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昔日那個抽著雪茄,一臉鎮靜,對著約翰·休謨頤指气使的奇异亞馬遜族女戰士不見了,眼前出現的是截然不同的另一個人。原來深紅色的頭發沾染了粉紅和灰色的污漬;男性化的衣服又髒又皺,有几個地方還扯裂了;脂粉末施的臉頰和嘴唇松垮垮的,而她的眼睛——閃爍著赤裸裸的恐懼。 她是個被嚇坏了的老女人。 我們一起跳上前去,把她半拖進房里。繆爾神父繞在我們身邊,狂喜地手舞足蹈,有人搬了張椅子給她,她發出一聲空洞而奇异的呻吟后坐下。雷恩先生收起憂愁的表情,再度戴上他鎮定自若而有條不紊的面具,但這回卻隱藏不住那份急切,他的手指微微發顫,太陽穴也隱隱搏動著。 “我——离開了一陣子,”她啞著嗓子說,舔了舔干裂的嘴唇,“后來,我听說你們在找我。” “啊,你听說了!”父親大喊,臉漲得發紫,“你去哪儿了?” “躲在厄得朗達克山區(厄得朗達克山區位于紐約州東北方)的一個小木屋里,”她疲倦地回答,“我想——想要逃走,懂嗎?這些——里茲這一切肮髒、庸俗的混亂……真是讓我疲于應付。到那儿……該死,我就遠离文明了。沒有電話,沒有信件,什么都沒有,甚至看不到報紙。不過我有個收音机……” “那是佛西特醫生的小木屋!”我腦中靈光一問,出于直覺地叫了起來,“他弟弟被謀殺的那個周末,他一定就待在那儿。” 她沉重的眼皮抬起來又垂下去,臉頰更垮了,看起來像一只哀傷的老海豹。“沒錯,親愛的,就是那儿。那儿——我的意思是,那個木屋是艾拉的。可以說,是他的愛巢。”她格格地干笑起來,“他老是帶女朋友去。喬爾死的那個星期,他就和一個妓女在那儿——” “那些現在都不重要了,”雷恩先生平靜地說,“夫人,是什么讓你回里茲的?” 她聳聳肩。“很可笑,不是嗎?我從來不知道自己有這個東西,接下來只知道自己痛哭了一場,”她坐直了身子,一臉挑釁地對他說,“我的良心,讓我回到里茲的就是這個!” “真的,凱瑟小姐,我很高興听到你這么說。”他拖了張椅子過來,坐在她眼前,我們沉默地旁觀著,“當時阿倫·得奧還在拘留所——就在審判之前是吧——他送了最后一截盒子,也就是上面有字母Z的第三截盒子給你?” 她的嘴巴突然張開,好像“甜甜圈”上的大洞,紅紅的眼睛凶惡地瞪著,喘著气說,“見鬼!你怎么知道?” 老紳士不耐煩地揮揮手:“簡單得很。你去拜訪州長,要求赦免你根本不認得的阿倫·得奧。為什么不是別人,偏偏是芬妮·凱瑟去做這件事?唯一的可能,就是得奧手上有你的把柄,我推測和佛西特參議員及佛西特醫生的把柄一樣,因此很明顯,他把最后一截盒子寄給你了,上頭是z……” “你猜到了。”她喃喃自語。 他輕拍她肉嘟嘟的膝蓋:“告訴我。” 她沉默著。 他低聲說:“凱瑟小姐,你要明白,我已經知道一部分了,那條船……” 她吃惊地跳起來,粗大的手指深深戳進椅子的扶手,然后又往后一沉。“好吧!”她說,臉上掠過一絲短促、丑陋,還帶著點感傷意味的笑容,“不管怎樣,先生,你到底是何方神圣?既然他媽的你已經知道,看來就再也不是秘密了……得奧沒說嗎?” “沒有。” “保守秘密到剩最后一口气。那個可怜的狗雜种,”她模糊地低語著,“好吧,先生,只要犯了罪,總有一天會遭到報應的,贊美詩到最后還是應驗了。抱歉,神父……是的,得奧手上是有我的把柄,我也試著想救他,好堵上他的嘴。等到我沒辦法救他的時候,我就逃了,只求脫身……” 老紳士眼中燃起一抹奇异的光芒,“害怕他說出來的后果,呃?”他溫和地說,听起來似乎是沒有惡意的。 她肥肥的臂膀揮舞著:“不,不是那個,沒擔心到那种程度。不過首先,我最好還是先告訴你那個該死的小孩玩具是什么意思,以及多年來得奧手里一直握有我、喬爾和艾拉·偏西特什么把柄。” 那是個惊人的、不可思議的故事。多年以前——二十年、二十五年吧,她也說不清有多久了——喬爾和艾拉·佛西特是兩個周游世界的美國小混混,不擇手段地到處設法弄錢,特別是詐騙,因為這樣顯不花力气。他們當時是用別的名字,用什么反正也不重要。芬妮·凱瑟是一位從英國被放逐的美國碼頭癟三兼小偷的女儿,當時在局勢黑暗的西貢經營一家小餐館——在那個開放而龍蛇雜處時代的交趾支那(越南南部一地區的舊稱。)的首府。佛西特兩兄弟來到這儿,如她前面說過,到處找机會“弄錢”,于是她認識了他們,她“喜歡他們的調調儿,他們是兩個聰明的小騙子,膽子奇大,沒有太多基督徒的臭規矩”。 