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“請問博買事務所是在這里嗎？” 博買事務所是進行融資、金融投資的机构。有這樣一個女人向柜台邊走邊問。 而這個情景，發生在萊蒙醫生目睹那只帶紅圈的手的1小時以前。 走向柜台的女人身披黑色斗篷，黑色面紗罩在她的臉上。這樣的打扮，讓人無法看清她的面目，更不好判斷她的年紀大小，但從她的嗓音可以得知，這個女人應當是一個相當年輕的女人。 “是的，女土，您有什么吩咐？” “哦！我想与博買董事長面談。” “很抱歉！您來的不是時候。博買董事長剛好不在這里，他外出了。大概3點之前回不來。” “這些我知道，他約我3點鐘來這里，我早到了一會儿。這樣吧，你帶我去他的辦公室等他吧！” “哦？是這樣？然而……” “你無需過慮！博買董事長已事先告訴我了，若是我來時他不在，就先去他的辦公室里等一等他。” “噢！原來是這樣，請您跟我來……” 大廳接待員萊琴，將這位女士領到了位于二樓的董事長辦公室。 從一樓到二樓的董事長辦公室，可以不經過一樓的辦公廳，因而她們從那邊的樓梯上了樓。 從接待員小姐离去之后，那個女人就全神貫注地盯著辦公室外。 一會儿，她又側耳傾听，嚴密關注著一樓辦公廳內的動靜。然而，下面卻是靜寂無聲的，她什么也沒有听到。 這個時間內，她一直若有所思，表情神態上都顯出一种焦躁不安。 她一會儿走到了辦公室門口，把手輕放在門把手上，一會儿又將手放下。 “可能他就要來了！”她在自己的心中心神不宁地想著。 那位女士一會將手放在門的把手上，一會儿又放下去，如此這樣反复了好几回。 她好像面臨著某种決定的抉擇，然而，她是那樣的遲疑，經過在心中思索再三，還是痛下決定。 她走到了董事長的辦公桌前。 有一道綠色的布幔將博買董事長的辦公桌后遮擋了起來。在她將布幔拉開之后，有一排保險柜出現在她的眼前。 這一排保險柜的出現，讓這個女人不由得大吃一惊。 吃惊的女士不知為何身体開始顫抖起來。 她有發抖的左手，緩緩地摘下了右手所戴的黑手套。接下來，那只白皙的手臂裸露出來。 她似乎看到了什么令人恐懼的東西似的，突然間，將雙眼緊閉。 當那只手套全部從手上摘下來時，她又將雙眼睜開了，注視著她那條手背，有一個不大清楚的粉紅色紅圈，顯現在她的右手手背上。 這個女士的全身仍在抖個不停，并且，有越抖越厲害的趨勢。 慢慢地，手背上紅圈的顏色由淺人深，由剛才的粉紅色變成了紅色，直至紅圈的顏色紅得像血！ 她的理智和她的惡在她發抖的体內展開激烈地斗爭。 又過了一會儿，那個軀体不再抖動了。她發出了陣陣狂妄地笑聲，她体內的罪惡已將理智擊敗。 “哈哈……我想怎么做……就怎么做，不做，又有什么辦法呢？” 一陣狂笑之后，她以一种金屬般又硬又冷的聲音對自己低聲命令道。 那已不再是一個年輕女人所能發出的聲音，而是一种魔鬼的叫囂聲，這是因為這個女子的內心已被罪惡深深地把握了，她体內那魔鬼血液已戰胜了善良与正義。 她用手將保險柜上的鎖轉動。 然而，她既不知曉鎖的密碼，也不掌握鑰匙。 這根本不可能把鎖打開，她該如何才能打開呢？ 她在辦公室里踱來踱去，不知該如何是好。 然而，她此時的腳步卻是穩健而又沉著，完全沒有她不久前那种心惊肉跳，心神不安的感覺了。 她一邊找了一把椅子坐下，一邊在心中盤算：如何才可以將鎖打開。 “有了，就這么辦！” 辦公室內的窗戶上挂有窗帘，她將身体隱藏在窗帘后。 時光一分一秒地過去了。時候不大，一陣沉重的腳步聲從樓梯那傳來，一會儿，腳步聲已傳到了二樓走廊。 門被輕輕地打開了。 那個戴黑面紗的女子斂聲屏气地藏在窗帘后面，一動也不敢動。 正在那時，門被打開了，事務所的博買董事長隨后走了進來。 博買是在德國出生的金融投資者，他是一個靠放高利貸過活的人，他對借貸者所索要的利息，早已超過法律的限定，比之不知要高多少倍。 原先有一個商人因經營不善，便向博買借了一筆高利貸。后來，他沒能力償還博買這筆債務，而作為抵押物的店舖和房宅便強行歸博買所有。在這种深深的打擊之下，那個商人悲痛欲絕，最后，自殺而亡。 有一個人為了給自己染頑疾的孩子治病，也向博買貸了一筆款子。因本利相加，債務巨大而根本無力償還，這竟釀成了全家自殺的人間悲劇。 有一位老人，孤身一人凄慘地過活。他在這個世上沒有親人、朋友，為了能夠活下去，他向博買借了一筆數目很小的款子，為日常的生活所用。 由于老人早已喪失了工作能力，不能獲得任何勞動收入，因而很久以來未能將這筆錢還給博買。 有一日，博買事務所的員工居然窮凶极惡地來到了老人的住所，他們喝令老人將那筆債還上。為了抵債，他們竟把老人家中僅有的几件家具強行拉走，那不幸的人在气憤、無奈、憤恨的心情之下，竟導致腦部血管破裂而不治身亡。 一個孤貧無助的寡婦，与年幼的孩子相依過活，她也曾向博買借過一筆錢，在博買的苦苦相逼之下，母子喪失了生活下去的勇气，終于跳河自殺。 除上述之外，不再一一列舉。 博買冷酷無情、喪盡天良的逼債行為，致人發瘋、致人生病的人大有人在。 這些人中，多數為貧苦無助、孤單無依的單身，喪失工作能力的病人或有殘疾的人。 當然，此外還有一些家有豪宅的縉紳、名流，這些為了顧惜面子的人們，常在深夜去借博買的錢。 