「昌南？」霍青稍有疑惑便即明白，「你們所說的大概是指天朝南方的一座小鎮，哪裡是南洋來的海外客商聚集之所。不錯，每年從昌南運出下南洋的瓷器、絲綢、茶葉總有上千船，聽說都是往西方去了。只不過我沒料到，貨物可以流到如此遙遠的帝國境內。」
「每年上千船的貨物開往西方！？全是瓷器絲綢茶葉！？」哈里大叫道。
「這只是昌南一個地方。天朝南方還有如昌南一樣的城鎮，它們的規模稍小一些，但下南洋的商船加起來要遠遠超過昌南。全國一年總共有兩千、三千船？我長年在天朝北方，這個數目不是很清楚。」霍青補充道。
「啊哈，兩三千船的貨物。」哈里不可置信地說道，眼睛卻冷冷地望向英甸使者潑克。潑克面帶尷尬，捧著酒碗遮掩臉上的羞紅，道：「海上商運風險很大，能到達我國的商船一年並不多，您不要誤會了。」
剛才霍青幾句話，無意中已經洩露了英甸王國的商業機密。英甸王國處在大陸中南部，是東西方海上交通的唯一中轉站，東方的商品在西方極為暢銷，英甸王國又怎能不從中撈取最大的利益。於是採取了限量提價的方法，每年收購了大量的東方貨物，但大部份並沒有銷往西方，致使東方貨物在西方的價格居高不下，大量的金銀流入英甸國王和富商的手中。霍青短短幾句話，已經讓西方各國使者對英甸王國的計謀洞若觀火。此後必會設法繞過英甸，尋求新的海上商路。這些變化，亦非霍青所能推測的了。
這時，各位使者對霍青和博龍泰的話已然深信不疑。哈里又道：「霍克先生既然是天朝人，必然對瓷器、絲綢、茶葉這些貨物所知甚詳，可否為我品評一下我收藏的瓷器？」說著小心翼翼地從懷中掏出一件物事來。霍青一看，是一件青瓷小杯。
「您看看，多麼光滑圓潤，就像最上等的珍珠一樣的光澤。上面還有波濤樣的精緻紋路，加上淡青色的質地，彷彿是凝固了的泉水……」哈里讚不絕口。
「那是雲紋，」霍青糾正道，「天朝廣泛採用的裝飾圖案。」他接過上下翻看，又輕輕彈了彈杯子。這個舉動把哈里嚇得出了一身毛毛汗。「您小心點哪。這東西花了我上百個金幣，我敢說就是在大君堡，也難找出第二件。」
「這東西是越窯的，也是官窯出品。質地還算細膩，色澤也還純，算得上是中等貨。天朝大戶人家用了也不算寒酸。」這等物件，霍青見得多了，並不在意。
「這還是中等貨？那上等貨又是什麼樣？」哈里急切地問道。
「越窯中的精品是秘色瓷，真如天青水碧，溫潤如玉，薄如貝殼，觀之透光如冰，叩之聲清若磐，最適宜用來作茶具。詩人讚之曰：巧剜明月染春水，輕旋薄冰盛綠雲。說的就是這種秘色瓷。可惜在西方不會見到秘色瓷，因為它是皇家御用之物，民間不得流傳。」
哈里聽得霍青的解說，世上竟有如此精美稀罕的物品，口水差點兒流下來。「我聽說，瓷器是東方人採集大海中的貝殼，研磨成細緻的粉末，加進秘法調製的藥劑，然後在窯裡燒成的。霍克先生，這種說法對不對呢？」哈里眼睛瞧著還在霍青手上的青瓷小杯，彷彿不經意地問道。他這一問，幾個使者全樹起了耳朵，連博龍泰也湊過來，打算聽聽霍青的回答。
霍青見幾位使者神情異樣，不由得哈哈一笑，道：「我不是制瓷工匠，不知道什麼秘方，你們問錯人了。」
幾位使者臉色一紅，尷尬地走開。
閒談繼續下去，大半時間都是幾位使者詢問瓷器、絲綢、茶葉的品質，請求霍青品評他們的收藏。霍青自是謹慎小心，不讓他們套了話去，以免透露出生產這三樣物品的奧秘。
野餐會一直持續到晚上。幾位使者雖然沒有得知東方天朝的商業機密，倒也從霍青口中得到了不少有用的知識，滿意地離去。由於皇宮晚上有門禁，霍青也起身告辭。博龍泰親自送行，在大君堡城門口，他終於說出了一直想說的話。
「霍大人，我相信您會被帝國皇帝認可為和談的中證人，您對我們匈人有什麼建議嗎？」
「帝國雖好，卻非你們久居之所。」霍青意味深長地說道：「帝國疆域廣大，人民眾多，經得起屢戰屢敗；而你們如有一敗，則是滅族之禍。形勢變化如白雲蒼狗，何不見好就收？」
博龍泰默默點頭，半晌方道：「我已知大人的意思，將如實轉達給大單于。」
第二天一早，霍青如前一天一樣，收到了一大疊請柬，無非是音樂、跳舞、聚餐、遊獵等各種聚會，讓他無所適從。幸好奧斯汀公爵派人來請，霍青順理成章地推辭了這些邀請，打馬直奔公爵府。
公爵將霍青迎入府中，話不多說，直奔主題。
「皇帝陛下已經同意你作為和談的中證人，將很快通知那個叫博龍泰的匈人，兩天會重開和談進程。在和談中，你對帝國有何建議？」
霍青啞然失笑，道：「您的問話，與博龍泰何其相似。」
公爵驚奇地道：「哦？那個蠻人使者也這麼問你？你怎麼回答他？」
「我勸他們早點回去。」霍青簡要地回答，「其實和談有無我這個中證人並不重要，重要的是帝國在和談中的堅決態度。我從博龍泰的神色中已經看出，他們想必也知道現在的態勢很不利，對和談並沒有底氣。如果帝國的態度強硬，他們很可能放棄提出的無理要求。」
「可惜帝國的權柄不在我的手中，我能夠起的作用不大。」公爵神色黯然，「我會盡力發揮我的影響力，但不能指望太多。」
「你作為第三方，或許會有意外的發揮作用之處。我並不需要你去威脅匈人，而是請求你找機會向皇帝陛下或者他的寵臣進言，說明你對形勢的分析判斷，這比由我向他們進言的可信度更高。」公爵用滿懷希望的眼神看著霍青。
「您對帝國的忠誠讓我萬分敬佩！」剎那間，霍青的心中對眼前這位鬚髮花白的老人充滿崇敬之意。為了帝國的利益，他已經完全忘記了帝國重臣的地位和尊嚴，忍辱負重地反過來請求一個異族人來保全帝國。這讓霍青不由得想起了自己的祖父，寧願含冤而死也要留得清白的老人，二人何其相似！出於對公爵忠誠之心的尊敬，霍青道：「我盡力而為，最大限度地為帝國考慮。」