. 洛陽雄踞黃河南岸，北屏邙山，南系洛水、東呼虎牢、西應函谷、四周群山環抱，中為洛陽平原，伊、洛、瀍、澗四水流貫其間，既是形勢險要，又風光綺麗，土壤肥沃，氣候適中，漕運便利。有「四面環山、六水並流、八關都邑、十省通衢」之稱。由於洛陽地處中原，山川縱橫，西依秦嶺，出函谷是關中秦川；東臨嵩岳；北靠太行且有黃河之險；南望伏牛，有宛葉之饒，「河山拱戴，形勢甲於天下」。
因「居天下之中」，故素有「九州腹地」之稱。先後有夏、商、周、西漢、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐、後梁、後唐、後晉等朝代建都於此，又有「九朝古都」之稱。此「九」指多之意，實際上不止九之數，有十三個朝代。而此時的洛陽，則為大宋西京。（北宋四京是為東京開封府、西京洛陽府、南京歸德府、北京大名府）乃是除了京都開封之外，規模最大的城市。
沈醉此刻便正牽馬信步於洛陽城內。他在東京開封獨自遊玩了兩天之後，便動身趕來了這西京洛陽。他來到這世界有近整一年了，河南境內也來過了兩三回，卻是都未有什麼機會到這時期的古都洛陽遊玩一番。前一次上少林，離洛陽甚近，他本是想下了嵩山順便到洛陽遊玩上一回的。但因蕭氏父子急與要到蘇州燕子塢尋慕容氏報仇，他也不好攔著人家父子倆正事不幹陪著自己游洛陽，所以便也沒能去成。此番左右無事，卻正好前來逛一逛。洛陽與開封離的甚近，只有六個驛站近四百里的路程，他以馬代步，只花了一日多的功夫便從開封趕到了洛陽。
此時不過是巳時剛過一會兒，卻是還早。他找了個路人打聽了下洛陽城內有名的客棧，便先牽了馬去投宿。一切安頓妥當，洗了把臉喝了杯茶後，便出了客棧獨自一人在這洛陽城內逛了起來。他也沒什麼目的地，只是興之所致，隨意亂逛，大街小巷地胡亂穿插。此時的洛陽卻是已從隋唐時期的坊市分離制嬗變成了坊市合一制，坊中居民面街而居，沿街成市，處處都顯得甚是熱鬧。不過也有特別安靜的街巷，到得這些地方時他便不會多逛。或原路退出，或路過到另一邊熱鬧處。逛到了正午時分，感覺到腹中已有些飢餓，他便轉回了主街之上，準備找個大酒樓去飽餐一頓。
轉到主街上，信步往前而行。抬眼瞧前之時，瞧見前面十幾步遠處有一灰衣僧人，瞧身形體魄與那顆在陽光下有些發亮的光頭來看，應是一年青和尚。此處洛陽離少林甚近，出現在這裡的和尚多半會是少林寺的，因著少林之名他便多注意了兩眼。瞧那和尚腳下行步來看，卻是練過武的，只是以他判斷卻是不高。不過瞧其腳步穩健，應是下盤功夫比較紮實，乃是扎馬步這一基本功練多的故。
這和尚在前面走路，卻也不時左顧右盼。瞧其眼光所望之處，卻是與他一樣目的，都是在找吃飯的地方。但這和尚轉頭幅度卻是不大，因此沈醉在其身後卻也瞧不見他面貌，只能瞧見其小半邊臉。他心中想要瞧一瞧這和尚面貌，便轉到了街面的另一邊，斜跟著那和尚。這樣和尚再往這邊轉過臉來時，他便可借此斜度瞧一瞧這和尚是何模樣。
剛轉到這面街邊不久，那和尚的一顆光頭便往這一邊轉來。沈醉定睛瞧去，面貌沒瞧多大清楚，卻是當先一眼便瞧見了這和尚有個鼻孔外翻的朝天鼻。正要在轉開來瞧其面貌時，和尚卻又已轉過了頭去。不過這和尚那鼻孔外翻的朝天鼻卻給了他極深的印象與鮮明的特點，使得他想起原著中的一重要人物來。心中一動，便跟在了這和尚身後。走出了一二百步後，跟著其走進了一家小巷子拐腳處的小飯店。
他進去的時候，那和尚已端坐在座。他選了一張斜朝著和尚的桌子坐下，斜眼仔細打量這和尚面貌。只見這和尚約摸二十來歲，除了那張鼻子外，其它地方長的卻還算端正。唯一不美處，便是正中間的那張朝天鼻破壞了相貌。他心中微歎之際，小二已過來上茶招呼。
沈醉瞧這家小飯店的門面估計沒什麼好東西，不等小二報菜名，便直接說揀店中最好的上。最好的通常都是最貴的，小二一聽連忙欣應一聲，高興去了。這時那和尚轉過臉來往這邊瞧了一眼，沈醉看著小二離去後卻也正轉來往他處瞧。兩人互視一眼，和尚微微一笑，點頭示了下好。
沈醉回笑了下，開口道：「請小師父過來一敘，可否？」
和尚微怔了下，低道了聲「阿彌陀佛！」起身走了過來，沈醉早已為他拉開了一條凳子。和尚頷首謝過，坐下後問道：「不知施主叫小僧過來，卻是有何吩咐？」
沈醉給他倒了碗茶，問道：「小師父可是少林寺僧人？」
和尚憨笑了下，道：「小僧正是在少林寺出家，乃寺中第三代弟子，法號虛竹！不知施主如何稱呼？」