博買對于這類人，常稱他們是“自動上鉤的大家伙”。對于他們貸款的抵押物往往是超出貸款本身几十倍的物品，要么是房宅，要么是土地，不僅如此，還要定下高額的利息。一旦債務人無法將借款償還，那么，博買就會干淨迅速地將抵押物据為己有。 對于博買這個人的評价，說他是慘酷無情的冷血動物一點都不過份。他一貫鐵石心腸，滅絕人性。把他比作一個嗜血成性的吸血鬼，恰如其份。 而在此時，博買回到了辦公室。 他在開門之后，進到了辦公室里面，坐在了自己那張帶扶手的沙發皮椅上。 他環視了一下四周，并沒有發覺窗帘后居然藏了個人！ 他從貼身衣袋中取出了一把小鑰匙，把辦公桌的一個抽屜打開了，從抽屜里又取出了一串鑰匙。 他在手里把玩著那串鑰匙，然后起身走向了保險柜。 他一邊轉動保險柜的密碼鎖，一邊將鑰匙插入，將保險柜打開了。 保險柜的個頭足足能容下一個人的身量，博買走進了那個保險柜。 他將里面的電燈開關打開，里面猛地變得明亮起來。 這個保險柜的結构，共分為五六個大抽屜。有一個外面標有“借据”二字標識的抽屜在最下面，博買將這個抽屜抽了出來，并將它放在辦公桌上。 “稍后再瞅吧！” 他一邊喃喃自語一邊又重新進入那個保險柜里，又翻開了另外一個抽屜，不知在那儿找些什么。 与此同時，那個躲藏在窗帘后面，面帶黑紗的女子，悄無聲息地來到了保險柜邊。 然而，博買并沒有發現這一變故。 突然之間，那個女子用力地將保險柜門一推，那個笨重無比的鐵門居然毫無聲響地關上了。 門被自動地鎖住了，她又將密碼鎖回复到原來的數字。 然后，她來到了辦公桌前，把那個大抽屜里的借据文件全取了出來，在自己的斗篷里放好，并迅速地走了。 她移步到了樓下，走到了柜台前。 “哦！您要走了嗎！女士！”招待員小姐惊詫地問道。 “噢，是這樣，我剛才与你們董事長博買先生面談過……” “是嗎！董事長他回來了嗎？我剛才出去辦事……他是在這個間隙回來的？” “也許是這樣！董事長博買先生非常地厚道，他硬要我乘他的座車回去。你瞧，這是他給我的名片！” 面帶黑妙的女士把一張名片遞給了招待員小姐。 的确是董事長博買的名片，在名片背面還寫著： 用我的座車送這位女士！ 萊琴飛速來到了車庫，將名片拿給董事長的司机，并對他說： “你用車把這位女士送走吧！” “好的。” 接下來，司机沃爾松待面戴黑紗的女子上車后，發動車子開走了。 “咦！那是什么聲音？好奇怪！” “對呀！确實有怪聲，在什么地方呢？” “好像是從二樓……有可能是從董事長辦公室傳來的！” “咦！我并沒有听見什么呀！” 一樓辦公廳正在辦公的員工們，多數都已停下手頭的事，惊奇地望著天花板。 真的傳來敲動鐵板沉重的“砰！砰”聲，再听，又似乎有人在呼叫些什么。 一樓辦公廳里，事務所的員工們惊奇万分，紛紛把筆扔在桌上，從座位上站了起來，大家一起來到了二樓的董事長辦公室里。 他們的耳朵分明听到了人敲打鐵板和人的嘶喊聲。 “這是董事長的聲音！” “原來是博買先生被困在保險柜里，我們設法將門打開吧！” 但是，保險柜的鐵門鎖得密不透風，況且他們都不知道密碼。 博買董事長如同困獸一樣，在保險柜里歇斯底里地叫罵著，用手腳拼命拍打著保險柜門，然而過了沒多久，里面的動靜漸漸小了，博買董事長的叫罵聲愈來愈弱，又拍又踢的手腳的勁頭也小了下去。 “董事長！董事長！” “我們立刻想辦法將門打開！” 員工們持續不斷地鼓勵、勸慰博買，此時博買的气息漸盡。 還算及時，事務所的會計赶到了。 由于保險柜的密碼只有會計和董事長二人知道。 董事長現在被鎖在里面，只有會計一人可打開保險柜了。 當他馬上把保險柜門打開后，博買董事長已慘不忍睹地癱倒在地上。 員工們手忙腳亂地把他攙扶到椅子上，幫他服下藥和水。 過了好半天，博買的神智終于清醒了過來，他憤然地從椅子上一躍而起： “誰？是誰？是哪個家伙把我關進去的！說出來，你們當中的誰干的？” 他瞪著發紅的雙眼，狠狠地怒視著在場每一位員工，像是審問似的。 當他的目光看到了辦公桌時，像是一只中了槍的野獸一般，哀叫一聲，飛身沖向了他的辦公桌。 桌上那只大抽屜里，早已空無一物，借据都不見了。 “天啊！坏了！坏了！糟了！糟了！我的借据都被偷了！” 博買怒不可遏，心如刀絞地發出吼叫，像真的瘋了似的，在辦公室里坐立不安，傷心不已。 然而，事務所的員工們都有些不明就里，不知發生了些什么？ 大家個個都是目瞪口呆，免不了還要面面相覷一番。 到了后來，他們才搞清楚事情的原委，原來是有小偷進入辦公室，乘董事長不備將其推人保險柜，將保險柜門反鎖，爾后，將一些借据拿走。 他們馬上撥通了電話報了警。 時間過了沒多久，警察局長雅年帶領3個警員驅車赶到。 此時博買的情緒好轉起來，領著警察局長來辦公室搞勘查。 “這似乎不像你們的內部人員所為！据我推定，應當是外賊所為！” 雅年局長斷定道： “噢，對了，只要在大廳里与招待員小姐說明一下，便能不經過一樓的辦公廳，而直達我的二樓辦公室。” 博買在一旁補充道。 “原來是這樣，那么把那位招待員小姐請來問問情況吧！” 沒有多久，招待員小姐萊琴來到了董事長辦公室。 据萊琴回憶說，有一個穿黑色斗篷，面戴黑紗的女士來找過董事長。 “你怎么沒對我講過？”博買董事長怒气沖沖地說。 “但是……但是，董事長，在您回來時，我恰好外出辦事！更何況，您回來10分鐘左右，那個女士便從二樓下來，她對我講，她已与您面談過了，准備走了。” “她長著什么樣子？” “噢……還有，她回去時，是乘坐您的車子走的！” “什么？坐我的車子？這是誰同意的……我怎么都不知道呢？” “那位女士，拿了一張您的名片，背面寫有‘用我的座車送這位女士！’的字樣，因而沃爾松把她送走了。” “快將沃爾松叫來！”博買怒气沖沖地朝萊琴小姐吼道。 “然而，他去開車送那位女士還未回來，也許路途遙遠吧！” 雅年局長一直在傾听他二人的對話，心里一直在琢磨。 “博買先生，不知您統共丟失了几張借据？” “大概共有10張吧。盡管每一張的數目都是小數目，但是，總的金額也是一筆不小的款子呢！這對我個人而言，可是一筆不小的損失，請警方早日追回……” “是不是都是一些數目小的借單？那么，那些借款者者屬于貧苦階級啦！” 雅年局長對于博買的所作所為早已有所了解，知道他是靠榨取窮人血汗過活的吸血鬼，因而才這樣略帶諷刺地說。 “對！大多數是屬于那個階級。”博買吞吞吐吐地說。 “那些人的借据全被竊走了嗎？” “是這樣子，而我的車子……連司机帶車子都還沒回來，也許，車子也丟了……” “對的……很有可能，您的司机沃爾松也許遇害了！” “這都該歸你管轄吧？局長大人。”博買冷冰冰地說，隨即一言不發。 “顯然！這都是我們警方的職責。就這樣好了！我們以那部車作為案件的突破口！” “請問，你的車牌號是？什么車型……有什么車貌特征？……” “車號為126994……車子為墨綠色……是一件豪華房車。” 雅年局長把這些線索都記錄下來，并對辦公室進行了一番勘查。 爾后，局長帶局离開了事務所。 局長回到了警察局后，召集了有關人員開會，指示他們竭盡全力將那部博買的轎車找出來。 于是，警方調集了大量警車上路尋找，剎時間，在市區內四處可見警車，郊區外也充斥著警車。 就在雅年局長打算帶著3名得力干將親自尋查時，萊蒙醫生來到了，醫生与雅年局長是老相識了。 “你正要外出嗎？”醫生笑著問。 “正是，我要去尋找一東西。” “那是何物！” “一部豪華轎車，就是高利貸主博買的座車。” 接下來，雅年局長把博買遭竊的有關事講給萊蒙听。 “哦？是一女賊嗎？” 萊蒙醫生問道，而他的心里已經与剛才在廣場處，見到的那個神秘女郎及女郎手背上的紅圈聯系起來。 “那是輛什么樣的車子？它的車型……車牌號？……” “墨綠色的房車，車號126994。” “啊？是126994嗎？你能确定嗎？”醫生英俊瀟洒的臉突然激動起來。 “那輛車我剛剛見過！” “哦？當真？” “那是自然，你看，我剛才記下的那輛車的號碼！” 醫生將那張名片遞給雅年看。 “對！兩個號碼确實完全相同，你剛才在哪里碰見的？” “我在廣場的十字路口……” “它朝哪個方向開去了？” “可能去了郊區的博郎特賈思爾。” “那么，你為什么會將這個號碼記下來呢？這是怎么回事呢？” “因為我有一個惊人的發現！” 醫生便告訴了雅年局長，他是如何透過車窗發現了那只白皙的手背上有可怕的紅圈，將事情的原原委委同局長一一講述了一遍。听完后，局長大惊失色。 “啊！莫非又一個杰摩再現？但是，他們父子二人不是都雙雙喪命了嗎？” “正是這樣，杰摩是不在人世了，然而，還有与他們一模一樣的人，有紅圈在右手手背上顯現，并且是一個美若天仙的年輕女子。這件事很是讓我出乎意外，我將此事告知了監獄長施米思。” 萊蒙醫生把剛才他對監獄長所講述的又對雅年局長重复了一遍。 萊蒙醫生提出要同雅年局長一道去尋找那輛丟失的車子。 雅年局長欣然同意他前往。 “這樣的話，那個年輕女賊定是先將借据全部拿走，爾后，在博買董事長的辦公桌上找到了一張名片，并偽造了博買董事長的簽名，寫了那句話，并把這張名片拿給招待員小姐，進而將董事長的座車騙走了，事情的原委是這個樣子嗎？” 萊蒙醫生上車后，這樣推斷道。 “案件的經過應當是這個樣子的。据你所講，你所見到的那部車是由一名女子開的，那么，那名司机又去哪里啦？莫非已被這個女賊殺害了？” “不可能吧？這個年輕女賊還不至于那么凶殘毒辣吧？” 在萊蒙醫生的頭腦中，不斷閃現出他在十字路所見到的那一幕：一只白如凝脂的手，以及面帶黑紗的美麗容顏。 他們所乘坐的這輛警車，由局長的一名手下開著，在市里轉來轉去。 每當他們碰到另外一輛警車，局長總要停下車來問一問搜尋的進展如何。然而，到目前為止，還沒有人找到那部車牌為12699的車子，局長只得繼續查找下去。 到了黃昏時分，雅年局長所乘坐的車子已開到了市郊區，在那自然公園附近，這也是去博郎特賈思爾的必經之路。 茂林修竹環繞著自然公園，為本地居民的娛樂修養生息的場所。 德麗彼思夫人的愛心天使園就在自然公園的附近。 原來萊蒙醫生就是計划去拜訪愛心天使園的，在前往的路上便發現了那只帶有紅圈的手背和那部車。 “看！局長……”坐在警車前排的一個警員叫了起來。 “你看那邊！” 有一顆枝繁葉茂的大樹生長在自然公園的柵欄旁。在落日的照射下，枝葉搖曳又閃閃發光。 有一部墨綠色的高級轎車，正停在那棵樹的樹蔭下。 “對！就是它！” 局長所乘的這輛警車馬上停了下來，車上的人都陸續下來了。 