那家小餐館的主要客人大半是船員,她每天夾在人渣和品德頗佳的水手群中,听多了許多船上的秘密。男人嘛,几個星期出海不准沾酒,一旦上岸可以自由暢飲,往往就會在斛籌交錯間泄漏了不該說的事情。她從一艘靠岸貨船的二副口中,得知一個价值非凡的秘密,那個二副喝得爛醉又色眯眯的,她就花言巧語騙他說出消息。他的船上載了一個体積很小卻昂貴無比的貨物,是一批要運到香港的未加工鑽石。 “這件事很容易辦成,”她沙啞地說,整個人躍入回憶中。我看著她不禁顫抖起來:這個憔悴發胖的老女人,也曾經是個漂亮的姑娘!她說:“我把這個秘密告訴佛西特兄弟,然后達成協議。當然,他們別想要我芬妮·凱瑟,我信不過他們,宁可丟著店不管。于是我跟著他們一道,三個人假扮乘客混上船去。” 一切實在簡單得出奇,船員都是中國人和東印度水手,可怜。愚蠢不堪,三言兩語就嚇住他們了。佛西特兄弟突襲武器室,殺死正在睡覺的船長,其他的高級船員非傷即死,又射殺了半數的水手,劫走了貨物,再把船鑿沉,然后和芬妮·凱瑟搭上救生大艇逃走。佛西特兄弟非常确定,沒有一個船員生還,趁著夜色,他們在一片不毛海岸登陸,分配了戰利品之后分手,几個月后才在數千里之外再度碰頭。 “那阿倫·得奧是誰?”雷恩先生迅速問道。 她瑟縮了一下:“他是二副,一開始喝醉酒告訴我秘密的那個。天曉得他怎么撿回那條狗命的,反正他活下來了,他媽的沒淹死,我猜他后來游上岸,看他那一身的傷!而且他這些年來一定都怀恨在心,想找佛西特兄弟和我報仇。” “他媽的,他為什么不找個附近的港口報警?”父親嘟噥著。 她聳聳肩,“或許他從一開始就想勒索我們吧。反正,我們听說,那艘船后來被登記為‘失蹤’,雖然海上保險公司曾經調查,但是都沒有結果。我們在阿姆斯特丹把鑽石賣給一個很大的收藏商,然后佛西特兄弟和我來到美國,我們一直在一起。”她粗啞的嗓音轉為冷酷,“我的意思是,我們是一体的,不能讓他們脫离我的視線。我們在紐約市待了一陣子,然后跑來紐約州北部。這兄弟倆滑頭得很,特別是艾拉,他一向是兩兄弟中發號施令的——他要喬爾學法律,他去念醫學,我們都成了有錢人……” 我們都沉默著,海盜行徑、越南、沉船、搶劫鑽石、謀殺船員,种种血淋淋的故事似乎太難以相信了,然而在她的嘴里,這一切卻都是事實……然后,我被雷恩先生冷靜的聲音喚回現實。 “差不多都完整了,”他說,“除了一件事。我從一些不太重要的細節知道了這件事——我和得奧交談過兩次,只有水手才會有那類措辭和說話的方式——海洋就成了背景中很重要的一點。另外是那個小盒子——我非常确定,是海運專用的行李箱。然后是‘希賈茲’,听起來可能是賽馬的名字,或者是什么新游戲,或者是東方地毯——看我推測得多离譜——最后,非常簡單,是船的名字。可是我查過舊資料,卻找不到這個名字的船。” “這也難怪,”芬妮·凱瑟疲倦地說,“船名是‘希賈茲之星’。” “哈!”雷恩先生惊呼,“我可能永遠也找不到,希賈茲之星,呃?而那些鑽石,當然,是放在船長的行李箱,得奧曾經重新做了一個你們偷走的箱子送給你們,他知道這個象征動作一定會立刻嚇住你們!” 她點點頭,歎了口气。我現在回想起老紳士這几個星期來的行動,原來都是在推演這個“船——海洋——木箱”的理論……這時,老紳士站起身,緩緩逼近芬妮·凱瑟。她疲倦地癱在椅子里,好像擔心即將發生的事情。我們沉默不安地站在一分,什么事情即將發生?我看不出任何一絲絲可能的跡象。 他的鼻翼輕輕翕動,“凱瑟小姐,你剛剛說,你上星期逃离里茲,并不是顧慮自身安危,而是因為你的良心。這是什么意思?” 疲倦的老亞馬遜族女戰士,用她涂成深紅色的粗大手指,比了個絕望的手勢,“他們要把得奧送上電椅,不是嗎?” 她啞著嗓子低語。 “他已經被判死刑了。” “那么,”她喊著,“他們冤枉了一個無辜的人!阿倫·得奧沒有殺佛西特兄弟!” 我們好像被一股無形的線拉住似的,不由自主地一起傾身向前。 老紳士彎腰湊近她,頸子上青筋浮凸,“你怎么知道的?”他聲如洪鐘般喝道。 她突然往椅子里一沉,臉埋進雙手里。”因為,”她開始啜泣,“艾拉·佛西特臨死前——親口告訴我的。” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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