂將採用與以往所有學堂不一樣的教育方式，他也知道將來這裡肯定會走出許多中國的新興洋務人才，因此他對兩所學堂的創辦傾注了自己所有的熱情。
在項城開辦學堂的時候，袁世凱還抽空去護國演武堂的秘密基地看了看。看著一個個六到十歲的孩子在操場裡學習著博殺、騎馬等項目，袁世凱不禁想起了《兵人》裡的陶德，只是這操練之法讓太過落後。
武愷看少爺有些不滿的表情，以為他對自己的工作不滿意便問道：「少爺，我這操練之法是否有少爺不滿意的地方？」
袁世凱道：「武叔，您多慮了。我看這些操練科目都不錯，只是千軍易得，一將難求，這樣的操練只能得到百餘能征善戰的士兵，卻不能讓我得到一個有用的將領。」
武愷道：「少爺，為將之道也是將兵之道。將兵容易，應變卻難，而這些孩子尚小，恐怕……」
袁世凱道：「無妨，你們先這麼操練。我想讓這些孩子也學學文，畢竟為將者也不能是文盲吧。過幾年，他們再去識字就晚了，明日我讓增瑞派些老師過來。至於這操練之法，等我想想有什麼可以改進的地方，武叔，現在開始你就留意孩子裡有沒有什麼悟性出眾的人。」
武愷道：「是！」
看著武愷有些不滿意的表情，袁世凱道：「武叔，你一直是個爽快人，心中有什麼話就說出來。雖然您名分上是我的下人，但是我和武猛情同手足，所以也把你當作長輩。」
武愷猶豫一下後道：「少爺，武叔不是自吹。武叔像你這麼大的時候也曾跟隨二老太爺征戰沙場，這練兵之法還是倣傚二老太爺剿捻之時的方法。如果這麼練下去，相信不出五年大清就沒有比這更好的百人隊。」
袁世凱笑笑道：「武叔，你以為我練這些兵只是為了跟我大清的士兵相比嗎？」
「那少爺是……」
「想想當年京城陷落之時的情況，我大清兵士百萬，卻無法匹敵數萬洋人軍隊。按照這樣的操練之法，就算他們成為我大清的頂級兵士又怎麼樣？難道能打敗洋人？」
聽了袁世凱的話，武愷陷入沉思。袁世凱沒有等他反應過來接著說道：「武叔，我們再做個簡單比較，如果這些孩子在這裡苦練十年，他們能與我手下五十人的手槍隊打成平手嗎？」
袁世凱的問題讓武愷似乎明白了什麼，袁世凱笑道：「火器的出現已經改變了戰爭的方式，而且現在的兵器日新月異，以前那種拿著刀劍互相劈砍的方式已經落後了。我們之所以從小訓練他們，就是希望他們能夠在將來的戰場上有用，所以從現在起就要教導他們將來的作戰之法。」
武愷聽完後連忙施禮道：「少爺，我太莽撞了。不過這火器之法在下雖然掌握，但是……」
袁世凱搖搖頭道：「武叔你莫要著急，過些日子猴精就從美國回來了，我想他一定會給我們帶回一些人才的，到時候你也跟著學學，你的任務就是幫我管理這幫孩子，讓他們順利成才，更要培養他們的忠誠。」
武愷聽了袁世凱的開導，立刻答道：「少爺的話，武愷記住了，今後我定當為少爺盡心盡力的培養這些孩子。」
袁世凱道：「武叔，您的年紀也大了，如今武猛也成了家，過段時間我可能會找些洋人教官回來，您……」
一聽袁世凱的話，武愷以為袁世凱要讓自己退休，連忙道：「少爺，難道您嫌棄武叔老了嗎？」
「不、不，武叔，您誤會了。我大清練兵之法過於陳舊，雖然淮軍、湘軍號稱新軍，但是依然難與西方的戰術思想相比，您還記得候晉去的那個地方嗎？」
武愷道：「知道，是美利堅的一個什麼『西點軍校』。為了讓候晉進去，馬格裡先生花了好大力氣，甚至還把候晉變成了什麼美國國籍。」
袁世凱道：「沒錯，這個學校的教習之法才是我所希望的。」
武愷道：「少爺，這西點軍校的練兵之法真有這麼厲害嗎？我就不信，他們能讓兵勇都練成刀槍不入的天兵天將？」
袁世凱道：「哈哈，再有一年多他就該回來了，到時候您見到他相信您就會明白的。今後你還是這護國演武堂的總管，這首席教官就讓候晉擔任吧！」
袁世凱的話，武愷自然不敢反對，不過他也有顧慮，當下道：「世凱，你仿照洋人的練兵法我不反對，但如今演武堂沿襲的是我大清新軍的教練之法。我擔心這些孩子在我手中練得過長了，今後難以適應。」
袁世凱道：「沒關係，我相信用不了多久，這些孩子都能到洋人的軍校裡學習。這演武堂的規模還要擴大，您只管挑選資質上好的孩子入學便可，過段時間我自會給您送來一些簡要的操練之法。」
要問袁世凱的練兵之法那裡來？別忘了他前世可是中校。雖然前世服役的是海軍潛艇部隊，但新兵入伍時吃的那些苦他可一世難忘。花了幾天時間，袁世凱將一些新兵訓練的基本要領以及要求編寫成冊，名曰《慰亭演武手冊》。在這本練兵之法中，袁世凱對軍人的三項素質提出了要求－－軍人戰鬥技巧訓練、軍人戰鬥心裡訓練以及軍人思想教育。
軍人戰鬥技巧包括戰術素養以及戰鬥技巧兩類，按照目前演武堂學生的情況，手冊中主要以軍人的戰鬥技巧訓練為主，其主要內容就是袁世凱在前世新兵訓練中練習的科目，而針對現在的條件又加入了武術、偵察等項目。袁世凱明白，真正的戰鬥技巧其實應該是軍人一種本能的反應，這種反應只有經足夠實戰之後的軍人才能形成，而那種在演習或者訓練中形成的「技巧」往往只能稱為「熟練的動作」。雖然現在還不能讓這些孩子接受戰火的洗禮，但是這些動作越熟練，將來他們轉化為本能的速度就越快！
軍人戰鬥心裡訓練則是這本手冊的重點，戰爭中決定勝負的關鍵因素還是人的因素，人的因素便是雙方軍人心裡素質。前世擔任過軍官的袁世凱自然知道，那種認為只要擁有先進的武器裝備就能打勝仗，而忽視人的因素的觀點是十分不正確的。戰爭往往是在極端艱苦與惡劣的環境中展開，一個軍人就要在心理與生理兩方面進行自我調節，讓自己的意識與思想完全適應當時的狀況，從而能夠在槍林彈雨、叢林沙漠中保持良好積極的心理狀態－－這種狀態的積極程度便稱之為士氣！
思想教育的主要內容則是軍人人生觀的樹立以及思想信條的灌輸，比如軍人以服從命令為天職、軍人以忠誠為榮譽等等。袁世凱相信自己雖然比不上西點軍校的教官，最起碼按照這些方法訓練的新兵們能很快適應候晉帶回來的西點訓練法。
就這樣，未來中國第一個現代軍事理論教科書的雛形出現了……