從遠處看去，車里一個人也沒有。但是，保持高度警惕的警員，仍然個個把手槍掏了出來。 轎車依然靜悄悄地停在那里，毫無人的蹤跡。 几個警員彎腰持槍，已經悄悄地靠近了車子，絲毫不敢懈怠。 說是遲，那是快，他們几個一擁而上將那輛轎車包圍起來，并用手中的槍死死地對准車內。 然而，駕駛座上空空如也，但是，卻在車子后座上發現了一個人，是一個穿司机制服的人，躺在那里好像在睡覺似的，他的下身已經掉到了座位下。 “喂！起來！” 有個警員一邊用槍口對著他，一邊搖動著他，然而，那個男子并沒有動靜。 當警員們把車窗打開，有一股強烈的藥味扑鼻而來。 “他也許中了迷幻藥而沒有知覺。” 他們七手八腳把這個人從車內弄了出來，萊蒙醫生對他作了急診。 通過診斷得知，這個男子确實是被迷幻藥迷倒了，但是，中毒并不是太深，此時已有所蘇醒，再過上一陣子，就可以完全地恢复到正常狀態。 醫生拿出了隨身攜帶的藥品，給那名男子打了一針。 功夫不大，那名男子便從昏迷狀態醒了過來。 他神知不清地坐在地上，一臉茫然地環顧四周。 “你是博買事務所的司机嗎？”站在一旁的雅年局長問。 “對呀！我是司机沃爾松……這是怎么一會事？……為何我會在這個地方……”他很是困惑地看著這群人。 “你是否在今天開車送一名面帶黑紗的女士离開事務所？” “對呀，是博買董事長指示的。”他回答著，臉上露出一种恍然大悟的神情。 “是呀！那個奇奇怪怪的神秘女郎我想起來了！她身著黑色斗篷，面戴黑紗，給人一种神秘之感。 “她拿著一張博買董事長的名片，名片背面寫有我用車送她回去的指示，因為這樣，我才開車送她走！ “‘這個女人讓人感到十分地費解，也許她的神經有問題……或者，她是一個喜歡四處亂逛的女人！” “何出此言？” “因為她一上車，一會儿命令我左轉，一會儿命令我右轉，一會儿去這里，一會儿去那里，都是毫無目的！ “我帶著她在市里轉來轉去。 “沒有多久，她強行讓我停車，并讓我坐到車后座去。 “這個女郎神神秘秘的，讓我對她有一种恐懼感，因而就照她所說的去辦了。她的車開得飛快！嚇人极了……。” “你怎么就沒有去制止她一下呢？而是毫無作為地呆在后面？” “哦，不是我不做。她剛一開車，便遞給我一塊香口膠，讓我放松一下，我剛嚼了沒几下就感到非常困，很想睡覺，沒過多久，我便毫無知覺了！像真的睡著似的，至于后面發生什么事，我就不清楚了！” “哎？她去哪里了？” 沃爾松滿是惊奇地環顧四周。 听完沃爾松的講述，局長与醫生才豁然開朗起來，彼此點頭示意。 “原來如此！那個女賊把含有迷幻藥的香口膠讓司机吃，等司机不醒人事后，她便可從容棄車离去。 “事情若是正如我們推斷的話，那這個女賊的住地一定离這里不遠，否則的話，就是這里有部早早准備好的車子，駕車到這里后，換車而逃。一點都不用遲疑，那個女郎就是本案的犯罪嫌疑人。” “對！應當是這樣，我所見到的那個面戴黑紗的人一定是案犯。” “咳！如果這樣一個年輕貌美、舉止高貴优雅的女人，居然會做出這等膽大妄為，無法無天的案子？” “也許這便是那個神秘紅圈所致。那個紅圈標識，是祖先遺傳的精神怪病。 “每當紅圈出現時，病人就變得窮凶极惡，瘋狂無比，即便是殺人越貨、偷盜搶劫也無所不為！ “因而那個皮膚嬌嫩、臂如凝脂的女郎，并非是嗜好開飛車、愛兜風。 “而是她的魔鬼血液激蕩，仿佛就要燃燒一樣，她的大腦興奮無比，興奮得難以自持，興奮到瘋狂的狀態，所以車開得飛快。 “那么，回想我剛才在十字路口看見她時，右手手背上的紅圈還為粉紅色，那么那時她的心應該平靜下來了！” “難道這個世界上除了杰摩父子外，還有什么其他人會患有這种令人毛骨悚然的遺傳病呢？這會是誰呢？” “這一點我也不大清楚，我們對她的底細還是一無所知，這种女子可以稱為撒旦的女儿！這太讓人感到恐懼！” “那么，我們警方目前最大的任務，就是立刻將這個妖女抓到！” “希望能夠如你所愿，到了那一天，我要對她進行深入細致的調查研究，弄清楚那“可怕的血液’的原委！” 天色已由傍晚到了夜晚，微風輕輕吹著那棵柵欄旁的大樹，發出陣陣的沙沙作響聲。 夜空當中有一顆閃耀光芒的星星，對著大地眨著它的眼。 美若天仙的金發少女佛若蓮絲，正坐在愛心天使園的二樓里，在她母親所管理的建筑物里，在她自己的房中打著字。 佛若蓮絲的十指纖細旦白皙，在打字机的鍵盤上輕盈地跳動著，房間里不斷傳出打字机工作的“嗒、嗒”聲。 佛若蓮絲打的信字數都不太多，內容都一致相同，這樣的信她已打了不少了。 在所有需要的信件打印完后，她將信裝人信封內，寫好封皮、地址、姓名等，并把郵票貼好。 有一堆舊文件放在了打印机旁邊，文件上所寫的姓名，便是收信人的姓名。 佛若蓮絲封好了所有的信件之后，隨手拿了一張文件來翻一翻。 文件的內容如下： 借据 現借美元現款100元整 利息及還債條件如下： 每周應付一分利息（即本金的10％）第一次連本帶息歸還的日子為六月十九日，本金為十分之一（核計為10元），息金為10元，本息共計20元。 所剩債款，應按每周償付20元整，不可推遲。 1911年六月十二日 借款人約翰·波得松 以此為證 博買卡爾先生存收 這張是借据外，其他的舊文件也是借据。 “真是吃人不吐骨頭的高利貸！” 佛若蓮絲气憤填膺地說。