流民潮的產生完全打亂了帝國的統治結構。民眾的逃離，使地方官員治下成了一座座空城死村，而最終官員們也只能參加到逃亡的隊伍中；而流民中也不再有統治者，成了一盤散沙，終日在流言的恐懼中跋涉。在這種情況下，霍青的隊伍獨樹一幟，艾克德、奧伯溫、老約夫洛等人在他的帶領下，安排好難民們的食宿。難民隊伍相互照應，井然有序，加上有山寨軍的保護，亂兵流匪不敢打他們的主意，讓他們成了最為安全的一支難民。急於尋找庇護者的流民們，紛紛加入霍青的隊伍，讓這支隊伍如滾雪球一般壯大，在短短的十幾天裡，難民隊伍從不足兩萬人急劇膨脹到接近五萬。
急劇增長的隊伍，讓霍青等人成天忙得不可開交，艾克德和奧伯溫，一個主管難民物資，一個主管民政雜事，天天腳不沾地，前後奔忙。奧伯溫雖說一身肉掉得剩不下幾斤，倒是毫無怨言。但艾克德平日養尊處優，哪吃得起如此辛苦，竟日哀聲不斷。但有一點，他對霍青一直尊敬有加，但凡霍青一吩咐，再苦再累也不敢不聽。旁人問他為何如此，艾克德由衷地道：「我雖然是帝國數得上名的大富商，但終究是個平民，不能不聽從騎士的命令。況且霍克大人是最能配得上騎士稱呼的人。在他面前，我感到冥冥之中有神意，讓我服從他的命令，我不能不遵從神的旨意。」奧伯溫等人雖然鄙視艾克德的怕苦怕累，但對這話倒是衷心贊同。
整天的勞累憂慮，讓霍青疲憊不堪。唯一讓他心情好些的是，依麗婭在漸漸地好起來。自從老鄂德逝去後，依麗婭彷彿整個人失去了靈魂，神情恍惚，吃飯走路時也魂不守舍。霍青很是擔心，卻又不能時時守著她，只好讓她坐在青騅背上，請人照看。在晚上休息時，霍青得了空閒，讓她躺在自己的對面，有一句沒一句地同她說話。這時，依麗婭總是不說話，濃郁的悲傷讓她的眼神迷離，霍青也不知道她是不是在聽自己說話，但怕她就此在傷痛中不能自拔，永遠沉浸在痛苦的回憶中，只得不停地同她說話。從天朝的人物風情，談到大漠雪山的艱險；從軍中征戰的冒險故事，扯到民間流傳的美麗傳說。直說到兩人都沉沉睡去方止。
皇天不負苦心人。依麗婭在他的耐心照料下，漸漸恢復了生氣，雖然仍不說話，但吃飯走路再不需要人照料。唯一的變化是，這麼多天來她總是坐在青騅背上，彷彿與青騅成了好朋友。難民隊伍行進間休息時，她總牽著青騅四下尋找鮮美的青草和乾淨的水源，在青騅吃草時，她便輕輕替它洗刷。青騅也十分樂意她的照料，伸頭在她身上挨挨擦擦，沾足了便宜，倒把霍青這個主人晾在一邊。霍青見她如此，放了大半的心。
越過安托奧行省，難民隊伍進入了東中央特別區。這裡是帝國統治中心，地勢平緩，宜於耕作，經濟發達，人煙稠密，城鎮、村落處處可見。海風從西南吹來，帶來了因俄斯海的溫暖和濕氣，形成了豐沛的降水。雨水彙集成河流，灌溉成千上萬頃農田，為民眾提供了豐收。特別區西部是美地特拉大海灣，是帝國西部、東部和南方艾根因波特大陸的海上交通要道，從大海灣北上，沿著布萊克海、阿索海，又可以進入帝國北部邊疆區，海運發達。這又讓東中央特別區成為商業集中地帶。帝國的稅收，將近三分之一取自於此，其繁華自然為帝國之冠。但是在神歷493年的九月間，帝國人民的悠遊歲月被戰爭無情地打破，帝國最繁華的地帶也與東部其他地方一樣，陷入了巨大的混亂。經歷了太長時間的和平年月，從貴族、官吏到普通百姓，都被突如其來的蠻族入侵嚇懵了。他們採取了本能的反應，就是一窩蜂朝帝國的首都湧去，希冀能在帝國最高大堅固的城牆後找到庇護。