「果然是他！」沈醉心道了句笑了下，卻是不答他問題，而是轉了個話題道：「在下聽說少林寺的武僧，下山之時都是需得闖過什麼十八羅漢陣和十八銅人陣的。小師父既能下得山來，想必是武功十分厲害的高手。小師父年紀輕輕便已如此厲害，當真是英雄出少年，在下實是佩服的緊！」他說罷，還拱手向虛竹見了一禮，表示自己極是佩服。他嘴上說佩服，心裡卻是瞧著虛竹被自己誤會面上神情尷尬在兀自偷笑。
虛竹面色尷尬，沈醉話音一落，便慌忙搖手道：「施主有所不知，小僧此番下山，並不是武功已窺門徑。只因寺中廣遣弟子各處送信，人手不足，才命小僧勉強湊數。小僧身上攜有十數張英雄貼，正是要送往這洛陽一帶的武林人士手中。現下小僧卻是早上剛從少林出來到得這洛陽，身上的貼子一張還未送出。」
「哦？」沈醉聽得虛竹的話後，不由心道奇怪。原著中少林寺發英雄貼乃是為了江湖上不少人死於姑蘇慕容氏「以彼之道，還施彼身」的絕技之下，少林寺發英雄貼邀請天下英雄與姑蘇慕容，以期到時讓慕容氏在天下英雄面前給個解釋。但現下因為他的到來，那慕容氏事發，被六扇門與大內高手偵知復國謀逆之事，雖主要人員逃脫，但此時已是全大宋境內都在通緝。可說慕容氏的陰謀與所圖，全天下的江湖人士都以得知了。那些死於「以彼之道，還施彼身」絕技之下的師門與親朋，因為慕容家所謀之事想當然的便會認定是慕容氏所為。實是已沒解釋的必要了，便是解釋了也沒人會信。就是許多貌似死於慕容氏此絕技之下的，有人把這事載在他們身上，他們也是沒得辯解。是以，他不明白這少林寺如今發英雄貼卻又是為了何事。輕輕哦了一聲，腦中急速的想了一番，他開口向虛竹問道：「不知少林寺這一次發英雄貼，卻是為了何事？」
虛竹正要說話，卻見得店小二端了他剛點的一大碗素麵走了出來。轉眼一瞧，見及他在沈醉這桌，笑了句「小師父怎麼跑這邊來了！」一邊說一邊轉走了過來，將托盤上的那碗麵放在了虛竹面前。
虛竹和什道了聲謝，目送小二離去後，這才轉回來向沈醉合什一禮道：「我瞧施主卻也是武林中人，小僧所送的這十數張英雄貼，第一張便送於施主吧。因為何事，施主看過後便知！」說著從懷中取出一油布包袱，打了開來，拿出一張大紅貼子，恭恭敬敬遞過，說道：「還請施主說出高姓大名，小僧回去後好稟告師父！」
沈醉卻是並未答話，只接過貼來來打開細看。只見貼子上寫道：「少林寺住持玄慈，合什恭請天下英雄，於九月初九重陽佳節，駕臨嵩山少林寺隨喜，廣結善緣，並商討大燕國後裔姑蘇慕容氏之事。」看完罷，他點了點頭，心道卻還是為了慕容氏之事。只是已由原先的請去解釋，變成現在的商討了。卻不知這「商討」二字，是「商量與討論」之意，還是「商量討伐」之意。不過他想來多半應是後者，如此一來，那慕容氏從此便成武林公敵了。而且還不需等到那一日，只需這少林寺的貼子遍撒完武林後，那慕容氏就已是逃脫不了，到時說不定人人見了都是得而誅之。或者，有那貪錢的還可能會留其一命，扭送到官府領賞銀去。唉，這慕容家當真是霉運當頭呀！他心中這般想著，卻是全沒想那慕容家這麼倒霉全是因他而起。
「九月初九，卻是與原書中所定的日期一樣！」他心道了句，搖了搖頭，然後合上貼子抬頭看著虛竹笑了笑，這才回道：「在下沈醉！」
「原來是沈施主，小僧真是失禮了！」虛竹聽了沈醉名字不由得驚呼一聲，合什重新拜道。沈醉如今在江湖上確是聲名鼎鼎，便是在少林寺中像虛竹這般從沒在江湖上走動過的後輩弟子，不曾聽過沈醉勇闖聚賢莊，義救蕭峰之事。卻也都知道沈醉在少林寺大門前，以飛花絕技接了玄渡大師的拈花指並勝出的事情。
沈醉含笑應了，指著虛竹面前的那碗麵笑道：「小師父再不吃，這碗麵卻要涼了！」
虛竹得沈醉提醒，見碗內的熱氣確實是散了不少。他腹中早已飢餓，先前一直跟沈醉說話卻是暫忘了，此時一見，再聞著面香味，不由得口內生津。向沈醉合什抱了聲歉，道了聲「小僧不客氣了！」便從桌上筷筒內抽了雙竹筷在碗內挑了兩挑，唏哩嘩啦地吃了起來。不多時，沈醉要的飯菜也陸續被端了上來。因這店小，沈醉卻是怕這店中的酒也不是什麼好酒，所以便沒有要酒，只要了只酒杯，自己解了腰間酒葫蘆自斟自飲。
虛竹見及滿桌的不少葷菜，又聞得沈醉拔開酒葫蘆後滿室的酒香氣，不由連叫「阿彌陀佛！」只低著頭吃麵，但他二十幾年來皆在少林寺中吃素，且從未下得少林一步。因此這些葷菜卻是連見也未見過，心中雖告誡著自己不可去看，卻是終忍不住好奇不時偷看上一眼。
沈醉瞧著他那模樣，卻也不由心道這虛竹真是有些迂腐憨傻的可愛。