她把嘴都气歪了，便將那些可憎的借据一一撕毀，一股腦地扔進了壁爐里。 然而正值初夏時分，壁爐都是熄滅不使用的。 接下來，她點燃一根火柴，把這些舊文件全都付之一炬。 隨后，將封好的信件放在口袋，走向了走廊。 這又是一個傍晚時分，初夏的夕陽照在愛心天使國的廣闊草地上，一切都顯得那么柔和可愛。 漸漸地，生長茂密的樹木已模糊成漆黑的一團，天色已晚。 盡管已是初夏，但是晚風還是頗有冷意的，佛若蓮絲又回到了自己的房間，從衣櫥中找出她那件黑色斗篷，披挂好。 她從二樓走廊轉向一樓樓梯時，正碰上沿樓梯上樓的老管家麥日回。 “哦，小姐，你是要外出嗎？” 麥麗看到佛若蓮絲這般裝束，因而才這樣問她。 “對的，我正是要出去寄些信。” “哦！要寄信盡管讓我去，天色也不早了。我替你跑腿吧！” “不用麻煩你了，路也不是很遠，就算我在晚飯前到外邊散散心，你還是去准備今天的晚飯吧！” 佛若蓮絲從后門出去寄信，用了不到10分鐘的時間就回到了樓上。 她回到自己的房間，將斗篷放回原處，隨后來到了客廳。客廳里，她的母親德麗彼絲夫人已在那里等候她了。 正當母女倆共進晚餐的空隙，老管家麥麗便去打掃整理佛若蓮絲的房間。 她在壁爐里看到了一堆灰燼，她拿鐵夾子將灰燼一捅，卻找到一張尚未燒盡的紙張。 她將灰燼收了起來，卻發現那張未燃盡的紙是一借据。 “噢！這竟是給‘吃人高利貸’博買立的借据！這真讓人搞不明白，這張借据怎么會出現在小姐的房中呢？ “借100美元，每周就要付息金10元，占本金的十分之一，這利息真是太高了！莫非小姐為此，才將它燒毀？ “夫人和小姐為濟貧救困，苦心經營這處愛心天使國，每日嘔心瀝血地工作，她母女倆真是難得的菩薩心腸！ “莫非是小姐為了拯救這些受困于高利貸的可怜的人們，才將這些借据銷毀？但是，小姐所燒的這些借据從何而來呢？……該不會小姐去……” 老管家麥麗思緒万千，越想越怕，不料竟淚眼婆娑。 “這事非同小可。天啊！小姐竟然會做出這樣的……” 想著，她的淚水已止不住地流！ 老管家麥麗想把這張未燒完的借据也銷毀了，但她身上卻沒帶著什么引火之物，因而將那張收据特意放進了口袋，打算帶到自己的房中燒了它。 當老管家將管理房間的活干完之后，來到了自己的房中。 當天的晚報已經送到了房間里，當老管家拿起晚報閱讀時，晚報上頭版頭條的標題就讓她吃惊不小。 著名的金融巨子——博買卡爾先生執下的博買事務所，有一名面帶黑紗黑斗篷的年輕女孩，偷偷進入了博買董事長的辦公室里，將一些數目較小的借据竊走。 這個女賊膽大包天又行動詭秘，神不知，鬼不覺將博買先生反鎖到保險柜里，然后將辦公桌上的借据一掃而光。 另外，她還偽造博買先生的指示蒙騙了董事長的司机，乘坐董事長的座車揚長而去，并將司机弄昏后，駕自己的車逃之夭夭。 警察局長雅年已命令所有警力，竭盡全力，千方百計也要將此女賊抓捕歸案。然而，到目前為止，尚無任何線索。 “天響！黑色斗篷……” 老管家麥麗立刻聯想到了佛若蓮絲所穿的那件黑色斗篷，剎那間，神情突變。 她呆若木雞，她手握著那份晚報只是出神一句話也不說。 突然之間，她想起了那件未燃盡的借据仍在她的口袋里。 “6月19日……這是借据上所規定的第一次償付日期，小姐赶在這個期限之前將那些借据銷毀，是想幫助那些艱難困苦的人們。啊！小姐……” 麥麗有些哽咽了。 到了6月19日這一天，麥麗特意向德麗彼絲夫人請假，赶往博買事務所。 從建筑結构而言，博買事務所与銀行的營所業的构造相似。 大廳里有接待來客的長沙發，上面已坐了兩三個來客，麥麗也按著順序坐下了。 從裝有鐵柵欄護网的窗口向里面看去，可以看到有几張整整齊齊擺放的辦公桌，職員們都在各自的位置上辦公。 值班經理的辦公桌，放在靠里面的位置。有一位年輕人正在与值班經理談話，兩個人都臉紅脖子粗的，為了某件事情而爭執不下，兩個人的身体之間隔了一張辦公桌，辦公桌上放了一些信件。 值班經理面露難色地站了起來，去了二樓的董事長辦公室。 不一會儿，博買先生從樓上下來了。 博買先生与那個年輕人沒講上几句，就各不相讓地爭論起來，并且爭論的嗓門是越來越大。 “無論如何這都沒得商量！你借了80元，今天就應償還利息和本金。” “這個我是非常清楚的，然而，我只不過想看一下借据。” “我對值班經理剛才一直在提這個要求，他卻遲遲拿不出來。 “董事長博買先生，一旦你將借据拿出來讓我看看，那樣的話，我馬上連本帶利償還，這難道還不可以嗎？” “你為何不同意讓我看借据？莫非你就沒有借据？” 年輕人略帶譏諷地對博買說，气得博買臉都變形了。 “我為什么要同意讓你看收据呢？” “我看你是不敢同意吧！大概你的手中根本就沒有借据？” 對于博買的反話，年輕人再一次地嗤之以鼻。 “你胡說什么……借据在我手里，我為什么要讓你看呢？” “博買董事長，我非常渴望看看那張收据？我只向你借了50元，然而，到現在我已經付給你125元了，真難以置信，世上居然會有如此高的利息！ “你這個嗜血如命的家伙，專吸我們窮人的血汗，正是因為倒行逆施、無惡不作，才會招致小偷！ “根据晚報上的報道，偷收据的是一位女子，盡管她是一位竊賊，對我們窮人而言，卻是貨真价實的大恩人。 “大恩人已經給我們寫信了！” 