公爵道：「非常感謝你對帝國所做的一切。實際上，你已經為帝國作出了極大的貢獻，我實在不應該要求你做得更多。但請原諒我再向你提出非分的要求，我的處境很困難，我想做的事又遠遠超出了我的能力……」
「公爵不必如此說，」霍青道，「你我貴在相知，又何必事事道謝。我要向您道謝的地方不是更多嗎？」
公爵仰頭大笑，道：「好一句『貴在相知』，這句話正說出了我們之間的友誼。我與你雖然相識不過幾天，但我知道，真正瞭解我心的非你莫屬。格涅斯和比爾根跟隨我多年，可他們思慮的的深度和敏捷並不一定能跟得上我，有時還不能準確理解我的想法。其他的話就不多說了，我一定盡全力為你帶來的難民們安排好生活，讓你沒有後顧之憂。」不等霍青說出感謝的話，公爵繼續道：「我聽安德羅說，你估計匈人將在至多五年之後與帝國展開爭霸，我覺得你的分析很透徹。五年的時間並不很長，出於謹慎我必須按三年的時間來準備。在威德奧斯，也就是德門斯伯爵，他的信中詳細敘述了你在那兒表達出來的軍事思想。我想，這種思想對我們帝國對付匈人有很好的借鑒意義。在這三年裡，我將盡力發揮作為帝**事統帥的作用，建立一支能夠與匈人相抗衡的軍隊。這支軍隊，將是一支融合了東西方戰術思想精華的軍隊，必然需要你的指導。我希望你能夠答應我這個請求，最好你能加入這支軍隊，成為一名高級指揮官。」
在德門斯伯爵之後，又有一位更為尊貴的帝國貴族提出這樣的要求，霍青一樣不為所動。「我可以向您介紹東方的軍事思想，但不會成為帝國軍隊的一員。在帝國，我只想成為一個普通的平民，過著平平淡淡的生活。請原諒我並沒有像您一樣，有著效忠帝國的想法。」
見霍青毫無餘地地拒絕加入帝國軍隊，公爵感到萬分惋惜，但也知道，霍青並非帝國人，請求他為帝國效命無疑強人所難。霍青沒有完全拒絕自己的請求，答應了介紹東方的軍事思想，這已經是很大方了。
「那麼，我已經迫不及待地想聽你介紹東方的戰略戰術了。今天我有空閒，何不就此開始呢？我讓人請比爾根、格涅斯和格雷芬斯來，大家一同探討。」公爵道。
五人在公爵府中談論了一個上午。公爵最後歎道：「我終於領略到東方軍事思想的博大精深，讓我獲益非淺。東方人的思維很獨特，看待事物的角度與我們大不一樣，相比之下更善於總結戰爭中潛藏的規律。你所說的《孫子兵法》中，『多算勝少算』，『不能盡知用兵之害者，不能盡知用兵之利』，『上兵伐謀』，這些無一不是充滿智慧的語言。我們記載戰爭實例的書籍很多，而缺乏戰爭總體規律的總結和分析，這不能不說是帝國的一大遺憾。」
霍青道：「我曾經聽德門斯伯爵說過，帝國也有不少軍事著作。」
公爵回身從書架上拿過一摞大部頭書來，道：「霍克先生如果有興趣，也可以看看帝國流傳的軍事著作，這對你理解帝國的戰爭思想很有幫助。」
在和談重開之前，霍青疲於應付帝國貴族們的交際應酬，見識了達官貴人們的奢靡生活，讓他完全沒有感覺到這還是戰爭期間。逃難而來一路上難民們的悲淒日子，似乎與他們毫不相關，舞照跳，歌照唱，酒照喝。霍青也是見識過奢華生活的人，但如今覺得這種貴族們的生活似乎完全與已無關。抱著一種看客的心態在觀察這世間浮華，別有一番感受在心頭。兩天裡福寧子爵夫人又請過一次舞會，但卻沒有見到瑪茲公主，霍青抱著福寧子爵夫人走過兩圈，便籍故逃離。挨到和談重開前一天的傍晚，他才得空溜回城外的難民營地。
公爵答應的事進行得很快。難民們一起在收拾雜物，將東西裝上簡陋的車子，等著第二天一早就向二十哩外的公爵莊園進發。艾克德、奧伯溫、老約夫洛以及山寨軍的戰士們都在安排或幫忙，只有依麗婭還守在自己的窩棚裡。霍青見難民們秩序井然，用不著自己幫什麼忙，便直接到了依麗婭的窩棚。兩人在樹下閒坐，聊起霍青這幾天的經過。說起跳舞的事，依麗婭道：「在帝國宮廷，不會跳舞可沒法交際。你確實應該學會這個。跳舞無非是聽清節拍，掌握好步子，其實並不難。您的身手非常靈活，可以很快學會的。」
霍青撓頭道：「我實在是不習慣過於接近一個陌生的女人。摟著那個子爵夫人，她身上的香水味熏得我頭暈腦漲，弄得我連步子都邁不動。」
他轉頭瞧著依麗婭，「你應該會跳帝國的舞蹈吧？」
依麗婭低頭輕輕地笑，忽而一跳起身，朝著霍青優雅地行了個禮，道：「騎士先生，您現在可以邀請一位淑女跳一支舞了。」
霍青笑道：「別跟我調皮。」起身鞠躬，「美麗的小姐，您能賞光和我跳一支舞嗎？」
依麗婭忍著笑，道：「不勝榮幸。」
金色的落日下，兩個身影翩翩起舞。說來奇怪，霍青此時的步子異常流暢，隨著依麗婭口中打的節拍聲進退自如，完全沒有了拘束的感覺。依麗婭的身子在自己的臂彎中，柔弱如柳，輕盈如燕，飄然如風，隨心所欲地展示著美麗少女的曼妙身姿。兩個人如同心意相通，一邁步一舉手契合得天衣無縫。一曲舞罷，依麗婭斜斜躺在霍青的臂彎中，手臂輕輕摟著他的肩膀。霍青凝望著那天使般的臉龐，心中沒來由地動了，手臂一緊，俯下身子。依麗婭紅著臉閉上眼，抿緊了嘴唇等待著自己的第一次。
在這關鍵時刻，只聽得「撲滋」一聲輕笑，不遠處的草叢裡一陣晃動。霍青大惱，放開依麗婭，抄起地上的土坷垃丟了過去。草叢中躥出兩個身影，一溜煙跑了，卻是小切肯和另外一名少年戰士。小切肯邊跑邊叫：「別打我一個啊，人都在呢。」
霍青張目四顧，窩棚後探出幾個人來。
老約夫洛輕聲笑罵：「這小鬼頭，咋這麼不懂事呢。」