霍青的難民隊伍也不例外。雜亂的謠傳讓他無法判斷帝國的局勢，只能隨大流，跟隨更多的難民向大君堡方向行進。直到九月底，一條消息的傳來，更讓霍青堅定了走向大君堡的決心－－帝國要反擊了。
九月底，帝國朝廷向四面八方派出了信使，向各地民眾傳達一條振奮人心的消息。君坦諾斯五世皇帝陛下，即將帶領復位的帝國大元帥奧斯汀公爵、大君堡市長提奧拉及眾多將領，率三萬禁衛軍出兵迎戰可惡的入侵蠻族。信使們曉諭各地民眾，帝國全力反擊在即，勝利的日子馬上就會到來，不必驚惶失措逃離家園，應當安居家中靜候大軍得勝的消息。
得到這個令人振奮的消息，霍青心中自然很是高興，但他對信使們要求民眾安居家中則不以為然。匈人擊潰了無數帝國軍隊，三萬禁衛軍只怕遠遠不能讓民眾放心，要他們就此安居家中無異於天方夜譚。當然，對匈人戰鬥力極為瞭解的霍青就更加不放心了。他發出了唯一的命令－－以最快的速度向大君堡進發。
安托奧通往大君堡的道路雖然平坦，但五萬難民的行動還是很緩慢。十月的頭一天到了，難民們離目的地還有近百哩，霍青的心中極為焦急。傳說中的帝國禁衛軍毫無蹤影，信使們傳達了朝廷出兵的消息後，已經上十天了，大君堡方向沒有任何動靜。由於難民們一路向西，倒是離匈人抵達的東中央特別區北部更近了，瑞林根城離這兒只有四百哩多一點兒的路程。
霍青暗呼上當，大君堡上十天也沒有出兵，早先信使們傳達的消息顯然只是為了安定人心，而非真的馬上就出兵。但大家已經走到這裡，算算路程，還有一天多一點的時間就能到達大君堡了，再改變路線往它處去勢不可能。霍青一面催促隊伍加快前進，一面加派斥侯，向北方更遠處偵察。霍青的擔憂並非多餘，時近中午，斯伯特帶來了令他震驚的消息：北方二十哩外，發現了匈人的大隊人馬，直朝這裡逼近！
霍青暗自驚心。已經有近十天沒有匈人的消息了，傳說他們正在攻打帝國重要的港口瑞林根，不料竟出現在離瑞森根城兩百多哩外的此處。是瑞林根城陷落了，還是匈人想偷襲大君堡？霍青現在沒空去考慮這個問題，他明白，現在難民大隊已經陷入險境。他看著奧伯溫畫在地上的地圖，額上泌出一層冷汗，自己所在正是匈人向大君堡方向前進的必經之處。二十哩地，對匈人輕騎來說不過是一個多小時的路程，而一個多小時，難民們能走多少路？
霍青一躍上馬，登高眺望四周。此處地處平疇，道路兩旁儘是收穫完畢的農田，無遮無掩。只是西面數哩處，有一座稍稍隆起的山崗，約莫十哩寬，崗後翠綠一片，是山毛櫸林。霍青心中估算一下，藏上幾萬人勉強夠用。於是他急下令道：「奧伯溫、艾克德，你們帶領難民進入樹林，讓他們藏身其中，不要出來。另外，現在不要告訴他們匈人逼近的消息，以防難民恐慌。斯伯特，你繼續帶人上前偵察，隨時報告匈人的方位。其他戰士，隨我到山崗上去，我要做一番佈置。」