年輕人情緒激動地指著桌子上的信。 博買讀完那封信后，面如鍋底。 “這太沒有人性了……我要……我要打電話報警，你在這里等著！” “沒問題！我回家等好了。” 年輕人爽聲大笑，把那封信放進自己的口袋，走出了事務所大廳。 正當年輕人要開門离去之時，麥麗出門將他追上。 “抱歉，打扰一下，請問您的尊姓大名？”麥麗問。 “我名叫約漢·貝朗，是做家具生意的。因為經營不善，生意很冷清，已到了面臨破產的邊緣。 “盡管早就了解博買是一個吃人不吐骨頭的高利貸主，但是，百般無奈之下被白借了他80元錢。 “很顯然，我是一個遵守規矩的人，欠債還錢，天地經義，無論我的境遇有多么苦，條件有多么糟糕，我都時刻惦記將這筆債務償還干淨。 “然而，到目前為止，我已經向他支付了共計125元，但這筆債仍像個無論洞似的，怎么也填不滿。 “正當我為此苦不堪言的時候，意外地在昨天收到了這封信。” 年輕人把信從口袋里取出遞給麥麗。 信的內容如下： 約漢先生： 你留在博貝先生處的借据已被銷毀掉了。從此，你可以不再為償還博買的債務而煩惱。 窮人的朋友敬上 信皮上所寫的地址及收信人姓名，都是用鋼筆書寫。 麥麗看過之后，在心中暗自想到：這果然是小姐所為！ 毫無疑問，這鋼筆所寫的字确實是小姐的筆跡。 麥麗又看了看那些打印的字。 “這确為小姐打的字！” 因為打字机的机型不同，字体也不大相同，又加上磨損的年頭不一樣，打印出的字的輕重也不同。通過這些細微的不同，可以判斷出打字者的秉性和特點。 若是訓練有素的專業人員如警察、專家之類，他們能很容易地判明。 麥麗對于佛若蓮絲打字很是熟悉，她見佛若蓮絲打字已有些年頭了。 因而她只看一眼，便知曉是小姐所為。 麥麗帶著沉悶憂愁的心情，回到了愛心天使園。 她來到了小姐的房屋內，一言不發地將那張未燃盡的借据拿出來，遞給了小姐佛若蓮絲看。 佛若蓮絲不知究竟發生了怎么一回事，很是惊詫地把那張紙接過去。 當她抬眼一看，不由得大惊失色，手腳飛快地將它點著銷毀。 很快地，那張未燃盡的惜据變成了灰燼，佛若蓮絲又用鐵棒捅了捅，爾后，默默地注視著麥麗。 “小姐，“借据盜竊案’原來是你所為，你為何要做下這樣的事呢？” 麥麗的話講到這里，已是哽咽難耐，她身子倒在長沙長上，掩面而泣，肩膀也不住地抽動著。 在佛若蓮絲尚未出世之前，麥麗就在為德麗彼思家服務。 黑人麥麗黑如石墨的皮膚，丰厚飽滿的嘴唇，她的身体健壯有力，在平時，勤勤懇懇，為人老實巴交，思想簡單純朴，是一個表里如一的人。 因而她深得德麗彼思夫人的歡心，夫人便委任她為管家。 麥麗在這個世界上沒有一個親人。她早就打定了主意，獨身一人到永遠，為德麗彼思家服務一生。 當佛若蓮絲降臨到這個世界上后，麥麗就視她為自己的親生女儿，無微不至地悉心照料佛若蓮絲，在佛若蓮絲的身上傾注了她的全部心血。 在麥麗的精心護理和照顧之下，年幼時期的佛若蓮絲是又白又胖，招人喜歡。隨著大一些時候，是一個活潑可愛的小女孩。 到了今天，她已出落成一個貌若天仙的金發美女，碧眼加上又長又多的眼睫毛，讓她光芒四射。 佛若蓮絲將手放在麥麗的肩上。 “麥麗，你全都知道了我做的那件事？一點都沒錯，我正是那個‘事務所竊賊案’里的主角。 “博買的借据是我拿走的，把它們在壁爐里銷毀，但是，出乎我的意料，居然有一張沒有燃盡。 “盡管上帝也教誨過我，無論出發點是多么的正确，但也決不能去犯罪。 “然而，麥麗，你听我說，下面我講的都是真實情況。每當我去犯罪的時候，我對我自己一無所知，我与平日的我完全迥异，我似乎在做一個很讓人恐懼的惡夢，神志不清就把案子做完了！” 佛若蓮絲一邊訴說著，一邊淚水止不住地往下落。 她繼續說道： “麥麗，我給你講一件真實的事，是我以前听到的關于一個名叫比特松的窮苦人的事情。此人為人老實巴交，干活勤勤懇懇，卻由于家中人員太多，負擔沉重，因而生活在艱難困苦之中。 “他被逼無奈便向高利貸博買借了一筆錢。在他負債之后，生活非但沒有一絲的好轉，反而陷入到更深的困境中，他們根本就無力支付第一期的本息，因而喪失了活下去的勇气，打算全家一起自殺。 “我想把這家人從困境中拯救出來，所以才犯下這樣的案子。但是，我真的在當時不知自己做了些什么。” “小姐，你不用說了，我很清楚當時你心里所想的，你在那時是一個令人毛骨悚然，不寒而栗的人。” “啊！麥麗你……”突然之間佛若蓮絲黯然失色。 “小姐，我見到那張借据寫著6月19日的期限，因而，我特意前往博買事務所了解了一下情況。 “在事務所，我沒有見到你所說的比特松，然而，卻見到了一個名叫約漢·貝朗的年輕人，他對事務所一再聲稱他無須償還債務了！ “他出門后，我追上他向他了解情況。他對我說，他不過才向博買借了80元，但是，到現在為止卻已支付了125元，他還向展示了一封信件，我一看便知是你打的字！” “哦！叫貝朗嗎？” “小姐，你認識此人？” “不，不，我与他素不相識……不過，他那也是深受博買壓榨欺凌的窮苦人之一！那封信是我打給他的。顯然，他的那張借据早就被我銷毀了。 “我對自己變成膽大竊賊，銷毀借据的行為仍感到那是在做惡夢，非常讓人恐懼的惡夢！這种感覺一直到現在還有！ “回想我在做案的時候，有一個紅圈顯現在我的右手手背上。起初，它的顏色還不太顯，有些模模糊糊的，漸漸地，它的顏色由淺變深，先變成一种粉色，最后，它變成了鮮血一樣的紅色。 “在那個時候，我的心就像著了魔一樣，渾身上下熱血沸騰，好像火燒火燎一般，神智也不太清醒了，我好像迷失了我自己，我對自己已認不清了。 “但是，我的心中不光有我，好像有一個另外的我，有一個男類的我，我像是魔鬼附身一般。 “我是一個不可思議的妖怪。麥麗，我是誰？是否有魔鬼在咒我呢？我的身上是不是流淌著可怕的血液呢？ “我搞不清楚，啊！我真的搞不清楚……我這是怎么了？麥麗，我真的不明白！麥麗你要告訴我。” 佛若蓮絲坐在這里嚎啕大哭。 “小姐……小姐……你要打起精神來！”麥麗走到佛若蓮絲的身旁，輕輕地拍著她的肩膀說。 “這樣吧！小姐，我將來情的原原委委都講給你听！ “有關你手背上的紅圈秘密，以及我遭到魔鬼咒語的因由……長久以來，我一直沒有把實情講給你听，而現在，我不得不告訴你事情的本來面目！” 神情凄慘的麥麗用手絹擦了擦淚水。 “小姐，就在你出世沒多久的時候……” 麥麗一邊用手帕又擦了擦淚水，一邊用發抖的聲音講述： “那已是20年前的事情，那一次，你的父母去西部。 “在很久以前，有一位礦工的命是你父親救的。以后，在那位礦工患病臥床不起后，他自知將很快离開人世，因而在他死去之前，要對他的救命恩人，也就是德麗彼思先生，報救命之恩。 “這位礦工已探明了一大片金礦的儲藏地，他將這件事通過電報，告知了你的父親。 “就在那時，你母親已經有孕在身了。你的父親本來打算把你的母親留在洛杉磯市，他只身一人前往礦區。然而，你的母親執意要一同前往，以致最后，我也去了。 “小姐，你很難能夠想像出那時的西部是怎樣一個景象。 “西部還是一個荒涼落后的地區，除了石頭荒漠、山地外，別無他物，還有一些印地安人和白人形成的殺人越貨的搶劫土匪的團伙，他們不時伏擊路上的過客。 “我和你的父親、母親要去的目的地是座石頭山。在那個地區，礦工們住在非常艱苦簡陋的房子里。“ “在那么大的人群聚居區，只有一家又髒又差的小旅店。k “我們到達那個荒涼的地區沒有多久，你的母親因為路上的奔波勞碌而臥床不起，還伴有一點中暑。 “在那個時候，你的母親早已神志不清了。我們將她送到了那家小旅店，把她扶到了二樓一個房間內休養。 “在旅店的一樓大廳內有一個小酒吧，那是平日里礦工們喝酒。娛樂、發泄之處。 “我們到那的時候，一樓只有旅店老板簡克和一個年近30年中年男子，那個男子心不在焉地喝著酒，他滿臉愁云，心事重重，在那呆呆地出神。 “他名叫杰摩。” “杰摩……那個3年前被監獄釋放的杰摩嗎？我媽媽一直盼望他來到愛心天使園，可他去尋找他惟一的儿子去了，說找到后一起來。非常令人惋惜的是，他們父子二人因為中毒喪命，就在不久前。” “是，正是此人，他是一個非常隨和平易的人。在那時，他還主動幫忙，將你的媽媽送到二樓。 “你爸爸讓我留下，囑托我悉心照料你的媽媽，隨后你爸爸就下樓了，与那個打電報給他的礦工一起商討開金礦的事。 “在第二天早上，你的父親，發現金礦的礦工、杰摩還有另外一些礦工一行人向金礦開進。而在那一天的晚上，你的母親即將分妊。在當晚的八點多，你的母親生下了一個非常活潑可愛的嬰儿。” “噢！那一定是我了！“ 佛若蓮絲立即興奮地作了論斷。 然而，麥麗卻打手勢讓她別太著急。 “你別那么急，听我繼續往下說，過一會你就明白……”麥麗黯然神傷地說。 “就在同一天晚上，另外一個女人也臨盆，就在那個旅店里，她便是杰摩的結發妻子，那一夜，誕生了兩條小生命。 “旅店老板簡克喜不自禁，他寫了封喜報，派人騎馬送去，把這個令人高興、興奮的消息告知杰摩和你的父親。 “我那一晚照料你的母親和剛剛降臨人世的你，一邊又期待你父親的回來，整整一夜我都沒有睡。 “千辛万苦盼到了天明，突然有一個牛仔慌張赶來，他万分焦急地來到了旅社。 “‘不好了，色黎摩鮑喬來了！’ “色黎摩鮑喬是西部那一帶赫赫有名的土匪頭子，常趁著男人們去礦山不在家之机，襲擊劫掠財物。 “然而，留在聚集區的都是一些婦女儿童、老弱病殘，因此，大家都聚到旅社來避難。 “我一直服侍在你母親的左右，心中卻也惊恐万分。 “就在那時，旅店老板簡克身扛一位年輕的女子，還有一個女佣怀抱一名嬰儿，來到了我們的房中。 “‘她便是杰摩的婦人，這是她剛產下的嬰儿，請你幫忙照料一下。’ “簡克講完這些話，便將那個婦人安頓在長沙發上，為她蓋好被子。那個女佣則忙于將怀中的嬰儿安置在你媽媽床旁的地板上，接下來就去照顧杰摩的夫人了。 “我在照料你們母女倆的同時，耳邊也听到那個土匪頭子率領他的手下，大肆搶掠，襲擊聚集區的聲音。” “這种令人恐懼不安的情形，一直持續半天，時間過得很快，到了中午，聚集區里響起了陣陣槍聲。 “就在你的父親和杰摩得到了嬰儿平安出世的喜報后，興高采烈地馬不停蹄赶了回來，卻未承想到那伙土匪前來襲擊，搶掠聚集區；大肆行凶。 “接下來，你的父親和几個礦工，便向土匪們發起了反擊，一場血戰開始了。槍聲震天，殺聲不斷，一場混戰不可避免地發生了，到處都是人的叫喊聲。 “我透過窗戶向外望去，只見外面是遮天的風塵，土匪、礦工，還有牛仔們戰成一處，誰也分不出來誰，他們在你死我活地拼殺著。 “有的人在馬背上拳打腳踢，有的人開槍射擊，有的人搶刀砍殺。 “當時，我只感到眼里模模糊糊一片，只有跳動的身影。” “就在那場混天黑地的廝殺中，我看到你的父親在与色黎摩鮑布格殺，我為你的父親的安危很是牽挂。 “只看到你的父親一個箭步沖上前去，卻被那個土匪頭子打倒在地，你的父親剛要掙扎著起來，那個心狠手辣的土匪頭子瞄准你父親的前胸開了一槍。” “啊！”佛若蓮絲听到此處，大惊失色，不由得叫出聲來。 “你的父親勉強地站起身來，兩手卻已無力最終又倒下了……。” 麥麗的說話聲嘎然而止，悲傷已讓她凝噎無語。 過了好久，她的情緒漸漸平靜下來，接著用細小而發抖的聲音講： “待到土匪們帶著劫掠的財物揚長而去時，我立刻放下怀中的你，將你放到了長沙發上，我慌惊失措地跑下樓去。 “樓外的場面一片狼藉，慘不忍睹，礦工的住處燃起熊熊大火，濃煙四起。 “當我跑到你父親倒下的地方時……然而，已經晚了……” “啊！我爸爸怎么了……” “是的，他死了。” 過了好半天，佛若蓮絲与老管家麥麗兩人都靜默無語，只見淚水不住地流。 又過了好久，麥麗穩定下來后，又用發抖的語調繼續往下講： “我請一些礦工幫忙，將你的父親的尸体運到旅店，簡克就站t門旁，不由得傷心難過地講：‘啊，德麗彼思先生過世了嗎？我們好好守著他……’他一邊說著這些話，一邊用袖口擦淚。 “‘還有什么人遇害？’猛然間，他又問了一句。 “‘杰摩的夫人也不幸遇害，混戰當中，有顆子彈從窗戶射了進來，將她擊中，騎馬赶回的杰摩，親眼目睹了這一慘劇，他便像瘋了似的將夫人的尸体捆綁在馬身上，一只手抱著剛剛降臨人世的孩子，一言不發地，騎上馬跑絕塵而去。’ “旁邊有人這樣講起，我的心中如同著了火，當我飛奔回二樓的房間，卻發現……” “發現……發現了什么呀？”佛若蓮絲急迫地追問。 “小姐，你莫要太著急了。听我細細道來，孩子不見了，由于杰摩已拖走了一個孩子，而留下的這個孩子便是……” “她是誰……是誰？麥麗。” 佛若蓮絲啞著嗓子追問。 “那個孩子就是……小姐，你不要太傷心，被杰摩抱走的孩子便是你的母親生下的孩子，而杰摩夫人……” “天吶……” 一下子，佛若蓮絲面無血色。 “杰摩誤認為放在你的母親桌旁的嬰儿是你的母親所生，而我在慌亂之中放在長沙發上的嬰儿，他卻認為是他的夫人所生。” “啊！我是……” “那個被杰摩抱走的男孩便成了杰摩的孩子，實際上，你的母親所生的嬰儿是男的，杰摩夫人所生的是女的！ “但是，這件事除了我以外無人知曉事情的真相，杰摩并不知曉此事，因為他只接到了母子平安的喜報，卻不知自己夫人所生的是男，還是女。” “我母親也不清楚這件事？” “長久以來，你的母親一直認為你就是她的親生骨肉。” “我知道……我是媽媽親手養大，即便我在血統上是杰摩的孩子，但是，這么多年來，好媽像對親生女儿一樣愛護我，將我撫養到今天這樣。 “我能活到今天，正是喝了媽媽甘甜的乳汁，受到媽媽的哺育。 “我根本就不是杰摩的孩子，啊！我是我好媽的親生孩子，媽媽也是我的親生母親。在這個世界上，我只有她這么一個媽媽。” 佛若蓮絲淚水漣漣地說。 “小姐，你講得一點都不錯，你的的确确是夫人的孩子，你名叫佛若蓮絲·德麗彼思，而那個与杰摩一同死去的包勃，才是杰摩真正的孩子。” “是的，麥麗。”佛若蓮絲有气無力地說。 沒過多久，又淚眼婆婆了。 她們在緊握彼此的手，相視而泣。 這樣的情形大概持續了一個小時左右，心緒終于都穩定下來。 佛若蓮絲回想著自己的身世遭遇，心頭一陣陣地發顫。 “這么長的時間以來，我的母親都不知曉事情的真相，她對我一向視為己出。 “然而，在我的身体內竟然流淌著杰摩家族的血液，那种遭受魔鬼詛咒的血液！天啊！我的血液是這樣令人害怕的血液！我是遭受命運懲罰的女孩！” 當她想到這里時，渾身冰涼，竟然出了一身冷汗。 她怀著戰戰惊惊的心情，去看她的右手手背。 此時，手背上粉紅色的紅圈已經無影無蹤。 她的手指纖細修長，白嫩光滑。 “每次我遭受打擊或是情緒十分不穩定，就有可怕的紅圈顯現在手背上，真是魔鬼的詛咒，真是好恐怖……” 佛若蓮絲的眼中滿是淚水。 麥麗見到此情此景，也痛苦失聲。 “那時，你的母親生下你之后，身体很是不舒适，因而我讓她服了一些神經穩定的藥，所以，她一直在沉沉的睡夢中，并不知曉外界發生的這一切。 “我那時的心里充滿了矛盾：待你媽媽醒來之后，我怎能將孩子被抱錯的事情對她講呢？一旦我將實情講給她听，你媽媽肯定會痛不欲生的……就在我不知該如何是好的情況下，你媽媽醒了過來。 “‘麥麗，把孩子抱來讓我瞧瞧！’ “你媽媽伸出了雙手，想要抱抱一孩子。 “我在万般無奈的情況下，只得說：“好的！’ “我把你抱到了她的床前，你媽媽非常滿足地笑了，把你抱得很緊很緊。” “麥麗，可是，我是……” 佛若蓮絲的臉色蒼白极了，臉上半點血色都沒有。 “小姐，這都是上帝的安排！” “不過，你一定要相信我，無論是你的媽媽還是其他什么人，這世上知道這件事真相的人僅我一人。” ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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